艾伦牵着玛乔丽的手，一步步走向城堡的前厅。走廊两旁的火炬燃烧着，跳动的火焰将他们的影子拉得很长，像两道无法摆脱的枷锁。
墙壁上，原本镶嵌着许多蓝色的水钻，它们曾在火把的映照下，如同流动的河水般闪耀。这些水钻是水神塞西莉娅赐福的象征，也是怀特洛克家族荣耀的见证。可如今，大部分水钻都已失去了光彩，变得黯淡无光，只有零星几颗还残留着一丝微弱的蓝色光晕，如同风中残烛，摇摇欲坠。空气中弥漫着一股淡淡的尘埃味，混合着火炬燃烧后的烟味，让人感到一阵莫名的压抑。
他能清晰地听到自己的心跳声，沉重而慌乱，每一次跳动都在提醒他即将到来的尴尬会面。他甚至能听到血液在血管里流动的声音，嗡嗡作响，让他有些头晕目眩。
玛乔丽似乎感受到了他的紧张，小手紧紧地攥了攥他的手指，尽管她自己的眼神中也透露着不安，但仰起头给了他一个鼓励的微笑。她的笑容像一束温暖的阳光，暂时驱散了艾伦心中的一些阴霾。艾伦回以一个感激的眼神，心中却依旧忐忑不安。他下意识地调整了一下背上鲁特琴的肩带，那熟悉的触感似乎能给他带来一丝微弱的慰藉。
终于，他们来到了前厅门口。两扇沉重的橡木大门敞开着，门上雕刻着精美的波浪花纹，门楣中央镶嵌着一块巨大的蓝宝石，那曾是水神力量的核心，象征着家族与水神的紧密联系。可如今，这块蓝宝石也失去了往日的璀璨，表面蒙着一层薄薄的灰尘，显得死气沉沉。
前厅里的光线有些昏暗，只有几扇彩色玻璃窗透进些许光亮，在石板地上投下斑驳的光影。窗户上绘制的是水神塞西莉娅庇佑怀特洛克家族的场景，画中的水神手持圣杯，洒下生命之水，滋养着土地和人民。可不知为何，画中的色彩也像是被岁月侵蚀了一般，显得有些褪色，水神的面容甚至都有些模糊不清了。
前厅中央，摆放着一张巨大的圆形石桌。桌面光滑如镜，边缘雕刻着一圈圈涟漪般的花纹，象征着水神的力量无边无际。这张圆桌是怀特洛克家族议事的地方，见证了家族的兴衰荣辱，无数重要的决策都曾在这里诞生
此刻，怀特洛克领主正坐在圆桌的主位上，他穿着深蓝色贵族长袍，领口和袖口绣着银色的波浪纹。他的银发间已染上不少霜白，脸上带着深深的疲惫，眼角的皱纹也比以前更深了。但他依旧努力挺直脊背，维持着领主的威严，只是那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻也充满了忧虑。
几位家族长老围坐在圆桌旁，神色各异。大长老双手交叉放在桌上，眉头紧锁，似乎在思考着什么重大的问题；二长老则不停地搓着双手，眼神闪烁，显得有些焦躁不安；三长老年纪最大，头发已经全白了，他闭着眼睛，像是在闭目养神，又像是在默默祈祷。
而圆桌的另一侧，独自坐着一个身影。
那是一个女子，身着一袭银白色的圣女长袍，衣料华贵，是由极北之地的冰蚕丝织成的，在微弱的光线下泛着淡淡的光泽。裙摆上绣着精致的冰棱花纹，每一片冰棱都栩栩如生，仿佛一碰就会碎裂。她的铂金色长发如瀑布般垂落，只用一根冰晶发簪松松地束在脑后，几缕发丝垂在脸颊两侧，更衬得她肌肤胜雪，几乎透明。
她微微侧着头，正与身旁的侍女低声交谈着什么。侍女低着头，恭敬地听着，时不时点一下头。女子的侧脸轮廓精致而冷艳，像一座精心雕琢的冰雕，没有一丝多余的表情。即使只是一个背影，也透着一股生人勿近的高贵与疏离，让人不敢轻易靠近。
即使不用看正面，艾伦也知道，那就是伊索尔德。
他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸瞬间变得困难起来。记忆中的小女孩和眼前的圣女重叠在一起，却又如此陌生，让他感到一阵恍惚。他想起小时候，伊索尔德总是穿着冰蓝色的连衣裙，像个小蝴蝶一样跟在他身后，一口一个“艾伦哥哥”地叫着。可现在，她却成了高高在上的冰之圣女，而他，只是一个平庸无能的贵族少爷。
似乎察觉到了他们的到来，伊索尔德停下了与侍女的交谈，缓缓转过身来。
当她的目光落在艾伦身上时，艾伦感觉自己像是被冰冷的寒气包裹住了。那双冰蓝色的眼眸平静无波，像寒冬腊月里结了冰的湖面，没有丝毫温度，也没有任何情绪，仿佛只是在看一个无关紧要的陌生人。
她的目光在他身上停留了不过一瞬，快得像是错觉，便越过他，落在了玛乔丽身上。当看到玛乔丽时，那冰冷的眼眸中才闪过一丝微不可察的波澜，像是冰湖表面被风吹起的一丝涟漪，但很快便消失不见，恢复了之前的平静。
“伊索尔德圣女殿下。”怀特洛克领主率先打破了沉默，他朝着伊索尔德微微颔首，语气带着几分客气，又有几分不易察觉的试探，“这是犬子艾伦，小女玛乔丽。
伊索尔德微微颔首，算是回应。她的声音清冷如冰，与记忆中那个清脆活泼的嗓音判若两人：“领主大人不必多礼。”她的目光再次转向玛乔丽，“玛乔丽妹妹，许久不见，你长大了。听说你的圣女仪式也快到了？”
玛乔丽有些拘谨地行了一礼，小手紧张地攥着裙摆：“是的，伊索尔德姐姐，还有一个月。”她的声音有些微弱，带着少女面对陌生人时的羞涩和紧张。
“很好。”伊索尔德点了点头，语气中带着一丝不易察觉的关切，“圣女仪式是家族的大事，也是水神大人对你的认可。这段时间一定要好好准备，不能有任何差错。”她顿了顿，补充道，“我这次带来了一些冰系魔法的典籍，其中有一本关于防御和净化的，或许对你在仪式上会有帮助。”
玛乔丽惊喜地抬起头，眼睛里闪烁着光芒：“谢谢姐姐！”她没想到伊索尔德会主动送她礼物，心中的紧张感也消散了一些。
怀特洛克领主也感激地说：“圣女殿下真是费心了。有您的帮助，我们就更有把握了。”他的语气中带着真诚的感激，毕竟在这个艰难的时期，任何一点帮助都显得弥足珍贵。
“领主大人言重了。”伊索尔德摆了摆手，“怀特洛克家族与德米斯特家族世代交好，塞西莉娅大人更是我族圣神的妹妹。玛乔丽妹妹的仪式，我自然要关心。”她的目光扫过前厅，看着那些褪色的壁画和黯淡的宝石，语气变得严肃起来，“而且，我听说最近领地不太安宁，边境时有魔族出没。在这个节骨眼上，玛乔丽妹妹的仪式绝对不能出任何问题。毕竟，水神大人的赐福日渐衰微，家族需要一个新的圣女来凝聚人心，守护领地。”
怀特洛克领主的脸色更加凝重，他的手指无意识地敲击着桌面。他知道伊索尔德指的是什么。十年前，水神塞西莉娅为封印混沌裂隙而陨落，这个消息被家族严密地封锁了。对外，他们只宣称水神陷入了沉睡，需要静养。可随着时间的推移，水神的赐福越来越弱，领地的天灾人祸接连不断，先是旱灾，又是蝗灾，现在边境的魔族又开始蠢蠢欲动。百姓们虽然依旧信仰水神，但心中的疑虑也越来越深，私下里的议论也越来越多。
“圣女殿下说得是。”领主低声说道，声音中带着一丝无奈，“我们已经加强了边境的守卫，也安排了更多的人手保护城堡和玛乔丽。只是……家族的力量，你也知道。没有了水神大人的庇佑，我们的实力大不如前，恐怕难以抵挡魔族的大规模进攻。”
“这正是我此次前来的另一个目的。”伊索尔德说道，她的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“冰神大人念及两大家族往日的情谊，以及水神大人的陨落，决定派一部分军队前来协助贵家族防守边境，确保玛乔丽妹妹的圣女仪式能顺利进行。”
怀特洛克领主和长老们都露出了惊讶和感激的神色。他们没想到冰神家族会如此慷慨，在这个时候伸出援手。大长老甚至激动地站了起来：“真是太感谢冰神大人和圣女殿下了！这份恩情，怀特洛克家族没齿难忘！”
前厅里的气氛似乎因为伊索尔德的这个决定而变得缓和了一些。怀特洛克领主和伊索尔德又围绕着圆桌，详细地交谈了一些关于边境防御和圣女仪式准备工作的细节。领主父亲询问了军队的具体到达时间和部署方案，伊索尔德都一一作了回答，她的思路清晰，考虑周全，展现出了卓越的领导才能。长老们也时不时地插几句话，提出自己的建议和担忧，整个议事过程显得井然有序。
艾伦站在一旁，像个局外人一样，静静地听着。他一句话也插不上，只能默默地看着伊索尔德与父亲和长老们谈笑风生，看着她从容不迫地提出各种建议，展现出的沉稳和智慧，让他感到自惭形秽。他觉得自己就像是一个多余的人，在这个重要的场合里，没有任何存在的价值。
他偷偷地抬起头，看了伊索尔德一眼。她正专注地听着父亲怀特洛克领主的讲话，神情认真，冰蓝色的眼眸中闪烁着智慧的光芒。阳光透过彩色玻璃窗，在她的脸上投下斑驳的光影，让她看起来更加高贵而遥远。她真的变了，变得如此优秀，如此遥不可及。而他自己，却依旧停留在原地，甚至还在倒退。他对家族的困境无能为力，对妹妹的仪式也帮不上任何忙，只能像个懦夫一样躲在角落里，看着别人为家族的未来奔波。
而他自己，却依旧停留在原地，甚至还在倒退。
就在这时，伊索尔德似乎察觉到了他的目光，猛地转过头来。四目相对，艾伦的心脏猛地一跳，像是被惊雷击中一般，下意识地又低下了头，不敢再与她对视。他能感觉到自己的脸颊在瞬间变得滚烫，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。
他能感觉到伊索尔德的目光在他身上停留了片刻，那目光冰冷而锐利，像是在审视一件物品，让他浑身不自在。然后，那目光便移开了，继续与领主父亲交谈。他不知道她在想什么，是在嘲笑他的无能，还是在为他们之间的变化而感到惋惜，又或者，她根本就没有把他放在眼里。
又过了一会儿，伊索尔德站起身，整理了一下裙摆上的冰棱花纹：“领主大人，关于防御和仪式准备的事情，我们就先讨论到这里。我带来的军队已经在城外扎营，随时可以待命。我先回驿馆休息，明天再和您详细商议具体的部署。”
“好，圣女殿下一路辛苦，我让管家带您去驿馆。”怀特洛克领主也起身，客气的说道。
伊索尔德微微颔首，转身朝着门口走去。当她经过艾伦身边时，脚步稍微停顿了一下。艾伦的心跳瞬间提到了嗓子眼，他能感觉到她的目光落在他背上的鲁特琴上。
他屏住呼吸，等待着她。
然而，她什么也没说，只是停顿了一秒，便继续往前走，她的裙摆轻轻扫过地面，留下一阵淡淡的寒气。很快，便消失在了前厅门口。
直到伊索尔德的身影彻底消失，艾伦才长长地松了一口气，后背已经被冷汗浸湿。他感觉像是刚打完一场硬仗，疲惫不堪。
“艾伦，你怎么了？脸色这么难看。”怀特洛克领主走到他身边，关切地问道，他的声音中带着一丝担忧。
“没……没什么，父亲。”艾伦勉强笑了笑，试图掩饰自己的窘迫和疲惫，“可能是有点累了。”
怀特洛克领主看了他一眼，似乎想说什么，但最终还是叹了口气，拍了拍他的肩膀：“好了，你们也先下去休息吧。玛乔丽，你去把伊索尔德圣女带来的典籍收好，好好研读，不要辜负了圣女殿下的一片心意。”
“是，父亲。”玛乔丽乖巧地回答道。
领主父亲又看向艾伦，语重心长地说：“艾伦，你也别太消沉。家族现在需要我们所有人共同努力，不仅仅是我和长老们，还有你和玛乔丽。尤其是在这个特殊时期，我们必须守住秘密，不能让任何人知道水神大人已经陨落的真相。百姓需要水神的信仰，你是家族的长子，将来要承担起家族的责任，要快点成熟起来。”
“是，父亲。”艾伦低声回答道，他的声音有些沙哑，心中充满了愧疚和自责。他知道父亲说得对，可他就是不知道该怎么做才能帮到家族。
艾伦和玛乔丽向父亲和长老们行了一礼，转身离开了前厅。
走出前厅，阳光照射在他们身上，温暖而明亮，却驱散不了艾伦心中的阴霾。他牵着玛乔丽的手，默默地朝着自己的房间走去。走廊里的水钻依旧黯淡无光，像是在无声地嘲笑着他的无能。
“哥哥，你别难过。”玛乔丽轻声说道，她能感觉到哥哥的心情很沉重，“伊索尔德姐姐其实还是很关心我们家族的，她不仅派军队来帮我们，还送我典籍呢。而且，等我举行了圣女仪式，成为了真正的水之圣女，我一定能像母亲和水神大人一样，守护好家族和领地的！”
艾伦笑了笑，摸了摸她的头，她的头发柔软而温暖：“我相信你，玛乔丽。你一定会成为一个优秀的圣女。”他的声音中带着一丝欣慰，又带着一丝苦涩。他为玛乔丽的懂事和坚强感到骄傲，可同时也为自己的无能感到难过。
尽管妹妹的话给了他一丝安慰，但他心中的迷茫和自卑却依旧存在。他不知道，属于他的力量，到底在哪里。他也不知道，自己能不能像父亲期望的那样，承担起家族的责任。
