晨光驱散了夜的阴霾，却驱不散笼罩在黑橡木庄园上空的紧张气氛。桑宁站在观星台上，俯瞰着昨夜战斗留下的痕迹——东翼花园被烧焦的草坪、西侧墙壁上深刻的爪痕、以及主楼大门前那片因魔力过载而玻璃化的地面，金属人偶们正无声地穿梭其间，进行着修复工作。
“他们为什么如此执着地要攻击我？”桑宁终于问出了这个盘旋在心头已久的问题。
她转过身，看向如同阴影般静立在她身后的梅耶，“仅仅因为我是个魔女？就像中世纪猎巫运动那样？”
梅耶管家透明的形体在阳光下泛着微光，他的声音带着历史的沉重：“仇恨的根源，小姐，远比那更古老，也更复杂……这并非单纯的宗教狂热或无知引发的恐惧。”
他飘近几步，灰色的眼眸望向远方：“猎魔人组织‘圣殿’，及其分部的核心信条，源于一个可追溯至千年前的悲剧——‘深渊之蚀’事件。”
“深渊之蚀？”
“那是一次记载模糊的古老灾难……根据‘圣殿’的记载，一位强大的魔女在一次仪式中失控，导致所谓的‘深渊’力量大规模泄漏，侵蚀了现实世界的边界，据说，那一次事件直接或间接导致了一个王国和无数生命的湮灭。”
梅耶的语气平淡，却诉说着惊心动魄的过往：“自那以后，‘圣殿’便成立了，他们的使命就是确保此类悲剧永不重演，他们认为魔女作为能接触并借用深渊力量的存在，本身就是行走的灾难源，不仅仅是魔女，任何被认为与深渊力量有所牵连，或可能破坏现实帷幕稳定的异族，如某些血族、狼人……都在他们的监控或清除名单之上。”
桑宁皱起眉头：“所以，他们因为一个千年前可能存在的失误，就要对所有魔女乃至其他异族赶尽杀绝？这逻辑未免太过粗暴。”
“或许吧，但并非所有，小姐。”梅耶纠正道，“‘圣殿’内部也存在派系：激进派主张彻底清除，他们认为任何名单上的存在都是对世界安全的威胁。而相对温和的派系，则主张‘控制’他们试图捕捉而非杀死目标，研究并尝试‘净化’或利用其力量……您，作为摩根家族时隔二十年再次出现的继承人，血脉古老而强大，同时又处于力量初生、最不稳定的阶段，这在‘圣殿’眼中，尤其是英国分部的激进派看来，您无疑是一个极高风险的目标，昨晚的攻击，很大概率是他们的一次试探性行动。”
桑宁感到一阵寒意，她不仅仅是一个被追杀的异类，更是一个被贴上了“潜在灾难”的标签，这种被定性、被敌视的理由，比她想象的更加根深蒂固。
“那么……”她想起那个约定，“维克多·赫尔曼，他属于哪一派？”
“这正是关键所在，小姐。”梅耶眼中闪过一丝考量，“据我所知赫尔曼先生是当代‘圣殿’英国分部中备受瞩目的新星，但他以严格遵守规则和罕见的‘理性’著称，而非盲目的狂热，他选择独自前来会谈，而非直接上报分部请求大规模围剿，这本身就是一个耐人寻味的信号……他可能倾向于控制派，或者……他至少愿意先进行独立的评估。”
与此同时
在距离庄园数英里外的一个临时营地里，维克多正在与圣殿英国分部的高级负责人马库斯·索恩进行远程通讯，通讯徽章投射出索恩严肃而略显刻薄的面容。
“赫尔曼，我收到了诺里斯小队的报告。”索恩的声音带着明显的不满，他这位以作风强硬、信奉净化理念而闻名的高层向维克多发出了质问：“你阻止了他们昨晚的后续进攻计划，并且要求独自处理摩根家的魔女？我需要一个解释！格雷森退休前把你夸得天上有地下无，但我需要看到实际成效，而不是个人英雄主义！”
维克多站得笔直，语气一如既往的平静：“索恩先生，诺里斯小队的莽撞进攻已经证明了强行突破黑橡木庄园古老防御体系的代价，继续强攻，只会造成我方不必要的伤亡，且成功率存疑。”
【而且会吓坏我们的小魔女！】巴尔在他脑海里插嘴，【快告诉他，你有个更聪明的计划！这个索恩听起来就像块又臭又硬的石头！】
维克多无视了巴尔，继续说道：“目标，桑宁·摩根，根据观察，其魔力觉醒时间极短，尚处于学习控制阶段……她并非传统意义上主动寻求力量或有明显破坏倾向的魔女，更像是一个被卷入的继承者。我认为，这值得采取不同的策略。”
“这恰恰说明她更危险，赫尔曼！”索恩加重了语气，“一个无法控制自身力量的摩根血脉，你想起了‘深渊之蚀’的记载吗？历史告诉我们，越是强大的血脉，失控时造成的破坏就越恐怖，我们的职责就是在灾难发生前，于我们的管辖区域内阻止它！必要时，动用‘净化’协议！”
“我的职责是评估风险并选择最有效的处理方式，索恩先生。”维克多的声音冷静得近乎冷酷，“直接冲突已证明效率低下，获取她的信任，了解她的意图和能力，或许能找到更根本的解决方案：例如引导或控制，如果可能，这比为圣殿在英国树立一个掌控着古老宅邸的死敌更为明智。”
【说得好！】 巴尔得意地哼了一声。
索恩沉默了片刻，似乎在权衡，但语气依旧严厉：“……你有多少把握？”
“五成。”维克多坦诚道，“基于她对防御体系的掌控速度，以及……在昨晚战斗中表现出的一些不同寻常的战术选择。”他没有提及巴尔的暗中干预，“我需要一次面对面的接触来做最终判断。”
“好吧，年轻人……”索恩最终勉强同意了，但给出了严苛的条件，“我给你四十八小时，赫尔曼。如果没有实质性进展，或者你判断风险过高，我授权你使用‘那个’——必要时，启动净化程序，明白吗？这是命令，不是建议。”
“明白。”维克多切断了通讯，眼神深邃，他知道索恩代表的激进派一直在寻找机会推行其强硬路线，而这次的任务，无疑是一个关键的节点。
【彻底净化？哼，说得真委婉。】 巴尔的声音冷了下来，【维克多，你不会真的考虑那个选项吧？那姑娘的灵魂光芒多么独特……】
“我的任务是评估。”维克多重复道，像是在对巴尔说，也像是在对自己强调，“一切以圣殿的职责和现实世界的安全为优先。”
然而，当他望向黑橡木庄园的方向时，脑海中却不自觉地浮现出那个在月光下努力操控魔力、眼神中带着警惕与不屈的年轻魔女的身影……理性的天平，似乎出现了一丝不易察觉的动摇。
