晨光透过领主府厨房的彩绘玻璃窗，在青石板地上投下斑驳的光斑，空气中还残留着昨夜壁炉的余温。玛乔丽是被一阵突如其来的思念惊醒的，梦里母亲系着杏色围裙，在灶台前忙碌的身影格外清晰，指尖捻起的糖霜落在面团上，甜香仿佛能穿透梦境。她翻身下床，没顾上梳洗，便踩着软底鞋直奔厨房——母亲留下的那本食谱，她找了整整三天，终于在储藏室的木箱底层翻了出来。
食谱是用鞣制过的羊皮纸装订而成，边缘已经被岁月磨得发毛，首页贴着一朵干枯的薰衣草，那是母亲最喜欢的花。玛乔丽小心翼翼地翻开，里面的字迹是母亲独有的圆体，有些地方被水渍晕开，又被人用细笔仔细描过，想必是母亲生前反复翻阅修改的痕迹。“蜂蜜栗子糕”，她指着其中一页轻声念道，这是姐姐艾莉西亚小时候最爱的糕点，每次家里有重要的日子，母亲总会烤上一大盘，甜而不腻的栗子泥裹着蜂蜜的光泽，是刻在姐妹俩童年里最温暖的味道。
“今天一定要做好给姐姐一个惊喜。”玛乔丽握紧拳头，给自己打气。她搬来小板凳垫在脚下，才勉强够到灶台上方的橱柜，取出面粉、蜂蜜、新鲜栗子和发酵粉。可真正动手时，她才发现看似简单的步骤，实际操作起来却难如登天。栗子需要去壳去皮，再用石臼捣成细腻的泥状，她费了九牛二虎之力，手指被栗子壳划得通红，捣出来的栗子泥里还混着不少碎壳。面粉的用量也让她犯了难，食谱上写着“适量”，她凭感觉舀了满满两大碗，结果加水搅拌时，面团硬得像块石头，只好又一次次加水，最后变成了稀溜溜的面糊，黏得满手都是。
“不对不对，母亲当时不是这么做的。”玛乔丽急得鼻尖冒汗，胡乱地用手背擦了擦，结果蹭上了一大块面粉，活像只刚从面缸里滚出来的小奶猫。她重新翻看食谱，按照上面的比例一点点调整，好不容易把面团揉得软硬适中，却又在醒发环节出了差错——她光顾着看灶火，忘了给面团盖上湿布，等想起时，面团表面已经干裂，失去了弹性。
石灶里的柴火是她一大早劈的，火势旺得惊人，烤架刚放进去没多久，就传来“滋滋”的声响，伴随着一股焦糊味迅速弥漫开来。玛乔丽慌了神，踮着脚趴在灶台前，透过烤箱的细缝往里看，只见糕点表面以肉眼可见的速度变黑，边缘已经开始炭化，冒出的黑烟顺着缝隙往外窜，呛得她连连咳嗽，眼泪直流。
“再等等，说不定里面是好的。”她抱着一丝侥幸，迟迟不肯打开烤箱。直到焦糊味浓得化不开，连庭院里的鸟儿都被惊得四散飞去，她才咬咬牙，戴上厚布手套，猛地拉开烤箱门。一股黑烟扑面而来，呛得她差点喘不过气，而烤盘里的糕点，早已变成了黑乎乎的一团，形状扭曲，边缘还在微微冒烟，活像块被遗弃在火里的炭块。
玛乔丽的肩膀瞬间垮了下来，眼圈红红的，委屈的泪水在眼眶里打转。她忙活了整整一个上午，手上沾满了面粉和炭灰，胳膊酸痛得抬不起来，可结果却做出了这样一盘“失败品”。她拿起一块糕点，轻轻一捏，外壳脆得掉渣，内里却还是冰凉的，显然完全没有烤熟，夹生的面团带着生面粉的腥味，和记忆中母亲做的香甜口感判若两人。
就在她垂头丧气的时候，庭院里传来了熟悉的脚步声。艾莉西亚刚从城外的重建工地回来，身上还带着淡淡的尘土气息，她穿着一身便于行动的深蓝色裙装，长发束成利落的马尾，脸上带着几分疲惫，却在看到玛乔丽时，瞬间漾起温柔的笑意。“乔丽，在厨房做什么呢？”
玛乔丽听到姐姐的声音，心里更委屈了，却还是强打起精神，捧着那盘惨不忍睹的糕点，快步走到门口，献宝似的递了过去：“姐姐，我……我想给你做蜂蜜栗子糕，可是我搞砸了。”她的声音带着哭腔，眼神里满是期待又忐忑，像只做错事等待责罚的小狗。
艾莉西亚低头看向盘子，忍不住笑了出来。那糕点确实糟糕得离谱，表面焦黑发亮，边缘卷曲着，还沾着不少炭屑，隐约能看到内里未熟的米白色馅料。可她更在意的是妹妹满脸的面粉、通红的指尖，以及那双写满失落的眼睛。“看起来很特别呢，”她接过盘子，指尖刚碰到瓷盘，就感受到一阵灼热——玛乔丽为了保温，把盘子放在了灶边，此刻温度高得惊人。
她下意识瞥了一眼玛乔丽，只见妹妹正伸手想要拿起一块尝尝，显然完全没察觉到盘子的温度。艾莉西亚心中一动，指尖悄然凝聚起一缕微弱的蓝色水光，那水光如同清晨的露珠，轻柔地萦绕在糕点表面，又顺着外壳的缝隙渗入内里。继承水神塞西莉娅的力量后，这是她最基础的水系小法术，无需念咒，只需心念一动便能施展，既能快速降温，又不会破坏食物本身的质地。
“小心烫。”艾莉西亚轻声提醒，同时把盘子往自己这边拉了拉。她拿起一块糕点，无视了焦黑的外皮，轻轻咬了一口。酥脆的外壳裂开，内里夹生的面团带着生涩的淀粉味，焦糊的部分还泛着淡淡的苦涩，两种味道混杂在一起，实在算不上美味。可她没有皱眉，反而慢慢咀嚼着，脸上带着温和的笑意。
“味道很不错，”艾莉西亚咽下口中的糕点，认真地说，“有妈妈的味道，是独属于我们的怀念。”她抽过旁边搭着的干净布巾，轻轻擦掉玛乔丽鼻尖的面粉，又温柔地抚平她皱起的眉头，“你看这里，”她指着糕点的焦黑部分，“柴火太旺了，下次可以先把柴火烧到无烟的状态，再把烤盘放进去，这样火力均匀，就不会烤焦了。”
玛乔丽怔怔地看着她，眼泪终于忍不住掉了下来，却不是因为委屈，而是因为姐姐的温柔。“可是它里面是生的……”
“那是因为醒发时间不够，而且烤的时候没翻面。”艾莉西亚拿起另一块糕点，轻轻掰开，指着内里的夹生部分，“妈妈以前做的时候，会把面团醒发两个时辰，让它充分膨胀，烤到一半还会把烤盘转个方向，这样里外才能一起熟透。”她一边说，一边拿起旁边的面粉袋，演示着如何控制用量，“你看，面粉和水的比例要精准，大概是三比一，揉的时候要顺着一个方向，这样面团才有筋道。”
她的声音温柔而有耐心，没有丝毫责备，只有细致的指导。玛乔丽听得格外认真，时不时点头，脸上的失落渐渐被恍然大悟取代，眼睛也重新亮了起来。“我知道了姐姐！下次我一定按照你说的做，肯定能做出好吃的蜂蜜栗子糕！”
“我相信你。”艾莉西亚笑着点头，拿起剩下的几块糕点，一块块慢慢吃完。哪怕嘴角沾了点焦黑的碎屑，哪怕口感确实糟糕，她也吃得格外满足。阳光透过窗户洒在她身上，柔和了她平日里处理政务时的锐利，多了几分烟火气。
这一幕，恰好被路过庭院的老福特看在眼里。老人已经在领主府服务了几十年，看着“姐妹”俩长大，也亲眼见证了前领主夫人的离世。他靠在走廊的立柱上，花白的胡须微微颤抖，浑浊的眼睛里泛起了泪光。他想起前领主夫人在世时，也是这样温柔地教导两个孩子做糕点，如今夫人不在了，艾莉西亚却接过了这份温柔，守护着年幼的妹妹。
“夫人，您看到了吗……”老福特抬手轻轻抚上胸口，声音低沉而哽咽，带着难以言喻的欣慰，“少爷长大了，还变成了“大小姐”，她不仅能守护好这座城市，还能照顾好小乔丽。小姐们如今这样和睦，您在天之灵，也该安息了。”风吹过庭院的梧桐叶，沙沙作响，像是在回应他的话语，又像是母亲温柔的叹息。
午后的领主府书房，气氛却远不如厨房那般温情脉脉。长条木桌旁围坐着十几个人，有本地的乡绅、管事，还有几位身着灰色工装的工程师，每个人的脸上都带着几分凝重，空气中弥漫着压抑的争执声。
“领主大人，您可得为我们做主啊！”一位身材微胖的乡绅猛地拍了下桌子，震得桌上的茶杯都晃动起来，“那些难民占了西边的牧草地，我们家的牛羊都没地方放牧了，再这样下去，损失可就大了！”他叫托马斯，是城西最大的牧场主，平日里颇为强势，此刻更是满脸通红，语气里满是不满。
“就是！”另一位乡绅附和道，“他们住的地方乱七八糟，污水到处流，前几天村里已经有几个孩子染上了疫病，要是再不管管，说不定会蔓延开来！”
坐在对面的难民代表立刻反驳，他叫马库斯，是一位中年男人，脸上带着风霜，衣衫破旧却很整洁。“领主大人，我们也是没办法啊！”他站起身，声音带着一丝沙哑，“家园被魔族袭击了，亲人也没了，若不是您收留，我们早就成了饿死鬼。我们也不想给大家添麻烦，只是实在没有别的地方可去。”他身后的几位难民也纷纷点头，眼神里满是无奈和恳求。
双方各执一词，争执不休，声音越来越大，甚至有人开始互相指责。艾莉西亚坐在主位上，指尖轻轻敲击着桌面，目光平静地扫过众人，没有说话。她穿着一身正式的领主服饰，深蓝色的丝绒长裙衬得她气质端庄，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧保持着沉稳的仪态。
她刚从城外的重建工地回来，一身尘土还没来得及清洗，就立刻召集了这次会议。战争过后，大量难民涌入城内，虽然领主府已经临时搭建了安置点，但随着人数增多，矛盾也渐渐凸显出来。本地居民担心难民抢占资源、传播疫病，难民则觉得受到了排挤，双方的冲突愈演愈烈，甚至发生了几次小规模的斗殴。
等众人的情绪稍微平复一些，艾莉西亚才缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的力量：“各位的难处，我都清楚。”她先看向托马斯等本地乡绅，语气平和，“城西的牧草地，我会让人重新规划，划分为三个区域：北边是牲畜放牧区，专门留给本地牧民；中间是公共卫生区，安排医师定期消毒、诊治；南边是难民居住区，我会让工匠们尽快搭建整齐的木屋，铺设排水管道，确保不会再有污水横流的情况。”
她顿了顿，继续说道：“至于疫病问题，我已经从邻城请来了三位医师，明天就会在安置点设立义诊点，不仅为难民诊治，也会为本地居民提供免费体检。另外，我会安排人定期给安置点和周边村庄消毒，发放防疫草药，确保大家的安全。”
托马斯等人听着，脸上的怒气渐渐消散。他们最担心的就是牧草地被占用和疫病传播，艾莉西亚的安排既兼顾了他们的利益，又显得公平合理，让他们无从反驳。
接着，艾莉西亚转向马库斯等难民：“我知道你们流离失所的痛苦，但也请你们遵守领主府的规定。”她的语气里带着共情，“我会让管事统计大家的技能，会木工、铁匠、瓦工的，可以加入城市重建工程，按劳取酬；妇女们可以参与纺织、缝纫，孩子们则可以进入临时学堂读书。只要你们踏实肯干，就一定能在这座城市立足。”
马库斯等人闻言，脸上露出了感激的神色。他们最需要的就是一个安身立命的机会，艾莉西亚的话无疑给了他们希望。“多谢领主大人！我们一定遵守规定，好好干活！”马库斯激动地说道，深深鞠了一躬。
解决了难民安置的矛盾，几位来自岩神家族的工程师又提出了新的问题。为首的工程师名叫格雷，身材高大，皮肤黝黑，是岩神家族最顶尖的建筑专家。“领主大人，按照您的要求加固城墙、修建排水渠，预算要比原定多三成。”他递上一份厚厚的预算表，语气严肃，“尤其是城墙，您要求用实心岩石浇筑，还要增加两米的高度，这不仅需要更多的材料，还需要更多的工匠，工期也会延长。”
“预算可以调整，但工程质量绝不能打折扣。”艾莉西亚拿起预算表，仔细翻阅着，指尖划过上面的数字和图纸，“这段城墙是抵御魔族的关键，上次就是因为城墙不够坚固，才被魔族趁机冲垮了缺口，导致城内损失惨重。”她指着图纸上的标注，“岩石必须用东边矿山的实心花岗岩，厚度不能少于三尺，高度必须增加两米，这是底线。”
格雷皱了皱眉：“可是领主大人，这样一来，额外的开支就要从领主府的私库中补足，您的压力会很大。”
“我知道。”艾莉西亚抬起头，眼神坚定，“城市重建是百年大计，不能有丝毫马虎。额外的开支，我会从领主府的私库中拿出，绝不会苛扣大家的工钱，也不会让工程偷工减料。”她顿了顿，补充道，“至于工期，我们可以多招募一些难民中的工匠，既解决了他们的就业问题，又能加快工程进度，一举两得。”
格雷看着艾莉西亚坚定的眼神，又想起她刚才处理难民矛盾时的共情与公正，心中的疑虑渐渐消散。他原本以为这位年轻的女领主只是个养尊处优的贵族，没想到她不仅有决断力，还能如此体谅下属和民众。“既然领主大人有决断，我们一定全力以赴，保证按时按质完成工程。”格雷郑重地说道。
会议一直持续到黄昏，太阳渐渐落下，金色的余晖透过书房的窗户，洒在桌面上，给冰冷的图纸和账目染上了一层暖意。解决了难民安置和工程预算两大难题，众人脸上的凝重都换成了轻松的神色，看向艾莉西亚的眼神里，充满了信服和敬佩。
送走众人后，艾莉西亚独自留在书房，疲惫地靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。从一开始的茫然无措，到如今独当一面处理政务，她付出了太多的努力。没有任何治理经验，只能一点点摸索，靠着书本的知识和自己的本心，小心翼翼地前行。
窗外的夜色越来越浓，庭院里的灯笼被点亮，昏黄的光芒透过窗户，映在她的侧脸上，柔和了她眉宇间的疲惫。她起身走到书桌前，拿起一本精致的皮质日记本，她一直用来记录自己的心情和经历。
艾莉西亚拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，在日记本上缓缓书写。烛光跳跃，映在纸上，留下一行行工整的字迹：
“今天处理了难民安置和工程预算的问题，很累，却也很充实。这个身体虽然陌生，力量体系、生活习惯都和我原本的世界截然不同，但守护的心从未改变。
重建之路布满荆棘，本地居民的不满、工程师的争执、有限的资源，每一件事都像一块石头压在心上。可每当我觉得撑不下去的时候，看到玛乔丽的笑脸，就觉得一切都值得了。
上午她在厨房忙活了一上午，给我做了蜂蜜栗子糕。虽然糕点焦黑夹生，难以下咽，但她满脸面粉、眼神期待的样子，让我倍感温暖。我下意识用了水系小法术给糕点降温，怕她烫到，那一刻，我忽然觉得，我如今所做的一切，都是值得的。
她的笑脸，是比任何力量都珍贵的馈赠。它像一束光，照亮了我在这个世界的路，也让我更加坚定了守护这座城市、守护身边人的决心。
明天还要去安置点查看义诊情况，还要和工程师们敲定城墙加固的细节。路还很长，但我会一直走下去。”
放下羽毛笔，艾莉西亚合上日记本，轻轻放在书桌的抽屉里。她走到窗边，推开窗户，晚风拂面，带来了庭院里的花香和远处工地的隐约声响。月光洒在重建中的潮汐之城，远处的工地还能看到零星的灯火，那是工匠们在连夜赶工，为这座城市的未来添砖加瓦。
城墙的基石正在被一块块夯实，排水渠的雏形已经显现，难民们脸上有了安稳的笑容，居民的不满也渐渐平息。这座城市，正在她的手中一点点恢复生机，而身边的亲情，便是支撑她走下去的最温暖、最坚实的力量。艾莉西亚望着窗外的夜色，嘴角扬起一抹温柔而坚定的笑容，眼中充满了对未来的期待。
