当艾伦指尖触碰到那枚珍珠的刹那，并非冰冷的玉石触感，而是如同握住了一团被月光浸润的云朵——温润中带着细微的震颤，仿佛内里封存着一汪沉睡的深海。他下意识将珍珠攥紧，掌心瞬间被一股清凉包裹，那凉意不似冰雪般刺骨，反倒像初春融雪顺着山涧漫过脚背，带着草木复苏的微润气息，顺着他的掌纹迅速蔓延。
先是手腕处的血管泛起淡淡的蓝光，像有无数细碎的星子在皮肤下游走，接着这股清凉攀上手臂，掠过肩胛，最终涌向四肢百骸。艾伦忽然觉得皮肤上像是蒙了一层极薄的、透明的水膜，原本因深海压力而紧绷的肌肉渐渐放松，连每一个毛孔都在轻轻舒展，仿佛在主动与周围的海水达成某种默契——不再是陆地生物对水域的抗拒，而是如同鱼儿回归洋流般的归属感。
“请随我来，艾伦殿下。”琉音的声音穿透水流传来，没有丝毫模糊，反倒像被海水过滤掉了杂质，愈发空灵澄澈，如同风铃在晨雾中轻响。艾伦抬眼望去，只见这位鲛人族的公主正悬浮在前方三米处，她那条覆盖着银蓝色鳞片的鱼尾轻轻摆动，尾鳍展开时如同蝶翼般轻盈，每一次摆动都精准地划破水流，没有激起半点多余的漩涡。阳光透过上层海水洒下来，在她的鳞片上折射出细碎的光斑，让她看起来像是从古老传说中走出的海洋精灵。
艾伦试着深吸一口气，这一次没有预想中的海水灌入鼻腔的窒息感，反而有一股带着淡淡咸腥与海藻清香的水流涌入肺腑。那水流在胸腔中轻轻流转，仿佛带着生命的活力，让他原本因长期劳累的身体瞬间焕发了精神。他心念一动，想要跟上琉音的脚步，却发现四肢在水中竟变得如此轻盈——不必像在陆地上那样费力摆动，只需脑海中闪过“向前”的念头，身体便如同被无形的水流托举着，顺滑地向前游去。他下意识抬手摸了摸自己的头发，却发现原本为了便于行动而束起的长发早已散开，银蓝色的发丝在身后的海水中缓缓飘荡，如同月华坠入深蓝，每一根发丝都在水流中舒展，如银色的波浪，美得不真实。
下潜的过程，像是一场逐渐深入梦境的旅程，每向下一米，眼前的景象便越发瑰丽，也越发超出艾伦的想象。
在阳光尚能抵达的浅海区域，海水呈现出通透的碧蓝色，成群的热带鱼如同流动的织锦从他们身边穿梭而过。那些鱼儿大多有着彩虹般绚烂的鳞片，有的身体两侧带着明黄色的条纹，游动时像一串移动的阳光；有的则通体透明，只有内脏呈现出淡淡的粉色，仿佛水中漂浮的水晶；还有些体型小巧的雀鲷，聚集在一起时如同一片闪烁的星云，围绕着珊瑚礁欢快地游动，发出细微的“簌簌”声，像是在欢迎远道而来的客人。偶尔有几只海龟慢悠悠地从上方游过，它们厚重的壳上附着着绿色的海藻，每一次划动鳍肢都带着岁月沉淀的从容，仿佛这片海域的守护者。
随着下潜深度逐渐增加，上层海水的光芒渐渐变得黯淡，原本通透的碧蓝色慢慢转为深邃的靛蓝，最后彻底陷入一片柔和的幽暗。但生命的色彩并未因此消退，反而以另一种更梦幻的方式绽放。当艾伦的视线适应了幽暗后，他才发现，周围的海域竟被一片柔和的光芒笼罩——那是大片大片形态各异的珊瑚丛林，它们并非陆地上常见的灰白色，而是散发着属于自己的光芒。有的珊瑚如同分叉的鹿角，通体散发着幽蓝色的光晕，尖端还不时闪过一丝细碎的荧光；有的则像盛开的花朵，花瓣状的珊瑚虫在水中轻轻蠕动，发出淡紫色的微光，仿佛暗夜中绽放的紫罗兰；还有些柱状珊瑚则散发着莹绿色的光芒，成群生长时如同一片水下森林，光芒交织在一起，形成了一片无边无际的“极光森林”，美得让艾伦几乎忘记了呼吸。
无数发着微光的水母在珊瑚枝桠间缓缓飘荡，它们有的体型小巧，如同透明的灯笼，伞状体上点缀着细碎的光斑；有的则体型庞大，伞状体直径足有一米多，缓缓游动时像一朵漂浮在水中的莲花，触手在身后拖出长长的光带，如同裙摆般摇曳。远处的海沟中，不时有巨大而模糊的阴影悠然游过，那是深海中特有的温和巨兽——它们有着流线型的身体，皮肤呈现出深灰色，背部有一排凸起的发光器官，游动时如同移动的星辰。每当它们从远处游过，都会传来一阵低沉的嗡鸣，那声音通过水波传递到艾伦耳中，带着古老而悠远的韵律，仿佛在诉说着这片深海亿万年的故事。
再向下潜了大约两百米后，一座城市的轮廓终于在无尽的幽暗中逐渐显现。那并非艾伦在陆地上见过的任何一座城市——没有高耸的石墙，没有冰冷的钢铁，整座城市仿佛是由海洋本身孕育而成。城市的建筑主体由巨大的珍珠构成，那些珍珠并非圆形，而是被自然雕琢成不规则的块状，最大的珍珠足有一座城堡那么大，表面散发着柔和的乳白色光芒，如同将月华封存在了其中。在珍珠建筑之间，穿插着无数巨大的夜光贝，这些贝壳的外壳上雕刻着天然形成的符文，那些符文并非人工刻画，而是随着贝壳的生长自然形成，纹路流畅而神秘，内部则流淌着如同星辉般的银色光芒，将整个城市映照得如同白昼。
城市中的高塔如林，每一座高塔都由数块巨大的珍珠堆叠而成，塔顶镶嵌着发光的珊瑚，如同直指星空的灯塔；圆形的穹顶建筑则如同盛开的莲花，穹顶表面覆盖着细小的发光鳞片，随着水流轻轻颤动，折射出细碎的光芒；蜿蜒的街道由打磨光滑的彩色贝壳铺就，那些贝壳有浅粉、淡紫、天蓝等多种颜色，拼接在一起时如同一条彩色的丝带，将整座城市串联起来。远远望去，这座城市仿佛是从星空坠落的碎片，在深海中静谧地呼吸着，每一处建筑都透着自然与神圣的气息——这就是传说中鲛人族的圣地，深海圣城亚特兰娜。
然而，越是接近这座梦幻之城，周遭的景象便越发透出一股不协调的灰败与死寂，像一幅精美的油画被泼上了墨汁。
原本绚烂发光的珊瑚丛，此刻开始出现大面积的焦黑色块，那些黑色并非天然的颜色，而是如同被烈火灼烧过一般，边缘还残留着珊瑚原本的荧光色，形成了刺眼的对比。这些焦黑的珊瑚不再散发光芒，而是像死去的枯木般僵硬地矗立在海水中，扭曲的枝干指向水流的方向，仿佛在无声地控诉着什么。海水中，开始漂浮着一种粘稠的黑色絮状物，它们如同污浊的石油，却比石油更加诡异——不会溶于海水，而是缓慢地蠕动、扩散，每一片絮状物都像有生命般，朝着有光芒和生命的地方靠近。艾伦亲眼看到，一只发着微光的浮游生物不小心撞上了黑色絮状物，瞬间便失去了光芒，身体变得干瘪，如同被抽走了所有生命的活力，缓缓沉入海底。那些絮状物所过之处，原本充满生机的海域瞬间变成一片虚无的死域，连海水都仿佛失去了温度，变得冰冷而浑浊。空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息，那气息并非海洋生物死亡后的腥臭味，而是带着一种令人心神不宁的恶意，如同无形的触手，缠绕在人的心脏上，让人感到一阵莫名的压抑——这正是艾伦在陆地上感知到的那种、针对生命本源的恶意，只是在这里，这种恶意变得更加浓郁、更加直白。
在城市的边缘水域，几名身着轻甲的鲛人士兵正在巡逻。他们的铠甲由银色的鱼鳞锻造而成，边缘镶嵌着蓝色的珊瑚，原本应该显得英气勃勃，此刻却布满了划痕和黑色的污渍。有的士兵手持三叉戟，戟尖原本应该闪烁着蓝色的光芒，此刻却只剩下微弱的荧光，仿佛随时都会熄灭；有的士兵则握着珊瑚法杖，法杖顶端的发光珊瑚已经变得灰暗，只剩下零星的光点。这些鲛人士兵的神情不复深海子民应有的灵动与安宁，他们的眼角布满了红血丝，嘴角紧抿着，脸上写满了疲惫与警惕，眼底深处还藏着一丝难以掩饰的悲伤。每当他们看到漂浮的黑色絮状物时，眼神中都会闪过一丝憎恶，紧接着便是深深的无力——仿佛面对这诡异的黑潮，他们所有的努力都只是徒劳。
“那就是‘蚀魂黑潮’。”琉音的声音从身旁传来，带着压抑不住的痛楚，她原本空灵的声音此刻变得有些沙哑。艾伦转头看去，只见这位鲛人族公主正盯着那些黑色絮状物，天蓝色的眼眸中充满了忧虑，眼角甚至泛起了一丝红意。“它们如同贪婪的寄生虫，”琉音的手指微微颤抖，指向那些不断扩散的黑潮，“只要遇到有生命的东西，就会疯狂吞噬，无论是珊瑚、浮游生物，还是我们鲛人的力量……它们不仅吞噬生命，还会吞噬光芒，现在已经开始侵蚀圣域的根基了。”她顿了顿，声音变得更低，带着一丝绝望，“连供奉在圣城中心的母神神像，光芒也快要被它们淹没了。”
穿过那道由巨大砗磲守护的拱门，艾伦一行人正式踏入亚特兰娜的内城区域。砗磲外壳上的金色纹路只剩边缘一丝微光，贝壳无力地半张着，斧足在海水中微微抽搐，像是耗尽最后一丝力气仍想守护入口，却连闭合的动作都难以完成，无声地诉说着圣城的困境。没有预想中的突袭与对抗，只有死寂般的萧条如同潮水般将一行人包裹，每一次摆尾前行，都像是在踏过破碎的梦境，脚下的水流都透着一股凝滞的沉重。
原本由粉、紫、天蓝三色贝壳拼接而成的“星芒路”，此刻大半被薄薄的黑色粘液覆盖。那些曾折射星辉的贝壳失去了所有光泽，浅粉的壳面变得灰扑扑的，像是蒙了一层洗不掉的尘埃；淡紫的贝壳边缘开始剥落，露出内里苍白的肌理；天蓝的贝壳则被粘液浸透，变成了暗沉的灰蓝，指尖触碰时能感受到粘稠的阻力，仿佛凝固的悲伤正顺着指缝蔓延。街道两侧的珍珠建筑，原本柔和的乳白色光芒变得忽明忽暗，像风中摇曳的烛火，每一次闪烁都像是在挣扎着呼吸。部分建筑的墙面已裂开蛛网般的缝隙，黑色絮状物从裂缝中渗出，如同伤口流出的脓血，顺着墙面缓缓流淌，在地面汇聚成细小的黑色溪流，腐朽气息愈发浓烈，钻入鼻腔时竟带着刺痛感，让艾伦下意识皱紧了眉头。
偶尔有鲛人族居民在街道上匆匆走过，他们大多低着头，脊背微微佝偻，仿佛被无形的压力压垮。一位老鲛人怀里抱着熟睡的幼崽，幼崽银蓝色的鳞片失去了应有的光泽，黯淡得如同褪色的丝绸，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。老鲛人用布满皱纹的手紧紧护着孩子，指缝间还夹着一片干枯的发光珊瑚——那是曾用来为幼崽保暖的圣物，如今只剩边缘一点微弱的荧光。他的鱼尾划动得格外缓慢，每一次摆动都透着无力，却依旧拼尽全力朝着城市中心移动，似乎想让孩子离母神神像更近一些，多沾一点残存的神圣气息。
两名年轻鲛人背着装满发光珊瑚碎片的藤筐，珊瑚的光芒微弱得几乎看不见，筐沿的藤条早已被黑色粘液染黑，其中一人的手臂上还缠着渗血的布条，布条边缘隐约能看到黑色的纹路——那是被黑潮轻微侵蚀的痕迹。他们的眼神空洞，嘴唇干裂，路过一家紧闭的商铺时，忍不住停下脚步多看了两眼。商铺的门是用巨型海螺壳制成的，此刻壳面布满划痕，原本镶嵌在门上的珍珠装饰已被撬走，只留下一个个空洞的凹痕，显然是有人为了获取能抵抗黑潮的珍珠，不得已拆走了装饰。年轻鲛人对视一眼，眼中闪过一丝苦涩，却什么也没说，只是默默转身继续前行，连最基本的叹息都成了浪费力气的奢侈。
“前面就是祈愿广场，穿过广场就能抵达母神神殿，女皇陛下应该已在殿内等候。”琉音的声音压得很低，目光扫过街道旁一扇半开的窗棂时，下意识放慢了速度。艾伦顺着她的视线望去，只见窗内的鲛人家中，墙壁上镶嵌的发光珊瑚已彻底熄灭，昏暗的空间里，一名鲛人女子正用布巾小心翼翼擦拭着一枚褪色的珍珠发簪。那发簪曾是她的婚礼信物，珍珠表面的光泽早已被黑潮吸走，变得粗糙不堪，可她依旧一遍遍擦拭着，动作迟缓而茫然，仿佛在抚摸一段早已逝去的美好时光。她的身旁，一个年幼的鲛人孩子正蜷缩在贝壳床上，怀里抱着一个破旧的海龟玩偶，眼神呆滞地盯着天花板，连艾伦一行人路过的动静，都没能让他转动一下眼珠——长期缺乏光芒的滋养，连孩子的活力都被渐渐抽干。
走到广场入口，眼前的景象让艾伦的呼吸骤然一滞。广场中央的水神雕像由纯白珍珠雕琢而成，曾是亚特兰娜最神圣的象征——水神身着垂落的长裙，裙摆上雕刻的海浪纹路原本会随水流闪烁微光，如今却被黑色絮状物死死覆盖；她双手张开，掌心托着一颗巨大的发光珍珠，光芒曾能穿透百米深海，为子民指引方向，而此刻，黑色絮状物如同蛛网般缠绕着雕像，从底座蔓延至水神的手臂，掌心的珍珠只剩边缘一圈微弱的光晕，像风中残烛般随时会熄灭，连珍珠表面都出现了细小的裂痕。
雕像脚下散落着几具鲛人士兵的遗体，他们的铠甲上覆盖着厚厚的黑色粘液，甲片已失去金属光泽，变得锈迹斑斑。其中一名士兵的手指仍紧紧攥着三叉戟的柄，戟尖插在地面的贝壳砖缝里，仿佛临死前还在奋力守护；另一名士兵的身体蜷缩着，胸口有一个巨大的空洞——那是被黑潮直接吞噬生命本源留下的痕迹，空洞边缘的鳞片已完全发黑，透着令人心悸的死寂。
广场另一侧，四名鲛人祭司正跪在雕像前，手中握着干枯的珊瑚枝，低声吟唱着古老的祷文。他们的长袍早已被海水泡得发白，边缘磨损严重，其中一位老祭司的胡须上还沾着黑色絮状物，咳嗽声断断续续，每一次咳嗽都像是要把肺咳出来。祷文中的每一个音节都透着绝望，原本吟唱时会引来发光浮游生物环绕的神圣仪式，如今只有几只奄奄一息的水母在周围缓缓飘荡，连它们的光带都变得黯淡无光。当看到艾伦一行人时，祭司们缓缓抬头，眼中没有警惕，只有死水般的麻木，直到琉音上前轻声说明来意，那位老祭司才颤抖着起身，枯瘦的手指指向神殿的方向，声音沙哑得几乎听不清：“女皇陛下……在殿内守着母神的圣物，她已经三天没合眼了，一直等着……等着能净化黑潮的人出现。”
艾伦的目光落在神殿大门上，那扇由数十片巨型夜光贝拼接而成的巨门此刻半掩着，贝片上的符文大多已失去光泽，只有正中央一片贝片还残留着微弱的银色光芒，像是在顽强抵抗黑潮的侵蚀。黑色絮状物从殿内源源不断地涌出，如同黑色的浓烟，将神殿笼罩在一片压抑的黑暗中，连殿顶镶嵌的珍珠都变得灰蒙蒙的，失去了往日的神圣感。他能清晰地感觉到，一股浓郁的邪恶气息从殿内传来，那气息比城外的黑潮更加纯粹，仿佛黑潮的根源就藏在神殿深处，正一点点蚕食着亚特兰娜最后的希望。
“我们进去吧。”艾伦攥紧了掌心的珍珠，此刻珍珠的温润触感变得格外清晰，仿佛在传递着某种力量，驱散了他心中的压抑。他抬头看向琉音，目光坚定，“让女皇陛下看看，亚特兰娜的光芒，不会就此熄灭。”
琉音用力点头，率先朝着神殿走去。她的鱼尾划过水面时，带起的水流都显得格外沉重，银蓝色的鳞片在昏暗的光线下，第一次失去了应有的光泽，边缘甚至泛起了一丝灰败。艾伦和护卫的鲛人士兵紧随其后，脚步声在空旷的广场上回荡，与祭司们微弱的祷文、远处居民压抑的咳嗽声交织在一起，形成一曲悲伤却又带着一丝希望的旋律，朝着神殿深处缓缓而去。
