铁流坡那熟悉而粗糙的轮廓在身后逐渐模糊、缩小，最终彻底融化在地平线上一团黯淡的锈色剪影之中。
前方，是真正意义上无边无际、充满未知的广袤废土，像一张巨大而残酷的画卷，在她们面前缓缓展开。
风立刻变得不同，粗粝、干燥，卷着细小的沙砾和辐射尘，毫无怜悯地打在脸上，带来金属氧化和某种呛人的、令人喉咙发紧的味道。
薇尔娜用一块洗得发白、边缘磨损的旧头巾裹住大半张脸，只露出一双警惕而专注的异色瞳，努力辨认着艾莉在前方侦查时留下的、几乎被风沙瞬间抹平的、极其细微的足迹。
她的左眼又传来一阵熟悉的、细微的刺痛，视野边缘不受控制地泛起水波般的扭曲和色块，她用力眨了眨眼，将这股不适强行压了下去，脚步不敢有丝毫停顿。
江泠蘭走在她身侧稍前一步的位置，看似步伐随意，实则巧妙地将大部分迎风面都用自己的身体挡住了。
她那件红色的外套在风中猎猎作响，像一面移动的旗帜。
她的目光如同最精密的扫描仪，锐利而冷静地扫过沿途每一个可能藏匿危险的角落——倾覆的、如同巨兽尸骸般的卡车残骸，半塌的、露出扭曲钢筋的混凝土桥墩，以及那些枯死已久、枝干狰狞如苍白骨架的辐射变异树林。
“看路。”江泠蘭头也不回，声音被呼啸的风扯得有些散乱，但那份特有的、带着关心的不耐依旧清晰地传入薇尔娜耳中，“别光盯着脚下那点地方，留意四周，耳朵也竖起来。”
“嗯！知道了，泠蘭姐！”薇尔娜用力点头，右手不自觉地抬起，按了按胸前那个微微鼓起的小口袋，里面立刻传来“小哨兵”一阵轻微而规律的震动，仿佛在用它独特的方式安慰和回应她。
她们已经沿着这条死亡干道走了大半天。
按照艾莉根据那份拼凑起来的、严重破损的旧地图规划的路线，她们需要先穿过这片被称为“断裂峡谷”的广阔荒芜地带，才能逐渐接近环绕泪珠湖的、地势更为复杂的山区。
这里曾是旧世界繁忙的交通动脉，如今只剩下破碎不堪的路基和无数锈蚀、变形、如同墓碑般林立的车辆残骸，像一条凝固在大地之上的、死亡的金属河流，无声地诉说着往昔的繁荣与最终的寂灭。
“左侧，三百米，标识为废弃能源中转站的建筑残骸。生命信号扫描：微弱，复数，能量特征稳定，判定为非人类智慧生物。威胁等级：低。建议：保持距离，无需介入。”
艾莉冷静、毫无情绪起伏的声音通过内置的短程加密通讯器，清晰地传入薇尔娜和江泠蘭的耳中。
她如同一个没有实体的幽灵，在前方的残骸与起伏的地形间无声穿梭，利用一切可利用的遮蔽物隐藏身形，提前为小队侦查并清除着潜在的威胁。
薇尔娜顺着艾莉指示的方向望去，只见一座半埋入沙土中的巨大圆形建筑骨架，锈蚀的外壳布满巨大的破洞，在昏黄的天光下，像一只匍匐在地、早已死去的史前巨兽骸骨。
她右眼的琥珀色光泽微微流转，视野中，那建筑内部萦绕着一片片黯淡、平静、如同呼吸般缓慢脉动的能量场，像是某种依靠辐射和金属氧化物为生的温顺变异苔藓，或者是一些胆小无害的穴居小型生物。
“它们只是把那里当成家，”薇尔娜小声对身旁的江泠蘭说，语气带着一丝对生命的理解，“没有恶意，很安静。”
江泠蘭闻言，侧头瞥了她一眼，没有出声质疑，但原本略显紧绷的肩膀线条确实微不可察地放松了些许。
她越来越习惯于信任薇尔娜这种近乎直觉的、对能量和生命形态的奇特感知能力，这往往比冰冷的探测器读数更加直观和可靠。
废土的黄昏总是降临得猝不及防，仿佛有一只无形的手猛地拉下了光明的帷幕。
温度也随之急剧下降，白日的干热迅速被刺骨的寒意取代，如同无形的冰冷潮水，从四面八方渗透而来。她们不敢在开阔地带夜行，很快找到一处相对完好的、直径约一米的旧世界大型排水管道口，决定在此度过远征的第一个夜晚。
艾莉率先进入，快速而彻底地清理了管道内部可能存在的碎石和杂物，并用便携扫描仪确认了没有危险生物盘踞。
江泠蘭则在管道入口处，利用手边的细金属线和几个空罐头盒，巧妙地布置了几个简易却有效的震动与声响预警装置。
薇尔娜从自己那个仿佛百宝箱般的小背包里，拿出少量珍藏的、相对干净的过滤水和压缩食物，平均分给两人。
管道内部空间狭小、阴暗，弥漫着一股土腥和铁锈的混合气味，但厚重的混凝土管壁却能有效抵御外面愈发凄厉的寒风。
三人只能挤坐在一起，依靠彼此身体散发的微弱体温来对抗迅速蔓延的寒意。
“吃点。”江泠蘭看薇尔娜小口啃着干硬的压缩饼干，把自己分到的那块又面无表情地掰下一大半，不由分说地塞到薇尔娜手里。
“我够的，泠蘭姐，你自己……”薇尔娜想推辞回去。
“让你吃就吃，不要废话。”江泠蘭语气强硬地打断，但塞饼干的动作却并不粗鲁，“明天还得靠你这双腿赶路，别走到一半没力气瘫在地上，我可不会背你的。”
薇尔娜知道拗不过她，只好低声道谢，接过那半块饼干，更加珍惜地小口吃着。
她胸前的口袋里，“小哨兵”似乎被食物的气味吸引，悄悄探出小巧的金属脑袋，那双蓝色的光点眼睛在管道深邃的黑暗中发出微弱的、如同星辰般的光亮，好奇地打量着这个临时的、拥挤的“家”。
艾莉主动坐在了最靠近洞口的位置，背对着管道内部，面朝外界无边的黑暗。
她的光学镜头在黑暗中切换到了微光增强模式，泛着不易察觉的暗红色光泽，持续不断地扫描着外界的一切动静。
同时，她的核心处理器正在高速运转，根据白天的行进数据和环境扫描结果，重新优化计算着后续的路线，评估着可能遇到的各种风险，并重点标记了几个情报显示可能遇到“净穹”企业自动化巡逻队或者有“铁心帮”活动痕迹的区域。
“根据当前平均行进速度及地形复杂度修正，预计七十二小时后，可抵达泪珠湖外围山区边缘。”
艾莉平静的声音在狭小的空间内响起，像是在做例行汇报，“需要提醒：山区环境预计将更为复杂，存在强烈的地磁干扰及未知能量场，我的主动扫描范围与精度将受到显著限制，通讯距离也可能缩短。”
“知道了。到时候见机行事。”江泠蘭应了一声，将最后一点水喝完，然后把空水壶塞回行囊，身体向后靠在冰冷粗糙的混凝土管壁上，闭上了眼睛，“轮流守夜。你前半夜，我后半夜。”
没有异议。这是最合理高效的安排。
夜渐渐深了，管道外，废土的风声如同无数冤魂在凄厉地哀嚎、撕扯，偶尔还夹杂着不知名变异生物的、悠长而瘆人的嚎叫，从遥远的地方隐隐传来，更添几分荒凉与恐怖。
薇尔娜蜷缩着身体，像一只寻求庇护的小兽，靠在艾莉冰冷却异常稳固、让人心安的金属躯干上，伴随着外面单调而可怕的风声，呼吸逐渐变得均匀绵长，陷入了沉睡。
只是在睡梦中，她的左眼偶尔会不受控制地轻微抽动一下，那隐形的、如同活物般的锈蚀仿佛化作了噩梦的触须，在她沉睡的意识边缘悄然蔓延、蚕食。
艾莉微微低下头，光学镜头捕捉着薇尔娜在熟睡中仍微微蹙起的小眉头，她极其轻微地调整了一下自己的坐姿，让薇尔娜能靠得更舒服、更安稳一些。
她臂刃那冷冽的金属边缘在管道口透进的微弱天光下，折射出危险的寒芒，与她此刻沉默守护的姿态，形成了一种奇异而又和谐的对比。
江泠蘭看似已经睡着，呼吸平稳绵长，但若仔细观察，会发现她的身体始终处于一种微妙的、随时可以爆发的放松状态，一只手也始终看似随意地搭在腰间的短刃刀柄上。
她很清楚，这趟远征绝不会像散步一样轻松。星尘苔、蓝泪莓、老妇人那封承载着无尽牵挂的信……每一件目标的背后，都可能隐藏着难以预料的困难和危险。
但此刻，听着身边薇尔娜均匀的呼吸声，感受着艾莉那无声却坚实的守护，她心里那点因为被迫卷入麻烦而升起的烦躁感，不知不觉间，竟也消散了大半。
治愈小熊的远征，第一夜，在废土无尽的寒风与黑暗中，平安度过。
