绿冠城临时议事厅内，弥漫着一股混合着焦土尘埃与草药清香的压抑气息。斑驳的树纹间凝结着未散的硝烟味，与黛茉提前放置的安神香草气息交织，反而更添几分沉郁。巨大的、由虬结古木根茎自然形成的圆桌旁，坐着神色各异的众人，每一道目光都沉甸甸地压在空气里，仿佛能听见木质桌沿因紧绷而发出的细微呻吟。
伊索尔德冰甲未卸，她眉宇间凝结着连日征战的疲惫，更藏着对未知局势的凝重，冰蓝色的眼眸如同覆雪的冰川，随时可能爆发凛冽寒气。几位幸存逃离的怀特洛克家族老臣，穿着洗得发白的旧式礼服，领口的家族纹章早已黯淡，褶皱的衣摆下露出的靴子沾满泥污。他们佝偻着背脊，双手紧紧交握在膝上，脸上刻满了家园破碎的悲恸——那些曾在潮汐之城城堡里宴饮欢笑的记忆，如今都化作利刃，刺穿着他们残存的尊严，眼底更藏着对未来的深深忧虑，仿佛下一秒便会被绝望吞噬。
黛茉安静地坐在靠近角落的位置，一身墨绿色的圣女长裙衬得她肤色愈发白皙，碧绿的眼眸中带着悲悯，目光轻轻掠过众人，指尖无意识地摩挲着袖间绣着的常青藤纹样，仿佛在默默为这场关乎家族存亡的议事祈祷。而塞拉菲娜则慵懒地靠在窗边，银紫色的长发随意披散在肩头，一袭轻薄的紫色纱裙随着窗外涌入的微风轻轻飘动。她指尖缠绕着一缕若有若无的微风，那风时而化作细小的旋涡，时而又温顺地贴在她指腹，仿佛世间一切纷争都与她无关。可她那双紫罗兰色的眼眸，却如同最敏锐的猎手，将厅内每个人的神色变化尽收眼底，嘴角始终噙着一抹似笑非笑的弧度。
所有人的目光，都不约而同地聚焦在圆桌对面那位不速之客身上，像是在审视一场命运的审判。
那是一位年轻的女性，身着斯通维尔家族标志性的深褐色岩纹礼服，衣料厚重而挺括，如同坚硬的岩石外壳，每一道纹路都仿照山脉肌理缝制，透着沉稳与威严。礼服剪裁利落，腰间用同色系的宽腰带束紧，勾勒出干练的腰线，毫无冗余装饰，连领口的纽扣都是打磨光滑的黑曜石，与她的气质完美契合。她有一头如同打磨过的黑曜石般短促硬朗的黑发，长度刚及耳际，根根分明，透着一股不容置喙的决绝。五官轮廓分明，鼻梁高挺，唇线紧抿，琥珀色的眼眸沉稳而坚定，仿佛蕴藏着山脉的重量，看人时目光平直而锐利，不带半分多余的情绪。
她站姿笔挺，如同戈壁中屹立不倒的岩柱，双手捧着一卷由某种坚韧兽皮制成的契约卷轴——那兽皮呈深棕色，表面泛着陈旧的光泽，边缘用细密的银线缝合，显然经过特殊处理，足以抵御岁月侵蚀与魔法破坏。她的姿态恭敬，微微颔首时脖颈线条紧绷，却又不显卑微，恰到好处地维持着使者的体面与家族的尊严。
“奉岩之圣女塔莉亚大人之命，”名为安妮的使者声音平稳，带着岩石般的质感，低沉而有力，清晰地回荡在议事厅内，每一个字都像是从岩层深处传出，“向诸位，尤其是水神力量的继承者，艾伦大人，致以问候。并带来斯通维尔家族对于怀特洛克家族重建事宜的初步意向。”
话音落下，她上前一步，将手中的兽皮卷轴在粗糙的木质圆桌上缓缓摊开。卷轴展开的瞬间，一股淡淡的、类似矿石的冷硬气息弥漫开来，卷轴上用暗金色的墨水书写着严谨而繁复的条款，字迹工整如石刻，一笔一划都透着不容更改的决绝，仿佛每一个字都经过精密计算，没有丝毫模糊地带。
“基于大陆通行的《资源互助与债务准则》，”安妮的指尖轻轻划过卷轴上的条款，指甲修剪得整齐而短小，触碰兽皮时发出轻微的摩擦声，语气毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的琐事，“斯通维尔家族愿意提供一笔总额为三百万金狮鹫的重建资金，分三期支付。首批一百万，可在契约签署后即刻到位，用于潮汐之城的初步清理与难民安置。”
“三百万金狮鹫！”
一声低呼从老臣席间响起。几位怀特洛克家族的老臣瞬间瞪大了眼睛，脸上的悲恸被震惊取代，身体不自觉地前倾，目光死死盯着卷轴上的数字，仿佛要将那暗金色的字迹看穿。三百万金狮鹫，这几乎是怀特洛克家族鼎盛时期三年的财政总收入！即便在和平年代，要凑齐这样一笔巨款，也需要变卖大量产业与矿产，更遑论如今家族濒临覆灭，连立足之地都岌岌可危。岩神家族以守护山脉与矿产闻名，其富庶程度早有传闻，可此刻亲耳听到这数字，依旧让在场众人感到心惊。
“相应的，”安妮的话锋陡然一转，如同温暖的阳光骤然被山岩遮挡，语气瞬间降温，带着一丝不容置疑的强硬，“斯通维尔家族要求获得潮汐之城及其附属领地内，所有已探明及未来可能探明的魔晶矿脉、深海沉银矿脉五十年的独家优先开采权。开采收益的百分之七十，归斯通维尔家族所有。”
“百分之七十？独家优先权？五十年？”一位头发花白、面容憔悴的老臣猛地站起身，他是家族中负责财政的长老，对矿产价值有着最清晰的认知。此刻他气得浑身颤抖，花白的胡须剧烈抖动，声音因激动而嘶哑，“这……这和掠夺有什么区别！潮汐之城周围的矿脉是我们家族的根基！是未来复兴的希望！五十年的时间，足以让斯通维尔家族彻底掏空我们的领地，到那时，怀特洛克家族还有什么立足之本！”
他的话如同点燃了引线，其他老臣也纷纷附和，脸上写满了屈辱与愤怒。“简直是趁火打劫！”“塔莉亚大人怎能如此绝情！”“我们就算饿死，也不能签这种卖国契！”愤怒的声音在议事厅内回荡，与空气中的沉郁气息交织，形成一股汹涌的情绪浪潮。
安妮面色不变，依旧站得笔直，仿佛一座不受风雨影响的山岩。她微微垂眸，看着激动的老臣们，语气依旧平静无波，却带着一种不容辩驳的逻辑：“阁下，请理解，这是一笔投资。斯通维尔家族并非慈善机构，三百万金狮鹫的巨款，需要对应的回报来支撑。没有斯通维尔家族的资金，潮汐之城的矿脉，在可预见的未来，都只是地图上的标记而已——被魔族摧毁的矿洞无法修复，被污染的矿脉无法净化，最终只会沦为废土，无法转化为重建家园的一砖一瓦，更无法为怀特洛克家族带来任何价值。”
她的话像一盆冷水，浇在愤怒的老臣们头上。众人张了张嘴，想要反驳，却发现无从辩驳——她说的是事实，如今的怀特洛克家族，连自保都困难，根本没有能力去开发那些深埋地下的矿脉。
伊索尔德冰蓝色的眼眸冷冷地注视着安妮，眼神中带着毫不掩饰的警惕与愤怒。她缓缓站起身，铠甲摩擦发出清脆的声响，周身的温度仿佛都随之降低，空气中开始凝结细小的冰晶。“还有吗？”她的声音如同寒冰碰撞，带着凛冽的穿透力，“斯通维尔家族的胃口，恐怕不止于此吧。”她敏锐地察觉到，这份契约的核心，恐怕远不止表面这些苛刻的条款，塔莉亚绝不会轻易拿出三百万金狮鹫，必然还有更深的算计。
安妮微微颔首，没有否认，指尖缓缓移向卷轴最下方一行字体稍小、措辞却更加晦涩的条款，那里的字迹比其他地方更密集，仿佛藏着无数陷阱：“最后，是一项附加条款。契约有效期内，当债权人，即斯通维尔家族，因合理且必要的理由，需要债务人，即怀特洛克家族或其代表，提供一次与债务人‘当前实力对等’的援助时，债务人不得无故推诿。”
“与‘当前实力对等’的援助？”伊索尔德重复着这个模糊的短语，眉头紧锁，冰蓝色的眼眸中翻涌着怒火，“什么叫‘合理且必要’？什么叫‘对等’？没有明确的界定，没有具体的范围，这简直就是一个可以随意解释的无底洞！塔莉亚打得好算盘！她不仅要夺走怀特洛克家族的矿脉，还要将艾伦绑上斯通维尔家族的战车，让我们为她的野心卖命！”
她猛地转过身，目光死死锁定在一直沉默不语的艾伦，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“艾伦，这份契约绝不能签！这是饮鸩止渴！用家族未来的命脉，去换取眼前看似甜美的毒药！我们宁愿重建得慢一些，苦一些，哪怕去求助其他家族，哪怕变卖仅剩的珍宝，也绝不能签下这种丧权辱国的条款！一旦签下，怀特洛克家族就彻底沦为斯通维尔家族的附庸，永无翻身之日！我德米斯特家族虽然不如斯通维尔家族那般富裕，但我也会竭尽全力来援助你！”
几位老臣也纷纷附和，即便知道现实艰难，也不愿接受这样的屈辱。他们看着艾伦，眼中充满了恳求与期盼，希望这位年轻的继承者能坚守底线，拒绝这份苛刻的契约。
议事厅内的气氛瞬间紧绷到了极点，反对的声浪几乎要将屋顶掀翻，连空气中的尘埃都仿佛因愤怒而躁动。安妮依旧平静地站着，双手交叠放在身前，仿佛一座隔绝风暴的岩墙，只是那双琥珀色的眼眸，悄然落在了主位上的艾伦身上，目光中带着一丝不易察觉的审视——她想看看，这位传闻中因继承神力而形态大变、介于男女之间的水神继承者，究竟有多少魄力，又会如何应对这场关乎家族存亡的抉择。
艾伦缓缓抬起头。他今天穿着一身素雅的银蓝色长袍，衣料是黛茉特意为他挑选的流云锦，轻柔却不失质感，在光线下泛着淡淡的水波纹光泽。流泻的银发用一根简单的蓝色丝带束在脑后，露出了那张美丽却带着不容置疑坚毅的侧脸——眉骨柔和，眼尾微微上挑，唇瓣饱满，可下颌线却依旧带着一丝少年时的利落，两种气质在他脸上完美融合，形成一种独特的魅力。他的目光缓缓扫过情绪激动的伊索尔德和老臣们，眼神平静得如同深潭，没有被愤怒裹挟，也没有被恳求动摇，最终落在了那份沉重的兽皮契约上，指尖轻轻敲击着桌面，发出细微的声响。
他理解他们的愤怒与担忧。这份契约确实苛刻到了极致，几乎是将怀特洛克家族未来的经济命脉拱手让人，那五十年的矿脉开采权，相当于斩断了家族复兴的根基，而那个模糊的附加条款，更是悬在头顶的利剑，随时可能带来无法预料的灾祸。换作以前的他，或许也会和伊索尔德一样愤怒，一样拒绝这份屈辱的交易。
但是……
他的脑海中，不受控制地浮现出潮汐之城废墟的景象——曾经繁华的街道沦为断壁残垣，高耸的城堡只剩下焦黑的骨架，地面上凝固的魔血与人类的鲜血交织，散发出刺鼻的恶臭。他仿佛能看到那些幸存的领民，蜷缩在临时搭建的帐篷里，眼神麻木而绝望，孩子们因饥饿而啼哭，老人们因失去家园而终日垂泪。他想起玛乔丽，那个曾经活泼开朗的少女，如今在睡梦中依旧会因恐惧而蜷缩身体，紧紧抓住他的衣袖，嘴里喃喃喊着“哥哥”；他想起格雷厄姆，那位严厉却温柔的导师，在他临行前握住他的手，眼神中带对艾伦未来的期盼；他更想起塞西莉娅记忆中那些画面——水神守护下的潮汐之城，百姓安居乐业，河水清澈，农田肥沃，那份对生命与家园的守护执念，如同暖流，在他的血液里流淌。
现实，从来都不是只有理想化的选择。在存亡面前，尊严与未来，有时不得不为“活着”让路。
他轻轻吸了一口气，那清越的声音并不高昂，却奇异地压下了所有的嘈杂，如同平静的湖面突然泛起的涟漪，带着一种穿透人心的力量：“伊索尔德，各位长老，你们说的都有道理。尊严不可丢，家族的未来也必须守护。”
他的声音很平静，天蓝色的眼眸中看不到怒火，只有一种沉淀下来的、近乎冷酷的清醒，仿佛已经将所有情绪剥离，只剩下对现实的精准判断。
“但是，请你们告诉我，”他缓缓站起身，目光环视众人，每一个眼神都带着沉甸甸的重量，最后定格在伊索尔德那双充满不赞同的冰蓝色眼眸上，语气平静却带着不容回避的质问，“如果没有这笔资金，我们靠什么去清理废墟？靠双手吗？那些被魔能污染的石块，普通人一碰就会中毒，没有特制的工具与药剂，清理工作要持续多少年？我们靠什么去安置流离失所的领民？靠施舍吗？周边的城邦自身难保，谁会愿意无偿援助我们？我们靠什么去重建被摧毁的房屋和农田？靠等待吗？寒冬将至，没有温暖的住所，没有足够的粮食，多少人会冻死饿死？我们又靠什么去抵御可能卷土重来的魔族，或者……其他觊觎者？没有军备，没有防御工事，下一次进攻，我们还能有多少人幸存？”
他顿了顿，每一个问题都像重锤，狠狠敲在众人心上，将那些愤怒与不甘敲得粉碎。议事厅内的喧嚣瞬间消失，只剩下他清越的声音在空气中回荡，带着一种直击灵魂的力量。
“尊严很重要，家族的未来也很重要。但是，”他的声音陡然加重，天蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，如同平静的海面突然掀起巨浪，“如果连家园都无法重建，如果连活下来都成为奢望，怀特洛克家族，就真的、彻底的灭亡了！到那时，家族的尊严不过是过眼云烟，那些深埋地下的矿脉，那些遥不可及的未来，又有什么意义？我们守护的，从来都不是一个空洞的家族名号，而是那些活生生的人，是这片生我们养我们的土地！只要人还在，土地还在，就有复兴的希望；可如果人没了，一切都将化为乌有！”
议事厅内陷入一片死寂，连呼吸声都变得小心翼翼。老臣们张了张嘴，想要反驳，却发现所有的话语都堵在喉咙里，无法说出口——艾伦说的是残酷的事实，是他们刻意回避却又无法否认的现实。伊索尔德紧握着拳头，指节因用力而发白，冰甲下的身躯微微颤抖，铠甲摩擦发出的声响在寂静中格外清晰。她明白艾伦说的每一个字都是对的，可情感上却难以接受这种近乎屈辱的交易。
艾伦不再犹豫。他知道，此刻的犹豫，就是对生命的辜负。他伸出手，旁边一位身着浅绿色纱裙的侍女适时地递上了一支蘸饱了深蓝色墨水的羽毛笔——笔杆是用稀有的星木制成，笔尖是取自成年天鹅的羽毛，柔软而有韧性，墨水则是用深海墨藻研磨而成，色泽浓郁，书写后永不褪色。
在所有人或震惊、或不解、或痛惜的目光注视下，艾伦俯身，微微垂眸，长长的银色睫毛在眼下投下一小片阴影。他握着羽毛笔的手沉稳有力，没有丝毫颤抖，在那份苛刻的兽皮契约的债务人签署处，一笔一划地写下了一个名字——
艾伦·塞西莉娅·怀特洛克
那个名字清晰地烙印在深棕色的兽皮卷轴之上，深蓝色的字迹与暗金色的条款形成鲜明对比，带着一种决绝的宣告。“艾伦”是他的过去，是他作为怀特洛克家族成员的根基；“塞西莉娅”是他的现在与未来，是他作为水神继承者的责任；而中间的那个圆点，并非分隔，而是融合的象征——他不再试图割裂两者，而是坦然接受这份融合，承认自己既是艾伦，也是塞西莉娅，是一个全新的、承载着双重使命的存在。这是他对自己当下身份最直接、最坚定的确认。
他放下笔，笔尖的墨水顺着兽皮缓缓滑落，在卷轴边缘晕开一小片深蓝色的痕迹，如同在命运的画布上落下的沉重一笔。他抬起头，看向面色凝重的安妮，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量：“安妮使者，这样可以了吗？”
安妮看着那个独特的签名，琥珀色的眼眸中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒——那光芒中似乎有惊讶，有欣赏，还有一丝对未来的期待，只是稍纵即逝，快得让人无法捕捉。她微微躬身，语气比之前多了一丝郑重：“契约成立。首批资金，三日内将以魔晶与金币的形式送达绿冠城，由怀特洛克家族全权支配。斯通维尔家族，期待与怀特洛克家族的……长期合作。”
她说完，小心翼翼地将卷轴卷起，动作轻柔却迅速，仿佛在对待一件稀世珍宝。再次向众人行礼后，她干脆利落地转身离去，脚步沉稳，没有丝毫拖泥带水，黑色的短发在身后划出一道利落的弧线，如同她做事的风格。
“艾伦！”
在安妮的身影彻底消失在议事厅门口的瞬间，伊索尔德终于忍不住低吼出声，声音里充满了压抑的怒火与难以言喻的失望，甚至带着一丝痛心。她快步走到艾伦面前，冰蓝色的眼眸死死锁住他，铠甲因情绪激动而发出轻微的震颤：“你知不知道你做了什么？！你签下的是家族的未来！是怀特洛克家族几百年的基业！五十年！五十年后，你们还有什么？那个附加条款更是一个陷阱，塔莉亚随时可以用它来操控你！你这是在把家族推向万劫不复的深渊！”
艾伦转过身，面对着她，脸上没有任何签署“卖身契”后的沮丧或惶恐，只有一种承担了巨大重量后的平静，仿佛卸下了心中的犹豫，反而变得更加坚定。他看着伊索尔德愤怒的眼睛，没有反驳，只是轻轻点头。
“我知道，伊索尔德。”他轻声说，目光坦然，没有丝毫回避，“我知道这份契约意味着什么。我签下的，确实是家族‘可能’的未来——那些矿脉，那些复兴的希望，都暂时交了出去。但我换来的，是家族‘现在’活下去的机会——是清理废墟的工具，是安置领民的粮食，是重建家园的基础，是让那些绝望的人重新看到希望的可能。”
他顿了顿，语气中多了一丝冷静的算计：“至于那个‘附加条款’……”
他的嘴角勾起一抹极淡的、带着一丝冷意的弧度，天蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，不再是纯粹的温柔悲悯，而是多了一份属于领导者的决断与机锋：“契约上写的是‘与当前实力对等’的援助。那么，‘当前实力’由谁来界定？又如何界定‘对等’？这些都没有明确的标准。塔莉亚想要一个承诺，我就给她一个承诺——但这个承诺的价值，从来都不取决于契约本身，而是取决于我们未来能变得多强。”
“如果我们一直弱小，那这个条款就是致命的陷阱；可如果我们能在这三百万金狮鹫的支撑下快速成长，能掌控更强大的水神之力，能重建军队，能让怀特洛克家族重新站起来——那么，这份‘对等’的援助，就不再是负担，反而可能成为我们与斯通维尔家族平等对话的筹码。塔莉亚想利用我们，我们何尝不能利用这段时间积蓄力量？”
他的话语如同在平静的湖面投下一颗石子，激起层层涟漪，让在场所有人都怔住了。老臣们眼中的绝望渐渐褪去，取而代之的是一丝恍然与期待——他们从未想过，这份看似屈辱的契约背后，还藏着这样的算计。伊索尔德紧握着的拳头缓缓松开，冰蓝色的眼眸中依旧有怒火，却也多了一丝若有所思——她看着眼前的艾伦，突然觉得有些陌生，又有些熟悉。陌生的是他那份超乎年龄的冷静与算计，熟悉的是他骨子里那份守护家族的坚定。
愤怒依旧存在，但某种更深层次的东西，似乎也开始悄然改变——她开始意识到，眼前这个美丽的继承者，早已不是那个需要她保护的少年，而是能够独当一面、为家族做出艰难抉择的领导者。
一直靠在窗边的塞拉菲娜轻轻笑了一声，声音清脆如银铃，打破了议事厅的沉寂。她指尖的风悄然散去，紫罗兰色的眼眸中闪烁着玩味的光芒，目光落在艾伦身上，带着一丝欣赏：“有趣的回答，有趣的选择……看来，我们的‘小水珠’，并不像看起来那么柔软呢。
她的话像是一句总结，也像是一种预言。
岩之契已成，沉重的资金将在三日后带来重建的希望，那些蜷缩在绝望中的领民，终将看到曙光。但那份模糊的“附加条款”，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，依旧为怀特洛克家族的未来，蒙上了一层深邃的不确定阴影。
与此同时，东北山脉，斯通维尔家族领地内，石心堡中。岩之圣女塔莉亚.斯通维尔聆听着安妮的传音汇报，琥珀色的眼中闪出一丝玩味的兴趣：“哦？他这么快就同意了？”她的食指扰动着深棕色的及肩短发，慵懒的躺坐在石床上，一旁还放着些许书本，不知内容。岩之圣女很少出门露面，但斯通维尔家族依托丰富的矿产和繁荣的贸易，是名副其实最富饶的家族。塔莉亚只需要每天躺在床上，就有无数的金狮鹫源源不断的滚进她的口袋。富可敌国的岩之圣女此时难得的提起了兴趣“神秘的水神继承人，艾伦怀特洛克，你究竟在打什么样的算盘？我很期待……你履行契约的那一天呢。”
