路，似乎永远也走不完。
脚下的黄土官道在连绵的春雨与夏阳交替下，变得极不体面，车辙印与牲畜蹄坑里积着浑浊的泥水，一步踏下，便是噗嗤一声闷响，带着黏腻的阻力，仿佛这大地本身也在挽留每一个试图穿越它的旅人。
贾珏馨沉默地跟在那个背影之后，目光习惯性地落在自己那双早已看不出原本颜色、鞋底几乎磨穿的布鞋上。
鞋面沾满了泥点，边缘已经开线，每走一步，都能清晰地感受到碎石硌在脚底的痛楚。
但她似乎已经麻木，或者说，这肉体上的些微不适，与心底那片沉重的、几乎要将她压垮的荒芜相比，实在算不得什么。
官道两侧稀稀拉拉的杂草顽强地从石缝间探出头，远处甚至能看到些许不成规模的林地，给这片饱经蹂躏的土地带来一丝微弱的生机。
风依旧在吹，卷起的却不全是沙尘，偶尔也带着湿润的泥土气息和不知名野草的青涩味道。
然而，这看似“好转”的迹象，并未能让贾珏馨感到半分轻松。
她的心，像一口被投入深井的古钟，外表沉默，内里却因任何一丝风吹草动而嗡鸣不止。
每一次环境的改变，都未曾带来过好运。
每一次，都是更深的绝望。
她几乎形成了一种病态的警惕。
看到路旁田埂上几个歇息的农人，她会下意识地揣度他们脸上那被日光晒出的沟壑里，是否藏着无法言说的苦楚。
听到远处隐约传来的车马声，她会绷紧神经，猜测那是否又是催粮征税的官差，或是哪家豪门前呼后拥的仪仗。
“远方的旅途……又会是怎样一番光景？” 她不敢去想，却又控制不住地去想。
望着周周逐渐来往的人丁，前方那片未知的熙攘，在她眼中，以不再象征着安宁与富足，更像是一头蛰伏的、光影交织的巨兽，随时可能张开血盆大口，露出内里腐朽不堪的真实。
“他”依旧走在前面，步伐稳定得如同亘古不变的节拍器，仿佛身后的她所有的挣扎、所有的恐惧，都只是掠过他衣角的、无关紧要的尘埃。
又翻过一道缓坡。
视野，在那一刻豁然开朗。
远处，一座城池的轮廓在地平线上显现。
灰黑色的城墙蜿蜒盘踞，如同一条休憩的巨蟒，在午后的阳光下投下沉默的阴影。
城楼高耸，旌旗在风中猎猎作响。
更引人注目的是，官道至此变得异常繁忙，车马如龙，人流如织，喧嚣声即使隔着这么远，也如同沉闷的潮汐般隐隐传来。
那就是开允城。
贾珏馨的脚步下意识地顿住了。
没有预想中的松一口气，反而是一种更深的、近乎窒息的压迫感攫住了她。
那鳞次栉比的屋宇，那川流不息的人群，那隐约传来的市井之声……
这一切构成的正常与繁华，像一面过于光洁的镜子，映照出她此刻的狼狈、污浊与格格不入。
她看到城门口排队等候入城的人群，有衣着光鲜的商贾，有挑着担子的农夫，有嬉笑打闹的孩童……
他们脸上带着各自的目的与情绪，构成了一个她曾经熟悉、如今却感到无比陌生的人间之景。
这里，会不会也藏着另一个冯把头，另一个林县令？
这念头如同蛇蝎，悄然钻入她的脑海。
这坚固的城墙之内，是否也有一套看不见的规则，在悄无声息地运转，将一部分人碾为齑粉？
阳光正好，她却感到一阵寒意。
“他”停下脚步，回头看了她一眼。
那眼神依旧平淡，没有任何催促，也没有丝毫安慰，只是像在确认她是否还跟在后面。
贾珏馨深吸了一口气，那空气中混合着尘土、马粪、以及远处城市传来的、复杂的、属于尘世间的气味。
她用力攥了攥拳，跟了上去。
走向那座看似繁华，却让她心生畏惧的开允城。
每一步，都像是在走向一个未知的、可能更加残酷的审判场。
城门的盘查比预想中松散，守门的兵丁带着一种见惯不怪的慵懒，目光在他那身难辨底细的旧袍和贾珏馨低垂的、带着风霜的脸上扫过，便挥挥手放行了。
踏入城门，声浪与气味如同实质的潮水般扑面而来，瞬间将贾珏馨淹没。
叫卖声、讨价还价声、车轴辘辘声、孩童啼哭声、酒肆里传出的划拳笑闹声……
交织成一片混乱而充满生命力的交响。
空气里混杂着食物蒸腾的热气、香料铺浓郁的异香、牲口市场的腥臊，以及无数人身上散发出的、复杂的体味。
贾珏馨下意识地缩了缩肩膀，仿佛这过分的喧嚣与拥挤是一种物理上的挤压。
她像一尾被迫闯入陌生水域的鱼，努力在他的身后缩小自己的存在感，目光却不受控制地飞快扫视着周围的一切。
店铺的招牌琳琅满目，绸缎庄、粮铺、铁匠铺、药堂……
小贩的担子里装着鲜果、炊饼、针头线脑……
行人摩肩接踵，有匆匆赶路的，有驻足闲聊的，有当街叫骂的。
宛如一幅鲜活到近乎刺眼的盛世安居图景。
可这安居之下呢？
她看到街角蜷缩着的乞丐，看到酒楼外被伙计驱赶的卖唱老人，看到巡街差役脸上那副不耐与倨傲。
每一个不和谐的细节，都像针一样刺痛着她敏感的神经。
他似乎对这一切视若无睹，径直走向一条稍显僻静的侧街，在一家挂着“同福”字号的客栈前停下。
客栈门脸不大，看起来有些年头，木质招牌上的漆色已斑驳，但门口石阶打扫得还算干净。
柜台后的掌柜是个精瘦的中年人，正拨拉着算盘，见有客来，抬起眼皮，脸上挂起职业性的笑容：“二位客官，打尖还是住店？”
“住店。”
他的声音一如既往的平淡，“两间房。”
“好勒！”掌柜麻利地登记，目光在贾珏馨身上稍作停留，却也没多问，“上房一百二十文一晚，普通客房八十文。后院有马厩，热水随时可以送。”
“普通客房。”
他排出几串铜钱，动作随意，仿佛花的不是钱，而是路边的石子。
拿到系着木牌的钥匙，沿着木质梯上到二楼。
走廊尽头那虚掩的窗透出微弱的光，空气中漂浮着淡淡的尘，以及旧木头的气息。他将其中一把钥匙递给贾珏馨，自己则开了隔壁的门，身影消失在门后，没有多余的一句话。
贾珏馨握着冰冷的钥匙，推开属于自己的那扇门。
房间狭小。
虽床、椅、凳、桌，一应俱全，但床上的被褥看起来浆洗得发硬，颜色灰暗。
墙壁上有着雨水渗漏留下的黄褐色痕迹。
但窗户朝向后院，还算安静。
对她而言，这已是可以将外界喧嚣暂时隔绝的、难得的避难所。
她坐到冰凉的床沿边，长长地、无声地吁出一口气。
紧绷了一路的神经，在此刻寂静的房间里，才敢稍稍放松，随之而来的是排山倒海的疲惫。
腹中的饥饿感适时地传来。
她犹豫了一下，还是决定下楼吃点东西。
不能总是等着他的安排，她需要尝试自己去做一些事。
在楼下大堂里，几张方桌旁零散坐着些食客。
她要了一碗最便宜的素面，寻了个靠墙的角落坐下，刻意避开他人的视线，却竖起了耳朵。
邻桌几个行商模样的人正高声谈论着今年的丝价和漕运的损耗。
而另一桌像是本城的闲汉，在议论着知府家小舅子新纳的妾室如何貌美。
角落里一个落拓的文士则独自喝着闷酒，口中念念有词，似是怀才不遇的牢骚。
几番声音混杂在一起，似是这开允城最寻常的底色。
没有迫在眉睫的惨剧，没有血淋淋的压迫，只有琐碎的营生、茶余饭后的谈资，以及个人的小小悲欢离合。
这种正常，反而让贾珏馨感到一种奇异的不真实。
她小口吃着寡淡的面条，心思却飘远了。
这里，似乎真的与别地，她所曾目睹的苦难不同？
还是说，那吃人的规则，在这里披上了更文明、更不易察觉的外衣？
吃完面，她鼓起勇气，向伙计询问沐浴之事。
伙计倒是爽快，加十文钱便可送来热水到房间。
回到房间不久，伙计便提着两大桶热气腾腾的水来了，倒进屏风后那个半旧的木桶里。
蒸汽弥漫开来，模糊了简陋的房间，也带来一种诱人的暖意。
关上门，插好闩，闭了窗。
贾珏馨站在氤氲的水汽中，看着那清澈的热水，一种强烈的、近乎本能的渴望涌上心头。
她急切地褪下那身沾满尘土、汗渍，甚至隐约带着血腥气的破烂衣衫，仿佛剥离一层沉重而污秽的躯壳。
她踏进木桶，让微烫的水包裹住冰冷的、疲惫的四肢百骸。
温暖驱散了寒意，水波轻柔地抚过肌肤。
这几乎是她这些日子以来第一次正规地沐浴。
她闭上眼，将头微微后仰，感受着这份短暂的、奢侈的安宁。
水流似乎带走的不仅是污垢，还有连日来积累的恐惧与压抑。
她几乎要沉浸在这片刻的解脱之中，觉得自己或许真的可以暂时与那段不堪的过去告别……
然而，就在这时，一阵熟悉的、小腹传来的坠痛，如同一条冰冷的毒蛇，骤然咬碎了这短暂的平静。
她身体猛地一僵，瞬间从那种朦胧的舒适感中被狠狠拽出！
低头，清澈的水面下，一丝极淡的、不容错辨的殷红，正缓缓漾开。
完了。
脑子里“嗡”的一声，一片空白。
所有刚刚建立起来的、脆弱的安宁感和仪式感，在这一刻土崩瓦解。
羞耻、狼狈、无措、还有一丝莫名的委屈，瞬间淹没了她。
她不再是那个试图在修行路上前行的求索者，只是一个被困在木桶里、因为最私密生理问题而惊慌失措的少女。
热水依旧温暖，她却觉得浑身发冷。
她匆匆爬出木桶，手忙脚乱地用布巾擦拭身体，套上还算干净的里衣，动作仓促得近乎狼狈。
那桶原本象征洁净与告别的水，此刻仿佛成了尴尬的见证。
她必须出去，必须弄到需要的东西。
而能求助的对象，只有隔壁那个……
贾珏馨深吸一口气，努力平复狂跳的心脏和脸上的燥热，整理了一下微湿的头发，披上并不平整的布衣，简单地系了衣裙的系带，抱着一种赴死般的心情，拉开了房门。
