地窖的石壁还残留着土系结界破碎后的灼热感，剑黄花手腕上的勒痕在火把光下泛着青紫色。他低着头，指尖无意识地抠着掌心的茧子，忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过：“你们……认识六花？”
明月正往火堆里添柴，闻言动作一顿。火苗舔舐着木柴，映得她侧脸忽明忽暗，那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻蒙上了层薄雾。
“我就是六花里的白花。”她轻声说。
剑红花猛地抬头，眼里的迷茫瞬间被震惊取代：“你就是传说中‘燃尽魔力护一城’的白花明月？可资料里说……说你退役后就病逝了！”
“病逝？”明月笑了笑，笑意却没到眼底，“协会总爱给退役的人编个体面的结局。”她往火里添了根粗木柴，火星噼啪溅起，“你们刚才提到六花退役的时间，说最后一个退的是金菲雅娜——她退役那天，我去送了她。在城郊那片虞美人花田里，她把六花的徽章交给我，说‘这东西，还是留给真正在乎的人’。”
火堆旁的人都静了下来，连被捆着的三剑也忘了挣扎，等着她往下说。
“六花退役不是突然的事。最早走的是我，八年前。”明月的目光飘向地窖角落那只褪色的布偶熊，熊耳朵上缝着朵歪歪扭扭的白花，“那时候我在雾城执勤，城里突然爆发‘蚀骨雾’，那雾能啃噬魔力，更能钻进人的骨头缝里，让整座城的人变成没有意识的傀儡。协会派来的支援迟迟不到，说‘雾城是边陲小城，不值得牺牲高阶魔法少女’。”
她的指尖无意识地抚摸着布偶熊的耳朵，那里藏着块小小的魔力结晶，是她当年仅存的东西。
“我站在雾城的钟楼上，看着底下的人一个个倒下去，老人抱着孙子哭，年轻人想冲出去却被雾缠上，像被蛛网粘住的蝴蝶。”明月的声音很轻，却带着刺骨的冷，“那时候我才明白，我们胸前的‘守护’徽章，在协会眼里还不如一份边境矿产的合同值钱。”
她深吸一口气，像是要驱散记忆里的寒意：“我用了‘白花献祭’——六花的禁术，能把全身魔力化作净化之光，可代价是……之后再也用不了魔法。光落下去的时候，雾散了，城保住了，但我像被抽走了骨头，连站都站不稳。”
绯白星默默递过一块手帕，她看到明月的指尖在微微颤抖——那双手曾能召唤出漫山遍野的净化花海，如今却连握紧拳头都显得吃力。
“更巧的是，那天晚上我发现自己怀了菲兰。”明月的嘴角终于扬起抹浅淡的笑意，“医生说，因为魔力耗尽，孩子可能保不住。我摸着肚子想，这大概是上天给我的惩罚，也是补偿。”
她低头看着布偶熊肚子上绣着的“菲”字，那是她亲手绣的，针脚歪歪扭扭：“退役报告递上去那天，协会连句挽留都没有，只发了笔‘抚恤金’，够买半套雾城的房子。我拿着钱去了乡下，生下菲兰后才发现，我最后那点残存的魔力，不知什么时候顺着脐带全跑到她身上了——那孩子现在随便一挥手，就能让院子里的花提前开三个月。”
“难怪……”剑黄花喃喃道，“难怪我们在资料里查不到白花的退役原因，只说‘魔力衰竭，自动请辞’。协会根本不想让人知道，他们当年放弃了雾城。”
剑兰花突然剧烈挣扎起来，绳索勒得他手腕发红：“不可能！协会说六花退役都是因为年纪大了！说你们……”
“说我们跟不上新时代，配不上‘最强’的名号？”明月打断他，眼神锐利如刀，“你们三剑的训练手册里，是不是有一页专门写着‘六花战术过时，不值得借鉴’？”
三剑齐齐沉默。他们确实学过这一页，当时只当是前辈更替的寻常说辞，此刻听来却字字刺耳。
莉莉忽然“咦”了一声，指着剑红花颈后：“你这里有个很小的印记，像朵没开的花——菲兰脖子后面也有！”
剑红花一愣，下意识摸向颈后：“这是……协会说这是‘新星标记’，能提升魔力纯度。”
明月的脸色沉了下来：“那是‘缚灵花’，用母体魔力培育的寄生印，能强行拔高魔力，却会让人渐渐失去自主意识，最后变成只会听话的傀儡。菲兰是因为继承了我的魔力，这印记才没长起来，你们……”
她没说下去，但所有人都明白了。三剑所谓的“天赋异禀”，不过是被人用邪术催熟的果实，随时可能被捏碎。
地窖外传来轻轻的敲门声，是老陈的声音：“明月小姐，菲兰那丫头来了，说给您送点心。”
“让她进来。”明月的声音瞬间柔和下来。
门被推开，个扎着双马尾的小姑娘跑进来，怀里抱着个食盒，脖子后面果然有朵淡淡的白花印记。她看到被捆着的三剑，也不害怕，只是把食盒往明月怀里一塞，叉着腰瞪他们：“是不是你们欺负我妈妈了？我告诉你们，我昨天刚让隔壁王奶奶家的桃树结了十个大桃子，再凶我就让你们头发上长蘑菇！”
三剑看着小姑娘眼里纯粹的光，忽然想起自己刚进协会时的样子——那时候他们也信“守护”，也信“正义”，直到被烙上“缚灵花”，才慢慢变成现在这副模样。
剑黄花忽然低声说：“我们知道协会的秘密仓库在哪，里面存着近五年所有被‘缚灵花’控制的魔法少女名单，还有……六花当年申请支援雾城的原始文件。”
明月抱着菲兰，指尖轻轻拂过女儿颈后的白花印记，那里的魔力温暖而鲜活，像当年她燃尽魔力时，雾城百姓眼里重新亮起的光。
“菲兰，”她轻声说，“去把你昨天画的‘自由花’拿过来，给几位哥哥看看。”
小姑娘脆生生应着跑出去，地窖里的火光映着明月的侧脸，她看向三剑，眼神里没有恨，只有种历经沧桑后的平静：“你们还年轻，不该当别人手里的剑。”
远处，魔法少女协会的钟楼敲响了黄昏的钟声，沉闷而压抑。但在地窖深处，却有朵小小的白花，正带着三个迷途的年轻人，悄悄酝酿着一场属于他们的“绽放”。菲兰拿来的画纸上，三个戴着剑形徽章的少年，正站在漫山遍野的花丛里，背后是挣脱束缚的翅膀——那是个尚未成真的梦，却已经有了温度。
