观测站内的后半夜，无人能够安眠。薇尔娜在艾莉和江泠蘭的守护下勉强闭眼，但那些冰冷的“回声”依旧如同潜流，在她意识的边缘涌动，让她无法获得真正的安宁。
篝火的光芒摇曳，仿佛是与这片土地沉重过往抗争的唯一象征。
天光未亮，三人便已收拾妥当，离开了那座浸满痛苦“回声”的气象观测站。
清晨的荒原笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，能见度很低，连风声都显得压抑。
“根据地图，穿过前方‘铁脊’高地，即可抵达棱镜堡外围的‘遗忘峡谷’。”艾莉的声音在浓雾中显得有些沉闷，她的传感器全力运转，试图穿透这片阻碍。
江泠蘭走在最前，脚步比以往更加谨慎，短刀始终握在手中。她的直觉告诉她，这片区域比地图上标注的要危险得多。
薇尔娜则紧紧跟在艾莉身侧，努力压制着左眼的刺痛和脑海中偶尔闪过的、不属于她的记忆碎片。
缓和剂的效力似乎在减弱，或者说，越靠近棱镜堡，那股无形的压力就越发强大。
浓雾仿佛没有尽头，四周的景物都变成了模糊的灰色轮廓。
走了约莫一两个小时，前方的江泠蘭突然停下，蹲下身，手指触摸着地面。
“有足迹，不是我们的。”她低声道，语气凝重，“很新，不超过半天。步伐间距均匀，是受过训练的小队，人数在四到六人之间。”
艾莉立刻上前扫描：“足迹分析确认。靴底花纹与净穹公司标准制式装备匹配度87.2%。推测为净穹侦查小队。”
气氛瞬间紧绷。净穹的人，竟然也在这个时间点出现在这条“隐秘”路线上？是巧合，还是关昼昼的情报……
就在这时，一阵极其微弱、但异常清晰的机械运转声，混杂着压低的对话声，透过浓雾隐隐传来。
“……信号源确认就在这片区域……波动特征与‘第七实验室’失控前的记录吻合……”
“……上面命令，活体样本优先……如果无法捕获，就地清除，绝不能让其落入‘锈带’势力手中……”
“……探测器有反应了！东北方向，距离约五百米！准备接触！”
声音断断续续，但内容却让薇尔娜如坠冰窟！他们口中的“信号源”、“活体样本”……是在说她吗？是因为她之前在铁流坡动用了力量，还是因为她这双与棱镜堡息息相关的眼睛？
艾莉的猩红镜头瞬间锁定了声音来源的方向，臂载脉冲枪无声地进入待发状态。
江泠蘭也如同蓄势待发的猎豹，身体微微弓起。
然而，薇尔娜的反应却比她们更快！
在听到那些对话的瞬间，一股难以言喻的、混合着恐惧、愤怒和被追猎感的冰冷寒意，顺着她的脊椎猛地窜上大脑！
左眼仿佛被投入了一块烧红的烙铁，剧痛让她几乎窒息，幽蓝色的光芒以前所未有的强度爆发出来！
她眼前的景象变了。
浓雾不再是阻碍，在她左眼的视野中，世界化为了纯粹的能量图谱。
她清晰地“看”到了远处那几个代表着净穹士兵的、散发着冰冷秩序蓝光的人形轮廓，以及他们手中探测器散发的、如同探照灯般锁定着她们方向的刺眼信号！
同时，一股更加庞大、更加混乱、充满了贪婪与毁灭欲望的暗红色能量反应，正从侧下方的地底深处迅速苏醒、上涌！
那能量反应……与之前在车站大厅遭遇的蚀骨藤同源，但强大了何止百倍！
它就像一片深藏在地下的、粘稠而沸腾的血海！
净穹士兵的探测器，不仅锁定了她们，似乎也惊动了这片土地下更恐怖的存在！
“下面……下面有东西！很大的东西！被他们惊醒了！”薇尔娜的声音因极致的恐惧而尖利，她猛地抓住艾莉的手臂，“快走！不能待在这里！”
几乎在她话音落下的同时，众人脚下的地面猛地一震！
“轰隆——！”
伴随着一声沉闷的、仿佛来自地底深处的咆哮，他们侧前方不远处的岩地猛地炸开一个巨大的窟窿！
无数碎石和尘土冲天而起，一条如同巨蟒般粗壮、直径超过两米、表面覆盖着厚厚粘液和暗紫色瘤状物的恐怖藤蔓破土而出！
它仅仅是露出地表的部分，就长达十数米，顶端如同盛开的花苞般裂开，露出内部层层叠叠、闪烁着寒光的利齿！
这根本不是普通的蚀骨藤，这是它们的母体，或者说，是某种更可怕的、与蚀骨藤相关的变异存在！
“开火！”远处传来净穹士兵惊慌失措的喊声和能量武器的射击声。
但那恐怖的巨型藤蔓只是随意地一甩，就将射向它的能量光束拍散，同时，它那裂开的花苞状头部如同拥有视觉般，瞬间锁定了距离它更近、并且散发着更“可口”生命能量与特殊波动的薇尔娜三人！
“目标威胁等级：极高！优先保护薇尔娜撤离！”艾莉的电子音第一次带上了急促的腔调，她毫不犹豫地将薇尔娜拦腰抱起，动力全开，向着与净穹士兵和藤蔓相反的方向猛冲！
江泠蘭暗骂一声，身形急动，紧随其后，同时反手挥出数道凌厉的水箭，射向藤蔓的本体，试图延缓它的追击。
然而，那藤蔓母体的力量超乎想象！水箭打在它覆盖着粘液的厚皮上，仅仅留下几道白痕，便被轻易滑开。
它发出一声更加愤怒的咆哮，庞大的身躯带着摧枯拉朽的气势，直接撞开沿途的一切岩石障碍，向着逃离的三人追来！大地在它的蠕动下剧烈震颤。
浓雾被搅动，视线变得更加混乱。
艾莉依靠强大的传感器在怪石嶙峋的高地上高速移动，江泠蘭则凭借卓越的身法紧紧跟随。
但藤蔓母体的速度同样快得惊人，并且它似乎能精准地定位薇尔娜的位置！
“它的目标是我！”薇尔娜在艾莉的怀抱中喊道，左眼的剧痛和那如同实质般的被锁定感让她浑身冰凉，“放下我，你们先走！”
“拒绝。”艾莉的回答没有丝毫犹豫，抱得更紧。
“别说蠢话！”江泠蘭的呵斥声也从旁边传来。
就在这时，前方出现了一道深不见底的断崖！浓雾遮蔽了下方的景象，只能听到狂风呼啸的声音。
后有追兵，前无去路！
“抓紧！”艾莉没有丝毫减速，在冲到断崖边的瞬间，腿部推进器猛地爆发出强烈的光芒，抱着薇尔娜纵身跃下！
江泠蘭瞳孔一缩，却没有丝毫迟疑，紧跟着飞跃而出！
身后，那恐怖的藤蔓母体追到崖边，发出不甘的怒吼，庞大的身躯重重砸在崖壁上，震落无数碎石，但它似乎无法离开那片特定的地域，只能看着猎物消失在浓雾笼罩的深渊之中。
下坠的过程短暂而漫长。艾莉调整着姿态，试图减缓冲击。
江泠蘭则在空中灵活地调整身体，寻找着可能的落脚点。
几秒钟后，伴随着一声沉闷的撞击和金属摩擦岩石的刺耳声响，艾莉抱着薇尔娜重重地落在了一片倾斜的、布满松散砾石的陡坡上，巨大的冲击力让她们沿着陡坡向下急速滑落！
江泠蘭也几乎同时落在不远处，依靠短刀插入岩壁勉强稳住身形。
滑落不知持续了多久，就在艾莉的能量缓冲系统即将过载时，坡度终于变得平缓。
三人狼狈地滚落到一片相对平坦的谷底，被浓密的、散发着怪异气味的紫色灌木丛所淹没。
艾莉第一时间检查怀中的薇尔娜：“薇尔娜，生命体征？”
薇尔娜咳嗽着，从艾莉怀中抬起头，除了惊吓和一些擦伤，并无大碍。
她摇了摇头，刚想说话，目光却猛地被前方的景象吸引，异色的双瞳因震惊而骤然收缩。
不仅仅是他，江泠蘭和艾莉也同时看向了前方。
浓雾在这里似乎稀薄了一些。
就在他们正前方，越过那片诡异的紫色灌木丛，一座庞大到无法形容的、通体由暗色金属构成的建筑群，如同沉睡的洪荒巨兽，静静地匍匐在峡谷的尽头。
它的大部分结构都嵌入陡峭的岩壁之中，暴露在外的部分布满了斑驳的锈迹和巨大的裂痕，无数扭曲的管道和废弃的炮塔如同怪物的触须和骨刺般延伸出来。
建筑的最高点，几根巨大的、呈现不规则棱柱体的结构直指灰蒙蒙的天空，仿佛曾是用来聚焦某种能量的装置。
即使已经废弃多年，即使相隔如此之远，它依然散发着一种令人灵魂战栗的、冰冷而沉重的压迫感。
那里，就是一切谜团的中心，净穹公司曾经的禁忌实验场——棱镜堡。
她们在逃亡中，阴差阳错地，直接抵达了目的地的最外围。
薇尔娜左眼的锈蚀，在此刻如同共鸣般，传来一阵阵规律而深沉的悸动，仿佛在回应着那座堡垒无声的召唤。
