潮汐之城的议事厅藏在主城中心的潮汐神殿深处，整座厅堂由深海蓝玉髓筑成，墙面雕刻着连绵的水波纹路，随着殿外海风穿堂而过，纹路间会泛起流动的微光，宛如将一片深海搬进了陆地。厅内没有多余陈设，仅在中央摆放着一张通体通透的冰晶长桌，冰面下冻结着无数细碎的贝壳与珊瑚，既透着凛冬的清冽，又藏着海洋的温润。
拉斐尔公爵踏入厅堂时，艾莉西亚已端坐于长桌一端。她依旧是那身银蓝色长裙，银发随意披散，指尖轻搭在桌沿，正静静看着冰面下那些凝固的海洋生灵。听到脚步声，她抬眸看来，天蓝色的眼眸平静无波，没有丝毫迎客的热络，也没有半分针锋相对的锐利。这双眼眸深处，藏着一段连她自己都需时时回望的过往——不久之前，她还是名叫艾伦的少年，眉眼青涩。
帝国的侍从想随拉斐尔一同入内，却被厅门口悄然浮现的水纹屏障挡在了外面。屏障泛着淡淡的蓝光，看似柔和，却让那些身着铠甲的侍从们无论如何发力，都无法向前挪动半步。
“公爵阁下，一对一的会谈，人多了反而碍事。”艾莉西亚的声音清越，透过水纹屏障传出去，带着不容置疑的力量。她说话时指尖微不可察地蜷缩了一下，想起自己作为艾伦时，面对家族的内忧外患没有丝毫能分担之事，如今却能从容阻挡帝国使团的侍从，这种蜕变恍如隔世。
拉斐尔抬手示意侍从退下，目光在那道水纹屏障上停留了片刻，指尖下意识地摩挲着腰间的玉佩。他能感受到其中蕴含的磅礴水系力量，心头的不安又加重了几分。他深吸一口气，走到长桌另一端坐下，将随身携带的皮质囊包放在桌上，发出沉闷的声响。
厅内只剩下两人，海风从殿外的高窗涌入，吹动着艾莉西亚的发梢，也让拉斐尔的衣袍下摆微微晃动。沉默在空气中蔓延，拉斐尔率先打破沉默，刻意放缓语速试探：“艾莉西亚阁下，此次出使，我本以为会见到一位忙于稳固家族势力的领主，却没想到，阁下不仅掌控着潮汐之城，更能让伊索尔德、黛茉其余诸位圣女如此倾心相助。”
艾莉西亚指尖在冰桌上轻轻一点，冰面下的一枚小海螺微微转动。“同盟并非依附关系，而是彼此信赖的伙伴。”她顿了顿，脑海中闪过自己作为艾伦时，被伊索尔德接回、受黛茉照料的画面，语气添了几分温度，“我们曾相互扶持着度过难关，所求一致，自然同心协力。”
拉斐尔嘴角扯出一抹冷笑，从包中取出一卷羊皮纸推到桌中央。羊皮纸展开，上面的少年眉眼清秀，正是尚未蜕变的艾伦，随意飘散的银发以及天蓝色瞳孔无不说明了他的纯正血脉，但所散发的气质却与普通人无异。“阁下认识这位少年吧？艾伦·索恩，怀特洛克家族的直系子弟。他的身体正在发生诡异的变化，而这一切，据我所知，都与阁下密不可分。”
拉斐尔死死盯着艾莉西亚的眼睛，他笃定这是致命一击——领袖身份牵扯不清，足以动摇统治根基。可他没看到丝毫慌乱，艾莉西亚的目光落在画像上，指尖缓缓划过少年的轮廓，那是她对自己过往的凝视。
“他是为了保护妹妹，才会置身于对抗魔族。”艾莉西亚的声音带着回忆的柔和，“当时领地遭遇魔族袭击，若不是他挺身而出，怀特洛克家族直系血脉将再无传承。”她抬眸看向拉斐尔，眼神骤然坚定，“而你口中的‘诡异变化’，最终成就了现在的我。我就是艾伦，艾伦亦是我。”
这句话如惊雷般炸在拉斐尔耳边，他猛地起身，椅子在地面划出刺耳的声响。“你胡说！艾伦是个普通少年，而你是掌控潮汐之力的领主，这怎么可能！”他无论如何都无法相信，两个身份会是同一人。
艾莉西亚没有动怒，只是缓缓抬手，一缕淡蓝色的水光在她掌心凝聚，她缓缓开口：“那时情况紧急，我带着妹妹玛乔丽逃离了教堂，在途中遭遇魔族袭击，我为了保护妹妹玛乔丽，主动与恶魔战斗，不敌重伤，临死之际，水神降下了赐福，祂给予了我这副身躯，让我以此身行于世间。”
她站起身，走到高窗前，望着窗外的蔚蓝海域。深秋的阳光洒在海面上，波光粼粼，远处的渔船正披着余晖归航。“公爵阁下，你混淆了守护与统治的概念。”她转头，目光坦荡，“你觉得我从艾伦变为艾莉西亚，是‘非人’的异端。可我作为艾伦时，守护过村落；成为艾莉西亚后，依旧在守护这片土地。神明守护众生，而非统治，我的子民认可我，这就足够了。”
拉斐尔愣住了，他预想过无数种辩解，却从未想过会是这样的答案。他张了张嘴，却发现所有质疑都变得苍白——若“非人”的蜕变，最终指向的是更坚定的守护，那他所谓的“异端”之说，不过是偏见而已。
艾莉西亚重新走回桌边，从袖中取出一卷深蓝色的卷轴，封蜡印着海浪与星辰交织的图案。“这是《潮汐中立宣言》，从今日起，怀特洛克家族所辖领地将成为永久中立领地。”她将卷轴推到拉斐尔面前，“对所有势力开放通商通航，愿平等建交，但绝不允许任何势力在我的领地内挑起争端，更不允许将我的子民卷入战争。”
拉斐尔的目光落在卷轴上，瞳孔骤然收缩。他忽然明白，这份中立宣言根本不是示弱。艾莉西亚以自身经历打破了“非人”的偏见，又借着这份宣言凝聚人心，帝国再想打压，便难如登天。
“你想用中立瓦解帝国的施压？”拉斐尔的语气中满是不甘。
“我想用中立守护这片土地的安宁。”艾莉西亚纠正道，“帝国若怀和平之心，我们欢迎你们的驻军；若仍抱扩张之意，潮汐之城与所有盟友，都会奉陪到底。”
拉斐尔再也无法维持镇定，猛地站起身将宣言摔在桌上，却只换来冰晶桌面细碎的微光。他狠狠瞪了艾莉西亚一眼，最终只能强忍怒火，转身快步走出议事厅。深秋的寒风迎面吹来，带着海水的咸涩，让他不由得打了个寒颤——他精心策划的筹码，终究败给了这段从少年到领主的蜕变，败给了这份以守护为核心的力量。
与此同时，帝国都城奥列利亚的皇宫深处，塞立菲姆正站在巨大的星图前。无数流动的光点构成大陆势力分布图，他那双液态光构成的眼眸中，数据流飞速流转，倒映着潮汐之城的最新消息。
他原本的计划，是让拉斐尔借艾伦的“非人”变化挑拨怀特洛克家族内部关系，再联合同盟旁系里应外合，若此计不成便武力进攻。可传来的消息却彻底打乱了所有部署：艾莉西亚当众承认自己便是艾伦，用亲身经历赢得了子民更深的信赖；《潮汐中立宣言》传遍大陆，南方三个摇摆城邦已派信使请求建交；伊索尔德的凛冬骑士团加强了边境布防，黛茉的丰饶储备库对外开放，艾娜与塔莉亚更是联手设下了火焰与岩石的双重结界。
“逻辑推演失败。变量艾莉西亚·怀特洛克，即原变量艾伦·怀特洛克，行为模式完全超出预设范围。”塞立菲姆的声音毫无起伏，如同机器播报数据，“政治手段评估：挑拨离间失效，中立宣言获取多方支持，帝国孤立策略破产。”
他抬手划过星图，代表怀特洛克家族的光点周围，环绕着伊索尔德、黛茉等人势力的光点，彼此间的光带象征着牢不可破的盟约。“武力方案可行性分析。”星图上立刻浮现出复杂数据，“帝国边境军团战力评估：B+级。凛冬骑士团战力评估：A级。斯通维尔家族矿产补给能力：A级。卢米尼斯家族战略隘口封锁能力：S级。综合推演结果：武力进攻成功率低于15%，且将引发多方联合反击。”
冰冷的数据击碎了武力幻想。塞立菲姆本以为“艾伦蜕变”是怀特洛克家族的软肋，却没想到这反而成了凝聚人心的纽带。他试图联系同盟旁系家族，却发现那些势力在得知艾莉西亚的过往后，早已彻底倒向同盟核心，甚至主动提交了建交信。
“信息渠道被完全压制。”塞立菲姆的眉头微微蹙起，这是他为数不多的情绪波动。塞拉菲娜的情报网络如同无形大网，帝国的一举一动都暴露无遗。更致命的是，艾莉西亚的经历被塞拉菲娜传遍大陆，那些曾惧怕“非人”力量的城邦，纷纷转变态度，认为能守护众生的力量，无关乎人身形态。
“财政压力评估。”塞立菲姆的目光落在国库储备数据上，“连年征战导致国库空虚，军需补给缺口达30%。若强行开战，边境军团哗变风险激增。”此前曝光的财政危机已让贵族人心惶惶，如今艾莉西亚的中立宣言又吸引了众多城邦建交，帝国的贸易渠道本就岌岌可危，一旦开战，只会彻底崩溃。
塞立菲姆闭眼沉思，无数方案在脑海中飞速运转。利用魔族牵制？艾娜家族镇守的前线防御完善，魔族根本无法突破。截断黛茉粮道？多条备用粮道有凛冬骑士团护送，无从下手。亲自抹杀艾莉西亚？他深知对方掌控着整片海域的力量，贸然出手只会引发海洋异动，波及帝国沿海城邦。
再次睁眼时，他眼中的数据流渐渐平缓，不得不承认所有手段都已失效。“当前策略调整。暂停对怀特洛克家族的所有施压行动，撤回边境军团。启动‘观察’协议，持续监测艾莉西亚动态。”
星图上代表帝国军团的光点缓缓回撤，敌意光带渐渐黯淡。但这并非退让，而是蛰伏。在他追求绝对秩序的宇宙模型中，艾莉西亚的存在依旧是“系统错误”——一个从人类贵族少年蜕变而来的领主，竟能凝聚如此多的“异常变量”，这是他绝不能容忍的。“‘净化’协议仅调整执行时机，所有异常变量，终将被清除。”他低声自语，身影在冰冷的星图下显得格外孤寂。
而潮汐之城的议事厅内，艾莉西亚正收起那份《潮汐中立宣言》。海风涌入，吹动着卷轴边角，她的思绪却飘回了蜕变之初。那时她刚成为艾莉西亚，对着水中陌生的自己惶恐不安，是伊索尔德告诉她，力量的形态从不重要，重要的是使用力量的初心；是黛茉陪着她走遍绿冠城，让她看到子民们并未因她的变化而疏远；是塞拉菲娜教她运用力量感知风的讯息，知晓更多人的心意。
门外传来轻快的脚步声，带着一阵调皮的风，塞拉菲娜化作一阵风飘了进来：“机灵的小水珠，南方三个城邦的信使已经到了，都等着和你敲定合作细节呢。”她顿了顿，笑着补充，“还有，拉斐尔在驿馆发的加密消息，我都看过了，他请求塞立菲姆派天使小队来‘清除异端’，真是死不悔改。”
艾莉西亚无奈摇头，指尖凝聚起一缕水光：“塞立菲姆不会来的。他最看重帝国的统治根基，如今各方势力都倾向我们，他不敢贸然开战。”
话音刚落，伊索尔德身披沾着白霜的披风走进来，手按在冰魄水晶剑上：“边境布防已经安排好，我在枯叶下埋了冰棱陷阱，若有人闯入，保管让他们冻得失去行动力。”她看向艾莉西亚，眼神柔和了许多，“你今天在会谈中承认自己是艾伦，消息传出去后，不少子民知道后都更佩服你了，觉得你既有勇气又有担当。”
艾莉西亚心中一暖。这时黛茉提着沾着麦麸的裙摆进来，脸上满是笑意：“我刚从粮仓过来，三倍过冬物资已经入库了。对了，我今天看到一群孩子围着你以前常去的那片草坪，说是要学习你弹鲁特琴呢。”
提到孩子们，艾莉西亚的眼神愈发柔和。她想起自己作为艾伦时，总爱和伊索尔德在莱茵河边玩耍，如今那些孩子，正延续着这份守护的勇气。
看着眼前这些伙伴，艾莉西亚心中涌起一股暖流。她正想开口，塞立菲姆那边传来了最新消息——拉斐尔收到指令，终止所有针对怀特洛克家族的行动，全力商议建交事宜。
塞拉菲娜挑眉：“看来这帝皇是真的没辙了。”
“他只是暂时蛰伏而已。”艾莉西亚平静地说，“但我们也无需畏惧。”她经历过从少年到领主的蜕变，尝过惶恐与不安，也收获了信任与力量。她知道，真正的强大从来不是单一的力量，而是彼此守护的心意。
当晚，拉斐尔主动找到艾莉西亚，态度谦卑了许多。他拿出协议，不再提艾伦的事，也不再提帝国的威慑。艾莉西亚看着协议，提笔补充了几条：帝国不得干涉潮汐之城内部事务，不得在中立领地招募士兵，不得封锁贸易通道。
拉斐尔犹豫片刻，最终还是咬牙签了字。签字时，他忍不住看向艾莉西亚，这个从少年蜕变而来的领主，眼中的坚定与包容，是他在帝国从未见过的。
深秋的月光洒在潮汐之城的海面上，波光粼粼。艾莉西亚独自站在海边，银白色的长发在月光下泛着微光。她伸出手，海水顺着指尖流淌，汇聚成一枚晶莹的水钻。水钻中，既倒映着如今身着长裙的自己，也倒映着那个在莱茵河畔演奏鲁特琴、在危难前挺身而出的少年艾伦。
她知道，这场从艾伦到艾莉西亚的蜕变，不仅是她个人的成长，更是潮汐之城的新生。而她做出的中立抉择，从来都不是选择战争或和平，而是选择守护——守护这片土地，守护这里的生灵，也守护着那个曾经的自己。
海浪温柔地拍打着沙滩，像是在诉说着这段蜕变的故事。夜色渐浓，潮汐之城渐渐陷入沉睡，只有海浪声在寂静中回荡，预示着一个崭新的时代，正在悄然开启。而艾莉西亚，这个由少年艾伦蜕变而来的潮汐之主，终将带着这份守护的初心，抵御住所有风暴，守护住这片土地的安宁。
