卡车一刻不停地冲向中西部边界的森林，那附近是两个帝都客人的来时路。
地方部队总是作为侦查先导，为防卫军提供必要的作战情报，也可以混淆敌军视听。而这样的工作也可以让即将入伍的新兵们熟悉这无尽的地狱的冰山一角。
白枫的车率先来到西部哨塔，他和队长彭川，副队长戴维斯人手一支冲锋枪，登上了哨塔。哨塔的巡逻宪兵将近卫侦测雷达数据和卫星望远镜遥感图像交给彭川，看样子是装甲部队，敌方的雷达干扰系统也工作着，地图上有几处黑团，敌军人数也尚不知晓。
“先锋队要先去侦查，不能让他们盲目作战，”彭川向戴维斯下达指令，“一小队和三小队我和你带着，白枫跟我，二小队在此组织其他中队防御。”戴维斯点点头便下了哨塔。
白枫跟着彭川，“彭先生，你们是第几次打这样的仗了？”
“不算主动出击骚扰的话有9次，有你的加入，我们的工作应当会更容易，合作愉快。”
“是，队长——”说罢白枫右拳抵胸，向彭川敬军礼。
彭川笑道，“我才应该跟你请教，你才是军中前辈，特种机动营，是那种兵王啊…”
白枫摇摇头，两人同队伍往枫树林里奔去。
要抵达敌军前锋的大致位置了，所有人都屏息凝神，只见一群军绿迷彩正在林中穿梭——前方一千六百米左右处就是敌前锋位置了。
乌云密布，天色渐渐暗了，大雨倾盆将至，如今小队头顶那那深灰色的一片已经落下斜斜水毛。他们猫着腰在林间穿行，腐叶在军靴下发出细碎声响，每个人的呼吸都压得极低，目光紧盯前方灌木后隐约的钢盔反光。队伍呈扇形散开，默契得像同一个躯体——彭川打了个手势，三人立刻交替掩护前移，枪托抵肩的触感在掌心发烫，林间只有风穿过松针的呜咽，和心跳撞在枪栓上的闷响。
这时前方突然来了一支四人组成的巡逻小队，几人一惊，趴在地上，唇齿相磨，心跳声震耳欲聋，感觉此时停止呼吸心跳才能不发出任何声响。
雨渐渐下起来了，淅淅沥沥敲打树叶的声响快不过几人的心跳。机枪手麦斯尔感觉自己的大腿正被什么东西压迫着——一条带着青蓝色纹路的丛林蛇正缠绕在他的腿部，吐着信子顺着腿根爬上躯干。斯麦尔不敢动弹，但是蛇已经来到了他的腿上，他只得轻轻拍拍身旁的队长彭川，彭川眼神也颤抖着，不知该如何是好。斯麦尔终于没忍住，轻轻抖了一下小腿，蛇迅速跑开，却带来了声响。
斯科特公国巡逻兵步枪上的手电向发出声音的地方照过来，他们缓缓靠近着，因为远处好像有什么东西反着光——一步、两步——那光马上就要直抵脑门了。
只见两个黑影迅速探起，匕首的寒光快速略过其中两个巡逻兵的颈部——是白枫和另一名队员古德里奇，白枫又迅速捂住一人的脖子用力一扭——还是迟了，最后一名巡逻兵向天空慌乱地打出一枚红色信号弹，三门探照灯齐刷刷朝小队聚焦过来——“快走——”彭川示意众人散开，可是已经迟了，营垒大约十几人朝着小队扫射，装甲车轮式突击炮的引擎开始轰鸣，朝小队驶来，炮塔转向小队，“砰——”
白枫的战术背心被炮弹气浪掀得鼓起来时，彭川的吼声透过震耳欲聋的轰鸣声砸进通讯器：“斯麦尔！压制右翼装甲车！古德里奇带白枫切后！“他猫腰滚过弹坑，冲锋枪弹匣在掌心磕出闷响，余光瞥见队长的战术手电在密林中画出断裂的弧线——两小队即将被合围
压制着前方的斯麦尔的重机枪突然卡壳，滚烫弹壳砸在他咬着绷带的齿间。他骂着脏话用匕首撬枪管，曳光弹擦着钢盔飞过的瞬间，看见古德里奇的爆破弹在装甲车履带下炸开。他半个身子埋进泥里，左手还攥着拉火绳，右手却已炸得只剩半截染血的战术手套。白枫的枪口跟着探照灯晃动，弹匣打空的咔嗒声里，听见彭川喊“退到三号枯木区“，却看见斯麦尔突然抱起机枪往斜坡上冲，后背的防弹插板被穿甲弹打得火星四溅。
“别去！“彭川的喊声被爆炸吞没。两名队员换弹匣的手指在抖，看见机枪手像片破布被气浪抛起，重机枪在空中划出火链，砸在装甲车观察窗上迸出蛛网裂痕。古德里奇的爆破筒还插在履带缝隙里，他蜷在弹坑里往引信上缠胶带，头盔早不知飞到哪去，露出的黑发沾着鲜血——刚才那发迫击炮弹使他面目全非。
彭川拽着白枫滚进树洞时，下一秒爆炸气浪裹着碎骨冲进来，队长用身体压住他的瞬间，冲锋枪被弹片削断的枪管擦着他脸颊飞过，滚烫的金属在皮肤上烙出焦痕。履带碾过树洞顶的闷响里，白枫摸到彭川后背的血窟窿，指腹触到的不是弹片，而是半截人的手指——那是彭川塞进他掌心的最后通讯器按键。
“通讯兵快去联络后续部队接应并有序撤出！“白枫的声音像被砂纸磨过。白枫和几人冲出树影，斯麦尔的机枪还在远处突突作响，他看见一个队员把最后两颗手雷捆在腰间，战术手电照亮的不是前路，而是身后追来的装甲车群——探照灯在雨幕里织成光网，每道光束扫过的地方，都有折断的树干和燃烧的钢盔在爆闪。
通讯兵动作很快，后续接应部队已经在敌人仓惶形成的包围中开出了一个口子。
白枫听见斯麦尔喊了句什么。回头只见他站在山包上扯开手雷引线，断裂处的骨头茬子戳破迷彩服，像根烧红的钢筋。第一声爆炸掀起的水幕吞没了他，白枫被气浪推向土沟，怀里的冲锋枪撞在岩石上，弹匣脱落时滚出颗变形的子弹——那是出发前斯麦尔用牙咬过的幸运弹，此刻弹尖还凝着暗红的血珠，在激流里闪了最后一下光。白枫没时间慨叹，只能和剩下的队员继续后撤。
借着其他两中队的掩护，白枫等人撤离了刚刚的包围圈，但形式仍不容乐观。
“从刚才的火力密度判断，敌军起码是成建制的团级以上单位，刚刚那只是先锋队，这不能再打了，尽快撤离，我带几个人吸引火力殿后，通讯兵利用无线电尽快向上汇报情况。”白枫和布林格以及另一个中队长说明了情况。就在这时，白枫余光瞥向了布林格右后方的一个身影，胡乱套上的钢盔下压着一头银发——“江小姐，我不是让你……”
江沁妍像个做错事的孩子，咬着嘴唇盯着白枫。“你真是……万一有什么事，你这……我怎么和多拉黛尔小姐他们交待……”
“她想做什么由得你说？都是为帝国效力，你行她怎么……”布林格顶着嘴，却被白枫打断，“带上她，尽快撤离，这个仗不是让我们打的。”
话音刚落，一枚炮弹便在几人前方砸落。
“有序撤离——尽快回到哨塔！”白枫大喊着端上枪朝远处点射。布林格和布兰德拉着本伫立不动的江沁妍随队离开，可是通往后方的路径亦然危险。
