清晨的阳光刚刚越过怀特洛克城堡的尖顶，洒在莱茵河面上，波光粼粼，像撒了一层碎金。艾伦·怀特洛克背着鲁特琴，沿着河畔的小路慢慢走着，准备去他常去的那片草地。他的步伐有些沉重，眉头微蹙，即使在明亮的晨光中，那双天蓝色的眼眸里也蒙着一层淡淡的忧虑。
“早安，艾伦少爷！”
一个洪亮的声音从河边传来。艾伦抬头，看见渔夫老汤姆正扛着渔网，从船上跳下来。老汤姆的脸上布满了皱纹，双手粗糙得像树皮，但笑容却十分淳朴。
艾伦立刻收敛了眉宇间的愁绪，努力挤出一个温和的笑容，微微颔首：“早安，汤姆大叔。”他的声音平和有礼，符合贵族少爷的身份，“今天的收获怎么样？”
“唉，就几条小杂鱼。”老汤姆叹了口气，摇了摇头，随即又露出了笑容，“不过没关系，只要水神大人还保佑着我们，总有好起来的一天。”他说着，从鱼篓里拿出一条最大的银色小鱼，递了过来，“这条给你，让厨房的玛莎太太炖个汤，给玛乔丽小姐补补身子。她可是我们怀特洛克家族的小希望啊。”
艾伦看着那条鱼，心中一阵温暖，却又有些酸涩。他知道老汤姆家境并不宽裕，这条鱼或许是他今天唯一拿得出手的东西。他没有立刻接过，而是婉拒道：“谢谢您的好意，汤姆大叔，但这太贵重了。您还是留着自己吃，或者拿去镇上卖掉吧。”他的语气诚恳，带着贵族应有的体恤。
“哎，少爷你就拿着！”老汤姆把鱼塞进艾伦手里，“你母亲当年可是救过我的命。想当年，我得了急病，是夫人用圣洁的水之魔法把我从鬼门关拉回来的。这份恩情，我这辈子都忘不了。现在家族有难处，我们做百姓的帮不上什么大忙，这点心意您可千万别推辞！”
艾伦握着手里还带着河水温度的小鱼，指尖微微有些颤抖。他能感受到老汤姆话语里的真诚，也能感受到百姓们对家族的信任。可这份信任，却让他更加沉重。他不知道，这样的信任，他们还能承载多久。他勉强笑了笑：“那……我就代玛乔丽谢谢大叔了。”
“不用谢！”老汤姆挥了挥手，扛着渔网往村里走去，嘴里还哼起了赞美水神的古老歌谣：“伟大的塞西莉娅，您是生命的源泉，您的光芒，照耀着莱茵河畔……”
歌声渐渐远去，艾伦的笑容也随之淡去。他低头看着手里的鱼，眉头又不自觉地皱了起来。
他继续往前走，一路上，不断有百姓和他打招呼。
“艾伦少爷，这是我家刚烤的面包，您拿一个！”面包师的妻子从窗口探出头，递过来一个热腾腾的麦饼。
艾伦停下脚步，微笑着道谢：“谢谢您，夫人，您太客气了。”他接过麦饼，“您的手艺还是这么好。”
“艾伦少爷，玛乔丽小姐最近还好吗？上次她给我的糖果，我孙女可喜欢了！”裁缝老妇人拉着他的手，絮絮叨叨地问着。
“她很好，谢谢您的关心，”艾伦耐心地回答，“她最近在跟着长老学习魔法，进步很快。”
他一一笑着回应，收下了百姓们送来的小礼物。他的举止优雅，谈吐得体，完美地扮演着一个贵族少爷的角色。可只有他自己知道，在那温和有礼的面具下，是一颗充满忧虑的心。他看着百姓们淳朴的笑脸，听着他们对玛乔丽的期许，对水神的信仰，心中的愧疚和不安越来越强烈。
家族的衰败像一块巨石压在他的心头。领地边缘的村庄接连遭到袭击，贸易路线被切断，城堡里的储备物资日渐减少……父亲整日愁眉不展，长老们争论不休，而他，却什么也做不了。他甚至连家族传承的水之魔法都学不会，只能像个局外人一样，看着家族一步步走向衰落。
他走到一片开满野花的草地旁，放下鲁特琴，坐在一棵大橡树下。指尖漫不经心地拨弄着琴弦，琴身上母亲生前亲手雕刻的藤蔓花纹，边缘已有些模糊，如同他记忆中那些日渐遥远的温暖时光。
他身形清瘦，是少年人特有的单薄，银白色的长发简单束在脑后，几缕碎发垂落额前，在阳光下泛着柔和却略显黯淡的光泽。他穿着一件洗得有些发白的灰蓝色亚麻长袍，领口和袖口的磨损痕迹清晰可见。整个人散发出一种温和而安静的气质，若不是那头标志性的银发，几乎会让人误以为是哪个普通的农家少年。
琴声断断续续，不成曲调，像是在低声诉说着什么。莱茵河水依旧静静流淌，却失去了往日的灵动，河岸边的野花也开得稀疏，花瓣边缘带着一丝不易察觉的枯黄，无声地印证着怀特洛克家族日渐衰败的命运。
“艾伦哥哥！”
清脆的声音打破了河畔的宁静。艾伦停下拨弦的手，回头便看见玛乔丽提着藤编食盒快步跑来。
她穿着一条浅蓝色的连衣裙，裙摆上绣着细小的浪花图案，跑动时如同莱茵河面上跳跃的波光。她的银发比艾伦的更为明亮，扎成两条俏皮的辫子，发梢系着与眼睛同色的天蓝色丝带，跑动间如同两只飞舞的蝴蝶。她的脸庞圆圆的，带着少女的婴儿肥，一双天蓝色的眼睛像最纯净的蓝宝石，此刻正弯成一对好看的月牙，充满了活力与好奇。
“你怎么来了？”艾伦笑着将鲁特琴放在一旁，顺手帮妹妹拂去裙摆上沾着的草屑。
“给你送我新做的蜂蜜蛋糕呀。”玛乔丽献宝似的打开食盒，香甜的气息瞬间弥漫开来，“长老夸我对水元素的亲和力又增强了，特许我下午休息呢。”
艾伦拿起一块蛋糕咬了一小口，松软的口感混合着蜂蜜的清甜，让他紧绷的心情稍稍放松。“真好吃，我们玛乔丽以后一定能成为最棒的厨师——当然，也是最棒的圣女。”
玛乔丽脸颊微红，却认真地摇了摇头：“我才不要只当厨师，我要快点学好水之魔法，帮父亲守护家族，就像母亲当年一样。到时候，我就可以保护哥哥了！”
艾伦的心猛地一暖，伸手揉了揉她的头发：“好啊，那哥哥以后就靠玛乔丽保护了。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来。管家老福特的身影出现在小路尽头，脸色凝重：“少爷，小姐，领主大人请你们立刻回前厅！德米斯特家族的伊索尔德圣女来了。”
“伊索尔德？”
艾伦的心猛地一沉，仿佛被一块巨石砸中，连呼吸都停滞了片刻。这个名字像一把生锈的钥匙，强行撬开了他尘封已久的记忆。
他想起那个有着铂金色长发和冰蓝色眼眸的小女孩。想起他们一起在莱茵河畔比赛捡光滑的鹅卵石，伊索尔德总是输，却从不肯承认，气得小脸通红，鼓着腮帮子把艾伦的“战利品”藏起来一半；想起他为她用鲁特琴弹奏不成调的儿歌《夏日的小雏菊》，她则咯咯笑着，用稚嫩的声音跟着哼唱，跑调跑到了九霄云外；想起他们偷偷溜进城堡的藏书室，在积满灰尘的书架后发现了一本插画版的《神明传说》，却被父亲抓了现行，两人一起被罚站在走廊里，还互相挤眉弄眼，分享藏在口袋里、快要融化的巧克力。
那时的伊索尔德，还不是什么高高在上的冰之圣女，只是他的“伊索”，是他最好的朋友。她会因为找不到心爱的冰雕小兔子玩偶而趴在他肩膀上哭，泪水浸湿了他的衬衫；也会在他被其他贵族子弟嘲笑“连个基础的水箭术都学不会，真是怀特洛克家族的耻辱”时，叉着腰站出来维护他：“艾伦才不笨！他只是还没找到自己擅长的事情！他弹鲁特琴比谁都好听！”
可这一切，都在她十岁那年戛然而止。
当德米斯特家族的使者带着冰神的神谕，宣布她将作为下一任冰之圣女被接回领地培养时，整个怀特洛克城堡都轰动了。艾伦记得自己偷偷跑到她的房间外，想跟她说再见，却只听到门内传来她坚定得近乎冰冷的声音：“我会成为最强大的圣女，不会让冰神大人和家族失望。”
那之后，他们就再也没有见过面。
偶尔从父亲和长老的交谈中听到她的消息，都是“天赋异禀，短短半年就掌握了高阶冰系魔法”、“在圣女考核中力拔头筹，得到冰神大人的亲自赐福”、“带领德米斯特家族的军队击退了边境的魔族骚扰，战功赫赫”之类的赞美。每一次听到，艾伦的心都会往下沉一分。
而他自己，却像一颗被遗忘在角落的种子，始终无法发芽。他对家族传承的水之魔法毫无天赋，无论怎么努力，也只能勉强凝聚出几滴无力的水珠；剑术更是糟糕，连训练场上最年轻的侍从都能轻易击败他；唯一能让他感到些许慰藉的鲁特琴，也只够弹一些简单的民谣，成不了什么大器。
他成了家族里一个尴尬的存在。长老们提起他时，总是无奈地摇头；仆人们在背后窃窃私语，说他“枉为领主的长子”；甚至连一些远房的亲戚，也敢在公开场合对他冷嘲热讽。
身份的鸿沟，像一道无形的、越来越宽的河流，将曾经亲密无间的两个少年少女，彻底隔在了两岸。他听说她正式继任冰之圣女那天，整个德米斯特家族领地都举行了盛大的庆典，烟花照亮了半个夜空。而他，只是一个人在莱茵河畔，弹了一下午不成调的琴，琴声被风吹散在冰冷的空气里。
“哥哥？你怎么了？脸色好差。”玛乔丽察觉到艾伦的不对劲，担忧地拉了拉他的衣袖，“是不是不舒服？要不我们跟父亲说一声，晚一点再过去？”
艾伦回过神，勉强笑了笑，掩去眼底翻涌的复杂情绪——有尴尬，有自卑，有怀念，还有一丝连他自己都不愿承认的怨恨。“没什么，玛乔丽，我没事。”他深吸一口气，试图让自己的声音听起来平静一些，“只是……有点突然。”
“我知道伊索尔德姐姐现在是大人物了，”玛乔丽仰起小脸，看着艾伦，眼神里满是真诚，“可她也是哥哥的朋友啊。小时候她还经常给我带德米斯特家族的冰淇淋呢，说等我长大了，要教我冰系魔法的。”
“那都是小时候的事了。”艾伦的声音有些沙哑，“她现在是圣女，我只是……我只是一个平庸的贵族少爷。我们已经不是一个世界的人了。”
“才不是呢！”玛乔丽用力摇了摇头，语气十分认真，“哥哥在我心里是最棒的！你会弹鲁特琴，会给我讲好听的故事，还会在我晚上做噩梦的时候陪我说话。那些人不懂你，是他们的无知！伊索尔德姐姐那么聪明，她一定也记得哥哥的好。”
看着妹妹清澈而坚定的眼神，艾伦的心像是被什么东西轻轻撞了一下，那些沉重的自卑和迷茫，似乎消散了一些。他伸手握住玛乔丽的手，她的手小小的，却很温暖。
“谢谢你，玛乔丽。”艾伦的声音柔和了许多，“你说得对，我们快走吧，别让父亲和圣女殿下久等了。”
他弯腰拿起鲁特琴，背在身后。琴身的触感冰凉，让他混乱的心绪稍稍安定了几分。他牵着玛乔丽的手，朝着城堡的方向走去。
通往城堡的小路不长，可艾伦却觉得每一步都异常沉重，像是在泥泞中跋涉。但身边妹妹温暖的陪伴，又让他多了一丝继续往前走的勇气。
阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，斑驳陆离，却暖不了艾伦冰冷的心情。莱茵河的流水声在耳边低语，像是在嘲笑他的懦弱与无能，又像是在为即将到来的重逢叹息。
他不知道，这位久未谋面的青梅竹马，如今又是怎样的面貌，这次到访又为何事。他只知道，前厅里等待着他的，将是一场让他无所适从的重逢。
