晨露在草叶上凝结成珠时，格蕾从一片暖意中睁开眼。
冰龙艾拉的翅膀如羽织般盖在格蕾身上。
昨天傍晚与牧首谈妥后，她向瑞德交待了几句，之后在神国的边境唤来艾拉，在隐蔽处相互依偎着度过一晚。
“回去吧，艾拉。”
格蕾轻轻推开身上的羽翼，“我会在边境游历一段时间，或许需要几个月。帮我告诉母亲，别让她太挂心。”
艾拉低低地呜咽一声，巨大的冰蓝色竖瞳里映出格蕾的身影，透着一丝不舍。
它用鼻尖蹭了蹭格蕾的发顶，枯木色的犄角擦过龙鳞，格蕾抬手抚摸着艾拉的脖颈。
片刻后，冰龙展开双翼，带起一阵裹挟着霜气的风。格蕾下意识地眯起眼，再睁开时，艾拉的身影已化作天际的一道流光。
格蕾凝望天际片刻，转身走向镇子。
昨日，牧首法利文最终答应只要她能在滩涂的土中种出能出芽的冬麦，便以圣光教廷的名义号召镇民参与改造。
抵达瑞德家时，院子的门正虚掩着。
格蕾敲门后进入里屋，看见瑞德正准备着今天用的东西。
少年的脸颊看起来虽然依旧气色不佳，但是却多了几分精气神。
“格蕾小姐，您来啦。”
“看来昨晚休息地不错嘛，少年。”
格蕾点点头，“今天有很多事要做，就拜托你啦。”
“哪、哪里的话。”
瑞德挠了挠脸颊，又指了指墙角的陶罐，“我娘热了两个麦饼，您要不要垫垫肚子？”
格蕾瞥见灰黑色的饼子，边缘还沾着草屑。自己带来的白色麦饼到了这里也只能入乡随俗，塞在灶台里烧成了黑黢黢的模样。
视线稍微有点飘忽。
格蕾抓起自己让瑞德准备的陶盆，里面还有一些其他今天要用到的东西。
“先带着吧，到了滩涂地再吃不迟。”
两人沿着昨日的路往镇外走，阳光穿过稀疏的树影，在地上投下斑驳的光斑。
“格蕾小姐，您真觉得那滩涂能种出麦子？我爹说那地方的土是咸的，连芦苇都长不高。”
“试试就知道了。”
格蕾的语气很轻松，“有时候看起来无用的东西，只是没找对使用的方法。”
走了些时候，大片的滩涂地终于在前方铺开。
褐色的泥土龟裂着，泛着一层可疑的白霜，踩上去软绵绵的，脚下不时冒出浑浊的水洼，空气中弥漫着淡淡的腥气。
格蕾蹲下身，将指尖插进泥土里，感受着土壤的黏腻与盐分。她把陶盆里的东西掏出来，又从瑞德背上解下麦种袋，倒出种子放在地上。
“先挑种子。”
格蕾指着那些混杂着草籽与霉块的麦种，“你平时选种，是怎么挑的？”
“就是捡大的，再用井水泡，浮起来的就扔掉。可就算这样，出芽的也没几个。”
格蕾摇了摇头，拿起一个布袋，里面装着她让瑞德准备的细沙。她抓过一把种子，混着细沙在掌心揉搓起来，
“你看，这样能去掉表面的霉斑和绒毛，让水分更容易渗进去。”
瑞德学着她的样子揉搓，细沙很快染成灰绿色，带着刺鼻的霉味。
格蕾又舀来半碗水，加了一勺的生石灰，搅拌成浑浊的石灰水。
“把搓好的种子倒进去。”
瑞德依言照做，大半种子浮了起来，水面上漂着一层泡沫。
“这些沉底的，才是饱满的种子。”
格蕾用树枝将浮着的种子拨到一边，指着沉底的颗粒，“石灰水密度更大，能更好地分辨种子的饱满度，还能杀死残留的霉菌。”
她将沉底的种子捞出来，摊在干净的麻布上晾晒。
阳光很快将种子表面的水分蒸干，露出浅褐色的外壳，隐约能看见内里的胚芽。
“挑种只是第一步，接下来是改土。”
格蕾站起身，让瑞德往盆里装了半盆滩涂土，又从附近的林子里抱来一捆枯枝，用打火石点燃。
枯枝很快烧成黑灰色的草木灰，格蕾将草木灰倒进陶盆，又舀了些水，用树枝搅拌起来。
“草木灰能中和土壤的盐碱，还能增加肥力。”
瑞德看着陶盆里的泥土渐渐变成深褐色。
格蕾从怀里取出一个油纸包，打开后里面是一些黑色的粉末，撒进陶盆继续搅拌。
“这是教堂以前祭祀用的牛羊骨磨的，掺进去能让土壤更疏松，现在的土是不是不那么黏了？”
瑞德伸手摸了摸，果然感觉土壤变得松散了些，不再像之前那样黏在手上。
格蕾又找来一些干枯的芦苇，切成碎段混进土里。
“这些秸秆能让土壤透气，等它们腐烂了，也是很好的肥料。”
格蕾将处理好的土壤压实，从晾晒的种子里挑出最饱满的几十粒，均匀地撒在土面上，再覆上一层薄土。
做完这一切，她直起身，抹了把额头的汗。
“这样，过三天就能出芽了。”
瑞德看地眼睛发直，又望向前方一望无际的滩涂。
“格蕾小姐，那这片地得用多少草木灰和骨粉啊？咱们镇子可没这么多。”
“已经不需要了。”
格蕾指着远处的河谷，“看到那条河了吗？我们可以筑堤排水，让河水带走土壤里的盐分。再把秸秆和粪便堆起来发酵，制成堆肥，比草木灰更管用。这些都需要人手，所以我需要牧首的帮助。”
瑞德似懂非懂地点点头，突然想起什么似的，从怀里掏出一个麦饼，递到格蕾面前。
“您快吃点吧，太阳都到头顶了。”
格蕾犹豫了一下，接过麦饼。
她咬了一口，又干又硬，还带着淡淡的苦味。看见瑞德正盯着自己，便撕下一半递回去：
“你也吃。”
瑞德接过半块麦饼，上面还有格蕾咬过的缺口。正当瑞德犹豫怎么下嘴时，格蕾突然开口：
“瑞德，我有件事想跟你说。”
“哦哦，您说。”
“这片滩涂地领主早就放弃了，按帝国律法谁开垦归谁。我可以先帮你开垦出一大块地，种上冬麦。等收获了，这些地就是你的私产。”
瑞德的眼睛瞪大了些，仿佛没听清似的：
“您……您说什么？”
“我说，给你一块私田。”
格蕾重复道，“足够你家吃饱穿暖，甚至过上富裕的生活也不是不可能吧。”
瑞德思考良久，最终摇了摇头。
“谢谢您，格蕾小姐，但是这样不行。”
“为什么？”
格蕾有些意外。
“要是我占了一大块地，别人能分的就少了。我不想当有钱人，只希望大家都能吃饱饭，这样就够了。”
格蕾看着他略显稚气却认真的脸颊，有些动容。她沉默片刻，突然伸手“啪、啪、啪”地大力拍打瑞德的肩膀，拍地瑞德龇牙咧嘴。
“放心吧少年，伟大的格蕾小姐向你保证！”
格蕾笑嘻嘻地盯着少年，“我一定帮你实现这个愿望。”
阳光西斜时，格蕾终于规划好筑堤排水的方案。
她忽然朝着滩涂边缘的矮坡指了指，瑞德顺着格蕾指的方向看过去。
“那里有座磨坊，看到了吗？”
矮坡下有个陈旧的石屋，屋顶还算完好，风车的叶片却已不见踪影，只剩下光秃秃的木架。
“那里以前是镇上共用的，后来领主说磨坊属于他，就把这里封了，让大家去租他的新磨坊。”
瑞德挠了挠头，“好多人家磨不起，就自己用石臼捶。”
“我知道。”
格蕾点点头，“这地方没人要吧？我想暂时住在这里。”
“住这里？”
瑞德吃了一惊，“这里这么旧……”
“没关系，我能修好。”
格蕾的魔法自然能轻易将磨坊修缮完好。但她看着瑞德担忧的眼神，犹豫了一下还是改了口。
“不过……要是你有空，能来给我帮下忙吗？”
