指尖触到夜光贝大门的刹那，艾伦便觉一股刺骨的寒意顺着指尖攀爬上脊背——那并非海水的凉，而是一种浸透了衰败与死寂的、近乎实质的阴冷。半掩的门缝里，深蓝色的海水如同凝固的墨汁缓慢流动，将外界珊瑚丛的最后一丝残光彻底吞噬。当他跟着琉音迈步跨入时，耳中骤然褪去了所有声响，连洋流拍打礁石的微弱震动都消失无踪，唯有一片沉甸甸的寂静压在胸口，每一次呼吸都像是在吞咽掺了砂砾的海水。
神殿内部的宏伟远超想象，空旷得令人心生敬畏。抬头望去，穹顶高得几乎要融入深海的黑暗，那是由数万颗成年夜光贝的贝壳拼接而成的巨顶，贝壳边缘的弧度经过千年打磨，严丝合缝地连成一片覆盖整个殿堂的“星空”。记忆里，琉音曾说过，这座穹顶在亚特兰娜鼎盛时，会随着潮汐的律动散发柔和的乳白光芒，将神殿照得如同白昼，可此刻，大半贝壳都已失去光泽，像是被蒙上了厚厚的尘埃，只有零星几颗还在顽强地闪烁着微光。那些光点稀疏得可怜，勉强勾勒出穹顶的弧形轮廓，却让更多的阴影在殿堂深处堆积，如同蛰伏的巨兽，正用冰冷的目光注视着闯入者。
支撑穹顶的珊瑚巨柱，每一根都需要五六个成年鲛人才能合抱。它们并非人工砍伐的珊瑚枝，而是从亚特兰娜诞生之初便扎根于此的古老生灵，柱身上布满了天然形成的螺旋状脉络，脉络中流淌着水神塞西莉娅留下的神能，曾几何时，这些脉络会散发着莹蓝的光，如同巨人的血管般搏动。可现在，艾伦清楚地看到，黑色的蚀魂黑潮正像丑陋的寄生藤蔓，死死缠绕在珊瑚柱上。那些黑潮并非静止，而是在缓慢蠕动着，如同有生命的脓液，一点点钻进脉络的缝隙里。被黑潮覆盖的地方，珊瑚原本温润的米白色泽正在褪去，逐渐变成死灰般的暗黑色，连最后一丝莹蓝光芒都被彻底吞噬，只剩下干枯的纹路，如同垂死者手背凸起的青筋，在微光下显得格外狰狞。
空气中的腐朽气息比殿外浓烈了数倍，混杂着海水的咸腥与某种不知名的、令人作呕的腥甜。艾伦忍不住皱紧眉头，下意识地屏住呼吸，却仍能感觉到那股气息顺着鼻腔钻入肺腑，带来一阵轻微的眩晕。更让人心神不宁的是，耳中似乎总萦绕着若有若无的低语——那声音细若游丝，像是无数个破碎的灵魂在窃窃私语，有的带着怨恨，有的充满绝望，还有的在发出恶意的引诱，试图瓦解人的意志。他侧耳细听，却又什么都抓不住，仿佛那低语并非来自外界，而是从自己的意识深处滋生出来的幻觉。
脚下的海水也变得异常粘稠，流动的速度慢得几乎难以察觉。艾伦低头看了一眼，发现自己的靴底正拖着一缕淡淡的黑痕——那是蚀魂黑潮的碎屑，正试图附着在他的衣物上，被体内微弱的水之力自动弹开时，发出了如同烧红的烙铁浸入水中般的“滋滋”声，只是那声音太过细微，很快便被神殿的寂静淹没。他忽然明白，这座神殿并非只是被黑潮侵蚀，而是整个空间的生机都在被某种无形的力量抽走，连海水都在逐渐失去活力，变成滋养黑暗的温床。
神殿的正中央，一座祭坛突兀地矗立在黑暗中。那是用整块“深海之心”蓝宝石雕琢而成的巨台，宝石的纯度极高，即使在幽暗的环境里，也能看到其内部流淌的淡蓝光泽——那是亚特兰娜最珍贵的宝物，传说中是水神塞西莉娅用自己的神血凝结而成，能源源不断地散发着净化之力。可此刻，祭坛的表面却被一层浓厚的黑潮覆盖，那黑潮浓郁得几乎化不开，如同活物般在宝石上翻滚、涌动，发出“咕嘟咕嘟”的声响，像是在贪婪地吞噬着宝石内部的净化之力。黑潮与蓝宝石的光泽碰撞处，不断有白色的雾气升腾，那是净化与腐蚀的激烈对抗，可雾气消散的速度越来越快，宝石的光泽也在以肉眼可见的速度变得黯淡。
而在祭坛的正前方，一个身影静静地悬浮在海水中。
她背对着入口，身姿挺拔得如同暴风雨中的灯塔，即使被黑暗环绕，也散发着不容忽视的威严。银白色的长发如同最纯净的月光丝缎，长及腰际，没有束任何发饰，任由其在海水中如云如雾般飘散。发丝拂过海水时，会留下淡淡的莹白痕迹，那是血脉中流淌的神能在无意识间散发的微光，与艾伦、玛乔丽的发色如出一辙，却比他们的更加厚重，带着一种历经岁月沉淀的沧桑与高贵。
艾伦的目光很快被她的鱼尾吸引——那是他迄今为止见过的最华美的鱼尾。与琉音清亮的银蓝色鳞片不同，这位女性的鳞片是深邃的“帝王蓝”，从腰际向下，颜色逐渐加深，到尾鳍处已近乎于墨蓝，如同将整片星空的深邃都浓缩在了鳞片上。每一片鳞片都有成人的指甲盖大小，边缘镶嵌着极其细微的银边，在微光下折射出星辰般细碎而璀璨的光点，仿佛每一片鳞片都是一颗微型的星辰。巨大的尾鳍舒展开来，比琉音的尾鳍宽出近一倍，鳍膜薄如蝉翼，却坚韧得能轻易划破海水，上面天然生长着如同星河漩涡般的银白色纹路。当她微微摆动尾鳍时，那些纹路会随着动作流转，如同在搅动一片微缩的宇宙，每一次舒展都带着古老而磅礴的美感，让人忍不住心生敬畏。
她上身穿着的女皇礼服，是由深海秘银与星光纱交织而成。秘银打造的肩甲呈波浪状，层层叠叠地覆盖在肩头，边缘镶嵌着细小的蓝宝石，随着她的呼吸轻轻晃动，发出清脆的“叮咚”声。星光纱制成的衣袖紧贴着手臂，勾勒出优雅的线条，袖口处绣着银色的水纹图案，那是亚特兰娜皇室的图腾，代表着与水神同源的血脉。礼服的裙摆与鱼尾浑然一体，没有任何接缝，仿佛那并非衣物，而是从她的身体里自然生长出来的一部分，深蓝的鳞片与银白的纱料相互映衬，将她的身份与气质衬托得淋漓尽致。
“母皇。”琉音上前一步，声音带着难以掩饰的恭敬，还有一丝不易察觉的心疼。她的尾鳍轻轻摆动，将周围的黑潮碎屑驱散，“我将母神的继承者，艾伦殿下，带来了。”
听到声音，悬浮的身影缓缓转过身来。
艾伦的呼吸在那一瞬间停滞了。那是一张与琉音有着五六分相似的脸庞，却比琉音多了太多的威严与岁月的痕迹。她的肌肤如同深海珍珠般白皙细腻，泛着柔和的光泽，却在眼角与额头处刻着淡淡的细纹——那并非衰老的痕迹，而是长久以来背负压力与忧虑留下的印记。最引人注目的，是那双天蓝色的眼眸——与艾伦、玛乔丽，甚至与记忆中意识空间里的水神塞西莉娅如出一辙的眼眸，清澈得如同未被污染的深海，深邃得能容纳整片星空。
只是此刻，这双本该充满生机与温柔的眼眸中，却盛满了难以掩饰的疲惫。眼窝下有淡淡的青黑，那是长期无法安睡留下的痕迹，眼底深处翻涌着深切的忧虑，如同被乌云笼罩的海面，沉重得让人喘不过气。可即便如此，那双眼眸中依旧保留着水神血脉特有的宁静底色，像是暴风雨中心的那片平静区域，支撑着她在黑暗中屹立不倒。艾伦瞬间便认出了她——鲛人族的现任女皇，汐澜，琉音的母亲，亚特兰娜最后的守护者。
汐澜女皇的目光越过琉音，直接落在了艾伦身上。那目光很复杂，有审视，有探究，还有一丝难以言喻的激动。她的视线先是停留在艾伦那头银白色的长发上，眼中闪过一丝确认的光芒，随即又落在他的眼眸上，当看到那双熟悉的天蓝色眼眸时，她的身体微微一颤，悬浮的姿态出现了片刻的不稳。艾伦能清晰地看到，她的眼底深处有泪光在闪烁，只是很快便被她强行压了下去，化作一种沉重的寄托，仿佛在他的身上看到了亚特兰娜最后的希望。
“欢迎来到亚特兰娜，塞西莉娅大人的继承者。”汐澜女皇的声音终于响起，如同深海中最悠远的潮汐，带着一种天生的温柔底蕴，却又因长久的疲惫与压力而显得有些沙哑与低沉。她的声音不大，却清晰地传遍了整个神殿，驱散了一部分令人不安的低语，“原谅我无法在更好的时刻迎接你。如你所见，我们……以及母神留给我们的最后遗产，正面临着消亡的危机。”
她说完，目光缓缓转向被黑潮缠绕的祭坛，准确地说，是祭坛顶端那座被黑潮包裹的圣像。当她的视线落在圣像上时，眼中的疲惫与忧虑瞬间被深切的痛楚取代，连声音都带上了一丝不易察觉的颤抖。
艾伦顺着她的目光望去，终于看清了那座被黑潮包裹的圣物。
那是一座由“水晶魂玉”雕琢而成的神像，水晶的纯度极高，即使在黑暗中，也能隐约看到其内部曾经流淌的莹白光芒。神像的轮廓是一位姿态优雅的女性，她盘腿而坐，双手结印，神情温柔得如同俯瞰众生的母亲，裙摆上雕刻着繁复的水纹图案，每一道纹路都细腻得如同真实的海浪在流动——那是水神塞西莉娅的圣像，是亚特兰娜所有鲛人的信仰寄托。
可此刻，这座圣像却已不复往日的荣光。黑色的蚀魂黑潮如同蛛网般覆盖在水晶表面，从底座一直蔓延到神像的胸口，将大半的莹白光芒彻底吞噬。黑潮附着的地方，水晶正在逐渐失去光泽，变成暗灰色的石块，甚至出现了细微的裂纹——那些裂纹如同蛛网般扩散，从神像的指尖一直延伸到脖颈，仿佛下一秒，整座圣像便会彻底碎裂。
就在艾伦看到圣像的刹那，体内沉寂已久的水神神格突然剧烈地跳动起来。一股微弱却清晰的共鸣顺着他的血脉传遍全身，紧接着，便是一阵难以言喻的悲鸣——那悲鸣并非来自外界，而是从神格深处滋生出来的，带着深切的痛苦与绝望，仿佛在为圣像的衰败而哀悼。艾伦甚至能感觉到，神格正在试图挣脱他的控制，朝着圣像的方向飞去，却被体内某种无形的力量束缚着，只能在原地徒劳地颤抖。
他终于明白，汐澜女皇口中的“危机”并非虚言。蚀魂黑潮的目标从来都不是亚特兰娜的鲛人，而是这座圣像——是水神塞西莉娅留在世间的最后意志。一旦圣像彻底被黑潮吞噬，水神的信仰便会彻底崩塌，到那时，不仅亚特兰娜会被黑暗彻底淹没，连他体内的神格都可能失去最后的依托，变成无源之水、无本之木。
“它正在枯萎。”汐澜女皇的声音再次响起，带着一丝绝望，“我们尝试了所有的方法，用鲛人的神血净化，用深海之心的力量抵抗，可黑潮的力量越来越强，圣像的光芒正在一点点消失。昨天……昨天神像的指尖已经彻底碎裂了。”
她说着，伸出手，掌心托着一小块晶莹的碎片——那是水晶魂玉的碎屑，表面还残留着淡淡的黑痕，即使离开了圣像，依旧在散发着微弱的悲鸣。“这是母神留给我们的最后遗产，是亚特兰娜存在的意义。如果连圣像都消失了，我们……”
她没有再说下去，可眼中的绝望却像潮水般涌来。艾伦看到，站在一旁的琉音紧紧咬着嘴唇，双手攥成了拳头，银蓝色的眼眸中满是不甘，却又无能为力。神殿的寂静再次笼罩下来，只有黑潮吞噬圣像的“咕嘟”声在空旷的殿堂里回荡，如同死神的倒计时，每一声都敲在众人的心上。
艾伦深吸一口气，体内的神格依旧在剧烈地共鸣，仿佛在催促着他做些什么。他向前迈出一步，海水在他的脚下自动分开，形成一条通往祭坛的小径——那是神格在无意识间散发的力量，暂时驱散了周围的黑潮。“女皇陛下，”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“我能感觉到，圣像还没有彻底消亡。它在……它在向我求救。”
汐澜女皇猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。“你说什么？”她急切地问道，声音因为激动而微微发颤，“你能感觉到圣像的意志？”
艾伦点了点头，伸出手，掌心对着祭坛的方向。体内的神格似乎感受到了他的意图，共鸣的频率越来越高，一道微弱的莹白光芒从他的掌心散发出来，朝着圣像的方向飞去。当光芒触碰到黑潮时，原本翻滚的黑潮瞬间停滞了片刻，随即发出了刺耳的“滋滋”声，如同遇到了克星般向后退缩了一丝——那是水神神格的净化之力，虽然微弱，却精准地击中了黑潮的弱点。
看到这一幕，汐澜女皇的眼中瞬间燃起了希望的光芒。她悬浮的身体向前靠近了几分，银白色的长发在海水中剧烈地飘动，尾鳍上的星河纹路也变得明亮起来。“塞西莉娅大人果然没有放弃我们，”她喃喃自语道，声音带着一丝哽咽，“她让你来到这里，一定是为了拯救亚特兰娜，拯救这座圣像。”
艾伦没有说话，只是紧紧盯着祭坛上的圣像。他能清晰地感觉到，圣像内部还残留着一丝微弱的神能，那是塞西莉娅最后的意志，正在与黑潮进行着顽强的对抗。而他体内的神格，与那丝神能有着同源的联系，仿佛只要他愿意，就能将自己的力量注入圣像，帮助它抵抗黑潮的侵蚀。
可他也清楚地知道，以自己目前的力量，想要彻底净化黑潮几乎是不可能的。体内的神格还未完全觉醒，净化之力微弱得如同风中残烛，一旦耗尽，不仅无法拯救圣像，连他自己都可能被黑潮反噬。
神殿的黑潮似乎察觉到了威胁，开始更加疯狂地涌动起来。祭坛上的黑潮浓度瞬间增加了数倍，朝着艾伦的方向蔓延过来，试图阻止他靠近。汐澜女皇立刻挡在他的身前，尾鳍猛地摆动，银白色的光芒从她的体内爆发出来，与黑潮碰撞在一起，发出了震耳欲聋的“轰隆”声。
“艾伦殿下，”汐澜女皇的声音带着一丝决绝，“无论你需要什么，亚特兰娜都会全力支持你。哪怕是耗尽所有鲛人的神血，我们也绝不会让黑潮吞噬圣像。”
艾伦看着挡在自己身前的汐澜女皇，看着她挺拔的背影，忽然明白了自己肩上的责任。他并非只是一个偶然闯入的继承者，而是塞西莉娅选中的希望，是连接陆地与海洋、拯救水神信仰的关键。体内的神格似乎也感受到了他的决心，共鸣的声音逐渐变得平稳而坚定，仿佛在告诉他，只要不放弃，就还有希望。
他再次伸出手，这一次，掌心的莹白光芒变得更加明亮。“女皇陛下，”他的声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“请让我试试。或许，我们还有机会。”
黑潮依旧在疯狂地涌动，圣像的裂纹还在不断扩散，可神殿中却多了一丝希望的光芒。那光芒从艾伦的掌心散发出来，如同黑暗中的第一缕晨光，正朝着枯萎的圣像，朝着亚特兰娜最后的希望，缓缓靠近。
