翌日清晨，天色灰蒙蒙的，像是蒙着一层洗不净的尘垢。
贾珏馨是被腹中的饥饿感唤醒的。昨日那顿粗糙的晚饭根本没吃几口，此刻胃里正隐隐作痛。她推开客栈的窗，带着灰尘和潮湿气息的凉风灌了进来，也送来了城外工地那隐约却持续不断的号子与夯土声。
二人下楼，客栈提供的朝食依旧是稀得能照见人影的粥和粗粝的杂粮饼。贾珏馨看着饼上清晰的麸皮纹路，犹豫了一下，最终还是掰了一小块，就着稀粥，艰难地咽了下去。饥饿，终究是比挑剔更强大的本能。
出了客栈，他并无明确目的，只是沿着县城的主街信步而行。
贾珏馨跟在他身侧，目光不由自主地被街边售卖包子和热汤面的小摊吸引，喉咙不自觉地滚动了一下。她摸了摸怀中那几个所剩无几的铜板，轻轻叹了口气。
正走着，前方一阵骚动吸引了她的注意。只见几个穿着号服的官差，正推搡着一个瘦骨嶙峋的汉子。
那汉子脚步虚浮，面色蜡黄，嘴里不住地哀求着：“官爷……官爷饶命，小的实在是没力气了，就歇一会儿，就一会儿……”
“没力气？”为首的官差眼睛一瞪，手中的水火棍毫不客气地戳在汉子胸口，将他捅得一个踉跄，“别人都能干，偏你娇贵？林大人仁政，给你们活路，不是养你们这些懒汉的！再偷奸耍滑，今日的工酬券就别想了，等着饿肚子吧！”
说罢，不等那汉子再分辩，旁边一个官差扬起手中的皮鞭，带着破空声，“啪”地一下抽在那汉子背上。
汉子惨叫一声，背上瞬间多了一道血痕，疼得蜷缩在地，不住抽搐。
周围的行人匆匆走过，大多只是漠然地瞥上一眼，便继续赶路。
偶有驻足者，也只是低声议论。
“又是这王老五，三天两头喊累。”
“可不是么，官家肯给机会，自己不争气，怪得了谁？”
“按劳分配，天经地义，懒骨头就该打！”
贾珏馨的心猛地揪紧了。那声清脆的鞭响，像是抽在了她自己心上。
她下意识地看向身旁的他，却见他只是淡淡地看着，脸上没有任何表情，仿佛眼前发生的不过是街边最常见的景象。
“他们……他们怎么能打人？”贾珏馨的声音带着一丝愤怒和不解，“就算偷懒，也不能……”
“看到了？”他突然开口，打断了她的话，目光从那个挨打后挣扎着爬起来的汉子身上移开，落在贾珏馨脸上，“你想看的‘仁政’，这便是其中一面。”
贾珏馨一时语塞。昨日听闻的溢美之词与眼前赤裸的暴力形成了尖锐的冲突，让她心绪纷乱。
他不再多言，转身走向一条僻静的小巷。
贾珏馨连忙跟上。巷子深处，他停下脚步。
“耳听为虚，眼见亦未必为实。”他背对着她，声音平静无波，“你想知道那‘仁政’之下，究竟是怎样的滋味吗？”
贾珏馨愣了一下，随即用力点头。
“好。”
他只说了这一个字。随即，贾珏馨感到一股温和却无法抗拒的力量笼罩了自己，仿佛有一双无形的手在她脸上、身上轻轻拂过。她低头看去，只见自己身上的粗布衣裙变得更加破烂，沾满了污渍和尘土。
伸出手，原本还算细腻的皮肤变得粗糙，指甲缝里塞满了黑泥。她摸了摸脸颊，触感也变得陌生，颧骨似乎更高，皮肤也更粗糙。
而他，也变成了一个面色黝黑、满脸风霜、沉默寡言的糙汉模样，身上的破旧衣服与他此刻的气质奇异般地契合。
“这是？”她感到不可思议地望着自身这突如其来的变化。
难不成这所谓的“感受是怎样的滋味”是要亲自亲身体验？
“走吧，”糙汉模样的他开口，声音也带上了一丝沙哑，“去领教一下，何为‘以工代赈’。”
贾珏馨有些迟疑地呆在原地，但很快……
既然要体验一番，那就走上一遭吧！她为自己暗自打气，便与他而去。
他们混入了从各个窝棚中涌出、走向工地的人流。
没有人多看他们一眼，在这庞大的流民群体中，两张陌生的、卑微的面孔，引不起任何注意。
工地上，景象远比在远处观望时更具冲击力。
监工们手持皮鞭，在高处来回巡视，目光锐利如鹰。
难民们被分成若干队伍，有的在奋力夯土，号子声沉闷而压抑；有的在挖掘壕沟，泥土被一锹一锹地抛上来，汗水混着泥土糊满了脸庞；有的则在搬运沉重的石料，每一步都走得摇摇晃晃。
他和她被分到了夯土的队伍。巨大的石夯需要数人合力才能拉起，再重重砸下。
贾珏馨学着旁人的样子，将粗糙的麻绳勒在瘦弱的肩膀上，随着号令用力。
只一下，那沉重的力道就几乎将她拽倒，粗糙的麻绳摩擦着肩膀，火辣辣地疼。
他就在她旁边，动作却出乎意料地熟练、协调，仿佛早已做过千百遍。
沉重的石夯在他手中很是轻巧，每一次起落都精准而高效。
贾珏馨咬着牙，拼命地跟上节奏，只觉得肺部像是破风箱般嘶哑，手臂和肩膀的肌肉酸痛欲裂。
就在这时，她因为力竭，动作慢了一拍，石夯落下时偏离了位置。
“那边的！丑丫头！没吃饭吗？！”监工的厉喝声立刻传来。
贾珏馨还没来得及反应，一道黑影带着尖锐的破空声袭来——
“啪！”
鞭子结结实实地抽在了她的后背上。
剧烈的疼痛瞬间炸开，仿佛被烧红的烙铁烫过，让她眼前一黑，几乎晕厥。
她痛呼一声，踉跄着扑倒在地，眼泪不受控制地涌了出来。
她下意识地、带着一丝委屈和期盼，望向身旁的他。
可他，甚至连头都没有回一下，仿佛在说“是你自己想要体验的。”
他依旧稳稳地拉着麻绳，配合着其他人，将石夯再次拉起，砸下。
仿佛刚才那声鞭响，那声痛呼，与他毫无关系。他的侧脸在汗水和尘土覆盖下，只有一片近乎冷酷的专注。
那一刻，贾珏馨的心比后背更疼。
为什么？他明明有能力阻止的！为什么他如此冷漠？
而其他难民，像是已经习惯了这些事，只向她这边投来了带着些许怜悯的目光，却又麻木地继续做着本份的事。
委屈、愤怒、疼痛交织在一起，让她几乎要哭出声来。
与之前，无知的她相距的时辰甚至不过四刻，她现在只感到后悔。
只怪他也没说清是这么个“亲身体验”。更气自己明知道是要亲自体验难民后还在那一刻兴致勃勃地勇气。
但周围麻木而疲惫的面孔，监工虎视眈眈的目光，都让她死死咬住了嘴唇，将呜咽声咽了回去。
她挣扎着爬起来，重新抓住那根粗糙的麻绳，肩膀上的疼痛和后背火辣辣的鞭痕，无时无刻不在提醒她这里的残酷。
终于熬到了收工的时辰。天色已经彻底黑透。所有人都如同被抽干了力气的躯壳，拖着沉重的步伐，走向发放食物的地方。
长长的队伍缓慢移动着。轮到贾珏馨时，她领到了一碗浑浊的、几乎看不到米粒的稀粥，和两个比她拳头还小、颜色黑黄、入手硬得像石头的粗面馍。
她早已饿得前胸贴后背，几乎是抢过食物，迫不及待地喝了一大口粥。
“咳！咳咳！” 沙砾摩擦着喉咙和牙齿，让她剧烈地咳嗽起来。她这才发现，这粥里，竟然掺了大量的沙子！
她愕然看向周围，却发现其他难民对此似乎早已习惯，只是默默地将粥水连同沙子一起咽下，或是小心地将馍掰碎，泡在粥里，试图让它软化一些。
“为……为什么里面有沙子？”她忍不住问旁边一个面色枯槁的老妇。
老妇抬起浑浊的眼睛看了她一眼，麻木地说：“防着呢……防着不是灾民的人，也来骗这口吃的……掺了沙，他们就不来了……”
贾珏馨怔怔地看着手里那碗浑浊的粥，和那两个能砸死狗的馍。
这就是一天超过六个时辰高强度劳动换来的“赈济”？维持着人不被饿死的最低限度，甚至还掺杂着侮辱。
她转过头，想在他脸上找到一丝与自己相同的愤慨。
他却只是平静地喝着那碗掺沙的粥，仿佛在品尝什么寻常之物。
他的目光掠过那些沉默吞咽的难民，掠过远处灯火依稀的县城，深邃得让人看不透。
贾珏馨突然感到一种彻骨的寒意。
这不仅仅是辛苦，不仅仅是疼痛。
这是一种被精心设计、被“理性”计算过的……消耗。
她端着碗的手都在颤抖，那是愤怒。她只想将碗狠甩地面，让那些个监管劳役的的人也来品尝品尝这些个吃的，到底是不是人吃的！
