风雪如刀，刮过森严矗立的大公府。艾尔莎紧握着莫薇拉的手，在卡尔沉默的引领下穿过层层岗哨。每一名士兵的脸上都凝着寒霜，眼神锐利如临大敌，空气中弥漫着一种近乎凝固的压抑。
莫薇拉轻轻推开了那扇沉重的办公室木门。
室内的光线比往日昏暗，壁炉中的火苗微弱地摇曳，仿佛随时会被窗外的严寒吞噬。克罗大公依旧坐在他那张宽大的旧木椅上，但脊背不再挺直，整个人的重量似乎都压在了桌面上。
他紧锁着眉头，指尖无意识地、反复地摩挲着桌面上一条深刻的划痕，仿佛那是他仅存的锚点。他拿起一份文件扫了一眼，又沉重地放下，随后抓起笔，在边缘潦草地补充了几个字，动作间充满了焦灼与无力。
见到三人进来，他抬起布满血丝的眼睛，指了指面前的椅子。
“坐。”
没有任何寒暄，他沙哑的声音如同被砂石磨过，带着一种耗尽所有希望的疲惫：
“艾尔莎小姐，我希望您能护送整个城市的居民，搬离风雪城。”
艾尔莎湛蓝的眼眸凝视着他：“我知道现在风雪城的困难，但我们真的……已经走到这一步了吗？”
克罗沉重地点了点头，这个简单的动作仿佛耗尽了力气。
艾尔莎追问：“你不想让我更多地站在城墙上，帮助守住城门吗？”
“不。”克罗摇了摇头，声音低沉却清晰，“艾尔莎女士，您是大魔导师，这是您的实力，您拥有无限的自由。”他转过头，目光似乎穿透了墙壁，望向外那片即将被黑暗吞噬的城墙，“我也不希望末世降临啊。”
屋内陷入了短暂的寂静，只剩下窗外风雪的呜咽。莫薇拉和卡尔屏息凝神，仿佛是两个旁观着命运谈判的听众。
“好，”艾尔莎的声音打破了沉默，清澈而坚定，“我先帮你护送民众。随后，我会回到风雪城，帮你顶住战斗。”
莫薇拉看向自己的莎姐，艾尔莎对她微微颔首，一个无声的承诺在两人之间传递。克罗并不完全明白这眼神交流的含义，但他依旧扯动嘴角，露出了一个疲惫而真诚的微笑：“感谢你，艾尔莎小姐。”
决议已定，但风暴却在执行时降临。
“不行！我们不走！老人孩子走就行了！”一个满脸风霜的汉子在集结地点梗着脖子大吼，声音在寒风中格外响亮。
“就是！贪生怕死的软蛋，当初还会选择留在这鬼地方？”不知从哪个角落又爆出一声附和，引发了周围一片嘈杂的认同。
负责维持秩序的士兵们试图劝说，看着那一张张熟悉的、固执的面孔，他们自己的脸上也写满了为难与羞愧。
“这里是理想主义浇灌的城池！我们在这里扎根，是为了拯救世界的！”
“没错！”
人群激愤，声音汇聚成一股坚定的洪流。这是风雪城的居民第一次集体违抗克罗大公的命令，只因这道命令，触碰到了比个人生死更重要的东西——
那份名为 “文明” 的利益与尊严。
办公室里，克罗听着士兵连日来的汇报，脸上紧绷的线条竟缓缓松动，最终流露出一丝难以抑制的、混合着苦涩与骄傲的笑意。
“真是……胡闹。”他低声喃喃，仿佛想起了很久以前的自己，想起了那些如今会在私下里叫他“小克罗”的老家伙们。
“行吧。”他最终挥了挥手，像是卸下了一副重担，“让他们参与建立防线。老人和孩子撤离得如何了？”
“报告大公，已全部集结完毕，艾尔莎女士正在带队前往钢城。”
克罗点了点头，目光锐利起来：“那么，魔潮抵达的最终时间确认了？”
“确认了，大公阁下。距离现在，还有整整七十二个小时。”
就在这时，炉心塔中新搭建的钟楼发出了沉浑的鸣响，报时钟声穿透风雪，传遍全城。
克罗深吸一口气，挥手下令：“计划不变。让卡尔来一趟。”
不一会儿，卡尔便探头探脑地钻了进来，脸上带着连日奔波留下的疲惫。
“大公阁下，您找我？”
克罗注视着他，这个年轻人已经在危急关头证明了他的忠诚与能力。他缓缓开口，声音带着不容置疑的郑重：
“风雪城危急存亡之际，卡尔·布雷。我，柔格·克罗，在此正式收你为义子。你去与你父亲商议，在你的姓氏前，加上‘克罗’。”
卡尔的眼睛瞬间瞪圆，狂喜之色刚刚浮上面庞，便被肩上骤然沉重的责任压成了无比的肃穆。
“是！”他挺直脊梁，用一个最标准的礼回应了这份在末日阴影下授予的、无上的荣耀与责任。
说罢，他转身快步离去，背影坚定。
短暂的七十二个小时，在一种近乎窒息的压抑中飞逝而过。
莫薇拉站在战地医疗队的队列里，一身素净的衣着，让她看起来与周围任何一位医护人员并无二致。
事实也的确如此。在这绞肉机般的战场上，她个人的力量微乎其微。即便是城墙上那些远程轰击的法师团里最末流的一位，其境界也稳稳高过她不止一筹。个人的勇武，在战争铁蹄的轰鸣面前，显得如此苍白。
沉重的城门紧紧闭合着，只有骑士们的高大马兽能通过特设的观察口窥见外面的情况。城内，平民们正以一种近乎疯狂的效率，将熟悉的居住区改造为殊死巷战的堡垒，砖石堆叠，路障纵横。
“轰——隆！！”
“轰——隆！！！”
天地间仿佛只剩下这两种声音。一种是远处传来的、沉闷如巨神心跳的恐怖震动——那是两位大魔导师在释放毁天灭地的爆裂魔法，每一次闪烁和轰鸣，都意味着成百上千的魔物化为齑粉。这声音宣告着末日战争的降临，也带来一丝渺茫的希望。
而另一种，则是近在咫尺、尖锐刺耳的金属摩擦声——巨大的城门，正在缓缓开启。
阳光（或者说，那透过漫天风雪与魔气勉强渗下的惨淡光线）刺入逐渐扩大的门缝，照亮了门外那片已被染成暗红的地狱。特里团长身披重甲，立于阵前，他将长剑指天，用尽全身力气发出震颤灵魂的咆哮：
“为了荣耀！为了风雪城！为了整个大陆！”
“杀——！！！”
“杀——！！！”
肃杀的怒吼如同海啸般从士兵方阵中冲天而起，汇聚成一股有形的声浪。紧接着，钢铁洪流奔涌而出，仿佛一头被解放的凶暴巨兽，毫不犹豫地碾向门外那片黑色的死亡潮汐。
顷刻间，兵器碰撞声、怒吼声、濒死哀嚎声、魔物嘶鸣声混杂成一片，与新型城防炮那独特的、撕裂空气的尖啸交织在一起，震得人耳膜生疼。医疗队长的指令才喊到一半，就再次被这恐怖的声浪彻底吞没。
莫薇拉站在队伍的最边缘，目光越过攒动的人头，死死盯着那道敞开的死亡之门。门外的土地，正以肉眼可见的速度被浸染、覆盖，化作一片无边无际、粘稠猩红的“花海”。只是滋养这“花”的，是热血、是生命、是破碎的肢体与无尽的仇恨。
这就是战场。赤裸、残酷、毫无温情。
就在这时，医疗队长顶着震耳欲聋的噪音，嘶声力竭地发出了指令，声音因用力而扭曲：
“所有人！立刻——出发！！”
