风雪城灾后的第五个月，时间仿佛被按下了快进键。
人们总说，灾后的时间会加速到原本的一倍还多，现在的风雪城已经进入了初夏，却让人觉得仿佛还在战后的一月间，或许五年后当人们再次会想起灾难却还会念叨着仿佛在去年发生时一样。
往来穿梭的冒险家身影比前两个月多了些，一种畸形的、紧绷的“活力”似乎正在回归。
然而，空气中弥漫的、从沿街店铺里传出的关于食物价格的激烈争吵，却像无形的硝烟，将战争的阴影精准地投进了每一户人家的灶台。黑市面包的价格，已是战前难以想象的数字。
就在这时，一场与她记忆中风雪城格格不入的冲突，在前方爆发了。
“低贱的东西，你的脏话吵到我们大小姐的耳朵了！”一个身着华服、长着一对显眼招风耳的家仆，正挥舞着镶嵌银边的短棍，粗暴地驱赶一个不慎挡路的青年摊主。青年踉跄倒地，货物散落，那家仆身上大衣的纹章无不彰显着 阿布顿家族 的权势。
几名风雪城士兵下意识想要上前制止，却被带队的老兵用眼神严厉拦住，低声喝止：“别惹事！是阿布顿家的人！”在这里，人们早已习惯了并肩对抗天灾与魔物，此种基于身份等级的凌辱，陌生得让他们无所适从，也无力干预。
而被家仆们如众星拱月般簇拥在中心的，正是阿布顿家族的大小姐——维罗尼·阿布顿。
作为家族派来跟随父亲学习、并“增进与克罗家族关系”的代表，这座残破、粗粝、空气中都弥漫着贫穷与战火气息的边境要塞，在她眼中与流放之地无异。她精致的眉头紧蹙，用一方绣着家族徽记的丝帕死死掩住口鼻，仿佛吸入这里的空气本身就是一种亵渎。
想到父亲交代的任务——与那个流淌着“肮脏平民血脉”的卡尔·克罗交好——她心中更是涌起一股难以言喻的烦躁。
“真是麻烦……”她看也没看那倒在地上的青年，仿佛那只是一块碍路的石子，声音带着毫不掩饰的厌烦，“明明知道那位‘继承人’骨子里是什么货色，还要我来虚与委蛇……父亲真是……”
她不耐地朝前方摆了摆手，对着那正耀武扬威的家仆斥道：“没用的东西，处理点小事都磨磨蹭蹭！快些清路，跟上来！这地方多待一刻都让我恶心！”
待到家仆们乌泱泱地簇拥着少女离去，周围才敢有居民和士兵围上来，扶起青年，低声控诉着这些外来贵族的蛮横与不公。
克罗大公对此选择睁一只眼闭一只眼，他需要阿布顿的军队和贷款，只能暂时忍耐，并期望随着更多贵族势力的进入，这些家族的后辈能彼此牵制，稍稍收敛。
这，或许是比物资短缺更为棘手的问题。一种撕裂团结的病毒，已经随着“盟友”的到来，悄然在这片饱经创伤的土地上扎根。
维罗尼走在凹凸不平的石板路上，周围到处是施工的房屋，飞扬的粉尘让她刚放下的手帕又掩了回去。她挑剔的目光扫过街道两旁，寻找着能满足她最起码需求的店铺——一家像样的咖啡店。
“真是该死的城市，这里难道连一家能入口的咖啡店都没有吗？”她抱怨道，语气中充满了鄙夷。
一旁的家仆赶紧搓着手上前，小心翼翼地解释：“小姐，半年前那场大战……风雪城差点就没了，现在……现在还能开门的，大多是铁匠铺和杂货店了。”
少女皱紧眉头，正欲发作，目光却偶然瞥见一个不起眼的告示牌，上面写着一行字：
“附魔即可免费享受咖啡”
维罗尼挑了挑眉，这才略显满意地点了点头。“哼，总算还有个稍微懂点规矩的地方。”她随意地从侍从的腰间抽出一把装饰过于实用的匕首，“就这把吧。附个魔，换杯咖啡，也算这破地方的物尽其用。”
说罢，她推开了那家名为“附魔小店”的大门。
“叮铃——”
门铃轻响。店铺内部出乎意料地整洁与宁静，与外面的喧嚣破败形成鲜明对比。一位蓝发的少女正坐在前台后，专注地看着手中的书册，头也没抬。
维罗尼打量着周围，在这个衰败的城市里，这里确实算得上是一方精致的“孤岛”了。她径直走上前，将手中的匕首“啪”地一声拍在前台桌面上。
“你好，帮我附魔这把匕首。”她语气倨傲，“这里写着，附魔就可以免费喝咖啡，是吗？”
艾尔莎这才放下书册，拿起匕首看了看，给出了职业性的忠告：“这并不是什么好材料，强行附魔高阶效果可能得不偿失。”
维罗尼却浑不在意：“随便。只要有咖啡就行了。”她的目标从来就不是匕首。
艾尔莎瞬间明白了，这是遇到用最低成本来“兑换”饮品的人了。她感到有些好笑，朝着里间喊道：“小薇拉~有客人要咖啡。”
“加东产的。”维罗尼补充了一句，点明了咖啡豆的原产地，显示着自己的品味。
莫薇拉在里间应了一声，开始翻找不知是否还有库存的加东咖啡豆。维罗尼并未在意前台蓝发少女对里间说了什么，她透过洁净的玻璃窗，看着街上为了生计奔波的居民，心中满是轻蔑。
“真是一群无聊的蝼蚁……为什么父亲会对这种穷乡僻壤如此上心？”她暗自思忖，回想起上次对莫薇拉拉拢未果后，家族中那些失望与质疑的眼神，心情愈发烦躁。
“咖啡好了没有？麻烦快一些！我家小姐的时间宝贵，愿意在你们店里等候，已经是屈尊降贵了！”家仆见状，立刻上前催促，语气蛮横。
这时，莫薇拉终于端着冲调好的咖啡走了出来。灾难过后，她已经记不清多久没人来点过咖啡了。也正是在她走出吧台，家仆让开身形的瞬间，那位不耐烦的大小姐才看清了眼前“服务员”的样貌。
维罗尼像是被烫到一样，“腾”地从椅子上弹了起来，脸上的傲慢瞬间凝固，取而代之的是一丝慌乱，双手一时间都不知道该放在哪里。
“嘻……”莫薇拉几乎要忍不住笑出来。她看着眼前脸色青一阵白一阵的维罗尼，想起了对方家族那“坚定不移”的保皇派立场。
“啊！莫、莫薇拉小姐！”维罗尼的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她慌忙接过咖啡，几乎是从牙缝里挤出了道歉，“抱、抱歉！我不知道是您……我……”
莫薇拉最终维持住了表面的平静，只是眼底闪过一丝玩味，她看着这位手足无措的贵族少女，轻声问道：
“怎么了，维罗尼小姐？你们阿布顿家族的行动，比预想中要快很多啊。”
