落雪村外的黑松林，清晨的雾气像一层厚重的白纱，将参天古木的轮廓晕染得模糊不清。潮湿的空气里弥漫着松针、腐叶和泥土混合的腥气，吸进肺里带着刺骨的凉意。
“喝！”
一声低沉而有力的喝声划破了林间的寂静。
艾伦站在一块巨大的青石旁，手中的“骨刺”猎刀在熹微的晨光下闪过一道冷冽的寒光。他双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，身体微微前倾，保持着格雷厄姆教导的最稳定的发力姿势。随着一声低喝，他腰部猛地扭转，带动肩膀和手臂，将全身的力量凝聚在刀刃上，精准地劈向身前那根碗口粗的橡木。
“砰！”
刀刃与木头接触的瞬间，发出一声沉闷的撞击声。木屑飞溅，如同细小的雪花，落在艾伦沾满泥土和草屑的粗布衣服上。那根坚硬的橡木应声断裂，断面平整而光滑。
艾伦收刀而立，胸膛剧烈地起伏着，大口大口地喘着粗气。汗水顺着他的额头流下，在他被阳光晒成小麦色的皮肤上划出一道道深色的痕迹，最终滴落在脚下的落叶堆里，晕开一小片深色的印记。
经过近两个月的严酷训练，他的身体已经发生了脱胎换骨的变化。
曾经略显单薄的肩膀变得宽阔而结实，手臂和腿部的肌肉线条在粗布衣服下清晰可见，充满了爆发力。他的手掌因为长期握刀和劈柴，磨出了厚厚的、坚硬的茧子，再也不是那个只会弹鲁特琴的文弱少年了。
这正是他想要的。
他刻意追求这种“强壮”，近乎偏执地打磨自己的身体。他每天天不亮就起床，劈柴、跑步、练习格雷厄姆传授的基础刀法，直到筋疲力尽才肯休息。他希望能用这一身结实的肌肉和黝黑的皮肤，像一层坚固的铠甲，去掩盖那些让他恐慌的、日益明显的女性化特征。
他发现，只要不主动去触碰和使用那股潜藏在心脏深处的神秘力量，他的外貌就基本能保持稳定。但即便如此，他的皮肤依旧比一般男性要细腻得多，五官轮廓也柔和得过分，尤其是那双眼睛，在某些光线下，会不经意间流露出一种属于女性的、清澈而温柔的神采。这让他感到羞耻和不安。
“不错，力量和准头都有进步。”
一个沙哑而沉稳的声音从旁边传来。艾伦循声望去，只见格雷厄姆靠在一棵粗壮的松树树干上，嘴里叼着一根没有点燃的、干燥的石楠烟斗，双手抱在胸前。他那只如同鹰隼般锐利的眼睛正紧紧地盯着艾伦，仿佛能看穿他每一个动作背后的心思。
“但你太刻意了，艾伦。” 格雷厄姆的声音没有丝毫波澜，却像一把精准的匕首，刺穿了艾伦的伪装，“你的动作里带着一股蛮力，像是在发泄，而不是在战斗。你缺少了猎魔人应有的灵动和预判。”
艾伦的身体僵了一下，他有些不自然地避开了格雷厄姆的目光，低下头，看着自己磨出厚茧的双手，声音有些低沉：“我……我只是想让自己更强壮一些。”
“强壮不是为了好看，也不是为了掩盖什么，是为了活下去。” 格雷厄姆从树干上直起身，迈开脚步，一步步走到艾伦面前。他比艾伦高出大半个头，身形虽然有些佝偻，但依旧给人一种沉稳如山的压迫感。他伸出粗糙的手，拍了拍艾伦的肩膀，力道大得让艾伦微微皱了皱眉。
“真正的猎魔人，懂得如何用最省力的方式，达到最有效的目的。” 格雷厄姆的眼神变得更加锐利，“你现在就像一头愤怒的公牛，只会横冲直撞，却不知道如何利用环境，如何预判敌人的动作。这样的你，在真正的魔族面前，只会送命。”
艾伦的脸颊微微发烫，不是因为羞愧，更多的是一种被看穿心思的恼怒和无力。他知道格雷厄姆说得对，但他无法停止这种“用强壮掩盖脆弱”的执念。那股力量带来的恐惧，像一条毒蛇，日夜缠绕着他的心脏。
“今天我们不练劈柴了。” 格雷厄姆似乎看出了他的挣扎，但并没有点破，而是转移了话题，“跟我来，我们去森林深处，试试追踪一头魔化鹿。”
他顿了顿，目光扫过艾伦，加重了语气：“记住，保持安静，观察它的足迹和粪便，判断它的去向、速度和身体状态。这比单纯的力量重要得多。一个优秀的猎魔人，首先是一个优秀的追踪者。”
“是，格雷厄姆先生。” 艾伦点了点头，压下心中的那一丝不安和恼怒，将“骨刺”猎刀插回腰间的刀鞘里。他知道，格雷厄姆是为了他好。在这个危机四伏的世界里，只有真正掌握了生存的技能，才能活下去，才能有机会找到玛乔丽。
格雷厄姆满意地点了点头，转身朝着森林深处走去。他的步伐轻盈而稳健，每一步都踩在落叶最厚实的地方，几乎不发出任何声音，仿佛与这片森林融为一体。
艾伦连忙跟了上去，努力模仿着格雷厄姆的动作和呼吸节奏。他放慢脚步，将重心放低，尽量让自己的脚步声消失在林间的风声和鸟鸣中。他能感觉到，格雷厄姆的每一个动作都蕴含着深意，那是一种与自然和谐相处的智慧。
两人在密林中穿行，阳光透过茂密的枝叶，在地上投下斑驳陆离的光影。周围静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声、偶尔传来的鸟鸣声，以及两人轻微的呼吸声。
格雷厄姆突然停下了脚步，他蹲下身，手指轻轻拂过地上的泥土。艾伦也立刻停下，屏住呼吸，小心翼翼地凑了过去。
只见地上，一串特殊的蹄印清晰地印在湿润的泥土上。这蹄印比普通鹿的蹄印要大上一圈，边缘带着淡淡的黑色邪气，像是被墨汁浸染过一样。蹄印之间的距离均匀，深浅一致，显示出这头鹿的奔跑速度很快，身体状态也很健康。
“魔化鹿的蹄印。” 格雷厄姆的声音压得很低，几乎是耳语，“看这痕迹，应该刚过去没多久，方向是东北方。” 他抬起头，目光望向东北方向的密林深处，“就在前面。注意隐蔽，不要惊动它。”
艾伦用力地点了点头，立刻蹲下身子，利用旁边茂密的灌木丛作为掩护，小心翼翼地朝着格雷厄姆指示的方向望去。
只见不远处的一片相对开阔的空地上，一头体型庞大的魔化鹿正在低头吃草。它的皮毛呈暗棕色，上面布满了不规则的黑色斑纹，散发着淡淡的邪气。它头上的鹿角尖锐而扭曲，像是两簇燃烧的黑色火焰，在晨光下泛着诡异的光泽。它的动作优雅而警惕，时不时地抬起头，竖起耳朵，观察着周围的动静。
艾伦的心跳不由得加快了几分。这是他第一次如此近距离地观察魔化生物，除了那股令人不适的邪气之外，它看起来与普通的鹿并没有太大的区别。
格雷厄姆从背上取下一个用兽皮缝制的袋子，从里面拿出几根削尖的木刺和一些坚韧的藤蔓。他示意艾伦保持不动，然后自己则像一只敏捷的豹子，悄无声息地绕到空地的另一侧，准备设置陷阱。
艾伦紧紧地握着腰间的刀柄，全神贯注地盯着那头魔化鹿，随时准备在它发现陷阱时冲出去帮忙。
就在这时，一阵低沉而阴森的咆哮声，从旁边的密林深处传来。
那声音充满了野性和疯狂，像是来自地狱的呼唤，让整个森林都仿佛瞬间安静了下来。
格雷厄姆的动作猛地一顿，他的脸色瞬间变得凝重起来，甚至带上了一丝警惕。他抬起头，朝着声音传来的方向望去，眉头紧紧地皱在了一起。
“不好！” 格雷厄姆低喝一声，声音中带着一丝不易察觉的紧张，“是魔化狼群！”
话音刚落，只见十几只体型矫健的魔化狼，从旁边的密林里争先恐后地冲了出来。它们的皮毛呈深灰色或黑色，上面沾满了泥土和血迹，眼睛是血红色的，充满了疯狂的杀意。它们的嘴角流着粘稠的、散发着恶臭的唾液，牙齿尖锐而锋利，闪烁着寒光。
这些魔化狼行动迅速，配合默契，很快就形成了一个半圆形的包围圈，将魔化鹿和艾伦、格雷厄姆两人困在了中间。
为首的是一头体型堪比小牛的魔化巨狼。它的皮毛呈纯黑色，像是用最黑的墨染过一样，在晨光下几乎不反光。它的眼睛比其他狼更大，更红，充满了残忍和智慧。它的额头上有一道深深的疤痕，从左眼一直延伸到嘴角，让它看起来更加狰狞可怖。它身上散发的邪气，比其他任何一只狼都要浓郁数倍，几乎让人喘不过气来。
魔化鹿显然也察觉到了危险，它停止了进食，抬起头，警惕地盯着周围的魔化狼，蹄子不安地在地上刨着，随时准备逃跑或反击。
“艾伦，你先撤！” 格雷厄姆大喝一声，毫不犹豫地拔出了腰间那把巨大的猎刀。那把刀比艾伦的“骨刺”要长得多，也重得多，刀身宽阔，刀刃上布满了细密的锯齿，显然是一件经过无数次战斗磨砺的利器。“我来挡住它们！”
“可是……” 艾伦看着格雷厄姆独自一人面对十几只凶猛的魔化狼，心中焦急万分。他知道，就算格雷厄姆经验丰富，实力强大，面对如此多的敌人，也一定会非常危险。
“别废话！快走！” 格雷厄姆没有回头，他的目光紧紧地盯着那头魔化巨狼，声音中充满了不容置疑的命令，“沿着我们来的路，立刻回村子！记住我教你的，保持冷静，利用地形隐藏自己，活下去！”
话音未落，一只离格雷厄姆最近的魔化狼已经忍不住发起了攻击。它猛地一跃，张开血盆大口，朝着格雷厄姆的咽喉咬去，动作快如闪电。
格雷厄姆反应迅速，他身体微微一侧，避开了狼的攻击，同时挥刀朝着狼的侧腹砍去。“噗”的一声，锋利的刀刃轻易地就划开了魔化狼的皮肤，鲜血瞬间喷涌而出。那只狼发出一声凄厉的惨叫，重重地摔在地上，抽搐了几下就不再动弹了。
“快走！” 格雷厄姆回头大喊了一声，然后再次将注意力集中到了剩下的魔化狼身上。
艾伦咬了咬牙，眼中闪过一丝挣扎，但他知道，以他现在的实力，自己留在这里不仅帮不上忙，反而可能会成为格雷厄姆的累赘。他深深地看了格雷厄姆一眼，然后转身，朝着村子的方向狂奔而去。
他的脚步很快，心中充满了担忧和自责。他不停地回头张望，希望能看到格雷厄姆安然无恙的身影。
但他刚跑出去没几步，就听到身后传来了格雷厄姆的一声闷哼。
艾伦的心猛地一沉，他立刻停下脚步，回头望去。
只见那头体型庞大的魔化巨狼，趁着格雷厄姆斩杀另一只狼的间隙，悄无声息地绕到了他的身后。然后，它猛地发起了攻击，巨大的爪子带着一股强劲的风声，狠狠地拍在了格雷厄姆的左臂上。
“咔嚓”一声轻响，似乎是骨头断裂的声音。
鲜血瞬间染红了格雷厄姆的粗布衣袖，顺着他的手臂流下，滴落在地上。格雷厄姆的身体踉跄了一下，显然受到了不轻的伤害，他握着猎刀的右手也因为疼痛而微微颤抖，动作明显慢了下来。
失去了左臂的支撑，格雷厄姆的防御出现了明显的漏洞。
剩下的魔化狼见状，立刻变得更加疯狂。它们纷纷扑了上去，朝着格雷厄姆的各个部位发起了攻击，想要将他彻底撕碎。
格雷厄姆陷入了重围，虽然他依旧在奋力抵抗，每一次挥刀都能造成杀伤，但他的处境已经越来越危险。他的身上又添了几道新的伤口，鲜血不断地从伤口中流出，染红了他的衣服和周围的地面。
艾伦的心脏像是被一只无形的、冰冷的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他不能走！
绝对不能！
格雷厄姆是为了掩护他才受伤的！如果他就这样逃走了，那他和那些贪生怕死的懦夫有什么区别？
他想起了被魔族大军践踏的家族领地，想起了玛乔丽期待的脸庞，想起了格雷厄姆这些日子以来对他的教导和照顾。一股强烈的愤怒和愧疚感在他心中爆发出来，压过了对魔化狼的恐惧，也压过了对那股神秘力量的排斥。
他猛地停下脚步，转过身，朝着战场的方向狂奔而去。
