通道的尽头并非期待中的开阔地与自由，而是一片被巨大崩落岩块和扭曲金属梁架半掩着的、如同怪兽獠牙般的狭窄出口。
外面，是锈蚀峡谷更深处一片人迹罕至的荒芜地带。铅灰色的天空仿佛触手可及，低垂得令人窒息，零星飘落着带有微弱放射性、如同灰色雪花般的灰烬。
干燥而冰冷的风，如同亡灵的叹息，穿过峡谷中嶙峋的怪石与锈蚀的金属骨架，发出持续不断的、呜咽般的尖啸。
没有预想中激烈的遭遇战，没有震耳欲聋的爆炸与能量武器的嘶鸣，但一种无形的、源于被更高层级猎手锁定的压力，却如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头，甚至比物理上的伤痛更加难以忍受。
她们清晰地知道，那位“审判官”的目光，此刻正穿透遥远的空间距离，如同最精准的狙击镜十字线，牢牢地锁定着这片区域。
每一次风的异常流动，每一块石子的滚动，都可能预示着无形追兵的临近，或者某种更精密的围猎陷阱的启动。
“追踪信号源持续稳定发射，相对空间距离未发生显著变化。”艾莉压低声音汇报，她眼中的数据流如同看似平静的湖面下汹涌的暗流，时刻分析着周围的电磁环境与能量波动，“对方并未采取激进拉近战术，行为模式更倾向于……策略性驱赶与消耗。”
“驱赶？”江泠蘭背靠着一块冰冷粗糙的巨岩，正用从净穹士兵那里搜刮来的应急医疗凝胶，咬着牙处理左肩那片触目惊心的淤紫与骨裂，闻言猛地抬起头，眼中闪过一丝戾气，“把我们当牲口一样圈赶？”
“从战术效率角度分析，这是一种更节省资源、成功率更高的猎杀策略。”艾莉的声音依旧冷静，如同在陈述一个客观事实，“通过维持压力，限制我们的活动范围，迫使我们在焦虑和体力消耗中不断移动，最终要么被逼入预设的绝地，要么在疲惫和资源耗尽时失去反抗能力，便于捕获。”
薇尔娜背靠着岩壁，缓缓滑坐在地上，尝试将掌心贴向地面，试图像在低语回廊那样，从脚下这片贫瘠而充满死亡气息的土地中汲取一丝微弱的生机与慰藉。
然而，回应她的只有一片干涸、冰冷与死寂，仿佛大地本身的生命力早已被漫长的辐射与污染彻底扼杀。
离开了那片被“黎明基石”力量滋养的土地，她与盖亚意识之间的那种深层、清晰的连接，变得如同风中残烛，微弱而难以捕捉。
“我们不能一直这样被动……不能被他们像赶羊一样，逼向未知的陷阱。”她抬起苍白的脸，望向远处那起伏不定、在灰霾中若隐若现、如同无数沉睡怪兽脊背般的暗沉山峦，“我们需要一个计划，一个能打破他们预测的、出其不意的方向。”
“零？”薇尔娜集中精神，在脑海中尝试呼唤那个神秘的存在。
「监听状态。」 回应几乎是即刻响起，没有任何延迟，依旧简洁得如同机器指令。
“净穹的监控网络，是否存在已知的盲区？或者，基于他们的行为逻辑，有哪些方向是他们绝对预料我们不会选择的？”
短暂的、如同超级计算机进行海量数据检索与交叉比对的沉默后，零的声音再次响起：「基于对净穹历史巡逻记录、卫星扫描数据及地形危险等级评估的综合分析，存在一个符合逻辑的概率选项：锈海。」
一副极其简略、却标注着关键信息的地图，瞬间在三人共同的意识层面展开。
地图清晰地标示出她们当前所在的峡谷边缘位置，以及位于东北方向的一片被用暗红色高亮标记、占据了巨大面积的区域——锈海。
图例显示，那是一片由前文明遗留的、难以计数的金属城市残骸、泄露的化学废料库、以及高浓度放射性尘埃共同构成的、被划为生命绝对禁区的死亡地带。资料显示，连最不挑环境、以辐射为食的辐射蝎和变异秃鹫都极少涉足那片区域。
「净穹对该区域的主动监控密度为全域最低，因其内部风险评估模型判定，任何已知碳基或常规机械生命体，进入该区域后，长期生存概率低于千分之三点七。基于常规逃亡者求生本能，通常会竭力避开此方向。」
“锈海……”江泠蘭舔了舔因失血和干渴而布满裂口的嘴唇，声音沙哑，“他妈的……那可是公认的十死无生之地，连骨头都会被锈蚀干净。”
“但也正因为其‘十死无生’的标签，才可能蕴含着一线打破常规的生机。”艾莉冷静地接口分析，眼中数据流转，“我们的生存模式与常规生物存在显著差异。薇尔娜的生命能量本质具备一定的异常环境抗性与适应性；我的机械结构对强辐射和化学腐蚀的耐受阈值远高于有机体。综合评估，风险等级虽被判定为‘极高’，但选择此方向，将直接打破‘审判官’基于常规逻辑构建的行为预测模型，可能为我们争取到宝贵的喘息与重新布局时间。”
薇尔娜凝视着意识中那片在地图上如同星球溃烂伤口般、散发着不祥气息的暗红色区域，一股源自生命本能的寒意从脊椎升起。
但与此同时，一股被逼到绝境后破釜沉舟的决绝，也如同野火般在胸中燃起。
进入锈海，意味着她们将主动放弃所有相对“安全”的路线，义无反顾地踏入连掠夺者和变异体都望而却步的绝地。
但这，或许是当前唯一能够摆脱那种如影随形、令人窒息的精准追踪，换取一线渺茫希望的办法。
“……我们没有更好的选择了。”薇尔娜的声音不大，却带着不容置疑的坚定，她支撑着岩壁站起身，目光扫过艾莉和江泠蘭，“我们去锈海。”
决定一旦做出，行动立刻变得清晰而果断。她们不再试图进行任何迂回、隐藏或制造假象，而是将剩余的能量和体力集中于一点——以最快的直线速度，向着东北方向那片象征着死亡与未知的锈海边缘全力疾行。
一路上，那种被无形眼眸死死盯住的、令人毛骨悚然的窥视感，始终如同跗骨之蛆，萦绕不散。
偶尔，铅灰色的天际会有属于净穹的小型、高速侦察无人机如同幽灵般悄无声息地掠过，但它们仅仅是在极高的空中盘旋片刻，采集数据，并未像往常一样俯冲下来发动攻击或投掷追踪器，仿佛只是在冷静地确认着猎物依旧在它们所预期的、通往坟墓的道路上稳步前进。
这种沉默的、充满猫捉老鼠般戏谑与掌控意味的压迫感，远比真刀真枪的搏杀更让人精神疲惫，几乎要扼住呼吸。
连续数小时不停歇的艰难奔袭后，空气中的金属锈蚀气味和某种难以形容的、混合着多种化学品的刺鼻恶臭变得越来越浓烈，几乎凝成实质。
脚下的地面逐渐从松散的沙石变为坚硬的、覆盖着一层厚厚红褐色、如同干涸血液般铁锈尘埃的板块。
远处的景物在因强辐射和化学蒸汽而产生的、不断扭曲摇曳的热浪中变形，隐约可见大量倾覆的、如同史前巨兽残骸般的庞大金属结构，半埋在这片死寂的尘埃之中，诉说着往昔的辉煌与终结的惨烈。
锈海的边缘，到了。
站在这片仿佛被造物主彻底遗弃、弥漫着浓郁死亡与衰败气息的土地边界前，就连一向天不怕地不怕的江泠蘭，都感到一阵源自灵魂深处的心悸与寒意，不由自主地握紧了腰间那仅剩的一柄完好的长刀。
“最后确认。”艾莉停下脚步，金属足跟陷入松软的锈尘中，她回头，目光似乎穿透了来时的路径，望向那片早已消失在视野之外的、曾短暂给予她们庇护的低语回廊，“一旦踏过此线，将再无回头之路。环境中的强辐射、化学毒素、未知病原体以及可能存在的结构性危险，将成为我们生存的主要威胁。获取洁净水源、安全食物等基本生存资源的难度将呈指数级上升。”
薇尔娜也最后一次回头望去，目光仿佛跨越了千山万水，落在那片深埋于地底、曾绽放出短暂生机与温暖的绿色家园。
她深深地、仿佛要将这片残酷世界的气息都吸入肺中一般，吸了一口气，然后毅然决然地转过身，没有丝毫犹豫，率先迈出了决定命运的一步，踏入了那片仿佛能吞噬一切光与希望的、锈红色的死亡尘埃之中。
鞋底接触那松软而灼热地面的瞬间，一股微弱但极其清晰的、带着腐蚀性的麻痹感立刻顺着脚底攀援而上。
空气中浓郁到化不开的放射性尘埃，让她即便隔着过滤面罩，也感到一阵轻微的眩晕与恶心。
也就在她们三人的身影，彻底被锈海边缘那不断扭曲、如同地狱入口屏障般的灼热空气所吞没后不久，在她们身后不远处的、一片相对较高的风化岩顶端，一道修长、笼罩在若有若无能量偏折场中的漆黑身影，悄无声息地悬浮显现。
他穿着与任何普通净穹士兵都截然不同的、流线型极致、每一处线条都充满力量感与威严的漆黑动力装甲，肩甲上那个燃烧的天平徽记，仿佛并非涂装，而是由真正的、冰冷而纯净的幽蓝色火焰构成，无声燃烧。
全覆盖式的狰狞面甲之下，两点毫无人类情感的冰蓝色光点，如同绝对零度的星辰，静静地注视着三人消失的那片扭曲区域，没有任何情绪波动，甚至没有一丝一毫的好奇。
他没有立刻追击，也没有下令炮火覆盖，只是如同一位早已洞悉结局的、充满耐心的最高法官，冷漠地注视着囚犯自己一步步走进了他亲手引导其踏入的、名为“锈海”的天然死牢。
良久，一个冰冷的、带着独特金属共振质感的声音，在密闭的面甲下低语响起，如同最终判决书上的烙印：
「自寻死路。」
「作战日志更新：高价值目标‘晨曦’、‘守护之铁’及关联变量，已确认进入‘锈海’绝对生命禁区。生存概率模型……重新计算中……」
「启动长期、低功耗监测协议，代号‘墓碑’。我们……可以耐心等待最终结果的呈现。」
话音落下，他那悬浮的身影如同被橡皮擦从现实中抹去一般，没有任何光影或声音，缓缓淡化，最终彻底消失不见，仿佛从未出现过。
天地间，只剩下那片无边无际、沉默地散发着死亡气息的、如同巨大墓园般的锈海，以及三个渺小得如同尘埃、却义无反顾地走向其深处、挑战着生存极限的身影。
她们短暂的、被动挨打的逃亡暂告一段落，但一场与环境、与资源、与内心绝望的、更为漫长而残酷的生存之战，才刚刚在这片被遗忘之地，无声地拉开血腥的序幕。
