莫薇拉轻轻拉了拉艾尔莎的袖口，在一片金属撞击与焦急呼喊的嘈杂中，凑到她耳边低语：“莎姐，外面的魔力……好像比往年更‘重’了？”
艾尔莎瞥了一眼周围，见无人注意，才尴尬地抿嘴一笑，同样压低声音：“嗯…其实前几年我有意收敛着力量。今年嘛，稍微…释放了一点。”她指尖轻轻一弹，做了个小小的爆发手势，脸上带着点做错事的心虚，“只是没想到，对大家的影响会这么大。而且其实我也不太能用大力帮上忙，下次……再也不随便收紧力量了。”
她们这厢近乎闲谈的私语，与炉心塔主控室内剑拔弩张的氛围格格不入。那位胡子拉碴的大师傅声音已经嘶哑，却依旧如同咆哮的发动机，驱动着所有人：
“A组！立刻带人去A区，给我强行过载，把输出功率顶上去！”
“B组！检查所有人工管道，特别是上次魔物袭击的破损点，一个都不能漏！”
窗外，风雪的咆哮声已吞噬了一切。卡尔的身影在人群中快速穿梭，协调着所剩无几的人手。艾尔莎也收敛了神色，指尖流淌出细微的魔力辉光，开始协助分辨管道内紊乱的能量流向，检查着附魔纹路的完整性。
然而，当极冬真正降临的那一刹那，所有的喧嚣仿佛被一只无形巨手骤然掐断。
并不是声音消失了，而是人类活动的声音，在那压倒性的自然伟力面前，变得微不足道。士兵们的呼喊湮没在风啸中，原本灯火通明的街道迅速黯淡下去，只剩下零星几点抗寒魔灯的光芒，如同鬼火般在纯白的死亡之幕中艰难移动。
莫薇拉透过加固玻璃窗望出去，心脏猛地一缩。方才还空旷的街道上，此刻竟凭空多出了几座姿态各异的“冰雕”——那是没来得及撤回室内，或被瞬间冻结的士兵与市民。他们保持着最后的动作，被封存在透明的冰棺之中。
风雪的速度快得超越了生命的极限。莎姐就是魔法，是天灾，是生命本身——这个念头再次不受控制地涌上莫薇拉的心头，带着一丝冰冷的战栗。
街上幸存的、提着魔法灯的士兵，甚至没有时间为化作冰雕的同僚哀悼，他们咬着牙，顶着能割裂皮肤的冰风，更快地冲向物资仓库。这些冰封的遗体，恐怕要在这酷寒中伫立整整一个月，直到极冬结束，才能得以安息。
莫薇拉强迫自己收回视线，深吸一口冰冷的、带着金属和魔力味道的空气，转身回到主控室，默默帮助艾尔莎处理一些力所能及的辅助工作。
但在高强度的风雪持续压迫下，整个炉心塔仿佛一个不堪重负的巨人，发出阵阵呻吟。管道过载的嗡鸣尖锐刺耳，塔身不时传来令人不安的震颤。
“顶住！这是我们最后的防线！都他妈给我动起来！”大师傅的吼声如同最后的战鼓，他本人更是身先士卒，布满老茧的手在各种阀门和符文盘上飞速操作。
然而，绝望如同渗入塔内的寒气，开始悄然蔓延。
“没用的……”一个年轻的工程师瘫坐在角落，眼神空洞，“魔力水晶快耗尽了……这次的极冬强度至少比往年高了四成，我们撑不过去的……”
大师傅没有出声斥责，只是沉默着。因为这是事实——储备的魔力水晶，已即将见底。
就在这片绝望的沉寂即将吞噬所有人时——
“魔力水晶到了！开门！！”一声嘹亮如洪钟的呼喊，猛地撞破了压抑的氛围！
厚重的塔门轰然洞开，克罗大公的身影出现在风雪中，他身后，是一车车满载着幽蓝水晶的推车！
“今年收成是不错，可把这些都填进炉心塔，接下来的春战怎么办？”卡尔看着鱼贯而入的水晶车，忧心忡忡地向身旁的同僚。
同僚只是疲惫地耸耸肩：“过一关算一关，先活过这个冬天再说吧。”
卡尔点了点头。无论如何，重新充盈的魔力储备，如同强心剂，再次点燃了人们眼中的火光。
但新的问题接踵而至。时间在高度紧张中流逝，所有人的体力和精力都在飞速消耗。原本就捉襟见肘的人手，在需要轮班休息的现实面前，显得更加杯水车薪。维持运转已是极限，更何况还要应对随时可能出现的故障？
大师傅看着手中排得密密麻麻、几乎没有任何空隙的轮班表，眉头拧成了死结。每个工程师平均要连续工作七天，才能获得一夜的喘息之机。风雪城，再也找不出第二批如此熟悉这套复杂系统的人了。
就在这人力崩溃的边缘——
“大师傅！我们来了！”
一个清亮而坚定的声音从门口传来。卡尔惊讶地回头，只见艾萨克——那位黄发的临时主教，正带领着大批教职人员步入塔内。他们脱下圣袍，换上了便于行动的衣物，眼神中带着不容置疑的决心。
艾萨克目光扫过一张张因极度疲惫而麻木的脸庞，没有多言，手中瞬间绽放出温暖而强大的光芒——一道高强度的群体治愈术如同甘霖，暂时洗刷了众人身体上的疲惫。
“这不是长久之计，精神无法靠神术回复。”艾萨克冷静地说，“但能撑一刻，是一刻！所有人，听从大师傅调配！”
他身后的教众立刻散开，融入各个岗位。原本因人员离去而显得空阔的塔内，瞬间充满了人气。
在接下来的日子里，这种极限压榨下的坚持，几乎将每个人的意志力都推到了顶点。极冬的尾声仿佛就在眼前，希望似乎触手可及。
但，意外总在最疲惫的时刻发生。
“老头！三号过载装置崩了！！”一个学徒嘶哑地喊道，他甚至顾不上使用敬语。
大师傅没有丝毫恼怒，立刻赶去查看。只见粗大的管道裂开一道狰狞的口子，失控的魔力和高温蒸汽正疯狂外泄！
“快！先做物理封堵！你们教士里，谁会精细魔力加压术？”大师傅急问。
艾萨克停止治疗，看向身后的同僚，众人皆无奈摇头。“抱歉，这不是圣术范畴。艾尔莎小姐，您……”
“不行！”大师傅立刻打断，“大魔导师的魔力流太强，会干扰整个塔楼的脆弱平衡！”他的目光迅速扫过现场，最终，一丝深切的绝望浮现在他眼中，声音干涩地吐出那个唯一的、也是最后的选择：
“那么……只剩下一个办法了。派人进去，从内部手动将复位阀推回去。”他顿了顿，每一个字都重若千钧，“那里面……进去的人，必死无疑。”
空气瞬间凝固了。短暂的死寂后，几个年轻的工程师和教士红着眼眶就要上前，却被大师傅一一严厉地瞪了回去。他知道，那不仅仅是勇气，更是无谓的牺牲，因为他们根本不清楚里面的具体结构和操作时机。
空间，陷入了令人窒息的沉默。
