在风歌镇修整了一夜，第二天清晨，艾莉西亚一行人便再次出发。离开了小镇的庇护，高原的狂风变得更加肆无忌惮。卡尔和诺姆不得不拿出早就准备好的防风镜戴上，马车也走得愈发艰难。
艾莉西亚坐在车厢里，透过晶石窗户看着外面单调却壮阔的景象。大地是土黄色的，只有一些坚韧的、贴着地面生长的苔草。天空蓝得像是水洗过一样，白云被风拉扯成各种奇特的形状，飞快地移动着。
她拿出黛茉送的地图，又看了一遍。地图上说，逐风者部落是一个游牧部落，他们的营地会随着季节和风向的改变而迁移。不过，这个季节，他们通常会驻扎在“天鹰崖”附近。
“卡尔，我们往西北方向走，注意寻找一处有很多巨大岩柱的悬崖。”艾莉西亚对外面喊道。
“好的，阁下！”
马车在颠簸中行进了大半天，终于，在地平线的尽头，出现了一排排如同巨人般矗立的巨大岩柱。那里，应该就是天鹰崖了。
当他们靠近时，远远地就看到了散落在岩柱下的、一个个巨大的毡帐。一些矫健的身影在毡帐间穿梭，还有几缕炊烟在狂风中顽强地升起，又很快被吹散。
还没等马车靠近，两名骑着高头大马的骑士就从营地里迎了出来。他们穿着皮甲，背着长弓，脸上画着飞鹰状的图腾，眼神警惕。
“站住！你们是什么人？来天鹰崖做什么？”其中一名骑士大声喝问。
卡尔立刻勒住缰绳，从怀里取出一封信函。这是风语城的塞拉菲娜提前派人送来的信，信上有西奥多斯家族的纹章。
“我们是水神怀特洛克家族的使者，奉圣女之命，前来拜访逐风者部落的长老。”
那名骑士接过信，仔细验看了一下，脸上的警惕之色稍减。他对着同伴点了点头，然后对卡尔说：“请跟我来，赫尔加长老正在等你们。”
在骑士的带领下，马车缓缓驶入了逐风者的营地。艾莉西亚看到，营地中心的空地上，矗立着一棵巨大而扭曲的古树。这棵树的树皮像岩石一样粗糙，树干向着一个方向极度倾斜，所有的枝丫也都朝那个方向伸展，仿佛被无形的大手推着一样。它在如此猛烈的狂风中屹立了不知多少年，充满了顽强的生命力。
这应该就是地图上提到的“风击木”，逐风者部落的圣物。
马车在一座最大的毡帐前停下。一名须发皆白、脸上刻满了皱纹的老妇人，拄着一根由风击木枝干制成的拐杖，从毡帐里走了出来。她的目光深邃得如同高原的夜空，平静地落在艾莉西亚身上。
艾莉西亚走下马车，对她恭敬地行了一礼：“您好，想必您就是赫尔加长老。我是艾莉西亚·怀特洛克。”
赫尔加长老点了点头，她的声音有些沙哑，但很沉稳：“塞拉菲娜圣女已经派信使通知了你的到来。她说，她想让我们看看，温和的水，是否懂得风的语言与自由的真意。”
这句话，听起来客气，但艾莉西亚能听出其中潜藏的审视和考验的意味。看来，想得到风神家族的认可，并不是一件容易的事。
“我愿尽力去理解。”艾莉西亚不卑不亢地回答。
赫尔加长老的目光在她身上停留了片刻，然后转向不远处的天鹰崖：“你来得正是时候。今天，是部落为年轻人举行的‘风选仪式’。跟我来吧，仪式马上就要开始了。”
艾莉西亚跟在赫尔加长老身后，向着悬崖边走去。黛茉、卡尔和许多部落的族人都跟在后面。
悬崖边上，已经聚集了十几个年轻的部落战士。他们个个身手矫健，神情紧张而兴奋。赫尔加长老指着陡峭的悬崖对艾莉西亚解释道：“天鹰崖是部落圣鹰的栖息地。每年这个时候，成年的天鹰会换羽，它们最坚韧的尾羽会脱落，卡在悬崖的岩缝里。风选仪式的考验，就是让这些年轻人，在不使用任何魔力的情况下，只依靠自己的技巧、勇气和对风的理解，爬下去，取回一根完整的天鹰尾羽。”
艾莉西亚看着那近乎垂直的悬崖，以及崖壁下呼啸的狂风，心里也不由得为那些年轻人捏了一把汗。这确实是个极度危险的考验。
仪式开始了。年轻的战士们一个个开始沿着崖壁向下攀爬。他们动作敏捷，对地形非常熟悉，总能找到合适的落脚点。但高原的风变幻莫测，时而平缓，时而会突然卷起一股强劲的上升气流，好几个年轻人都因此判断失误，不得不狼狈地退了回来。
艾莉西亚的目光，落在一个看起来年纪不大的少年身上。他皮肤黝黑，眼神像鹰一样锐利，动作在所有人中最为灵活。部落里的人都叫他“鹰眼凯丹”。
凯丹已经下到了悬崖很深的地方，他看到了一根卡在岩缝里的、泛着金属光泽的漂亮尾羽。他小心翼翼地向那个方向移动，所有人的心都提到了嗓子眼。
就在他即将够到那根羽毛的时候，一股乱流突然从崖底卷了上来，狠狠地撞在他身上。凯丹的身体猛地一晃，脚下的一块岩石突然松动，碎裂着掉了下去！
“凯丹！”人群中发出一阵惊呼。
凯丹的一只脚踏空，整个身体都失去了平衡，眼看就要坠入深渊。他另一只手死死地扣住一块凸起的岩石，手臂上的肌肉瞬间绷紧，青筋暴起。
所有人都紧张地看着他，却没人能帮上忙。
艾莉西亚的心也揪紧了。她下意识地就想动用神力，用一道水流托住他。但她立刻克制住了这个念头。赫尔加长老说得很清楚，这是对技巧和勇气的考验，外力介入是对他们传统的亵渎。
怎么办？
她强迫自己冷静下来，动用了“清泉之心”，大脑飞速运转。她不是西奥多斯家族的人，不懂得如何判断风向。但是，她曾是猎人艾伦。艾伦在山林里打猎时，为了追踪猎物，为了布置陷阱，需要对环境有极其敏锐的观察力。
她的目光飞快地在凯丹身边的崖壁上扫过。那里的岩石看起来都差不多，光滑而陡峭。
等等！
她突然注意到，在凯丹左下方不远处，有一小簇贴着岩壁生长的、毫不起眼的苔草。就在刚才那股乱流吹过时，周围的苔草都被吹得剧烈摇晃，只有那一小簇，几乎没有动！
这说明，那个位置是一个风的死角，气流相对稳定！而且，有苔草生长，也意味着那里的岩石能够聚集少量水分，结构可能比周围那些光秃秃的岩石更稳固！
这个发现让她心中一动。她不能直接提醒，那样太刻意了。
她看了一眼旁边一个同样满脸焦急的部落战士，用一种带着好奇和请教的语气，不大不小地说道：“真奇怪，为什么那里的草，风都吹不动呢？”她的手指，不着痕迹地指向了那个方向。
她的声音不大，但在紧张而安静的人群中，却足够清晰。
悬在半空的凯丹，显然也听到了。他正拼命地想寻找一个新的落脚点，听到这句话，下意识地就朝那个方向瞥了一眼。
当他看到那簇几乎静止的苔草时，他那双鹰一样锐利的眼睛，瞬间亮了。他立刻明白了其中的含义。
他深吸一口气，用尽全身力气，猛地一荡身体，另一只脚准确地踩在了那簇苔草旁边的岩石上！
稳住了！
凯丹的脸上露出一丝喜色。他借着这个稳固的落脚点，重新调整了姿势，然后小心翼翼地探出身子，一把抓住了那根天鹰尾羽。
成功了！
悬崖上方，爆发出了一阵雷鸣般的欢呼。
凯丹拿着那根羽毛，动作矫健地爬了上来。他没有理会众人的祝贺，而是径直走到了艾莉西亚面前。他黝黑的脸上，还带着一丝劫后余生的激动，眼神复杂地看着她。
“谢谢你。”他郑重地说道，声音有些沙哑，“我……我欠你一次。”
“我只是说出了我看到的。”艾莉西亚微笑着摇了摇头。
凯丹没有再多说什么，只是深深地看了她一眼，然后转身走进了庆祝的人群。
这时，赫尔加长老走到了艾莉西亚身边。她那双深邃的眼睛，此刻带着一丝赞许。
“你有一双比鹰还锐利的眼睛，孩子。”她缓缓说道，“你没有使用你那强大的力量，而是用你自己的智慧，遵守了我们的传统。你赢得了逐风者的尊重。”
她顿了顿，继续说：“你通过了第一个考验。今晚，部落将为你举行晚宴。让我们看看，你是否也有一颗能够倾听的心。”
艾莉西亚知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
