再次踏上旧港那潮湿、布满裂缝和废弃物残骸的混凝土地面，一股熟悉的、混合着咸腥铁锈与有机物腐败的复杂气味扑面而来。
相比上次的仓皇逃离，这次她们目标明确，却带着更加沉重的负担——不只是身体的疲惫，更是悬在心头的倒计时，和两个状态堪危的同伴。
艾莉胸口的临时能量循环稳定而持续地消耗着，那暗红与银蓝交织的光晕每一次脉动，都在无声宣告着时间的流逝。
倒计时如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，剑尖的寒芒已经刺入皮肤。
余烬的状态似乎因为之前的持续消耗和力量波动而更加沉默，甚至有些压抑，她周身那股衰亡力场仿佛有生命般微微起伏，比之前更难彻底收敛，像一头被强行束缚却不断挣扎的困兽。
只有江泠蘭，尽管眉宇间透着难以掩饰的疲惫，眼神却依旧锐利如刀，始终保持着最高度的警戒，扫视着这座巨大废墟的每一个阴影角落，每一处可能的威胁。
她们没有贸然深入旧港内部。在情报不明、危机四伏的情况下，盲目行动等于自杀。薇尔娜迅速做出了判断：“先去找那个老人。他熟悉这里，可能知道更多，也可能已经察觉到了危险。”
她的声音不高，却带着不容置疑的决断。这是目前最合理的选择。
凭借着上次仓促逃离时留下的记忆，以及数据板上对旧港边缘区域的模糊记录，她们找到了那个靠近海岸线、相对背风的坍塌仓库角落。
老人那用破烂帆布和浮木搭成的窝棚还在原地，像一个已经与废墟本身融为一体的、腐朽的巢穴，在咸湿的海风中微微晃动。
但走近时，薇尔娜敏锐的眼睛立刻捕捉到了异常。窝棚周围的地面上，多了几道新鲜的、凌乱的拖拽痕迹，不像是人的脚印，倒像是某种多足生物爬过的痕迹。
此外，还有一些不属于她们、也不像老人会拥有的、细小的、闪着暗淡金属光泽的零件散落在尘土中。
“不对劲。”薇尔娜低声说道，同时迅速抬手做出停止前进的手势。
江泠蘭几乎在同一时间也察觉到了异常，她的身体瞬间进入战斗姿态，目光如电扫视四周。余烬则无声地向侧方移动了半步，恰好将艾莉的拖架护在身后阴影中。
江泠蘭打了个复杂的手势——危险，原地隐蔽，侦查。
三人没有任何犹豫，立刻拖着艾莉和那个神秘容器，迅速退到旁边一堆扭曲变形的集装箱残骸后，将自己和艾莉彻底隐藏在阴影与锈铁的缝隙中。
窝棚里寂静无声，死寂得让人心头发毛。连那曾经若有若无的、属于老人的微弱生命气息都感觉不到了，仿佛那个神秘的流浪者从未存在过。
江泠蘭看向薇尔娜，眼神询问。薇尔娜深吸一口气，快速权衡。老人可能是离开了，可能是被抓走了，也可能……已经遭遇不测。但窝棚本身可能留有线索。她必须做出决定。
“泠蘭，你摸过去看看，小心陷阱。”薇尔娜的声音压得很低，却异常清晰，“我和余烬留在这里保护艾莉和容器。有任何情况，立刻撤回，不要硬拼。”她明白江泠蘭的能力，也清楚侦查的风险，但这是必须冒的险。她同时拍了拍余烬的手臂，“余烬，注意四周和后方，警戒可能从任何方向来的袭击。”
江泠蘭点了点头，没有多言，转身便如同真正的幽灵般融入了废墟的阴影。
她的脚步轻盈得不可思议，每一次落脚都精准地避开碎石和脆弱的金属片，断刃微微出鞘，冰寒之气在刀锋上凝而不发，蓄势待击。
她沿着窝棚侧面迂回，利用残垣断壁的掩护，悄无声息地接近。
薇尔娜的心悬着，目光紧紧追随着江泠蘭的身影，同时分出部分注意力感知着周围环境的任何细微变化。
她能感觉到余烬在她身旁释放出极其微弱但精准的力场探测，如同无形的雷达，扫描着以她们为中心的方圆数十米区域。
江泠蘭抵达窝棚侧面，侧耳倾听片刻，又仔细嗅了嗅空气中的气味，最后仔细观察了地面痕迹和窝棚入口处那破旧的帆布帘。
确认没有明显的陷阱触发装置后，她猛地伸手，唰地一下掀开了帘子！
窝棚内空无一人。只有几件比上次所见更加破烂的衣物散落在地，一个用石头压着水壶的简易架子倒在地上，水渍早已干涸。
而在那堆杂物中央，一块用碎石压着的、边缘烧焦的碎布格外显眼。
江泠蘭迅速而彻底地检查了窝棚内外每一个角落，确认没有隐藏的危险或残留的能量波动，这才对着薇尔娜的方向打了个“安全，过来”的手势。
薇尔娜立刻和余烬抬着艾莉的拖架走了过去。她先是看了一眼空荡荡的窝棚，心中掠过一丝不安，然后迅速蹲下身，拿起了那块碎布。
布块像是从什么旧衣服上撕下来的，边缘用火燎过以防脱线。上面用烧焦的木炭画着简陋却清晰的地图。线条粗糙，但能辨认出这是旧港的简略轮廓，几个关键地标被标注出来：
一个是她们现在的位置，被画了一个醒目的叉，一个是旧港深处某个靠近内陆悬崖的、被标注为“老船坞”的地方，那画了一个圈，还有一个箭头指向锈海方向，旁边画了几个波浪和一个小船似的符号。
地图下方，用同样潦草、甚至有些颤抖的木炭字写着：
‘清道夫’嗅到味了，比狗鼻子还灵。想要‘修铁疙瘩’，去‘老船坞’最底下，找‘凿船匠’。别走海路，水下有东西醒了。自求多福。
字迹仓促，笔画歪斜，显然是在极其紧张甚至恐惧的情况下匆匆写就。
“清道夫……”薇尔娜心中凛然。果然，那些在缓冲带遇到的生物机械融合体追踪到了这里，或者……旧港本身就有它们的巢穴？老人显然提前察觉到了危险，甚至可能和它们有过短暂接触，所以才匆忙离开，留下这份警告和指引。
“凿船匠……”江泠蘭凑近看着地图，分析道，“听起来像个人名，或者绰号。老船坞……我有点印象，在旧港靠内陆悬崖那边，以前应该是修理和建造大型船舶的地方，结构复杂，有很多干船坞和地下维修通道，深入地下。如果真有人能在这种地方长期生存，并且懂得修理复杂机械……那可能就是我们要找的人。”
“能量读数分析显示，”艾莉微弱但清晰的声音响起，她正在尽力调动残存的传感器，过滤旧港内混乱的能量背景噪音，“旧港内部……存在多个微弱的、不规则的能源信号点，干扰……很强。‘老船坞’方向……信号相对集中，但同样……混乱、不稳定。无法判断……是友善设施……还是……危险源头。”她的分析一如既往地客观，却也指出了明确的风险。
没有时间犹豫，也没有其他选择。老人留下的地图是目前唯一的线索，指向了可能修复艾莉的希望。留在原地只会被可能越来越多的“清道夫”包围，或者耗尽艾莉最后的时间。
薇尔娜果断地将碎布地图仔细折好，贴身收起。“目标明确，”她站起身，目光扫过同伴，“老船坞，找凿船匠。路上避开开阔地和海岸线，警惕‘清道夫’，特别注意任何靠近水体的区域——老人警告了水下的东西。”她的指令简洁明了，“泠蘭，你依旧在前开路，选择最隐蔽的路线。余烬，麻烦你协助警戒侧翼和后方，保存力量，非必要不出手。我来负责艾莉和导航。”
没有质疑，没有讨论。在这个小团队里，薇尔娜已经自然而然地承担起了决策者的角色，而她的果断和清晰的指令，也给了疲惫的同伴们明确的方向和信心。
她们再次启程，这一次更加小心，也更加紧迫。
江泠蘭走在最前，将她对环境的敏锐感知和多年的废墟生存经验发挥到极致。
她不走任何开阔的“街道”或广场，专挑建筑废墟之间的狭窄缝隙、地下管道的出入口、倒塌结构形成的天然隧道。她的选择往往出人意料，却总能避开最明显的视线和可能的埋伏点。
薇尔娜和余烬抬着艾莉的拖架紧随其后，每一步都走得谨慎。
那个神秘的黑色容器被薇尔娜用一块相对干净的布仔细包裹好，牢牢固定在拖架一侧，既不影响行动，又随时可以取用。
薇尔娜不时查看数据板上的方位指示，结合脑海中对地图的记忆，为江泠蘭微调前进方向。
旧港的内部比边缘地带更加破败、复杂、危机四伏。倒塌的吊车铁架如同巨人的骸骨横亘在路上，随时可能因一点震动而彻底坍塌；锈蚀的集装箱堆积如山，构成了阴暗曲折的迷宫；破碎的玻璃和尖锐的金属边缘在昏暗光线下闪着危险的光。空气浑浊不堪，混杂着尘土、霉菌、化学残留和淡淡的血腥味。
光线被高耸的废墟遮蔽，即便在白天，很多区域也如同黄昏般昏暗。
耳边不时传来风吹过空洞建筑发出的呜咽怪响，或是某个不稳定结构在自身重力下发出的、令人牙酸的吱呀呻吟，挑战着人的神经。
她们尽量保持安静，但拖架在坑洼不平的废墟地面上摩擦发出的沙沙声，以及无法完全避免的踩踏碎石声，依然在寂静的废墟中显得格外清晰。
行进了大约半小时，一路有惊无险。就在她们穿过一条两侧都是高大仓库废墟形成的相对“宽敞”通道时，异变陡生！
侧前方一栋半坍塌的库房二楼，一扇早已没有玻璃的窗户后，猛地亮起几对闪烁着幽绿色光芒的“眼睛”！那光芒充满了冰冷、饥饿的恶意。紧接着，数个形态扭曲、与在缓冲带遇到的类似的生物机械融合体——“清道夫”——撞破早已脆弱不堪的腐朽窗框，伴随着碎裂的木屑和灰尘，嘶吼着扑了下来！它们的动作比缓冲带那些更加迅捷、更具协调性，身上的机械部件也更显精密和统一，甚至有些个体体表覆盖着部分从旧港就地取材的锈蚀金属板，如同披挂了简陋的“装甲”！
几乎在同一瞬间，街道另一侧的废墟阴影里，也猛地窜出了另外几只，它们从堆积的废弃物后跃出，封堵了退路，形成了前后夹击的态势！这些“清道夫”显然更具智慧，懂得埋伏和配合。
“果然跟过来了！准备战斗！”江泠蘭低喝一声，没有丝毫慌乱，断刃瞬间完全出鞘，凛冽的冰寒刀气纵横交错，如同绽放的冰莲，将最先扑来的两只“清道夫”凌空斩成数段！断裂处瞬间冻结，没有汁液喷溅，只有冰块和金属碎片落地发出的清脆声响。
余烬的反应同样迅速而致命。她没有大范围释放那消耗巨大且难以控制的衰亡力场，而是将力量高度凝聚，化作数道无形却锋锐无比的尖刺，以超越视觉的速度精准刺入几只“清道夫”体内能量反应最核心、最脆弱的部位。那些被击中的融合体如同被抽掉了脊椎，冲锋的势头戛然而止，体内的生物部分瞬间坏死、萎缩，机械部分冒出一阵紊乱的电火花后便彻底瘫软在地。
她的攻击高效、节省，但每次出手，薇尔娜都能看到她身体几不可查地颤抖一下，兜帽阴影下的脸色似乎变得更加苍白，紧抿的嘴唇毫无血色。
薇尔娜没有惊慌失措。她第一时间将艾莉的拖架用力推向旁边一堵相对结实、没有窗户的残墙后方，自己则一个箭步挡在拖架前面，背靠着墙壁，减少被攻击的角度。
她手中紧握着黑色晶体，晶体对“清道夫”似乎没有直接的克制或杀伤作用，但当她集中精神，尝试将体内残存的“绿神之息”力量引导注入晶体，再将其作为一种温和但坚定的“秩序”波动扩散出去时，能对靠近的融合体产生明显的干扰和排斥。
那些“清道夫”在进入波动范围后，动作会出现片刻的迟滞和混乱，仿佛接收到了矛盾的指令，这为江泠蘭和余烬争取了宝贵的反应和击杀时间。
战斗爆发得突然，结束得也快。这批“清道夫”虽然比缓冲带的更强、更有组织，但在江泠蘭凌厉精准的刀法、余烬高效致命的点杀，以及薇尔娜有效的辅助干扰下，很快就被清理干净。
地面上留下一堆冻结的碎块、碳化的残骸和彻底失去活性的扭曲金属与有机物混合物，散发着难闻的气味。
“不能停留！”薇尔娜急促地说道，她的目光已经投向远处——在更深的废墟阴影间，有更多幽绿的光点在晃动、聚集，低沉的嘶吼和金属刮擦声正从多个方向传来，“它们只是前锋，大部队正在合围！立刻撤离，按原计划向老船坞方向突围！”
江泠蘭点头，没有丝毫恋战，立刻转身在前方引路。余烬也快速退回，协助薇尔娜抬起拖架。三人带着艾莉和容器，向着“老船坞”方向加速撤离。身后，令人心悸的嘶吼声和密集的刮擦声越来越近，显然有数量更多的“清道夫”被刚才的战斗动静吸引，正蜂拥而来。
一场紧张刺激的追逐在破败的街道和废墟迷宫间展开。她们利用复杂的地形迂回、躲避，钻过狭窄的缝隙，跳过断裂的沟壑。
不时需要江泠蘭或余烬突然回头，以最快的速度清理掉追得最近、威胁最大的几只“清道夫”。
余烬的力量在持续使用下，波动得越来越剧烈，有一次为了瞬间解决侧面扑来的三只融合体，她释放的力场稍微强了一些，不仅将那三只“清道夫”化为飞灰，还不小心将旁边一堵本就摇摇欲坠的砖墙彻底湮灭，化为了一蓬扬起的灰色尘埃，引起了更大的动静和更远处怪物的回应。
“这边！”江泠蘭冲进一个看似死胡同的、堆满腐烂木箱和废弃零件的角落。她没有丝毫停顿，看准方位，一脚猛力踹向角落一个几乎被锈蚀和污垢覆盖的、不起眼的金属小门。
哐当一声，门轴断裂，小门向内歪斜打开，露出后面一条向下延伸的、黑暗深邃的维修通道，一股陈旧的机油和金属气味涌出。
“进去！”薇尔娜当机立断，和余烬一起奋力将拖架抬过门槛，塞入通道。三人带着艾莉和容器迅速钻入，江泠蘭最后一个进入，反身用尽全力将那严重变形、无法关严的金属门板用力推回原位，卡在门框上。余烬则强忍着不适，调动力量，将门框周围较大的缝隙用无形的力场暂时“焊死”、加固。
门外，几乎在她们完成这一切的下一秒，就传来了“清道夫”们疯狂的撞击、抓挠金属门的刺耳声响，那声音密集得如同暴雨，其间夹杂着愤怒的嘶吼。单薄的金属门在撞击下剧烈震颤，灰尘簌簌落下，但暂时没有被突破。
通道内瞬间陷入一片漆黑，只有远处某个早已失效的应急指示灯的残骸，偶尔因为门外的撞击震动而闪烁一下微弱的、诡异的绿光，短暂地照亮布满灰尘和油污的管道与墙壁。
空气沉闷，弥漫着浓重的机油、灰尘、铁锈和某种陈旧化学试剂的混合气味。这里似乎是旧港地下庞大的维修管网或通风系统的一部分。
“暂时安全了，”江泠蘭背靠着冰冷潮湿的墙壁，急促地喘息着，汗水顺着她的额角滑落，“但不知道这破门和余烬的封锁能挡多久。那些东西……数量太多了。”
薇尔娜点亮了数据板附带的小型照明功能，柔和的白光驱散了部分黑暗。
她迅速调出之前记录的地图和老人留下的简图进行比对。“我们的位置没错，”她快速说道，手指在屏幕上移动，“老船坞的主体结构就在这附近区域的下方。这条通道……应该能通往那边某处的入口或竖井。”她的声音在封闭的通道里带着回音，但依旧稳定。
她看向余烬。余烬靠在另一侧的墙壁上，低着头，宽大的兜帽完全遮住了脸，整个人仿佛融入了黑暗。她没有回答薇尔娜关切的目光，只是幅度极小地摇了摇头，表示自己没事。但她紧握成拳、垂在身侧的手，指缝间不受控制地渗出丝丝缕缕暗红色的微光，像血液，又像熔岩，在昏暗的光线下格外刺眼。她的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为力量在体内冲撞带来的痛苦和压制这种冲撞的巨大消耗。
时间，在黑暗、压抑的喘息声和门外持续不断的撞击抓挠声中，一分一秒地流逝，沉重得让人窒息。
薇尔娜低头看向拖架上的艾莉。在数据板微弱的光线下，艾莉胸口的能量循环光晕，比进入通道前又肉眼可见地黯淡了一分。那光芒的每一次减弱，都像是直接抽走薇尔娜的一部分生命力。
没有时间可以浪费了，一秒都不能。
她深吸一口带着铁锈和油污味的冰冷空气，强迫自己冷静下来，迅速评估现状。门外的威胁暂时被阻隔，但不知道能坚持多久。通道前方未知，但很可能是通往目标的唯一路径。余烬状态堪忧，需要尽快找到相对安全的地方让她调整。艾莉的时间，正在以倒计时的速度无情流逝。
“休息五分钟。”薇尔娜做出了决定，声音不高，却带着不容置疑的力道，“调整状态，检查装备。五分钟后，我们顺着通道向前探索，寻找通往老船坞的路径。”她看向江泠蘭，“泠蘭，麻烦你注意听门外的动静和通道前方的异常。”又看向余烬，声音放轻了一些，“余烬，抓紧时间调息，接下来的路可能更需要你的力量。”
说完，她蹲下身，仔细检查艾莉的状况，调整了一下拖架的绑带，确保在接下来的行进中更加稳固。然后，她靠坐在艾莉旁边的墙壁上，闭上眼睛，开始调整自己紊乱的呼吸和消耗过度的精神。她必须尽快恢复，因为接下来，每一步都可能决定艾莉的生死，决定她们所有人能否走出这座巨大的、活着的废墟。
倒计时的沙漏，在无人看见的维度里，沙子正加速流下。
而她们，必须在沙子流尽之前，找到那个或许存在的“凿船匠”，抓住那最后一缕生机。
