告别了凯，莫薇拉和艾尔莎在渐暗的天色下往家走。
艾尔莎忍不住好奇，晃了晃莫薇拉的手：“小薇拉？人类父母……总是这样想要掌控自己的孩子吗？”
莫薇拉摇了摇头，“这个问题太大也太复杂了，我不知道。”她回忆起自己能在皇宫里奔跑的童年，又想起流亡途中见过的底层苦难。
她见到了，并且觉得自己有能力，就该做点什么。
“人的身份往往由他人赋予。完全自由、只做自己的人……活得好的，或许在无意中压迫着别人；活得不好的，则在无知中徘徊。”她闭上眼，轻声说道。
艾尔莎歪着头，脸上是纯粹的困惑。
正想把这个复杂的问题抛开，她们遇见了法师希利斯。她担忧地迎上来：“怎么样了？凯他……愿意和我们坐下来谈谈了吗？”
两女摇了摇头。莫薇拉意有所指地说：“我觉得，如果你们真有必须完成的某件大事，不如等事成之后，再谈不迟。”
中年女人没有否认，眼神闪烁：“是……你说得对……”
捕捉到她眼底的犹豫，艾尔莎叹了口气：“你们非去不可吗？这只是在往火坑里跳。”
希利斯摇了摇头，回避了这个问题：“我不想讨论这个。不过，我丈夫在附近的旅馆住下了。虽然在店里让你们见了笑话……但他确实是个很好的人。”见话题无法继续，她便告辞离开了。
望着她的背影，艾尔莎拉起莫薇拉的手，活力重新回到她脸上：“好了好了，小薇拉，别管他们的事了！我们快回去看看，大家都送了些什么礼物给我们！”
看着老师眼里几乎要冒出来的星星，莫薇拉原本沉静的脸上，也缓缓露出了微笑。
“小薇拉！你看！是一个工具架，上面还刻着‘屠龙者’！”
艾尔莎兴奋地展示着，不一会儿又像只找到宝藏的龙，一头扎进礼物堆里。
“是个发卡！你看，莎姐戴好不好看？”
“还有给你的，别动，给你也戴上……嗯~小薇拉真好看！”
店里回荡着艾尔莎雀跃的声音。莫薇拉也配合着，小心地将礼物一件件取出整理。
忽然，她的指尖触碰到一个冰凉坚硬的东西——是一个做工精致的小女神雕像。
“这是什么？”她将它拿起，翻过来，底座上刻着一行小字：“女神祝福您。”
是教会送来的。但……会是谁呢？
莫薇拉不记得自己与教会有什么值得对方单独送礼的交情。
她的指尖无意识地摩挲着雕像底座的边缘，一处微不可察的缝隙让她的动作停顿了。
凭借亡国公主时期对各类机关暗格的了解，她指甲小心翼翼地抵住那条缝隙，稍一用力。
“咔哒。”
一声轻响，仿佛触动了什么，一丝微不可查的魔力从艾尔莎身上被吸入雕像。艾尔莎并未阻止，而是将好奇的目光投了过来。
一小块底座应声弹开，露出了隐藏在雕像内部的暗格。莫薇拉从里面摸出了一封密封的信件。
她轻轻打开，快速浏览后，不禁倒吸了一口凉气，随即递给了艾尔莎。
“莎姐，这是给你的。”
艾尔莎疑惑地接过信件，上面赫然写道：
尊敬的屠龙者艾尔莎女士：
我们的‘圣剑计划’正缺最后，也是最锋利的尖锋。在此，我们诚挚地邀请您加入。
您是一位强大的法师，因此，我们附上一小片‘魔王城’的建筑样本，请您亲自确认威胁的临近与本质。
合上信纸，莫薇拉从暗格的卡槽里，取出了一个不到指甲盖大小、色泽暗沉、却隐隐流动着幽光的金属薄片。
艾尔莎接过碎片，指尖泛起微光，仔细感知着，脸上漫不经心的神情渐渐被专注取代。“……不可思议。构成魔王城的物质，本身竟与魔法同源，却又表现出极强的魔法排斥性……就像一个矛盾的统一体。”
莫薇拉立刻反应过来：“所以，春战中的魔物是魔王城的副产品，而这种同源排斥的特性，也正是它能污染、耗空魔力水晶的原因？”
“对。”艾尔莎感到一股前所未有的为难，这无关实力，而是关乎道路的选择。她罕见地流露出一丝迷茫，无助地看向自己最信任的学生：“小薇拉，我……该怎么选？”
莫薇拉强迫自己冷静思考：“你之前说过，无法直接解决魔王城，是因为……”
“因为那里是魔法的‘空洞’，我的感知在那里会变得模糊不清。但我能感觉到，有某种‘东西’的目的地就是那里！”艾尔莎第一次流露出了对于自身能力边界的不确定。
莫薇拉试图将捋着自己鬓角的发丝，“主教用这种隐秘的方式传递消息，说明她不想让大公知道。她在私下拉拢你。”
艾尔莎望着手中的碎片出神。主教这次的“礼物”，精准地命中了她最大的软肋——一个前所未见、违背常理、值得投入全部智慧去研究的“未知”。这诱惑，她几乎无法拒绝。
莫薇拉仔细检查信件后，随手用烛火将其烧毁。“莎姐，选择权在你。但你完全不用着急给出答复。只是……”她停顿了片刻，问出了最关键的问题：“如果参与，在这件事上，您准备动用多少力量？”
艾尔莎脸上不再有平日慵懒的微笑，她凝视着那片碎片，给出了斩钉截铁的答复：
“全部。”
“我会认真考虑。但在那之前，我需要核实这个情报。”艾尔莎继续说道。
莫薇拉表示认同。若论还有哪里可能藏着关于魔王城的情报——
“冒险家协会。”莫薇拉想到了这个地方，“主教曾提过，她们很多情报都来源于那里发布的任务。我可以去探查一番。”
艾尔莎感激地看了莫薇拉一眼，随手将那个空了的雕像放在了陈列架上，仿佛它只是一个普通的装饰品。
翌日清晨，门口洪亮的吆喝与赞叹声吵醒了还在睡觉的两女。
“涌夏先生真是好力气啊！”
下楼查看，她们惊讶地发现阿拉斯托尔大叔一大早就精神抖擞地在街上“随机助人为乐”——帮老人扛货物、帮商铺修理招牌……那热情洋溢的模样，活像个在新手村疯狂接任务的玩家。
“讲真的，很难把楼下这个大叔和昨天那个阴郁偏执的父亲联系在一起。”莫薇拉看着楼下放声大笑、仿佛浑身散发着正能量光芒的大叔，默默吐槽。
艾尔莎深表赞同，感觉自己的认知被刷新了。
“对了，”莫薇拉灵光一闪，“既然我想去冒险家协会打听情报……眼前这不就是一位现成的、乐于助人的高阶冒险家吗？”
时至正午，莫薇拉找到机会，向阿拉斯托尔提出了能否引荐她加入冒险家协会的请求。
“当然可以！”大叔用力拍着莫薇拉的后背（让她踉跄了一下），声如洪钟，“作为回报你帮助我们小队所有……啊！坏了，还有德里的权杖没保养！咳咳，总之包在我身上！”
冒险家协会内人声鼎沸，负责接待的工作人员保持着职业性的微笑，应对着形形色色的冒险者。作为一个鱼龙混杂之地，这里的光辉与阴影同样明显。
在阿拉斯托尔的引荐下，莫薇拉顺利注册成为了一名初级冒险家。她查看着任务板和队伍信息，不得不感叹这里不愧是高阶冒险家的天堂。以她高阶法师的实力，在这里竟也只处于中下游水准。那些顶尖的队伍，实力要求几乎都要达到高阶魔导师以上。
她正无奈地摇头，却听到了那个熟悉的大嗓门：“你现在还没名气嘛！怎么样，我们小队接下了一个猎杀魔物的任务，一起去练练手？别吐槽为什么接这么简单的任务，我们初来乍到，先熟悉一下环境！”
大叔挠了挠脑袋，爽朗地笑着，指向了不远处的任务告示板。
莫薇拉顺着他手指的方向看去，告示板上清晰地显示着那条任务信息和小队信息：
任务：猎杀雪原魔像 (0/20)
难度：★★★☆
承接小队：剑圣小队
小队评级：★★★★★ （注释：因最高评级为五颗星，故当前显示为五颗星）
看着那颇具黑色幽默的注释，莫薇拉无奈的晃了晃脑袋。
