午后的阳光透过观星台的彩色玻璃，在中央的水晶阵列上投下斑驳的光影，桑宁站在阵列旁，指尖无意识地摩挲着一块冰凉的水晶，等待着那位特殊的客人。
当维克多·赫尔曼在金属人偶的引导下出现在观星台入口时，桑宁发现他比在魔力感知中更加冷峻，金色的短发一丝不苟，冰蓝色的眼眸如同北地的冰川，扫视四周时带着职业性的警惕，他穿着便于行动的黑色猎装，腰间的驱魔刀即便在鞘中也散发着不容忽视的存在感。
【看啊看啊，他特意整理过头发！】巴尔的声音毫无预兆地在桑宁脑海中响起，带着戏谑，【我打赌他紧张了！这木头脑袋可从来不在乎外表……】
维克多的眉头几不可察地皱了一下，右手食指轻轻在驱魔刀鞘上叩击了两下，刀鞘上的蓝色宝石光芒微微一暗。
【喂！又让我闭……】 巴尔的声音戛然而止。
桑宁敏锐地捕捉到了这个小动作和那瞬间中断的“杂音”，她将此记在心里，表面却不动声色，她注意到维克多的目光落在自己身上，那审视的眼神纯粹是在评估一个“魔女”目标，不带任何对她过往的认知。
不得不说，这位赫尔曼先生倒真是敏锐， 桑宁在心中客观地评价，观察力敏锐，情绪控制得当，若是能请他做助手的话……想必很多谜题都能迎刃而解。
但这个念头刚升起就被她按了下去，不过……考虑到他腰间的驱魔刀和圣殿的身份，这个念头还是就此打住为好。
毕竟，让一个猎魔人来给魔女当助手，这主意听起来就像是想让猫给金丝雀当保镖一样不靠谱。
与此同时，维克多也在迅速评估着眼前的魔女：与圣殿档案中那些模糊的摩根家族成员画像有些神似，但更为年轻，气质也截然不同。黑色的长发顺滑如瀑，衬得肤色愈发白皙，那双浅褐色的眼眸里带着洞察般的锐利和深藏的戒备，她身姿挺拔，周身萦绕的魔力虽然初生，却已显露出摩根血脉特有的纯净与潜力，关于她成为魔女之前的人生，对圣殿而言是一片空白。
“赫尔曼先生。”桑宁率先开口，声音平稳，“欢迎来到黑橡木庄园，希望您的同伴们已经从昨晚的……不适中恢复了。”
维克多微微颔首，没有任何寒暄，直接切入主题，声音低沉而毫无波澜：“摩根小姐，我为我们过激的行为致歉，但那并非毫无缘由的袭击……” 他停顿了一下，似乎在确认某个声音没有干扰，然后继续，“近三周以来，英国境内，尤其是北部地区的‘帷幕’——即隔绝现实世界与深渊及其他维度的屏障——出现了异常波动。”
他言简意赅地阐述了情况：波动导致低等异种活动激增，圣殿调查员通过多种手段追踪线索，最终所有迹象都隐隐指向了刚刚苏醒的黑橡木庄园。
“在圣殿的记录中，魔女宅邸的力量与帷幕稳定**息相关，一个新任魔女的觉醒，尤其是力量控制不稳时，确实有可能造成局部扰动。” 这是他个人的客观判断，并非指控。
刀鞘轻微震动了一下，但维克多手指一压，便恢复了平静。
桑宁静静地听着，“所以，你们认为是我无意中引发了这一切？因此派出了‘净化’小队？”
“那是分部内部激进派的决定。”维克多明确划分了立场，“他们认为必须进行‘处理’，但我认为，强行冲突对双方均无益处。” 他再次直接表明来意：“我希望能促成圣殿英国分部与摩根家族之间的一项临时协议，在查明真相之前，圣殿暂停对黑橡木庄园的一切敌对行动，作为回报，你需要承诺在调查期间，不主动使用魔力干扰帷幕，并配合我们的调查。”
桑宁没有立刻回答。她走到观星台边缘，望着下方看似宁静的庄园，梅耶管家如同一个沉默的幽灵，静立在不远处的阴影中。
“我可以同意暂停敌对。”她转过身，眼神锐利，“但我有两个条件。第一，圣殿必须共享所有关于此次帷幕波动的调查情报，包括那些指向此地的具体证据，第二，在你们调查的同时，我保留自行调查的权利，这里是我的家，我有权知道是什么引来了这么多‘不速之客’。”
维克多沉吟了片刻，这个要求有些出乎意料但并非不合理，“可以，情报共享会在我的权限范围内进行，至于你的自行调查……只要不违反协议，不阻碍圣殿行动，我无权干涉。” 他的回答依旧简洁，恪守着谈判的界限。
协议以口头和简单的魔力印记形式初步达成。当维克多准备离开时，桑宁忽然问道：“赫尔曼先生，所有的线索都如此清晰地指向我这里，你不觉得太……巧合了吗？”
维克多脚步一顿，回头看向她。那双冰蓝色的眼眸中闪过一丝难以察觉的微光。“在圣殿，我们相信证据。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终补充道，声音依旧平稳，但含义深远：“但我个人，从不完全排除其他可能性。” 他说完，便跟着人偶离开了，整个过程没有再给那个刀中的声音任何机会。
确认维克多离开庄园范围后，桑宁立刻转向梅耶，她的眼中没有愤怒，只是一种纯粹到极致的好奇与探究欲。
“梅耶先生。”她语速平缓，但眼神异常明亮，“所有的线索，无论起始点在哪里，最终都精准地指向这里，指向我刚刚觉醒的这个时间点。太完美了，完美得像一个精心布置的舞台，而我们摩根家，恰好被放在了舞台中央。”
她微微偏头，像是在思考一个极其有趣的谜题：“我不明白。为什么要这么做？栽赃一个刚刚复苏的魔女家族，目的是什么？仅仅是为了引来圣殿的打击？还是有更深层的原因？这种不明所以的感觉……让我非常在意。”
梅耶的幽灵形体微微波动，灰色眼眸中流露出复杂的神色：“您的直觉很敏锐，小姐。这确实远超巧合的范畴，结合新月之夜被窃听的通讯，恐怕确实有一股势力在暗中推动这一切。”
“所以，我必须弄清楚。”桑宁的语气平静却坚定，那是一种源于本能的执着，“毕竟，我既是魔女，也是侦探。”
然而，梅耶缓缓地飘到她面前，灰色眼眸中充满了担忧：“小姐，我理解您对真相的渴望。但请先想想，能够布下如此局面，将圣殿都玩弄于股掌之间的势力，绝非等闲。”
他语重心长地劝道，并提出了最实际的建议：“在您具备足够能力之前，首要任务是学会如何在那些存在的视线中隐藏自己，请给我几周时间，让我首先教会您如何完美地隐藏您身为魔女的身份与魔力波动，这是在外界活动最基本，也是最重要的保障。当您能够像普通人一样行走于阳光之下而不被察觉时，我们才能谈论下一步的调查。”
桑宁看着梅耶严肃而关切的表情，又感受了一下自己体内虽然活跃但如同明灯般显眼的魔力，那股想要立刻出发的冲动渐渐被理性压下，她知道管家是对的。一个连自身存在都无法隐藏的侦探，不仅找不到线索，反而会成为最显眼的目标。
她轻轻叹了口气，那是对现实的妥协，但眼中的光芒并未熄灭：“好吧，你说得对耶梅先生，莽撞解决不了问题。几周，就几周，我要学的，是真正能帮助我融入人群、暗中调查的本事。”
“如您所愿，小姐。”梅耶微微躬身，语气中带着一丝欣慰，“那么，我们从今晚开始。第一课：如何隐藏自身。”
桑宁望向远方，目光仿佛穿透了空间的阻隔。一个巨大的谜团就摆在眼前，她却不得不先学习如何“防身”。
