咸涩的海风第一次如此清晰地吹拂在脸上，却带着一股挥之不去的、混合着焦糊与血腥的腐朽气息。艾伦站在船头，银蓝色的长发在略带腥咸的海风中飞扬，如同流动的月光。他身后，是由几艘草神家族提供的运输船和部分冰神家族护卫舰组成的、算不上庞大的船队，船上装载着第一批紧急筹措的粮食、药品和建筑材料，以及所有幸存下来的、愿意跟随他返回故土的怀特洛克家族士兵和领民。
当海岸线的轮廓逐渐清晰，当那座曾经被誉为“无尽蓝岸明珠”的潮汐之城映入眼帘时，船上所有的声音都消失了。
没有预想中洁白的建筑与蓝色琉璃瓦在阳光下闪耀的景象，没有繁忙的港口与穿梭的渔船，更没有记忆中那股充满活力的、带着渔获与海盐味道的热闹气息。
取而代之的，是一片望不到边际的、令人心悸的废墟。
焦黑的残垣断壁如同巨兽死后狰狞的骨骸，杂乱地堆积着，许多地方还在冒着若有若无的黑烟。曾经繁华的街道被瓦砾掩埋，港口栈桥断裂，沉船的桅杆如同墓碑般歪斜地指向灰蒙蒙的天空。原本湛蓝的海水在近岸处呈现出一种浑浊的暗色，上面漂浮着各种碎片与难以辨认的污物。死寂，除了风声和海浪拍打废墟的呜咽，整个潮汐之城听不到一丝生机。
船队在勉强清理出的、一小段尚可使用的码头旁缓缓靠岸。踏上故土的第一步，脚下是混合着灰烬与碎石的、松软而令人不安的地面。
艾伦沉默地走在最前面，玛乔丽紧紧跟在他身侧，小手用力抓着他的袍袖，天蓝色的大眼睛里蓄满了泪水，却倔强地没有让它掉下来。伊索尔德指挥着士兵们维持秩序，协助卸载物资，她冰蓝色的眼眸扫过这片惨状，眉头紧锁，但更多的是一种冰冷的、将怒火压在心底的沉静。黛茉派来的精灵祭司和草神家族的工匠们也加入了队伍，开始评估损毁情况，准备投入重建。
艾伦没有停留，他带着玛乔丽，一步步走向城市中心，走向那片曾经是怀特洛克家族城堡所在地的山丘。
那里，曾经矗立着宏伟的、依山傍水的城堡，是家族荣耀与权力的象征。而如今，只剩下几段断裂的、刻有水波纹章的墙体，和一片被烈火焚烧、被暴力摧毁后留下的、触目惊心的巨大废墟。焦黑的石块堆积如山，依稀能辨认出主堡大厅的位置，那里曾回荡着父亲的教诲，以及他和玛乔丽无忧无虑的嬉笑声。
艾伦在废墟前停下脚步，缓缓蹲下身，从焦土中拾起半块烧得变形、却依旧能看出浪花与长剑交织图案的家族纹章碎片。冰凉的触感从指尖传来，带着历史的沉重与毁灭的残酷。
玛乔丽终于忍不住，小声地啜泣起来，泪水滴落在焦黑的地面上，晕开小小的深色痕迹。
艾伦将妹妹轻轻揽入怀中，感受着她瘦小身体的颤抖。他抬起头，望着这片埋葬了过往一切繁华与温暖的废墟，天蓝色的眼眸中没有泪水，只有一种如同深海般沉静的悲伤，以及从这悲伤深处孕育出的、无比坚定的力量。
“父亲，母亲……”他的声音很轻，却清晰地回荡在寂静的废墟间，仿佛在向沉睡于此的亡魂立誓，“我们回来了。”
他握住玛乔丽的手，一起将那块纹章碎片紧紧贴在胸前。
“我发誓，”艾伦的声音逐渐变得有力，带着不容置疑的决绝，“以怀特洛克之名，以水神之志，我们必将重建家园！让潮汐之城，再次屹立于这片海岸！让浪花与长剑的纹章，永不蒙尘！”
玛乔丽也用力点头，带着哭腔，却无比坚定地重复：“永不蒙尘！”
……
夜色，如同浓稠的墨汁，泼洒在潮汐之城的废墟之上。白日的喧嚣与抵达时的震撼渐渐沉淀，取而代之的是一种更深沉、更刺骨的寂静。海风依旧在断壁残垣间穿梭，却失去了往日咸腥中的活力，只余下呜咽，像无数亡魂在低泣。
艾伦婉拒了伊索尔德为他安排的、位于临时清理出的相对完整区域的营帐。他需要独自面对这片疮痍，需要在这片埋葬了他过往一切的土地上，度过归来的第一夜。
他没有点燃火炬，只是凭借着体内愈发清晰的水元素感知，以及天空中那轮被薄云遮掩、透出朦胧清辉的弯月，独自一人，深一脚浅一脚地行走在故土的残骸之间。脚下的触感时而坚硬，是烧融后又冷却的琉璃状物质；时而松软，是混合了灰烬、泥沙与未知残骸的焦黑土壤。每走一步，都仿佛踏在历史的灰烬之上。
他没有走向城堡废墟，而是凭着记忆，沿着一条几乎被瓦砾掩埋的小径，朝着莱茵河的方向走去。这条路，他曾经走过无数次——在晨光中去河边练琴，在黄昏时带着捕获的鱼儿回家，在被其他家族子弟嘲笑后独自躲到河边疗伤。
越靠近河边，空气中的焦糊味似乎淡了些，取而代之的是一种湿润的泥土气息，夹杂着河水特有的清新。然而，当他终于拨开最后一道垂落的焦黑藤蔓，眼前的景象却让他的心再次揪紧。
记忆中波光粼粼、如同撒了碎金般的莱茵河，此刻在月光下呈现出一种浑浊的暗灰色。河岸两旁曾经开满野花的草地，如今只剩一片被践踏、被魔气侵蚀过的枯黄与焦黑。那棵他常在其下弹奏鲁特琴的老橡树，半边已被烧毁，残存的枝干如同绝望的手臂伸向夜空。河面上，不再有渔火点点，只有一些破碎的木船残骸随波漂浮。
他缓缓走到老橡树下，手指抚过粗糙又带着焦痕的树皮。这里曾是他的避难所，是他唯一能感到自在的地方。他仿佛还能看见那个银发少年抱着鲁特琴，笨拙地弹奏着不成调的曲子，河水轻声伴奏，微风拂过发梢。
如今，琴声已逝，河水呜咽。
他在树下找到一块还算平整的石块坐下，从怀中取出那根格雷厄姆赠送的芦苇杆。芦苇杆已经干枯，似乎依然带着老猎魔人手掌的余温。他将芦苇杆轻轻抵在唇边，没有吹气，只是感受着那份粗糙的触感，仿佛这样就能连接到那个教会他"引导而非强迫"的导师。
月光如水，静静流淌在浑浊的河面上。艾伦望着河水，第一次真正理解了格雷厄姆话语的深意。水能载舟，亦能覆舟；能滋养万物，也能吞噬一切。就像他体内的力量，既能带来新生，也在重塑着他自己。
远处，靠近临时营地边缘的废墟阴影里，隐约有几点微弱的火光闪烁，如同鬼火。那是比他们更早逃回、或一直躲藏在此地的幸存者们自发聚集的角落。
艾伦悄无声息地靠近，将自己隐藏在断墙的阴影后。
几个面黄肌瘦、裹着破旧毯子的人围着一小堆篝火，火上架着一个破口的瓦罐，煮着些看不清内容、寡淡的汤水。一个老妇人蜷缩着，怀里紧紧抱着一个似乎已经空了的包袱，眼神空洞地望着跳跃的火苗，嘴里反复念叨着：“都没了……都没了……老汤姆……约翰……小莉莉……”她的声音干涩得像砂纸摩擦。
旁边一个断了手臂、用脏污布条草草包扎的中年男人，则压低了声音，带着一丝恐惧与不确定：“……白天那个……那个银头发的人，真的是……怀特洛克家族派来的吗？他那样子……能带我们活下去吗？”
“谁知道呢……”另一个声音沙哑地回应，“只要能给口吃的，让咱们把这冬天熬过去……管他是男是女，是神是鬼……”
没有激昂的斗志，没有盲目的信任，只有最原始的、对生存的渴望，以及对未来的深深迷茫。艾伦听着这些低语，心中没有不悦，只有沉甸甸的责任。他们需要的不是一个符号，一个神话，而是实实在在的粮食、安全的居所，和活下去的希望。
他不再期待塞西莉娅的声音在耳边响起。此刻，与这片土地的对话，与这条河流的共鸣，比任何神谕都更加真实。河水无声地流淌，带走时光，也带来新的可能。焦黑的河岸下，或许正孕育着新的生机，就像他体内那份与神格逐渐融合的力量。
这一夜，他行走在废墟与悲伤之间，触摸着死亡的痕迹，倾听着生存的渴望，感受着永恒的潮汐与流民的低语。所有的这一切，都如同无形的刻刀，进一步打磨着他那颗在痛苦中挣扎、却愈发坚韧的心。
当第一缕晨光撕破夜幕，照亮莱茵河面时，艾伦缓缓站起身。他最后看了一眼这片承载着他无数回忆的河畔，将芦苇杆小心收回怀中。
转身望向远处城堡废墟的轮廓，他的目光已不再迷茫。故乡已非昨日之貌，他也不再是昨日之人。但有些东西永远不会改变——比如莱茵河终将恢复清澈，比如怀特洛克家族守护这片土地的决心。
当艾伦重新走进临时营地时，玛乔丽正焦急地寻找他。"哥哥！"她跑过来，小手紧紧抓住他的衣袖，"你去哪里了？我好担心。"
艾伦揉了揉妹妹的头发，露出一个温和的笑容："只是去跟老朋友道个别。"
他的目光越过玛乔丽，望向开始忙碌起来的营地，望向那些眼中带着期盼与不安的幸存者。莱茵河畔的那个“少年”已经留在了昨夜，今天站在这里的，是必须带领族人重获新生的艾伦·塞西莉娅·怀特洛克。
他知道，天亮了。
第二天清晨，在潮汐之城残破的中心广场上。
消息已经传开，残存的、躲在城市边缘角落或附近山林中的领民们，开始陆陆续续、小心翼翼地汇聚过来。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了失去一切的麻木、对未来深深的恐惧，以及一丝微弱的、对于“怀特洛克家族继承者归来”这一传闻的好奇。
广场中央，那座巨大的、由白色大理石雕琢的水神塞西莉娅圣像已然倒塌，只剩下基座和几块碎裂的、带着温柔轮廓的石块。艾伦就站在这片象征着信仰也遭受了践踏的废墟之上。
他没有搭建高台，没有安排卫兵肃清场地，只是静静地站在那里，等待着。阳光穿过稀薄的云层，落在他银蓝色的长发和素雅的长袍上，仿佛为他镀上了一层柔和的光晕。他那超越了性别界限的美丽容貌，在晨光中显得格外圣洁，也格外……异样。人群中响起细微的骚动，疑惑、敬畏、甚至是一丝不易察觉的排斥，在无声地弥漫。
他没有像人们预想的那样，发表一篇慷慨激昂、鼓舞人心的演讲。
在所有人的注视下，他只是缓缓取下了背在身后的那把鲁特琴。琴身依旧带着母亲亲手雕刻的藤蔓花纹，只是如今，这花纹边缘似乎也浸润了一丝水色的光泽。
他闭上双眼，指尖轻轻搭在琴弦上。
他没有弹奏任何激昂的战歌或悲壮的挽歌，而是流淌出一段轻柔、舒缓、如同涓涓细流、又似母亲哼唱的摇篮曲般的旋律。这旋律空灵而纯净，不带一丝烟火气，仿佛直接源自灵魂的共鸣。
随着琴音的流淌，他周身开始散发出柔和而磅礴的水元素波动。这一次，力量不再带有任何攻击性或防御性，而是充满了最本源的生命气息。
天空中，原本稀薄的云层开始汇聚，变得温润。紧接着，一场轻柔的、带着清新气息的蒙蒙细雨，如同最细腻的纱幕，悄然降临，笼罩了整个广场，笼罩了这片干裂、死寂的焦土。
雨水并非普通的雨水，它们蕴含着艾伦引导的、充满生机的神力。雨滴落在人们干涸皲裂的皮肤上，带来久违的滋润，仿佛抚慰着他们身心的创伤；落在干涸得如同龟裂陶片般的土地上，迅速被吸收，焦黑的颜色开始变得深润。
奇迹，在琴音与雨幕中悄然发生。
在人们难以置信的目光注视下，那些被雨水浸润的焦土之中，一点点的、充满生机的翠绿，如同星火般，开始顽强地探出头来！那是嫩芽，是草叶，是某种不知名的、象征着生命不屈的植物！它们以肉眼可见的速度生长着，舒展着柔嫩的叶片，在这片象征着死亡与毁灭的废墟之上，肆无忌惮地绽放出生命的色彩！
焦黑与翠绿，死亡与新生，形成了无比鲜明、无比震撼的对比。
琴声悠扬，雨丝轻柔，绿意蔓延。
没有人说话，所有人都被这神圣而温暖的一幕深深震撼。他们看着站在圣像废墟上、弹奏着鲁特琴、引导着生命雨露的艾伦，看着他沐浴在雨水中、仿佛与水神融为一体的身影，眼中的麻木、恐惧、疑惑，渐渐被一种难以言喻的感动、敬畏与希望所取代。
这就是水神的力量！不是毁灭，是新生！不是灾厄，是希望！
当最后一个音符在空气中缓缓消散，细雨也渐渐停歇。阳光重新穿透云层，照耀着这片被雨水洗涤、点缀着盎然绿意的广场，也照耀着艾伦那张平静却仿佛蕴含着无尽力量的脸庞。
他放下鲁特琴，目光扫过下方寂静无声、却眼神炽热的人群，清越空灵的声音，如同潮汐般平稳而有力地响起，清晰地传入每一个人的耳中：
“潮水的子民们，”
他停顿了一下，天蓝色的眼眸中闪烁着如同大海般深邃的光芒。
“如今我站在这里，就证明，怀特洛克家族，没有灭亡！”
声音不大，却带着一种斩钉截铁的、源自灵魂深处的力量，重重地敲击在每个人的心上。
“潮汐之城，依然跳动！而慈悲的水神，依旧庇佑着每一个子民！”
他抬起手，指向周围开始焕发生机的土地，指向那片无垠的大海。
“从今天起——”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的宣告与承诺，在广场上空回荡：
“我，艾伦·怀特洛克，将秉承水神之志，怀特洛克家族之职责，以我所拥有的一切力量与生命，带领你们，让我们的家园——”
他环视众人，目光坚定如磐石：
“从这片灰烬中，重生！”
短暂的寂静之后，如同海啸般的欢呼声、哭泣声、呐喊声，猛然从人群中爆发出来！所有的压抑、所有的绝望，在这一刻找到了宣泄的出口，化作了对台上那个身影最炽热的信仰与拥戴！
“艾伦大人！”
“愿慈悲的水神庇佑你我！”
“怀特洛克万岁！”
声浪如同真正的潮汐，一波高过一波，回荡在潮汐之城的废墟之上，宣告着一个旧时代的终结，和一个充满艰难却孕育着希望的新时代的开始。
伊索尔德站在人群外围，看着台上那个光芒四射的身影，冰蓝色的眼眸中情绪复杂难明。她看到的不再是那个需要她保护的、迷茫的少年，而是一个真正开始凝聚人心、肩负起沉重责任的领袖。
