浓重的霉味与铁锈气息在废弃仓库里沉淀，云毅最后看了眼角落里那几块刻满异世界科技脉络的金属板——小沃留下的心灵终结蓝图。它像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂深处滋滋作响。一座覆盖整个风暴群岛的心灵控制矩阵？多么宏伟的蓝图，足以让他瞬间掌握无数傀儡大军，掀起滔天巨浪！可这念头刚升起，就被现实的冰水浇得透心凉。
风暴城不是温床。这里的空气都带着刀锋刮过的冷冽，巷尾阴影里潜藏着比老鼠更嗜血的窥伺。没有力量支撑的野心，不过是插在集市门口示众的头颅，徒增笑柄。他太弱了，弱得像暴风雨里随时会被卷走的草芥。蓝图是未来的核，而他此刻，连一把像样的枪都造不出。那支临时拼凑的破烂手枪，射程短得可怜，哑火更是家常便饭，与其说是武器，不如说是自杀装置。
蓝图还得在仓库里沉睡下去。但蓝图里的知识，那些跨越维度的材料学和武器结构，却如同幽暗中的磷火，照亮了他脚下唯一的路——力量，微小但切实的力量。苏军动员兵简陋却可靠的武器结构图，清晰地浮现在脑海：取材简单，结构便于手工打造，威力足以撕开低级魔兽的皮毛，甚至威胁到粗心大意的低阶战士。它，成了云毅从蓝图里掰下的第一块能立刻下咽的干粮。
目标明确，行动便有了方向。云毅再次踏入那个埋葬城市排泄物的巨大疤痕——风暴城边缘的垃圾场。这一次，他不是漫无目的地寻找食物或废料，目光如同最精准的炼金探针，在堆积如山的锈蚀金属、废弃魔导器残骸和断裂的武器碎片中快速筛选。沉重的钢板扭曲变形？没关系，能提供足够的基材。巨大齿轮上断裂的齿牙？是天然的撞针胚子。那些镶嵌在破旧魔导铠甲上、魔力早已耗尽的废弃秘银线？纯度尚可，正是作为子弹核心包裹层的关键。他甚至从一个被丢弃的蒸汽阀门上，暴力拆解下几根粗细长短都极其合适的黄铜管——完美的枪管预制品。
沉重的金属在他的意念下如同温顺的泥土，无需锻锤与铁砧，无形的力量剥离杂质，重塑形态。他将这些“捡”来的零件带回了仓库深处，用几块残破的石板垒起一个简陋的平台。魔力自指尖流淌而出，不再是构建心灵矩阵的磅礴伟力，而是化作了最精密的刻刀和熔炉。秘银线在湛蓝的魔力光焰中被软化、拉伸、塑形，成为包裹铅芯的弹壳；沉重的钢板在无形巨力的挤压下呻吟着改变形状，勾勒出枪身的粗犷轮廓；黄铜管的内壁被反复打磨，光滑如镜。这不是蒸汽轰鸣的机械加工，更像一场沉默的炼金仪式——将废弃的“金属尸体”重新唤醒，赋予它们杀戮的形态。汗水浸透了他粗糙的麻布衣，精神高度集中的疲惫阵阵袭来，但看着平台上逐渐成型的部件，一种久违的掌控感在心头滋生。
整整一天一夜，仓库里只有金属轻微变形的摩擦声和魔力流淌的低鸣。当第一抹灰白的晨光从仓库顶棚的破洞透入，照射在平台上时，两支散发着崭新黄铜光泽的“家伙”静静地躺在那里。短粗的枪管，简陋但结实的木质枪柄，枪身侧面带着简陋的滑膛装弹槽——它们几乎完美复刻了动员兵简陋而有效的波波沙冲锋枪外形，却浸润着这个世界的金属质感与一丝炼金术的冰冷光泽。旁边，是几十颗同样黄铜外壳、秘银收口、铅芯沉重的子弹。没有机油味，只有新打磨出的金属那原始的、凛冽的气息。云毅拿起一支，沉甸甸的踏实感传入手掌。他拉动简易的枪栓，清脆的金属撞击声在寂静中格外悦耳。这不再是破烂，这是一件真正致命的武器，一件在这个世界规则下、依靠另一个世界智慧铸造的力量凭证。
有了武器，下一步是融入。风暴城势力盘根错节，佣兵工会无疑是底层力量最活跃的集散地，也是信息与资源的巨大漩涡。这里更适合他提升实力，同时编织离开风暴群岛的蛛网。
风暴城南区，佣兵工会所在的“獠牙堡垒”如同一头匍匐的巨兽。建筑主体是巨大的灰黑色岩石，带着风沙打磨的粗粝和刀劈斧凿的古老伤痕。巨大的铜钉门板沉重无比，推开时发出悠长而沉闷的呻吟。门内景象豁然开朗，喧嚣的热浪裹挟着汗味、麦酒香、劣质烟草味以及皮革铁锈混合的气息扑面而来，几乎形成实质的冲击。广阔的大厅穹顶极高，悬挂着巨大的黄铜煤气灯，灯罩上镶嵌着透明的炼金水晶，散发出比阳光更稳定也更苍白的光线，将大厅每一个角落都照得毫发毕现。
身穿各色皮甲、锁甲，甚至镶嵌着粗糙魔兽骨骼护板的佣兵们挤满了大厅。他们围在巨大的橡木任务板前，板面由某种深色金属框架固定，上面钉满了密密麻麻的羊皮纸任务单，任务单上方悬浮着由复杂齿轮和微型水晶阵列驱动的光影标记，滚动显示着任务等级和报酬。佣兵们或大声争论着任务的凶险程度，或三五成群围坐在油腻的条桌前，就着木杯里的麦酒啃着黑面包，吹嘘着昨日的冒险。角落里，几个装备明显精良许多的佣兵正在检查武器，一个矮人用缠绕着蒸汽管道的沉重扳手敲打着同伴盾牌上的凹痕，发出刺耳的噪音；一个穿着皮围裙、脸上带着单片水晶目镜的炼金师，正小心翼翼地将一管冒着绿色气泡的粘稠液体滴入一把短剑的凹槽，液体接触到金属发出滋滋的腐蚀声和微弱的魔力闪光。空气中弥漫着一种粗野、混乱但勃勃生机的力量感。
云毅穿过人流，走向大厅内侧一个相对安静的角落。这里的柜台由厚重的黑色橡木打造，后面坐着几名工会执事。他选择了最边上一位头发花白、眼神锐利如鹰的老者。
“注册佣兵。”云毅的声音不高，但清晰地穿透了周围的嘈杂。
老者抬起头，布满皱纹的脸上没什么表情，只是伸出枯瘦的手。云毅将一枚风暴城底层平民通用的铁质身份牌放在柜台上。老者拿起旁边一根羽毛笔，蘸了蘸墨水瓶里猩红色的墨水——据说混入了某种魔兽血液，具有极佳的附着性和不易篡改的特性。他在一本厚如砖头、封面是某种坚硬兽皮的登记簿上飞快记录，笔尖划过坚韧的羊皮纸，发出沙沙的轻响。
“名字？”
“云毅。”
“职业？”老者抬眼，浑浊但穿透力极强的目光扫过云毅洗得发白的麻布衣和腰间那支用粗麻布缠绕包裹、略显怪异的“短棍”。这里最多的职业是“战士”、“斥候”、“弩手”或者“元素学徒”。
“炼金术士。”云毅平静地回答。
老者笔尖顿了一下，似乎有些意外地再次打量了他一眼。风暴城的炼金师稀少且地位尊贵，大多服务于贵族或大型商会，极少有落魄到独自来佣兵工会底层混饭吃的。他最终没说什么，只是低头写下“炼金术士（金属专精？）”，后面打了个问号。然后拿起一枚半个巴掌大小、边缘粗糙的铜牌，上面刻着一柄交叉的剑与锤——佣兵工会的徽记，下方是空白的区域。老者将铜牌按在一个小型炼金法阵的中心，法阵由铜线镶嵌在黑色石板上构成。他口中念动几个简短急促的音节，法阵上镶嵌的几颗细小魔晶石亮起微光，伴随着一阵轻微的灼烧气味和能量波动，一行细小的数字“1738”浮现在铜牌下方的空白处。
“基础佣金抽成百分之十五。任务等级权限，灰铁。”老者将铜牌推过来，声音平淡无波，“接任务看牌子，出事自己扛，死了工会收尸费五个银狼。下一个！”
云毅拿起那枚尚带余温的铜牌，粗糙的边缘硌着掌心。1738，一个庞大的数字，意味着他是第一千七百三十八个在这里注册的底层佣兵。渺小如尘，但这正是他此刻需要的身份掩护。他将铜牌挂上脖子，冰凉的铜片贴着皮肤，转身重新汇入汹涌的人潮。现在，他需要一双眼睛和一双耳朵。
接下来的几天，云毅的身影如同幽灵，游荡在工会大厅、几个固定的廉价酒馆以及风暴城南区几个脏乱却消息灵通的露天集市。他坐在角落里，面前摆着一杯几乎没动过的廉价麦酒，精神触角却敏锐地捕捉着流淌的信息碎片。他需要筛选，需要一个合适的跳板。
关于渡鸦佣兵团的信息，如同溪流中的金沙，一点点被他淘拣出来。
“……别看‘疤脸’杰森那张脸吓人，那是在黑沼泽被毒雾巨蜥喷的，命硬得很！他带队，讲究！”
“听说他们上个月折了人？在北边裂谷被钢鬃野猪群冲了？”
“嗨，干这行哪有不死人的？渡鸦的老底子还在！而且他们团里那个玛莎，据说是逃出来的教会战斗修女？一手链锤舞得水泼不进…”
“关键是他们接活有门槛！不是送死探矿就是剿匪清路，报酬过得去，最重要的是……听说杰森团长护短！上次‘血匕’想抢他们护送的东西，被杰森带人硬生生打残了半个团！”
“炼金物品？他们好像挺缺辅助的。上次在‘老矮人’铁匠铺，看到他们副团长雷欧，高价求购治疗药剂和护甲强化油，啧啧，那价格……”
碎片拼凑出一个模糊但逐渐清晰的轮廓：规模中等偏小，核心战力稳定（疤脸团长杰森、神秘的战斗修女玛莎、实力不俗的副手雷欧），作风相对正派，接任务偏向硬碰硬的战斗或护卫，有底线，成员凝聚力强，最重要的是——他们缺乏一个能提供持续技术支援的炼金师。这个缺口，正是云毅为自己量身打造的楔入点。
几天后的黄昏，工会任务板前的人群稍散。云毅锁定了目标。一个身材高大、穿着半旧但保养良好的镶钉皮甲的男人站在任务板前，他剃着贴头皮的短发，一道狰狞扭曲、横贯大半张脸的暗红色伤疤从额角一直撕裂到下巴，破坏了原本刚硬的轮廓，仿佛被某种巨兽的爪子狠狠挠过，正是渡鸦的团长，“疤脸”杰森。他身边站着一个身材高大、肌肉虬结、背负双刃战斧的壮汉，眼神沉稳，是副手雷欧。两人正低声讨论着悬挂在“黑铁”区域顶部的一张任务单——【清剿盘踞在南部废弃采石场的晶齿鬣狗群（推测数量40+，存在变异头领）】，报酬标注着“25金币”。
云毅深吸一口气，压下心中的波澜，径直走了过去。他的出现立刻引起了杰森和雷欧的警觉，两人几乎同时侧身，手本能地搭上了腰间的武器。工会里主动靠近的生面孔往往意味着麻烦。
“杰森团长？”云毅在两步外站定，无视两人审视的目光，声音平稳。
疤脸杰森那只完好的眼睛微微眯起，像审视一件可疑的物品：“你是谁？有事？”声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦的质感。
“炼金术士，云毅。”云毅指了指自己胸前崭新的灰铁级佣兵牌1738，开门见山，“听说渡鸦需要技术支援。我想，我能提供一些你们感兴趣的东西。”他从腰间解下了那根刻意用粗麻布包裹得严严实实的“短棍”。
“哈！”旁边的雷欧发出一声短促的嗤笑，带着明显的不屑，“小鬼，工会注册个炼金师名头就敢出来唬人了？我们可不是慈善堂！”他指了指任务板上那张清剿鬣狗的单子，“晶齿鬣狗的爪子能撕开三层牛皮甲，你那小胳膊小腿，还有这……”他眼神瞟向云毅手中那不起眼的布包，“玩具？省省吧。”
杰森没说话，但眼神里也充满了不信任和审视。每天都有不知天高地厚的新人想走捷径加入知名佣兵团，眼前这个自称炼金师的小子，衣着寒酸，气息也并不强大（云毅刻意收敛了），实在难以让人信服。
云毅对嘲讽置若罔闻。他只是平静地解开缠绕的粗麻布条，动作不疾不徐。当那两支线条粗犷、黄铜枪身反射着大厅煤气灯冷冽光芒的武器完全暴露在空气中时，杰森和雷欧的眼神瞬间凝固了。
这是武器？没有附魔的符文闪烁，没有华丽的装饰，甚至没有锋利的刃口。它们看起来如此怪异，带着一种精密却又原始的矛盾感，完全不同于常见的刀剑弓弩，也不同于那些镶嵌水晶、结构繁复的炼金火铳。一股冰冷的、纯粹的金属杀意，无声地弥漫开来。
“展示需要场地和靶子。”云毅托起其中一支，手指稳稳地搭在简陋的木质枪柄上，目光平静地看向杰森，“工会后面有测试场。三颗子弹，证明我的价值。或者，”他顿了一下，语气毫无波澜，“浪费你们五分钟。”
杰森那只完好的眼睛里，警惕和审视渐渐被一种强烈到近乎本能的好奇和惊疑取代。他纵横佣兵界多年，从未见过如此古怪的武器。那种冰冷、光滑、带着工业精确性的金属质感，与周围粗糙的皮甲、锈蚀的铁器格格不入，却又散发着一种不容置疑的危险气息。
“跟我来。”疤脸的声音低沉而干脆，做出了决定。他率先转身，走向工会大厅侧后方一条通往内部训练场的通道。雷欧愣了一下，看了看团长，又狠狠瞪了云毅一眼，终究还是快步跟上，眼神里充满了警惕和难以置信。
工会内部训练场是一个半露天的宽阔石坪，一侧堆放着磨损严重的木靶和练习用的皮甲假人。黄昏的余晖斜斜洒落，给冰冷的石地和靶子镀上一层暗金。场地内还有几个零散的佣兵在练习格斗或射箭，看到疤脸杰森带着一个陌生人和一件古怪的武器进来，都停下了动作，投来好奇的目光。
云毅无视了旁人的注视。他走到距离一个厚实的木质圆靶约三十步的位置站定。这距离对于弓弩手已是精准打击的考验，何况他手中那怪异的短管武器。雷欧抱着双臂，嘴角挂着毫不掩饰的冷笑，等着看这不知天高地厚的小子出丑。杰森则沉默地站在一旁，独眼死死盯着云毅和他手中的武器。
云毅左手托稳沉重的枪身，右手拉动枪栓，伴随着一声清脆利落的金属咔嚓声，一枚黄澄澄的子弹被推入枪膛。没有元素汇聚的辉光，没有令人心悸的能量波动，只有冰冷的机械运作声，在这略带魔幻色彩的训练场里显得格外突兀。
他举枪，瞄准，动作流畅得可怕，仿佛演练过千万次。下一秒，食指果断扣下！
“砰——！！！”
巨响！如同旱地惊雷，瞬间撕裂了训练场的平静！远比这个时代任何炼金火铳更狂暴、更突兀的巨响猛烈地撞击着在场每一个人的耳膜和神经！几个围观的佣兵被震得下意识倒退一步，脸上瞬间失血。雷欧脸上的冷笑僵住了，瞳孔骤然收缩。
声音响起的刹那，三十步外那个足有小腿粗的厚实木靶中心，猛地炸开！木屑如同被无形的巨拳狠狠砸中，呈放射状向后猛烈喷溅！靶心位置赫然出现一个拳头大小的恐怖空洞，焦黑的边缘还在冒着丝丝缕缕的青烟！
一枪！仅仅一枪！
死寂。训练场只剩下木屑簌簌落地的微响和远处被惊起鸟雀的聒噪。
云毅面无表情，动作没有丝毫停滞。拉动枪栓，退壳，上膛！清脆的金属撞击声在寂静中如同死神的秒针。他枪口微移，几乎没有瞄准时间。
“砰！砰！”
又是两声震耳欲聋的怒吼！间隔短得让人窒息！另外两个并排摆放的木靶应声而炸！左边靶子的脑袋被整个轰飞，右边靶子的胸腔位置被开出一个比第一个靶子更大的破洞，断裂的木头茬子狰狞地指向天空。
三声枪响，如同三记重锤，狠狠地砸在所有旁观者的心脏上。硝烟混合着新鲜木屑的焦糊味在空气中弥漫开来，形成一种刺鼻而陌生的气息。那三个残缺不全的木靶，成了沉默却最有力的证词——这丑陋的金属管子，拥有着远超它简陋外表的、堪称恐怖的毁灭力量！
雷欧的下巴几乎要掉到地上，抱着胳膊的双手早已放下，刚才的轻蔑被一种混杂着震惊和后怕的情绪取代，脸颊的肌肉微微抽搐。那些围观的佣兵，此刻一个个张大了嘴巴，如同石化，看向云毅和他手中武器的眼神，充满了惊骇和难以置信。这究竟是什么炼金术？没有魔纹闪烁，没有冗长的咒语引导，只有瞬间的爆鸣和毁灭！
杰森脸上的疤痕在肌肉牵动下显得更加狰狞，但他的独眼中，最初的好奇和惊疑早已被一种炽热的光芒取代。那光芒名为力量！他大步走到最近的靶子前，伸出布满老茧的手指，用力摸了摸靶心那个边缘焦黑的破洞。洞口边缘的木纤维被强大的冲击力撕裂、碳化，触手灼烫。穿透力远超强弓劲弩！射速更是快得离谱！一个拿着这东西的战士，在近距离遭遇战中能爆发出怎样的杀伤？他猛地转头，目光如鹰隼般锁定了云毅：“这东西…你做的？能持续？”
“金属掌控是我的专精，”云毅平静地收起枪，手指拂过尚有余温的黄铜枪管，留下一丝微弱的魔力涟漪，“材料足够，能量产。精度、射程、威力，还有提升空间。”他顿了顿，目光迎向杰森灼热的视线，“子弹，也能提供。但这些，需要我实力的提升。” 他刻意强调了“量产”和“稳定供应”，这便是渡鸦最渴求的砝码！
量产！稳定供应！
杰森眼中的光芒几乎要燃烧起来。困扰渡鸦许久的人员伤亡问题，似乎看到了一道裂缝！佣兵团内只有他是磐石级，其他人员的等级都比较低。想象一下，一支装备了这种恐怖炼金武器的精锐小队，在遭遇战和野兽群攻时，究竟能发挥出怎样强悍的战斗力？想象一下，在这支小队的配合之下，那些凶残的怪物们，还能否挡住一个又一个的反扑？如果能把这东西弄到渡鸦，渡鸦必将成为诸多佣兵团里的上位。
“欢迎你的加入，小家伙。”
