“师父，你心情不好吗？”
“哦，没什么，我们继续。”
时间已经来到后半夜，极诣院后院的草坪上，木以回想着刚才的那场闹剧，神色矛盾无比，直到星宝结束刚刚的训练来到身边提问。
“明天预选赛就要开始了，你必须在今晚进行定阶，达到参加预选赛的条件。”
“什么是定阶？”
“习魔者提升实力的三个过程：升格，定阶，刻痕...”
木以眼珠一转，决定换种方式表述：
“如果把升格比作对技格的测试，那定阶就是技格与魔絮能力一同进行的测试。”
对于星宝来说，对比和比喻是一种更加容易理解的教育方式。
“所以升格与定阶都是对实力的鉴定考核吗？”星宝立刻明白了其中的本质。
“没错。”
“考核完定阶后，我是不是还要考核技格？”
“驭魔流派的特点是什么？”
“以元素魔絮为主要进攻手段，拥有出色的对群能力。缺点是凝术周期较长，导致行动慢于另外两个流派。”
星宝正头头是道地说着，突然被木以弹了一下脑门，顿时捂住额头一脸委屈：“我背的不对吗师父？”
“还知道你是背的，”木以收回右手背到身后，“我都说了书上那些长篇大论看看就行，最重要的是你能理解。”
“我当然理解啊师父。”
“那你就不会问考核技格的事情。”
星宝迟疑了一瞬，顿时明白过来。
“因为师父要我选择的是驭魔流派。”
“驭魔流派最重要的是使用魔絮的能力，基本只使用法杖，有些驭魔大师在体内刻满了术纹，甚至不需要法杖。”星宝接着背，不住地点头。
“那么没有兵器使用需求的驭魔流派，又怎么会需要考核技格呢？”
星宝低下头：“我知道错了师父。”
突然想起什么，星宝转移话题：“这样说的话，岂不是说就算不进行这些鉴定，实力也不会变？”
“区别还是有的，只有通过了定阶测试，才会被认定机构颁发对应的镶纹。”
“镶纹又是什么？”
“针形状的东西，刺入皮肤后就能在表面形成竖痕，可以刺在皮肤的任何位置，以便展示或隐藏。根据流派的不同，镶纹的颜色也会有所不同，彩戈为紫色，白者为红色，驭魔为蓝色。”
“所以我们进行定阶只是为了得到一个便于展示的镶纹吗？”
“镶纹当然也有用处，它牵扯到提升实力的最后一个过程——刻痕。”
“师父还从来没有提到过刻痕。”
“因为现在你还不能进行刻痕。”
“为什么？”
“一旦开始进行刻痕，就意味着你的定阶不再能提升。”
“师父你的定阶是多少？刻痕了吗？镶纹可以给我看看吗？”
“只要你通过三阶驭魔的定阶测试，就给你看。”
两人一前一后继续走着，不知不觉已经离开极诣院有一段距离。
话题扯得有些远了，以至于木以这才想起来还有一件重要的事情没有交代：
“一会定阶考核时，尽量使用传统凝术的方式通过测试。”
木以转念一想，继续补充道：
“但毕竟你也才初学，想要直接通过三阶驭魔的考核还是有些困难，只有实在通过不了时才可以使用。”
“为什么？”
“这个能力太过特殊，容易被人盯上。当然，还有一种情况可以使用——。”
木以表情认真地看向星宝：
“遇到生命危险的情况。”
“明白了。”星宝点了点小小的脑袋。
木以领着星宝到达一处固定传送阵，这种传送阵遍布极诣院各个位置，通往外界不同的重要关塞，商业中心，以及四面八方国家的主城。
二人站在传送阵上后，暗紫色能量涌动，将两人送往了荣国内的一处定阶鉴定机构。
“院内虽然也有定阶机构，但是因为我的身份特殊，不能随意出现，所以带你来这里。”
木以解释着，站到定阶机构门前一个昏昏欲睡的身穿灰色制服的人身前。
“哈——来定阶？”对方察觉到越来越近的脚步声，打着哈欠问。
“三阶驭魔。”
木以手掌伸向星宝示意定阶之人，并将钱袋抛向对方手中。
“随我来吧。”那人揉着眼睛将两人引到一处暗室，随手用火焰点亮墙边小洞内的烛灯。
让两人坐下稍等片刻后，引路男子走进更里面，请出两位老者，两人脖颈右侧均带有蓝色镶纹，一个有两道竖痕，一个有三道竖痕。
引路人拧转墙壁上的一处烛台，顿时二人面前的一面墙体缓缓上升，露出了里面不算小的空间。
“请，测验内容很简单。首先，一击突破这位二阶驭魔的全力防御；其次，只使用一种防御凝术抵抗这位三阶驭魔的三回合进攻；最后，与这位三阶驭魔进行实战，并且坚持至少五个回合。”
“去吧。”木以用目光给星宝加了加油。
前两项的测试并不算难，仅仅只是对进攻手段和防御手段进行单纯的强度测试。
星宝从袖中掏出短杖，用一道穿刺型冰元素凝术，轻易击穿了那位二阶驭魔构筑出的石盾。
随后又用里外三层的冰壳接下了三阶驭魔的火柱炙烤，转眼间就来到了最后一关。
三阶驭魔手掌一招，一道歪歪扭扭生长而出的木棍型法杖现于手中。
只见他扬起法杖对准半空，法杖上一条简单的术纹亮出淡白色光芒，并最终在法杖末端吐出几道强劲的气流。
在法杖的摇摆指挥下，气流汇聚，并高速旋转起来。
随着三阶驭魔手指轻点出一道火苗，那道旋转气流顿时像是被引燃了一般，变成小型火龙卷朝着星宝席卷而来。
迎面而来的热浪几近掀起星宝耳侧的发梢，但并没有让她动容。
星宝的短法杖杖身上几缕术纹涌过深蓝色光亮，随后空间中传出涓涓水声。
定睛看，才能发现一抹水球正不断在短法杖前端胀大。
星宝右手掌心浮现术纹，一股无形气流喷薄而出，将法杖上凝聚出的水球打散。
细小的露珠在整个空间如同下雨般散落，将火龙卷浇回原形。
那些细小水珠在落地后迅速汇聚在一起，形成一堵水墙吞没了旋风。
“不错，元素凝术搭配得很熟练。”那名观战的二阶驭魔点点头评论。
“火龙卷的本质，其实就是在龙卷中藏入大量木元素魔絮，然后点燃。”
一旁那名引路人似乎也不简单，一语道破这其中的原理。
“很厉害嘛，小女娃。”
三阶驭魔未表现出意外，而是抬起左手，五指成爪。
银亮色的术纹于指尖泛起，旋即顿时产生了无数道刺眼的白光。
白光让星宝不自觉眯起眼，但手中凝术并没有停下，只见她短杖一甩，棉絮状的尘沙弥漫，挡下了刺眼的光线。
透过尘沙，隐约能够见到浅蓝色的亮光浮现，星宝当下断定是冰元素相关的凝术。
已经在空间中散播了土凝术，使用火凝术的话容易被熄灭。
抱着这样的判断，星宝使用木凝术汇聚出无数木枝，随即使用雷凝术，亮紫色的闪电劈下，将错综复杂的木枝燃作一团。
有木元素作为火根，就不会那么容易熄灭。
而对方那一连串的冰箭雨，也在飞过来的途中尽数融化。
破解掉第二招之后，星宝突然在腿部集中些许强化魔絮，带动双腿快速向后一跃。
对方直跃过来的一棍法杖竖劈紧随其后，砸碎了星宝脚下的石砖。
“没错，虽然机动性不如另外两个流派，但像这种基本的脱身体术还是需要掌握一点。”
二阶驭魔点评道。
“只不过经验上还有点欠缺。”引路人补充。
星宝刚刚落地，脚下却突然一滑。
虽然冰箭被融化，但地面上的水渍还是被三阶驭魔施加了别的手段，再度凝固。
虽然借助着强化魔絮勉强维持住了身形，但迎面而来的又是一记法杖横扫。
星宝将短杖立于面前格挡，但由于力量悬殊，短杖直接被木杖断为两截，而星宝自身也被余劲震到了墙边。
“哎呀，小姑娘有点可惜，就差最后一回合了。”
“呵呵，还是需要再练习练习，下次一定可以通过。”
三阶驭魔木杖对准被逼退到墙角的星宝，前端深蓝色术纹泛起后，一道木桩粗细的水柱奔着星宝直冲而去。
然而，就在星宝将要被水柱淹没时，她那原本墨蓝色的瞳孔突然闪过一抹暗金色。
一道道咯吱声响起，奔流而去的水柱竟直接从另一端向着三阶驭魔这边不断冻结，径直将水柱变为冰柱。
冰柱犹如巨蟒般延伸，直至将三阶驭魔的法杖吞进肚中，并从中延伸出蛇信般的一根冰叉，掐住他的喉咙，结实地将其扣在了对面的墙上。
“那可是师父送我的短杖。”星宝稚嫩的脸上浮现一抹不悦。
“好！好！”三阶驭魔脸上明显出现了惶恐，连连点头认输。
场外点评的两人同样立在原地说不出话来，半晌后，引路人才僵硬地转过身来：“你徒弟？”
“这样就算是通过了吧？”木以转头问引路人。
“通过了！通过了！”里面的三阶驭魔立即回答。
“我这就去取镶纹。”二阶驭魔这才反应过来，脚步急促。
“小侠完全可以考虑定阶四阶驭魔吧？”引路人对着木以后退半步拱手道。
“不必，三阶就成。”木以一招手，“星宝，出来吧。”
星宝斜眼撇了撇被钉于墙上的三阶驭魔后，小跑向木以。
那名二阶驭魔从暗处走出，将一枚带有三根银针的镶纹交给星宝后，目送两人离开。
二人声音渐远，暗室里的两人这才慌忙将那名三阶驭魔解救出来。
“咳咳咳......”似乎是被掐得不轻，三阶驭魔挣脱束缚后连连咳嗽，“刚才那......你们看到了吗？”
“那是什么凝术？闻所未闻！”
“比起凝术，我总感觉她更像是把我的凝术扭转成了她的凝术......咳咳......”
“这种事真的可能吗？”负责引路的男子此刻全然毫无睡意，心脏怦怦跳动传达着惊骇。
“这丫头，说不定可以彻底改变人们对驭魔的认知，不，甚至改变世界流派格局都说不定！”
三阶驭魔断言。
“不行，明天我得去一趟家族，汇报一下这个事情......算了，帮我收拾一下行李，我现在就去......”
“对不起师父，我还是动用了魂刻能力，还弄坏了您送我的法杖。”
星宝有些失落。
“本来也就打算给你换一个法杖作为你的定阶礼物，给。”
木以从怀中掏出一柄同样短小的法杖，法杖末端，有着一颗从内到外镶满密密麻麻术纹的透明晶石，整个短杖的杖身也刻满了术纹，从质感上看造价不菲。
“谢谢师父！”星宝两眼放光打量完这柄短法杖，伸出双手郑重接过。
“它叫咒雀，作为你的主器使用，至于从器......你并不需要，你是天生的驭魔，今后只需朝着这个方向努力前进即可。”
“师父，还有这个！”星宝拿出刚才获得的三阶镶纹，“师父贴在哪里我也要贴在哪里。”
“我贴在这里了。”木以将领口拉下，给星宝指了指胸前的某个位置。
在看到木以胸前的竖痕数量后，星宝脸上浮现出不可思议的表情。
