锦官城
这座城市的黄昏如同一幅被肆意泼洒了暖色颜料的画卷。
天际线上，夕阳的余晖缠绕着摩天楼的玻璃幕墙，将冰冷的钢铁丛林也染上了几分温柔的橘红。
爱莉莎，见习魔女，爱莉莎·福特站在一座人行天桥的中央，宽大的黑色魔女帽檐被她拉得很低，几乎遮住了她大半张脸，只露出线条紧绷的下巴，和她那缺乏血色的、下飞机后就一直紧紧抿着的唇。
桥下，是永不停歇的车的洪流：红色的尾灯与白色的前灯相互交织，眯着眼睛，看上去就好像是一条闪烁的光带，伴随着引擎的低吼与不间断的喇叭的哔哔声，汇成了沉闷却富有侵略性的噪音，侵入冲刷着她的耳膜。
魔女会因为一些历史遗留问题，总部远离城市，并不与世俗界相接，与坐落于城市内部，与民同在的神监部有些许不同，反倒是与那位置成谜的修士院相似，他们都是本不喜欢世俗，却不得不与世俗接触的存在。
这城市一切，与她那个坐落在静谧的古堡旁，被低语森林环绕着的家乡，也就是魔女会，全都截然不同。
这里的高耸入云的建筑是嶙峋的钢铁巨人，冷漠地切割着天空，那些跳跃着的、五光十色的，一到傍晚便会准时亮起的，将城市的白昼延长了许久的那些霓虹灯招牌们，在她看来，是比最惑人心智的幻术更加令人目眩神迷，也更加……咄咄逼人，无所适从的东西。
空气弥漫着相当复杂的气味——是某种辛辣香料与油脂混合的食物香气，是汽车尾气带来的淡淡涩味，还有一股庞大、古老而陌生的魔力（神州称为灵气）气息，那魔力如同沉睡巨人的呼吸，在脚下的大地、在密集的楼宇间缓缓流淌。
神州特有的“龙脉”沉闷无言，却带着远古的余韵，与她熟悉的活跃而精密的西方地脉魔力迥然不同，那沉浑的脉动让她本能地感到一种疏离与渺小。
爱莉莎本是西方魔女会的见习魔女，一般来说，除非什么联合行动，否则爱莉莎这辈子大概率是不会来到神州的。不过因为神秘学界近年来的动荡，东西方神秘学界久违地开展了许多会议，而旨在促进交流的“人员交换政策”也是在这段时间拟定下来，爱莉莎，做为魔女会众多见习魔女中最适合的人选，特地被选来此地进行交流顺便完成自己的实习任务。
从客观上来说，这无疑是一份荣耀，是一次绝佳的开拓眼界、积累宝贵资历的机会。
然而实际上，从踏出机场的那一刻起，爱莉莎就感觉自己的社交恐惧症正在无声地加剧。
每一个从她身边擦肩而过的行人，都可能带来一次令她心悸的视线接触；每一句飘入耳中、她只能凭借有限语言基础听懂零星词汇的方言，都像是一次小小的、精神上的鞭挞。
“冰糖——葫芦！甜得掉牙的冰糖——葫芦嘞！不甜——不要钱嘞！”
一声洪亮、富有穿透力的吆喝，突兀地像一根针，无理地刺破了环绕着她的不安泡沫。
爱莉莎的目光被吸引过去，桥头的不远处，身着短衫的耄耋老人，正骑着一个小小的、带玻璃柜子的三轮车，车后面的柜子里插满了无数串晶莹剔透、裹着诱人糖壳的红色果子。
那鲜艳欲滴的颜色和阳光下闪闪发亮的质感，带着一种纯粹的、令人安心的世俗诱惑，与她周围那些复杂的、难以理解的事物形成了鲜明对比。
她下意识地摸了摸口袋里的神州货币，魔女会给了一笔活动经费，她刚刚去兑换所换成了神州的货币，顺带着找到了房子，待着天桥是因为刚刚租房时与中介交流耗尽了她的心神，甚至拒绝了看房的需求，只是粗略的看了一下房子的照片就租了下来，现在正在懊悔自己是不是太着急了，万一租到坏房子就糟糕了……
不过要让她说去退租什么的也不太可能了，那个中介浑身散发着令她反感的气息，不是神秘学方面的反感，而是一种出于本能的感受，无论如何爱莉莎也没办法接受再次与他处于同一片空间中，或许……甜食能稍微安抚一下自己过度紧张的神经呢？将目光投向那不远处的三轮车小摊子，她深吸了一口气，仿佛是要奔赴向一个考验心志的战场。
她紧紧地抱着怀中装满了魔法材料的手提箱——这箱子是她此刻唯一的依靠与盾牌，抬起腿迈步走向了那抹亮眼的红色。
“姑娘，来一串？”老人抬起脸，布满岁月沟壑的脸上绽开一个淳朴而热情的笑容。
爱莉莎点了点头，手指紧张地蜷缩了一下，指甲几乎要嵌进掌心。“一……一……”那个简单的“串”字，像是胶水黏在了喉咙深处，任凭她如何努力，也无法顺畅地吐出。
熟悉的热度迅速爬上她的脸颊和耳根，她知道自己的脸一定是红骰了。可越着急就越是无法将话语完整地说出，越是说不出话就越是着急……
“好嘞，一串！”老人似乎见惯了形形色色的顾客，善解人意地接过话头，没有流露出任何异样的神色。他麻溜地打开柜子，取下一串看起来最大、糖壳最均匀的，用干净的塑料袋装起来递向爱莉莎，“五块。”
她几乎是抢一般地递过钱币，接过那串冰糖葫芦动作一气呵成，同时从喉咙里挤出微不可闻的、气音般的“谢谢”后便匆忙转身，慌张逃离了这短暂却耗尽心力的社交场合。
走到天桥另一端一个相对无人的角落，背靠着冰冷的栏杆，她才稍稍松了口气。她低头，看着手中这串来自东方的甜蜜“武器”，犹豫了一下，小心翼翼地张开嘴，咬了下去。
“咔嚓——”
坚硬的糖壳在齿间应声碎裂，发出清脆悦耳的声响，紧接着，山楂果那强烈而纯粹的酸涩，如同决堤的洪水，瞬间占领了她的整个味蕾，与外壳那层凌厉的甜腻交织、碰撞，形成一种奇特的、富有冲击力的味道组合。
冰蓝色的瞳孔因为惊讶而微微放大，她很少吃甜食，家乡的甜食太过甜腻，但每次舍友带回时却总是无法拒绝，吃过几次后实在没有办法，就只能在舍友回到宿舍时借着正在睡觉来逃避投喂。
而这串红果子，冰糖葫芦，虽然爱莉莎不知道这和葫芦有什么关系，虽然糖壳仍有些甜腻，但那被糖壳包裹着的红彤彤的酸味的山楂果却完美的中和了它的甜腻，两者结合之下，这味道莫名的有点刺激，很陌生，但……细细品味之下，她并不像以前那样讨厌这种感觉，反而有种别样的爽快。
像是一只谨慎的小动物，爱莉莎小口小口地吃着，糖壳和果肉在口中融合。一不小心，一小片糖渣沾到了她的嘴角。她有些笨拙地抬起带着黑色蕾丝手套的手背，轻轻将它揩去。这个微不足道、甚至有些狼狈的小插曲和新奇的味觉体验，在这庞大而陌生的城市一隅，竟给她带来了一丝奇异的安慰。
至少，冰糖葫芦不会在意她的口吃，也不会用好奇或怜悯的目光打量她，只会沉默着接受被自己吃掉的命运。
夕阳终于彻底沉入了远方的楼宇地平线之下，天空的颜色从温暖的橘红渐变为深邃的蓝紫，第一颗星星在遥远的天幕上怯怯地闪烁，寒意开始随着夜风弥漫开来。
爱莉莎知道，她得去找一下自己租的房子了。
她从口袋里掏出那张折叠得整整齐齐的纸条（因为没有手机，中介便将地址写在了纸上，而爱莉莎只能着城市地图来找）上面写着地址，又抬头望了一眼这座逐渐点亮了灯火、却愈发显得深不可测的城市。
一种清晰的、冰冷的孤独感，如同夜色中的潮水，无声无息地漫上心头，却比之前任何时刻都要来得汹涌。
她的实习生活，就要在这片完全陌生的东方土地上，独自开始了，而明天，她就要去到那个管理着神州一切神秘事务的庞然大物——神监部（神州神秘学监管部）中报到，这无疑将是另一场更加严峻的考验。
她再次拉低了帽檐，将那份因为冰糖葫芦而略微缓解的焦虑重新压回心底，紧紧抱住自己的手提箱，像抱紧了一根在陌生海域中唯一能依靠的浮木，迈开脚步，汇入了锦官城下班时分更加汹涌的人流，纤细而倔强的身影，很快便被吞没在璀璨而冷漠的都市灯火之中。
