灰烬森林，一个在奥瑞提亚边境地图上被标注为深红色的危险区域。
这里曾是上古战争的战场，混乱的元素乱流与陨落的魔法遗骸交织，催生出扭曲怪异的植被和危险的魔物。
噬魂藤蔓会在阴影中悄然缠绕过路者的脚踝，将其拖入地底化为养料。
幽影豹潜伏在树冠层，琥珀色的眼眸在黑暗中闪烁，等待着致命一击的机会。
空气中弥漫着腐殖质与奇异花香混合的甜腻气息，闻久了会让人产生幻觉。
然而，危险与机遇并存。
森林深处生长着外界罕见的魔法植物，埋藏着古代遗迹，偶尔还能发现珍贵的魔兽晶核或失落的技术碎片。
因此，总有不畏死的冒险者、被高额悬赏吸引的佣兵，以及像林晓星他们这样背负着学院任务的队伍，踏入这片死亡之地。
队伍在约翰的带领下，沿着一条被前人踩踏出的小径谨慎前行。
四周是遮天蔽日的巨树，光线昏暗，只有些微斑驳的光点透过层层叠叠的怪异树叶洒落。
巴顿手里捧着一个复杂的炼金罗盘，指针微微颤动，探测着周围的能量波动。
“能量读数很不稳定，”他抹了把额头的汗，胖脸上带着忧虑，“这片森林的混沌气息比资料上记载的还要浓郁。”
格蕾丝（原莉娜）难得没有叽叽喳喳，她紧握着手中的短刃，灵动的眼睛不断扫视着周围可疑的阴影。
“我感觉有东西在盯着我们，”她压低声音，“从进入这片区域开始就没停过。”
埃文依旧沉默，但他握弓的手指关节微微发白，显示着他内心的警惕。
林晓星走在队伍中段，蒙眼的布条让他看起来与周遭的紧张格格不入，但他通过小黑和左眼的特殊感知，构建出的周围环境图景比任何人都要清晰。
（左前方三十米，那片扭曲的紫色灌木丛，能量反应异常，有微弱生命迹象潜伏。）小黑提醒道。
（右后方水流声不对，夹杂着极轻微的、不属于水的滑动声。）
林晓星微微点头，不动声色地调整了一下站位，更靠近格蕾丝和巴顿一些。
约翰显然也感受到了异常，他举起拳头，示意队伍停下。
“太安静了，”他压低声音，剑已半出鞘，“连虫鸣都没有。”
就在他话音落下的瞬间——
“咻！”
一支淬毒的吹箭毫无征兆地从上方树冠射向巴顿！
“小心！”埃文反应极快，弓弦震动，一支羽箭后发先至，精准地将那支羽箭凌空击飞！
“敌袭！”约翰怒吼，重剑完全出鞘，土黄色的斗气光芒亮起，将他和附近的巴顿笼罩其中。
霎时间，数道黑影从周围的阴影中、腐叶下、甚至扭曲的树干后窜出！
是暗精灵！
他们皮肤呈深紫色或灰黑色，穿着紧身的皮甲，行动间悄无声息，如同真正的幽灵。手中的匕首和短剑闪烁着不祥的绿芒，显然淬有剧毒。
“背靠背！不要被分割！”约翰临战经验丰富，立刻下达指令。
队伍迅速收缩，约翰、巴顿、埃文和格蕾丝形成一个紧密的防御圈。
巴顿快速从行囊中掏出几个炼金瓶砸在地上，瞬间升起带有刺激性气味的烟雾，试图干扰暗精灵的视线和嗅觉。
格蕾丝娇叱一声，身形如风，短刃划出刁钻的弧线，挡住了一个试图从侧翼突袭的暗精灵。
埃文箭无虚发，每一箭都逼得暗精灵不得不闪避或格挡，为队友减轻压力。
林晓星也在圈内，他手持短刃，动作看起来有些“笨拙”地格挡着攻击，每一次都“险之又险”地避开要害，仿佛全靠运气。
（左三步，低头。）小黑在他脑中实时指挥着“表演”。
（右前方那个家伙重心不稳，假装被绊倒，撞开他。）
林晓星依言而行，在外人看来，他就是一个手忙脚乱、勉强自保的累赘。
“林！跟紧我！”格蕾丝百忙中还抽空喊了他一声，语气带着关切。
约翰瞥了林晓星一眼，眉头紧锁，但此刻无暇他顾。
暗精灵的攻击如同潮水，一波接着一波，他们利用对地形的熟悉，不断从不可思议的角度发动袭击。队伍虽然暂时稳住，但活动的空间被越压越小。
“这样下去不行！”巴顿气喘吁吁，他的炼金护盾在连续攻击下已经明灭不定，“他们的目的是消耗我们！”
就在这时，异变再生！
众人脚下的地面猛地一震，随即大面积塌陷！
“是陷阱！”埃文惊呼。
混乱中，队伍被彻底冲散。
约翰和巴顿坠向一侧，格蕾丝和埃文落向另一侧。
林晓星在塌陷的瞬间，看似慌乱地抓住一根垂下的藤蔓，却“巧合”地被一股力量甩向了第三个方向。
暗精灵们发出尖锐的唿哨，迅速分成三股，朝着各自的目标追去。
……
林晓星坠入一条狭窄的、布满湿滑苔藓的地下裂隙。
他轻盈地落地，几乎没有发出声音。
上方传来队友们急促的呼喊和远去的打斗声。
（演技不错。）小黑的声音带着调侃，（成功把自己演成了孤家寡人。）
林晓星拍了拍身上的尘土，语气平静：“情况不明，分开行动未必是坏事。至少，‘我’这个明面上的弱点被剔除了。”
他站在原地，左眼蒙布下的白光微微流转，感知如同水波般扩散开来。
（三个方向，约翰和巴顿被至少五个暗精灵追击，压力最大。格蕾丝和埃文那边三个，相对轻松。我们后面……跟了四个，看来是被当成软柿子了。）
他转过身，面向裂隙的入口方向。
四个暗精灵如同壁虎般悄无声息地滑入裂隙，看到“落单”且“茫然”的林晓星，眼中露出残忍而轻蔑的笑意。
为首的暗精灵舔了舔匕首。
“抓住他，或许能问出点东西。”
另外三个发出低沉的狞笑，呈扇形围了上来。
然而，当他们靠近到一定距离时，却看到那个一直低着头、显得惶恐不安的人类少年，缓缓抬起了头。
蒙眼的布条下，似乎有纯白的光芒透出。
他身上的气息陡然变了。
不再是怯懦和慌乱，而是一种冰冷的、如同实质的杀意。
“不好！”为首的暗精灵心头警铃大作，但已经晚了。
林晓星动了。
他的身影如同鬼魅，速度比之前快了何止数倍！短刃在他手中化作一道死亡的银光。
没有多余的动作，每一次挥击都精准地找到敌人防御的间隙、力量的薄弱点。
咽喉、心窝、关节……
如同最精准的外科手术。
第一个暗精灵捂着喷血的喉咙倒下，眼中还残留着难以置信。
第二个试图格挡，却被一股诡异的力量震开武器，短刃毫无阻碍地刺入心脏。
第三个和第四个同时发动攻击，匕首一上一下，封死所有退路。
林晓星甚至没有移动脚步，只是微微侧身，短刃划出两道简洁的弧线。
“嗤！嗤！”
两名暗精灵的动作僵住，眉心各自多了一个细小的红点，缓缓倒地。
整个过程，不过两三息之间。
裂隙内恢复了死寂，只剩下淡淡的血腥味弥漫。
林晓星甩了甩短刃上并不存在的血珠，眼神毫无波澜。
（干净利落。）小黑评价道，（这才是‘白色死神’该有的样子。跟那群学院里过家家的家伙玩久了，差点真以为自己是个菜鸟了。）
“只是拿回一点自保的能力而已。”林晓星蹲下身，快速搜查着暗精灵的尸体，寻找任何有价值的线索。
他找到了一些淬毒的匕首、几枚刻画着诡异符号的硬币，以及一张简陋的手绘地图，上面标注了几个疑似据点的地方。
（看来我们捅了个暗精灵的窝点。）小黑分析着地图，（他们的活动范围比预想的要大。）
林晓星站起身，看向裂隙深处。
“得尽快找到其他人。格蕾丝和埃文的方向……似乎通往森林更深处。”
……
与此同时，格蕾丝和埃文在击退了最初的追兵后，慌不择路地奔跑着。
他们闯入了一片与灰烬森林的阴森诡异截然不同的地域。
这里的树木更加高大挺拔，枝叶繁茂，散发着蓬勃的生命气息。阳光透过叶隙，洒下柔和的金色光斑，空气中弥漫着沁人心脾的花香与草木清香。
“我们这是到哪儿了？”格蕾丝喘着气，惊讶地看着周围如同仙境般的景色。
埃文警惕地观察着四周，眉头紧锁：“地图上没有标注这片区域。小心点，陌生的地方往往意味着未知的危险。”
他的话音刚落，一队身影从巨树后、花丛中悄然现身。
他们拥有尖长的耳朵，容颜俊美绝伦，气质高雅出尘，身着由树叶和藤蔓编织而成的轻甲，手持散发着微光的长弓或法杖。
是精灵！但并非暗精灵。
“闯入者！放下武器！”为首的精灵队长声音清越，却带着不容置疑的威严。
格蕾丝连忙解释：“我们来自星辰学院！是被暗精灵追杀才误入这里的，我们没有恶意！”
埃文也配合地放下了长弓，以示友好。
精灵们的目光依旧充满审视。当一名精灵战士上前，从格蕾丝未来得及完全合上的行囊中，搜出那个封存着“赤焰魔兰”样本的特制容器时，气氛瞬间降至冰点。
精灵队长接过容器，感受着里面那股狂暴而不稳定的火焰能量，脸色骤变。
“危险的能量造物！你们是那些破坏分子的同伙？”他的眼神变得锐利如鹰隼，“带走！押回村落看守起来！”
“等等！你听我们解释！那是我们要调查的样本！”格蕾丝急了。
但精灵们不再听他们的辩解，用一种柔韧却无比坚固的魔法藤蔓束缚住他们的双手。
他们被押往森林更深处。
沿途，格蕾丝和埃文看到了更多奇异的景象。
除了那些类人形的精灵，他们还看到了一些半透明、如同光团般在花间飞舞的小型生物；有鹿角上生长着鲜花的灵鹿；还有身形高大、由岩石和树木构成的守护者。
森精灵是精灵的一种，他们是最常见的一种精灵。
至于精灵这个品种，他们是高雅美丽的代名词，而宏观上，精灵这个种族是很庞大的，他们有人形类，**类以及其他个体，比如像天使般拥有翅膀。
有些人称之为妖精，细分为妖灵（异类**或其他型个体）和精灵（类人形个体），不过这样太过繁琐，后来统称精灵了。
埃文低声对格蕾丝说：“冷静点。他们要把我们带回他们的聚集地，这意味着我们有机会见到能做主的人。到时再解释清楚。”
格蕾丝看着周围那些美丽却充满戒备的精灵和妖灵，咬了咬嘴唇，点了点头，但眼中的焦虑并未减少。
他们被带到一个由巨大活树编织而成的“树笼”中，由几只目光炯炯、形态各异的强大妖灵严密看守着。
……
另一边，约翰和巴顿的情况则要狼狈得多。
他们被一群暴躁的矮人堵在了一个废弃的矿坑入口处。
这些矮人留着浓密的大胡子，穿着厚重的金属铠甲，手中拿着的不再是矿镐，而是威力惊人的连发弩和闪烁着符文光芒的手斧。
“就是你们这些鬼鬼祟祟的家伙，在俺们的地盘上搞破坏？”领头的矮人嗓门洪亮，怒气冲冲。
“我们只是路过！在调查危险植物！”约翰试图解释，同时挥剑挡开一支呼啸而来的弩箭，强劲的力道震得他手臂发麻。
“放屁！跟那些紫皮老鼠（暗精灵）混在一起的，能有什么好东西！吃俺一斧！”那矮人根本不信，抡起一柄燃烧着火焰的飞斧就砸了过来。
巴顿赶紧撑起一面厚重的炼金盾牌。
“轰！”
火焰四溅，盾牌上出现裂痕。
“他们的火力太猛了！装备比正规军还好！”巴顿脸色发白，“硬冲不行！”
约翰眼神凶狠，试图凭借个人武力强行突破，但矮人的弩箭如同疾风骤雨，配合默契，根本不给他们近身的机会。偶尔掷出的爆炸物更是让他们左支右绌。
“砰！砰！砰！”
弩箭不断撞击在约翰的斗气护盾和巴顿的炼金盾上，发出沉闷的响声。
两人的防御在持续不断的猛攻下摇摇欲坠，体力也在飞速消耗。
“该死！”约翰啐了一口带血的唾沫，他知道，再这样下去，他和巴顿都得被耗死在这里。
……
林晓星根据从暗精灵身上找到的地图，以及小黑对能量流动的感知，在复杂的森林与地下通道中穿行。
他的速度极快，动作悄无声息，如同真正的幽灵。
终于，他找到了一个位于森林边缘、依山而建的冒险者站点。
这里比他想象的要繁华，像一个微缩的城镇。许多精灵在此活动，有的背着长弓巡视，有的在摊位上交易着魔法材料，也有少数人类和其他种族的冒险者穿梭其间。
他站在喧闹的站点广场中央，看似茫然，实则在快速感知着周围的一切，试图捕捉到一丝熟悉的能量波动或线索。
（范围太大，干扰太多，精确定位很难。）小黑反馈道。
就在这时，一个略带惊喜的、清脆声音从他侧后方响起。
“林？是……是你吗？”
林晓星循声望去。
只见一对森精灵兄妹站在不远处的一个材料摊位前。
哥哥卡尔文，背着一张古朴的长弓，气质沉稳干练。
妹妹苏珊，则是一脸欣喜和不确定地看着他，轻轻挥着手。
正是在他刚穿越到奥瑞提亚不久，在最落魄迷茫之时，曾在某个边境小镇有过一面之缘、并得到过他们些许帮助的精灵兄妹。
林晓星心中微微一动。
在这陌生的精灵领地，遇到故人，或许正是打破僵局的关键。
他朝着精灵兄妹的方向，缓缓点了点头。
