潮汐之城的夜，总带着一股洗不掉的咸涩。
白日里轰鸣的疏浚船早已泊进港口，帆布在风中耷拉着，像累极了的巨兽垂下的耳朵。负责清理河口淤泥的工人们三三两两地走回城区，粗布衣衫上沾着混了海水的泥浆，鞋底踏过石板路时，留下一串串潮湿的脚印，又很快被海风吹得半干。只有灯塔还醒着，塔顶的火光在墨蓝色的天幕下忽明忽暗，光束像一把缓慢转动的银剑，劈开夜色，也劈开海面翻涌的细碎浪尖——那是它守护归航船只的最后一道防线。
艾伦坐在海崖边的老礁石上，这是他连续第五个夜晚来这里了。礁石表面被海水打磨得光滑温润，带着白日阳光残留的余温，恰好能驱散夜海的凉意。鲁特琴横在膝头，琴身边缘刻着细密的海浪纹。指尖落在琴弦上时，他能清晰地感觉到木纹的肌理，像是在触摸一段早已逝去的时光。
银蓝色的长发垂落在肩后，发尾偶尔被海风卷起，轻轻蹭过裸露的手腕。他低头看了看自己的手，指节比从前更纤细，皮肤也透着一层近乎透明的白，连血管的青色都清晰可见。这是净化河口那天留下的“印记”——当他将塞西莉娅的力量尽数注入浑浊的海水时，感觉像是有无数细小的水流钻进了自己的四肢百骸，冲刷着骨骼与经脉。醒来后，身体就变成了这副模样：身形更显修长，连眼眸的颜色都比从前更浅，像是掺了月光的海水。
他至今记得那天河口的景象：黑色的魔垢裹着腐烂的水草，水面漂浮着渔民丢弃的破渔网，连海鸟都不愿在附近停留。当“净化之潮”的力量化作淡蓝色的光雾笼罩河面时，浑浊的海水像是被唤醒的生灵，开始顺着光的轨迹流动，黑色的魔垢被净化，露出底下清澈的水色，甚至能看到小鱼群重新游回河口。可这份“奇迹”的代价，是他体内力量的紊乱——这些天夜里，他总能感觉到胸口有股微弱的气流在冲撞，像困在玻璃瓶里的海浪，时而平静，时而躁动。
唯有在这里，在海崖上，在能直接触摸到大海气息的地方，他才能找到一丝平衡。
指尖轻轻拨动琴弦，第一个音符流淌出来时，海面上的浪尖似乎顿了顿。艾伦闭上眼睛，任由琴音顺着海风扩散。他没有刻意去想弹奏的旋律，只是让手指跟着体内力量的节奏移动——时而舒缓，像退潮时温柔的海浪；时而急促，像涨潮时拍打礁石的波涛。琴音里藏着他的迷茫：他不知道自己如今算什么，是怀特洛克家族的幸存者，还是塞西莉娅力量的“容器”？也藏着他的不安：潮汐之城刚经历过魔族的侵袭，如今又要面对潮汐之城的重建，他能守住这座城市吗？
更远处的海面上，水元素开始随着琴音聚集。那些原本分散在海水中的细碎光点，像是被无形的线牵引着，慢慢向海崖下方的海域聚拢，形成一层淡淡的、几乎看不见的蓝光。海浪拍打的节奏也渐渐与琴音重合，不再是杂乱的撞击，而是跟着旋律起伏，像是大海在回应他的弹奏。
就在一曲即将收尾时，最后一个绵长的音符还悬在海风中，异变突然发生。
艾伦猛地睁开眼睛，手指停在琴弦上。他能清晰地感觉到，原本围绕在身边的水元素，突然变得活跃起来，像是被什么东西惊扰了的鸟群，开始快速地向一个方向汇聚。他顺着水元素流动的方向望去——海崖下方不远处的海面上，原本泛着银光的浪尖，此刻竟像是被梳理过一般，整齐地向两侧分开，露出中间一片平静的水域。
紧接着，一点微弱的光芒从水下透了出来。那不是月光的反射，也不是水元素的蓝光，而是一种温润的、像是珍珠在暗处发光的光泽。光点越来越多，从最初的一两颗，变成了一片，像是有人在水下撒了一把碎月亮，将那片海域映照得如同幻境。海面上的空气开始变得湿润，带着一股淡淡的、类似海藻的清甜气息，与平时海边的咸涩截然不同。
艾伦屏住呼吸，握紧了膝头的鲁特琴。他能感觉到，那片发光的水域下，藏着一股强大的力量——不是魔族那种带着污秽气息的黑暗力量，而是纯净的、温暖的，与塞西莉娅的力量同源，却又更加古老，像是从深海最深处沉淀下来的时光。
水面轻轻晃动了一下，一个身影缓缓从水中升起。
最先显露的是长发，那是一种极淡的、近乎琉璃质感的冰蓝色，发丝并非全然笔直，而是带着自然的、如同海浪起伏般的大卷，从头顶垂落时，像是将一片凝固的海浪披在了肩头。长发上缀满了细小的、透明的水珠，水珠顺着发梢滴落时，会在空中留下一道转瞬即逝的银线，落在海面后，又激起一圈圈泛着微光的涟漪。更奇妙的是，每当她轻轻转动头部，发丝间会隐约透出细碎的荧光，像是将深海里的星光织进了发间，在夜色中忽明忽暗，温柔得让人不敢呼吸。
随着身影缓缓上浮，她的脸庞逐渐清晰。那是一张近乎完美的轮廓，额头饱满，眉骨柔和，鼻梁小巧却挺拔，鼻尖微微上翘，带着一丝不易察觉的娇憨。最让人惊艳的是她的皮肤，并非普通的白皙，而是透着一层深海珍珠般的莹润光泽，仿佛天生就裹着一层薄薄的水膜，在月光下泛着淡淡的珠光。脸颊两侧的肌肤上，还点缀着几片极细的、近乎透明的鳞片，鳞片呈淡青色，只有在她侧头时，才能看到鳞片反射出的虹彩，像是不小心落在皮肤上的海浪吻痕。
而她的眼眸，竟与艾伦有着惊人的相似——那是纯粹的、如同晴空般的天蓝色，瞳孔边缘泛着一圈极淡的银辉，像是将海面反射的月光揉进了眼底。眼型是柔和的杏眼，眼尾微微上挑，带着一丝天生的妩媚，可当她眨眼时，长长的睫毛轻轻颤动，又透出几分孩童般的纯粹。最特别的是，她的眼眸似乎能映照出周围的一切，海崖、月光、甚至艾伦惊讶的神情，都清晰地落在她的眼底，却又被那片天蓝色晕染得格外温柔，像是所有尖锐的情绪，都会被这汪“海水”轻轻抚平。
当她完全浮出水面时，艾伦才看清她的全貌。她的上半身穿着一件由深海水母伞盖织成的轻纱，轻纱呈半透明的淡紫色，随着她的动作轻轻飘动，像是裹着一层流动的雾。轻纱的领口和袖口处，用银色的海藻纤维绣着复杂的海浪纹，纹路间缀着细小的、粉色的珊瑚珠，每颗珊瑚珠都只有指尖大小，随着她的呼吸轻轻晃动，发出细碎的“叮咚”声，像是深海里的风铃。她的脖颈间戴着一串由白色珍珠串成的项链，珍珠大小均匀，光泽温润，最中间的那颗珍珠上，还刻着一个小小的海浪符号——那是深海皇庭的象征。
而她的下半身，是一条修长而优美的鱼尾。鱼尾的鳞片并非单一的颜色，而是从根部的深青色，逐渐过渡到中部的淡蓝，最后到尾鳍处，变成了近乎透明的白色，像是将深海到海面的色彩都浓缩在了这尾鳞上。鳞片细密而整齐，每一片都像是精心打磨过的宝石，在月光下反射出不同的光泽：时而如翡翠般翠绿，时而如蓝宝石般湛蓝，时而又如珍珠般莹白。当她轻轻摆动鱼尾时，尾鳍展开，像是一片巨大的、色彩斑斓的蝶翼，在海面上划出优美的弧线，激起的浪花也带着淡淡的荧光，像是一场流动的梦境。
更难得的是她的气质——既有皇室公主的高贵，又有深海生灵的灵动。她浮在水面上时，脊背挺得笔直，脖颈修长，一举一动都透着优雅，像是接受过最严格的礼仪训练；可当她的目光落在海面上的浪花时，眼眸会微微发亮，嘴角也会勾起一抹浅浅的笑意，又透着几分不谙世事的纯真。她身上没有丝毫“非人类”的疏离感，反而像一汪温暖的海水，让人忍不住想要靠近，想要倾听她讲述深海里的故事。
艾伦下意识地站起身，手指因为紧张而微微收紧，指尖掐进了鲁特琴的木纹里。他的天蓝色眼眸中充满了警惕——在经历过魔族的侵袭后，他不敢轻易相信任何“非人类”的存在。可当他看到那双与自己相似的天蓝色眼眸时，心中的警惕竟莫名地松动了几分。这双眼睛太熟悉了，像他母亲的眼睛，像怀特洛克家族每一代人的眼睛，那是刻在血脉里的颜色，是他从未在陌生人身上见过的色彩。
那抹身影在海面上停留了片刻，天蓝色的眼眸落在艾伦身上。她的目光先是扫过他膝头的鲁特琴，然后停留在他的银蓝色长发上，最后与他的眼睛对视。当看到艾伦眼底那片熟悉的天蓝色时，她的瞳孔微微收缩，随即，嘴角勾起一抹温柔的笑意，像是找到了寻觅已久的答案，眼底的好奇也多了几分温度。
紧接着，她优雅地抬起双臂，将双手交叉放在胸前，微微颔首。这个动作带着一种古老的庄重，不像是刻意模仿，更像是刻在骨子里的礼仪——手指的弧度、颔首的角度，都恰到好处，既不失皇室的威严，又带着一丝温和的敬意。她的动作很轻，却让周围的空气都变得安静下来，连海浪拍打礁石的声音，都似乎变得柔和了些。
就在这时，一道空灵的声音顺着海风传来，落入艾伦耳中。那声音不像是人类的嗓音，更像是海螺在耳边低语，带着海浪起伏的韵律，清澈而柔和，却又能清晰地传到他的耳朵里，每个字都带着淡淡的回响：
“向您致意，身怀母神气息之人。”
她的嘴唇没有明显的动作，声音却像是直接在艾伦的脑海中响起，又像是从大海深处传来。她微微抬起头，天蓝色的眼眸依旧看着艾伦，目光坦诚而平静：“我乃深海皇庭第一公主，琉音。奉母上皇女汐澜之命，前来觐见。”
说到“皇女汐澜”时，她的语气中多了一丝尊敬。然后，她的目光又重新落回艾伦身上，带着毫不掩饰的探究：“您的气息，与吾等敬奉的母神塞西莉娅大人同源，温暖而亲切，如同生命之源。但……”她微微偏过头，长长的睫毛轻轻颤动了一下，露出一丝困惑，却又很快被好奇取代，“……又更为复杂。像是初生的星光，带着蓬勃的生命力；又像是亘古的潮汐，藏着深沉的力量。这两种韵律交织在一起，是我们从未感受过的。”
她顿了顿，鱼尾轻轻拍了拍水面，激起一圈细小的浪花，尾鳍上的荧光在海面上留下一道短暂的光痕：“母上大人感知到了河口的变化——那片被污秽侵蚀的水域，重新变得清澈，海生生物也开始回归。她能感觉到，这是母神的力量，但又带着您独有的印记。所以，她让我来见您，希望能了解您，也了解您为这片海域带来的改变。”
她的话语很直接，没有多余的客套，也没有居高临下的审视，只有纯粹的好奇，以及作为使者的郑重。就像是在讲述一件简单却重要的事情，坦诚得让人无法产生怀疑。
艾伦心中的警惕渐渐放松了些。鲛人——水神塞西莉娅的眷属，隐秘于深海之中的神话生物……他其实早该想到的。自从继承了水神的力量，他就知道自己迟早会与海洋中的生灵产生交集，只是没想到，对方会以这样的方式出现——一位身份高贵的人鱼公主，带着善意与使命，而非敌意。
他深吸了一口气，压下心中的波澜，指尖也松开了鲁特琴。清越的声音在海风中响起，带着一丝刚经历过动荡后的沉稳：“我是艾伦·怀特洛克。”说到这里时，他顿了顿——他该如何定义自己的身份？怀特洛克家族幸存的继承者？还是潮汐之城的守护者？最终，他选择了一个更贴切的说法，“潮汐之城目前的……守护者。”
他看着琉音，目光诚恳：“很荣幸见到您，琉音公主。您说得没错，水神大人的力量，确实由我继承了一部分。”
琉音的眼睛亮了亮，像是听到了有趣的事情。她饶有兴致地打量着艾伦，目光从他的银蓝色长发，扫到他的脸庞，再到他修长的身形。当看到他介于柔和与挺拔之间的轮廓时，天蓝色的眼眸中闪过一丝惊叹——不是惊艳，更像是看到了一件精致的艺术品时的欣赏，纯粹而无杂质。
“艾伦·怀特洛克。”她轻轻重复了一遍这个名字，声音里带着一丝玩味，像是在品味这几个音节的韵律，“您的存在，本身就是一件不可思议的事。母上要是知道，一定会很感兴趣。”
她轻轻摆动鱼尾，向海崖的方向靠近了些。随着她的移动，那股海藻的清甜气息也更浓了些，冲淡了海边的咸涩。她停下时，距离艾伦只有不到十米的距离，能清晰地看到她鳞片上反射的月光：“作为母上的特使，我需要留在这片海岸，以便更好地了解您，也了解这座正在恢复的城市。”
说到这里，她的语气变得郑重起来，翡翠色的眼眸中多了一丝严肃：“另外，作为深海皇庭的善意表示——也是为了回应您净化河口、驱散污秽的举动——我们会号令麾下的海族，清理附近海域的海兽。从今往后，潮汐之城的沿海，不会再有海兽滋扰船只和渔民。”
艾伦的心中猛地一动。他太清楚沿海海兽的危害了——从前，每到渔汛季节，总会有渔船被海兽袭击，有的船毁人亡，有的即使侥幸逃脱，也会损失惨重。潮汐之城依赖港口生存，沿海的安全，几乎关乎整座城市的命脉。在如今潮汐之城重建的关键时刻，琉音的这个承诺，无疑是雪中送炭。
他看向琉音，目光中多了几分感激：“非常感谢您和皇女殿下的善意，琉音公主。潮汐之城欢迎您的到来，也希望我们能与深海皇庭建立真正的友谊。”
琉音听到这句话时，突然笑了。那是一种很明媚的笑容，没有丝毫掩饰，像是阳光突然穿透了云层，洒在海面上，温暖而耀眼。她的嘴角微微上扬，天蓝色的眼眸弯成了月牙，连眼角都带着一丝笑意：“我也很期待，艾伦阁下。那么，接下来的日子，就请多指教了。”
海风吹过，带着她的笑声，也带着大海的气息。月光下，她的鱼尾轻轻摆动，鳞片反射出的虹彩，与海面上的银光交织在一起，像是一幅流动的画。
艾伦站在海崖上，看着下方海面上的身影，突然觉得胸口那股紊乱的力量，似乎平静了些。
