硫磺小径的尽头，道路骤然断裂，连接着一个巨大得望不见对岸的、向内狰狞塌陷的深渊巨口。
一股远比小径上更加浓烈、几乎凝成实质的污染气息从坑洞深处翻涌而上，那是一种令人脏腑翻腾的、混合了高浓度化学毒剂、衰变辐射尘以及……某种庞大、缓慢而有力的生命搏动所形成的、甜腻而腥臊的死亡气息。
“下面……”余烬独自站在坑洞最边缘，剧烈的上升气流吹得她那宽大的黑色橡胶雨衣疯狂鼓动、猎猎作响。
她苍白得近乎透明的手指，死死攥着胸前那串用废弃电路和鱼骨串成的项链，整个身体正抑制不住地微微颤抖，仿佛在抵抗某种无形的吸力，“就是‘母亲’的……‘心脏’所在。”
她的声音飘忽在风里，带着一种近乎宗教狂信徒般的、扭曲的痴迷，但那痴迷的底层，是无论如何也无法完全压制的、源自灵魂本能的恐惧，以及一种近乎病态的、成瘾般的依赖。
薇尔娜强忍着那扑面而来的窒息感，凝神向下望去。在她左眼的幽蓝能量视野中，下方呈现出一幅令人心悸的景象——那是一团庞大到超越想象的畸形能量聚合体，如同一颗巨大无比、在不断缓慢而有力搏动着的、由无数痛苦嘶嚎的灵魂碎片、高度浓缩的污染物质与疯狂增殖的变异菌丝强行纠缠、融合而成的活体肿瘤。
无数粗壮如巨蟒、闪烁着不祥幽光的能量脉络，以此为核心，深深地扎入沼泽大地深处，如同邪恶的神经网络，掌控着这片死亡国度。
这就是“母亲”的真相——一个建立在巨型生态灾难废墟之上的、由无尽痛苦与工业剧毒共同孕育出的畸形集体意识。
“感受到了吗？这永恒的搏动……”余烬的声音在狂风中显得恍惚，眼神开始失去焦点，灰绿色的竖瞳边缘，一丝污浊的、如同石油般粘稠的墨绿色光芒开始不受控制地蠕动，仿佛被下方那庞大的“心脏”散发出的同源波动强烈吸引、共振。
“这就是……归宿。清泉……还有无数个被遗忘的地方……它们所有的痛苦，最终都沉淀、汇聚成了……这个。而我们……我们都成了‘母亲’永恒的一部分……” 她的语调变得空洞，仿佛在重复某种植入脑海的教条。
薇尔娜心中猛地一沉。她能清晰地“感觉”到，余烬那本就与沼泽紧密连接的精神，此刻正被下方那“污浊之心”更加强烈地牵引、污染！
靠近核心地带，非但没有让她清醒，反而像成瘾者回到了毒巢，加剧了她与“母亲”之间那病态的共生关系！那墨绿色的污光，正是“母亲”意志直接显现的征兆！
“余烬！”薇尔娜厉声喝道，试图用蕴含精神力的声音穿透那层越来越厚的迷障，将她从沉沦的边缘拉回，“看着下面！看清楚！那不是什么神圣的‘母亲’，那是净穹公司制造出的、这片土地的癌变！清泉聚居点的毁灭，你父母遭遇的一切，真正的罪魁祸首是净穹！”
余烬的身体剧烈地一颤，脸上肌肉扭曲，露出了极度痛苦和挣扎的神色，仿佛有两个意识在她脑中激烈厮杀。
她用力捂住仿佛要裂开的头颅，发出嘶哑破碎的声音：“不……你错了……是‘母亲’……是她收留了无处可去的我……她给了我存在的意义……没有她，我早就……早就腐烂在哪个角落里了……”
“她给你的不是意义，是精神上的枷锁！”薇尔娜顶着那令人窒息的精神压力，上前一步，异色的眼瞳中光芒大盛，一股温和却异常坚定的精神力如同试图穿透油污的清泉般，涌向余烬，试图对抗那从坑洞下方传来的、污浊粘稠的精神牵引。
“她把你的痛苦当成养料，把你变成了她庞大意识中的一个囚徒，让你永远沉溺在过去的创伤里无法自拔！这不是收留，这是最残忍的囚禁！”
“闭嘴！你什么都不明白！”余烬猛地抬起头，发出一声凄厉的尖叫，眼瞳中的墨绿色污光瞬间大盛，几乎吞噬了原本的灰绿，周身开始不受控制地弥漫出黑色的、带有强烈腐蚀性的水汽，脚下的岩石发出“滋滋”的声响，“你根本不知道孤立无援是什么滋味！没有‘母亲’的意志支撑，我什么都不是！我早就该在那场灾难里彻底消失了！”
她像是被触动了最核心的生存防御机制，对薇尔娜那试图安抚和唤醒的精神力产生了剧烈的、本能般的排斥！
那源于“母亲”的污染意志，正通过她们之间那无形的精神连接通道，疯狂地反扑，不仅试图将余烬彻底拉回深渊，甚至……以此为桥梁，更加汹涌地扑向薇尔娜！
薇尔娜闷哼一声，感觉到一股充满了冰冷绝望和粘稠恶意的精神力量，如同附骨之疽般顺着她的精神力反向侵蚀而来，让她眼前猛地一黑，意识海如同被投入了巨石。
左眼深处传来的共鸣刺痛骤然加剧，仿佛要被同源却更加庞大的力量撕裂。
“薇尔娜！立刻断开精神连接！污染指数急剧升高！”艾莉的传感器第一时间捕捉到薇尔娜生命体征的异常波动，臂载脉冲枪瞬间抬起，却因目标是无形的精神干扰而无法有效锁定，只能发出急促的警报。
江泠蘭也瞬间看出余烬的状态已经彻底失控，她猛地挥动短刀，一道厚实的、散发着刺骨寒气的冰墙“咔嚓”一声拔地而起，试图物理隔断薇尔娜和余烬之间那无形的、危险的精神较量：“她被那鬼东西完全控制了！”
然而，冰墙几乎在形成的瞬间，就被余烬周身散发出的、浓郁如墨的腐蚀性水汽迅速消融、瓦解！
余烬抬起头，脸上原本的轮廓已经模糊，爬满了扭曲蠕动的墨绿色能量纹路，一双竖瞳完全被疯狂与混沌占据，再也找不到丝毫属于“余烬”的理智！
“闯入者……你们……都要留下……融入‘母亲’的永恒……”她的声音变得重叠而诡异，仿佛有无数个溺亡者的怨魂在借她的喉咙同时嘶吼，充满了令人毛骨悚然的非人感。
她双臂猛地向前一挥，脚下坑洞中那翻涌的墨绿色毒瘴仿佛接到了至高指令，如同沸腾的沥青般冲天而起，化作无数只扭曲的、由污秽能量与实体毒瘴构成的鬼手，遮天蔽日地抓向三人！
与此同时，整个硫磺小径的地面开始剧烈震动，更多的裂缝“噼啪”绽开，灼热的蒸汽和致命的毒烟从中喷薄而出！
“最高级别战斗警戒！”艾莉的电子音因高速运算而显得急促，脉冲枪喷吐出密集的蓝色死亡光束，将一只只袭来的鬼手凌空打爆，但它们溃散后化作的毒雾反而更加浓郁，而且数量仿佛无穷无尽！
江泠蘭将短刀舞成一片凛冽的光轮，冰系异能以前所未有的频率爆发，不断冻结靠近的鬼手和喷涌的毒气，冰晶与黑雾不断碰撞、消融，发出刺耳的声响。
但攻击范围实在太大，她只能勉强护住薇尔娜周身，显得左支右绌，险象环生！
薇尔娜强忍着精神被疯狂反噬的剧痛和左眼几乎要爆裂的共鸣感，冰冷的理智告诉她，不能再这样被动防御。
余烬已经彻底沦为了“母亲”意志操控的傀儡，不切断她与下方“污浊之心”之间的核心精神连接，所有人都会被这无穷无尽的污秽攻击淹没，最终被同化！
她猛地将全部外放的精神力强行收回，不再试图去安抚或唤醒那个被占据的意识，而是如同百川归海般，尽数灌注到自己的左眼之中！
幽蓝色的光芒以前所未有的强度燃烧起来，仿佛两颗微型的蓝色恒星在她眼中诞生！
她要做的，不是与被控制的余烬对抗，而是直接干扰，甚至尝试暂时屏蔽或切断余烬与“污浊之心”之间那根最粗壮、最显眼的能量连接通道！
“艾莉！泠蘭姐！为我争取时间！”薇尔娜用尽力气喊道，同时将那燃烧着刺目幽蓝光芒的视线，如同聚焦的激光，死死锁定在那疯狂攻击的余烬身上——更准确地说，是锁定在她与下方搏动的“心脏”之间，那根如同脐带般不断输送着污秽意志与能量的、无形的连接线上！
她要用自己这源于棱镜堡、同样带着“锈蚀”特性的力量，将它……暂时“瘫痪”掉！哪怕只能维持短短一瞬！
这是一场赌上自身灵魂的冒险，一旦她的精神在冲击中先行崩溃，或者被那庞大的污秽意志反向污染，后果不堪设想！
凝聚到极点的幽蓝光芒，如同精神世界中的一柄利剑，义无反顾地刺向那根无形的、却承载着恐怖流量的连接线！
“轰——！”
薇尔娜感觉自己的意识仿佛撞上了一堵由亿万份痛苦、绝望和恶毒诅咒凝聚而成的、粘稠厚重无比的墙壁！
疯狂的呓语、濒死的哀嚎、对生者无尽的嫉妒……如同实质的精神海啸，瞬间将她吞没！
“呃啊啊啊——！”薇尔娜发出了凄厉至极的惨叫，身体剧烈地痉挛起来，鼻腔、眼角甚至耳朵都开始渗出细小的血珠，沿着苍白的脸颊滑落，显得凄惨无比！
但她紧咬着牙关，眼中的蓝光在庞大的黑暗压力下非但没有熄灭，反而燃烧得更加炽烈、更加疯狂！
“咔嚓……”
一声微不可闻、仿佛来自灵魂层面的、清脆的碎裂声响起。
那正在疯狂催动毒瘴攻击的余烬，动作猛地一僵！
她眼中那汹涌的墨绿色光芒如同接触不良的灯管般剧烈地、不稳定地闪烁起来，脸上露出了极度困惑、茫然和巨大痛苦交织的表情，仿佛某个一直支撑着她、驱动着她的核心突然被抽离，陷入了短暂的真空。
“……不……母亲……声音……去哪里了……”她茫然地环顾四周，漫天的鬼手和沸腾的毒瘴也随之一滞，变得混乱而失去了明确的攻击目标。
就是现在！
一直在等待时机的江泠蘭，眼中精光一闪，身形如同鬼魅般瞬间切入！
她没有使用致命的刀锋，而是将全身力量凝聚于手掌边缘，一记精准而迅猛的手刀，带着破风声，狠狠劈在余烬毫无防备的后颈上！
余烬身体猛地一软，眼中那疯狂闪烁的墨绿色光芒如同断电般迅速黯淡、褪去，只留下一片未能消散的茫然和巨大的、令人心悸的空洞，随即失去了所有意识，软倒在地。
与此同时，下方坑洞中那原本沸腾咆哮的毒瘴和无数鬼手，也仿佛瞬间失去了统一的指挥核心，变得混乱、无序，威力大减，缓缓地、不甘地沉降回那无底的深渊之中，只留下刺鼻的气味和弥漫的稀薄毒雾。
薇尔娜脱力般地瘫坐在地，大口大口地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味，鲜血在她脸上划出触目惊心的痕迹。
艾莉立刻上前，伸出辅助机械臂，进行紧急扫描和医疗处理，冰冷的电子音不断报出需要关注的生理指标。
江泠蘭看着脚下昏迷不醒、眉头依旧紧紧锁起、仿佛在昏睡中依旧承受着巨大痛苦的余烬，又看了看虚弱到极点的薇尔娜，眉头紧紧锁起，脸上没有丝毫轻松。
“我们必须立刻离开这个鬼地方，越快越好。”她沉声道，声音带着前所未有的凝重，“那个‘心脏’……它的恐怖远超想象。而且，她……”她用刀尖指了指昏迷的余烬，“……醒来之后，是会感激我们，还是会因为‘戒断反应’变得更加疯狂敌视我们……完全是未知数。”
薇尔娜艰难地抬起头，看着昏迷中依旧蜷缩着身体、显得无比脆弱的余烬，感受着灵魂深处传来的阵阵虚弱与刺痛，缓缓地点了点头。
裂痕已被她们用最粗暴的方式强行凿开，束缚的锁链出现了短暂的松动。
但这条通往可能救赎的道路，前方依然布满了看不见的荆棘，且更加吉凶难测。
她们从深渊边缘拉回来的，是一个暂时脱离控制的受害者，还是一个即将面临最痛苦戒断过程、可能彻底崩溃的……未知存在？
