冬日寒风刮过森林，光秃秃的树枝在灰蒙蒙的天空下交织成黑网。
人马踩在厚厚的枯叶上，发出窸窣声响，在这片寂静中显得格外刺耳。
为首的男人拉了拉厚皮毛领子，回头对几个伙计们低声嘱咐着什么。
对面两女一男静立如松。
为首的女人身着色调素雅的高领棉衣，于不经意间勾勒出挺拔而富有韵味的身段，却无半分轻佻，只余下拒人千里的冷冽。
呼出的白气在空中短暂停留，随即被风扯散，消失无踪，不留痕迹。
“洛姐！这鬼天气还劳烦您亲自跑一趟。”
男人脸上堆起熟稔的笑容，加快几步走上前，搓着冻得发红的手。
“货都备齐了，上好的菏草，全是家族内部的一等品。”
他满脸笑意看着女人，试图捕捉眼底的任何波动，但那里面什么都没有。
女人精致的面庞微微颔首，朱红唇角勾起，冰冷而疏离。
“嗯……”
声音平静，冰封湖面。
尽管这已是斯犸士与他们的第四次交易，但他心里仍然有些发毛。
这股寒意并非来自天气。
脸上笑容未减，心底的疑虑却像地下的暗流，悄然涌动。
这些人用这么多菏草做什么……
这东西在国都虽是常见之物，但对外管控那可一点都不含糊。
他们既不像瘾君子，脸上没有那种颓败的渴望。也不像普通倒卖贩子，缺少那种斤斤计较的市侩气……大概率……背后有某些更特别的需求……
但无论那是什么…和他无关。
斯犸士按下思绪，示意伙计打开箱子，里面整齐码放着一捆捆淡绿色的菏草，散发着特有的清冽气息。
女人身后的人上前，熟练地抽查了几包，然后对她点头示意。
那人从口袋里取出几袋子钱币，却没有立即递过去。
斯犸士心头一紧。
女人此刻面无表情，似乎盯着斯犸士他们一行人马车所在的的方向，不知在想什么……
寒风似乎凝滞，光秃树枝停止摇曳，刺向低垂的天幕。枯叶的窸窣声消失了，只剩下绷紧的、令人不安的寂静，仿佛整个森林都在侧耳倾听。
斯犸士心头那莫名的发毛感，随着洛姐目光的偏移和她手下递钱动作的迟疑，骤然放大。
他脸上的笑容有些挂不住了，肌肉僵硬地维持着弧度。
直到马车方向的叫唤传来，才像一根针，刺破了这短暂的僵局。
他看向洛姐，得到那轻微到几乎不存在的颔首许可后，如蒙大赦般挤出歉意的表情，脚步略显仓促地转向马车。
马车旁的情景确实透着古怪。
伙计一脸烦躁困惑，死死攥着位陌生女孩的衣领。
那女孩个子娇小，穿着与这萧瑟森林格格不入的、色彩明快甚至称得上可爱的衣装，小挎包斜挎在身侧。
最扎眼的是她黑发间顶着的那对毛茸茸的黑狸猫耳，此刻正随着她假意挣扎的动作微微抖动。
脸上绽开的笑容灿烂，带着不合时宜的天真，朝着走来的斯犸士使劲招手，仿佛遇见熟识的长辈。
斯犸士的脚步慢了下来，仔细审视打量着这个面孔。
记忆里搜刮不出一丝痕迹。
在这片法外之地边缘，出现任何陌生人都不算太意外，但以这种方式，在这个节骨眼上……心底的疑虑像藤蔓般肆意滋生。
伙计看到斯犸士茫然的表情，立刻会意，粗声恶气地摇晃着女孩。
“你到底是谁？在这干嘛！说话！”
他动作粗暴，试图在头儿面前表现自己的尽职。
女孩被晃得东倒西歪，脸上灿烂的笑容瞬间崩塌，声音带着哭腔：
“啊啊……我不是故意的，对不起，我再也不敢了……”
斯犸士皱了皱眉。
边境流浪的调皮丫头？这个解释似乎说得通。
他压下疑虑，上前一步，声音尽量放得平缓，既是为了安抚女孩，也是做给不远处可能正看着这边的洛姐看。
最好不要显得他斯犸士为人过于粗暴，以免节外生枝。
“小丫头，你刚才真在偷东西？”
枯叶在他脚下发出轻微的碎裂声。
“嗯……”她抽噎着，肩膀微微耸动，看起来可怜极了。
“哭也没用啊，你偷我们的东西，被逮住，那……你说怎么办…?”
斯犸士双手摊开，表现出一种无奈的讲理姿态，眼角余光瞥向交易方向，洛姐一行人依旧静立着，像三尊模糊的雕像，融在灰蒙蒙的背景里。
“那…那……”
“那我补偿你……好不好……”
女孩抬起泪眼，脸颊还挂着泪珠，做出娇羞的神态，身体忸怩地蹭了蹭，声音又轻又软，像羽毛搔过心尖。
斯犸士喉结不易察觉地滚动了一下。反差来得太突然，让他一时错愕。
他迅速扫了一眼伙计，伙计也一脸古怪。他强迫自己冷静下来，这丫头的行为透着一股说不出的诡异。
“小姑娘…你的意思是……?”他声音里带着谨慎的探询。
“嗯……我偷偷跟你说…”
女孩眨着湿漉漉的眼睛，眼神里充满了某种暗示性的恳求。
“……?”
斯犸士的眉头皱得更紧了。
理智告诉他应该立刻结束这场闹剧，但混合着好奇，本能以及某种说不清道不明的不安，驱使着他向前迈步。
这丫头葫芦里卖的什么药。
空气中原本弥漫着枯枝败叶的腐朽气息和泥土的腥味，但当他靠近小猫娘时，一股淡淡的、与周遭环境格格不入的清香钻入他的鼻孔。
那是一种甜腻中带着一丝冷冽的味道，像某种罕见的花卉混合了薄荷。这香气让他有瞬间的恍惚。
他依言低下头，凑近那个被她小心翼翼拉开的挎包口。
挎包内部看起来很深，光线昏暗。
起初他看到了些零碎小物的轮廓。
但随即，一股更加浓烈、无法被清香完全掩盖的、铁锈般的腥气猛地冲入他的鼻腔。
那是血的味道，已经有些凝固发黑的血特有的甜腥。
瞳孔骤然收缩。
在挎包底部，昏暗的光线下，一颗头颅静静地躺在那里。皮肤是死气的灰白，头发凌乱地沾着暗红的血块。
那双圆睁的眼睛，瞳孔已经涣散，却凝固着极致的惊恐与难以置信，正直勾勾地、空洞地看着他。
那面容……斯犸士觉得有几分眼熟，可具体是谁，他说不清。
时间仿佛凝固。全身血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。
他能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚咚像面破鼓，寒气从脚底直窜天灵盖，让他无法呼吸。
小猫娘仰着脸，距离他极近，那张娇俏可爱的脸蛋上，泪痕还未干透，嘴角却勾起细微的诡异弧度。
那眼神清澈依旧，但深处却翻涌着与外表截然不符，令人胆寒的东西。
她用只有两人能听到的气音，轻轻地问，天真无邪：
“这个……够补偿吗？”
下一刻，斯犸士感觉自己的手指被温暖柔软的东西轻轻缠住。
那小猫娘的手，悄无声息滑向他，带着格格不入的凉意。
风刮过光秃秃的树梢，发出低沉的呜咽，卷起几片残存的枯叶，在他脚边打着旋儿，又无力地落下。
远处的女人似乎微微偏了下头，帽檐下的阴影中，目光无声刺向马车旁这诡异僵持的两人。她呼出的白气在空气中凝滞了一瞬。
“嘭！”
一声尖锐的枪响猛地撕裂了森林绷紧的寂静，惊起远处几只寒鸦。
小猫娘身体剧烈一震，胸前单薄的衣料瞬间洇开刺目的鲜红。
她喉咙里发出一声短促的、被掐断似的呜咽，握住斯犸士的手骤然脱力松开，软软地瘫倒在厚厚的枯叶上，蜷缩起来，发出压抑而痛苦的呻吟。
“大哥！没事吧！”
身后，持枪的伙计气喘吁吁地冲来，枪口还飘着一缕若有若无的青烟，脸上混合着紧张与表功的急切。
“没事。”
斯犸士放下在枪响前瞬间不易察觉向下压了压、示意开枪的手势，语气平静得听不出波澜，掸掸衣角的灰尘。
在这条路上行走，他树敌无数，连自己都数不清有多少人想取他性命，这种程度的偷袭，早已不足为奇。
他甚至没有低头再看一眼地上那个正在失去温度的身体，径直转身，踩着沙沙作响的落叶，走回交易的地点。脚步沉稳，不见丝毫慌乱。
“洛姐，刚才好生凶险……”
他搓了搓手，脸上重新堆起那种惯常的、带着点无奈的笑意。
“那丫头不对劲，你也看出来了吧……不知是哪路仇家派来的。”
女人素净的面容在灰蒙蒙的天光下看不出情绪，只是极轻微地点了点头，帽檐阴影下的唇角似乎弯了一下，又似乎没有。
“嗯……”
声音依旧平稳，像冰封的湖面。
“有些蠢。”
“…嗨，就是，我们这些人，做点生意不容易啊，净是这些不知死活的……”
斯犸士顺着话头感慨，试图让气氛回归正常的交易尾声。
女人没有接话，只是微微颔首，便转身。她身后两人默然跟上，马车的身影很快融入林间黯淡的背景，消失在光秃秃的树干之间。
斯犸士目送他们远去，直到连马蹄踏过落叶的细微声响也听不见了，才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，白雾在寒冷的空气中散开。
他转身回到刚才出事的地方。
那名开枪的伙计还守在那里，正用脚尖不耐烦地拨弄着地上的枯叶，见斯犸士回来，立刻挺直了腰板，朝着地上蜷缩成一团、仍在微微颤抖和呻吟的女孩啐了一口，骂骂咧咧：
“晦气的东西！敢算计大哥！”
斯犸士没有理会伙计的表演，他先是回头，再次确认那一行人已经彻底离开，视野里只剩下空寂的森林和低垂的天空。
然后，他走上前，蹲下身。
目光先是落在女孩苍白、因痛苦而扭曲的脸上，那双原本灵动的大眼睛此刻紧闭，长长的睫毛沾着泪珠或汗水。
他伸出手，却没有去碰她的脸，而是在半空中停顿了一下，转而拉开那个斜挎在她身侧的、色彩明快的小包。
挎包里的血腥味更浓了。
他皱着眉，用手指拨开遮挡的零碎物品，仔细端详着底部那颗头颅。灰白的皮肤，圆睁空洞的眼睛。
“嗯…还是没想起来……既然死了，就不要把晦气的东西到处带了……”
他冷声嘀咕，像是在对空气说话。
随后，视线转回到女孩脸上，声音低沉：“说回补偿……”
他伸出手指，似乎想碰碰她的脸颊，但指尖在距离皮肤不远处停住了，最终缓缓收回。
伙计在一旁察言观色，见状，有些邀功似的凑近半步，压低声音补充道：
“大哥，我刚摸过了…还是温的。”
斯犸士回头，没什么表情地瞟了伙计一眼。眼神里没有赞许。
那伙计立刻噤声，缩了缩脖子，退后半步。
“害……”
斯犸士似乎轻叹了一声，随即站起身，动作不紧不慢。
他甚至悠悠地后退了几步，拉开到一个相对安全的距离，才居高临下地开口，声音里带着看穿把戏后的不耐烦：
“别装了……”
枯叶在他脚下发出轻微的碎裂声。
“真这么脆弱，你怎么敢？”
他没好气地跺了跺脚，震落靴边的几片叶子。
“起来！”
寒风掠过枝头，地上小猫娘痛苦的呻吟，似乎极其细微地停顿了一刹那。
