马车在附魔店门口停下，轮毂碾过碎石，发出嘎吱的轻响。今日是启程前往融雪城的日子。
莫薇拉和艾尔莎只带了简单的行装，便登上了马车。
车厢内铺着厚实的绒毯，比起她们当年颠沛流离时乘坐的囚车，或是那趟奔赴风雪城的简陋旅途，已是天壤之别。
车队在南门汇合，一列披甲执锐的卫兵已肃立等候。卡尔见到她们，笑着迎了上来：“怎么样，还没跟着官方车队出过远门吧？”
他语气轻松，随即神秘兮兮地掏出一张泛黄的羊皮纸——那是一张详尽的地图。
莫薇拉好奇地凑过去。地图勾勒出一个巨大的半圆大陆，上方中央是一座巍峨的巨山。卡尔的手指落在山脉中心偏上的位置，“喏，咱们风雪城大概在这儿。”
他的指尖向下滑过一段距离，点在另一个标记上，“这里就是融雪城，不算远。”
艾尔莎也探过头来，纤细的手指在地图上轻点，“这里是背山城吧？我们上次接应喀纳斯教士的地方。”
提及那个名字，几人一时沉默，过往的惊险与阴谋恍如昨日。她甩甩头，仿佛要将那些纷乱的记忆抛开，目光随即被地图西端一片密集的符号吸引，“这里……就是学城？”
“没错，”卡尔点头，语气带着些许向往，“无数家庭倾尽所有，就是为了把孩子送到那里。”
众人望着地图，各自想象着那片学术圣地的模样。
卡尔补充道：“不过有一点可以肯定，那里对魔法的研究与开发，绝对是大陆顶尖的。”莫薇拉默默记下，心中思绪翻涌——那位阿布顿家族的校长，奥布里，似乎一直在寻找自己。此行是福是祸，犹未可知。
等待片刻后，克罗大公处理完公务，终于抵达。他简短地与两位少女打了招呼，车队便正式出发。
马车摇摇晃晃，行驶在逐渐开阔的道路上。莫薇拉近乎贪婪地望着窗外的景色，她的一生中，安稳乘坐马车的次数屈指可数。
童年的记忆模糊，流亡路上多是囚笼，唯有与莎姐前往风雪城那次，算是难得的宁静时光。
随着地势走低，环绕风雪城的刺骨严寒渐渐缓和。融雪城虽不算温暖，但因山脉阻挡，风势大减，体感舒适许多。
城墙的规模远超背山城，艾尔莎甫一下车，便对比道：“这里比背山城壮观不少啊！嗯……连面包的香气都和风雪城不一样。”
莫薇拉解释道：“毕竟是‘融雪’之地，土壤肥沃，作物生长得更好。加上这里驻军强大，魔物清理得彻底，自然更宜居。”
回想起路上那些轻易就被军队铁蹄冲散的小型魔物群，确实与风雪城外那些狂暴的存在截然不同。
艾尔莎若有所思地比划着，给出了一个精准的评价：“这里的魔物，对魔力的排斥性很弱。”这或许正是风雪城始终面临巨大压力的根源。
很快，融雪城城主亲自前来迎接，将众人引至城主府。厅堂内，已有七八人在等候，男女老少皆有。
为首一位白须垂胸的老者，见到克罗大公便上前行礼，目光却在扫过莫薇拉时，眼底闪过一丝难以察觉的震惊。
艾尔莎敏锐地捕捉到这一瞥，凑到莫薇拉耳边低语：“你说的那位，就是他？”
莫薇拉不动声色地微微颔首，用气声回应：“嗯，小时候在家里……上过他的几节课。”
老者——奥布里·阿布顿——迅速收回目光，与克罗大公寒暄起来，话题很快转入正轨：“此次邀约，是为了推进阿布顿与克罗家族的合作。
我们近期研发的‘铁皮罐子’，想必您也看到了，潜力巨大……”老人絮絮叨叨，事无巨细。
莫薇拉顿感讶异，这与她记忆中克罗大公处理要务时雷厉风行的画风大相径庭。
克罗却极有耐心，不时颔首，表示了解与认可，显然合作的大框架早已敲定，眼下更多是走个过场。
艾尔莎早已按捺不住科研者的好奇心，开始打量厅内各种奇特的陈设，强忍着才没有伸手去触碰。
就在这时，奥布里的口中提到了一个名字：“……冰晶大法师。”
艾尔莎的耳朵立刻竖了起来，目光转回。
“我们这次的新项目，正是在这位匿名学者提出的猜想基础上，才得以突破的……”奥布里继续说着。
克罗大公却罕见地出声打断，语气温和却不容置疑：“咳，既然如此，何不请冰晶大魔法师本人一同参与讨论呢？”
他的目光投向一旁看似神游天外的艾尔莎。
莫薇拉眼睁睁看着自己的莎姐被拉进了那个充斥着专业术语的圈子，顿感无聊。
那些关于“标准化生产”、“魔力回路优化”的讨论，她实在提不起兴趣。
正当她百无聊赖时，对方阵营中一位看起来比她稍年长的少女悄然靠近，笑容甜美：“小妹妹就是莫薇拉吗？”
见莫薇拉点头，少女笑意更浓：“真可爱！校长怕你觉得闷，特意让我带你出去逛逛集市，怎么样？”
莫薇拉狐疑地瞥了一眼正与克罗、艾尔莎交谈的奥布里。
这古板的老头儿何时变得如此体贴？她想起童年时，这位老师总是板着脸训诫：“你们加斯兰家族的人，更该严格要求自己！看看塞西家那个孩子……”
略一思索，她同意了邀请。两人在卫兵不远不近的跟随下，汇入了融雪城热闹的集市。
与此同时，会客厅内，奥布里正热情地向众人展示新技术的图纸。艾尔莎初时还饶有兴致，可当话题深入至“工厂产能”、“成本控制”时，她终于支撑不住，一头趴倒在光滑的木桌上，不省人事——这些陈词滥调，早在她与那些老古董隔空论战时就已听腻了。
而在集市另一头，莫薇拉正沉浸在甜蜜的幸福感中。融雪城特产的果酱馅饼和霜糖糕点让她眯起了眼睛，享受着难得的惬意。
就在她品味着舌尖化开的甜香时，身旁的少女借着俯身挑选商品的姿势，将脸颊贴近她的耳畔。卫兵被人流稍稍隔开，少女用只有她们两人能听见的、如同叹息般的气音，轻轻说道：
“加斯兰万岁。”
曾经的莫薇拉·加斯兰指尖捏着的半块糕点停滞在空中，一股寒意却已沿着脊椎，悄无声息地爬满了全身。
