转眼两年过去，春末的风再次拂过狮鹫领。
山林间鸟鸣此起彼伏——
大杜鹃粗犷而单调地呼唤着“布谷~布谷~”；
家燕在屋檐下叽叽喳喳地忙着筑巢；
鹰雀的“Yi—er, Yi—er”清脆而悠长；
而斑鸠的“咕咕—咕咕”则轻柔而短促。
偶尔，海风穿过林间，吹起树叶沙沙作响。
整个宅邸附近绿意盎然，生机勃勃。
屋外的空地上，传来金属与空气摩擦的呼啸声。
尤莱亚正挥舞着阔剑，汗珠顺着鬓角滑落。
他今年刚满十三岁，身高已经接近一米七，步伐稳重、气势沉稳，不再是两年前那个调皮的孩子。
他身穿麻布色长裤，脚蹬咖啡色长靴，上身米色衬衣，领口系着印有花纹的波洛结。
随着剑锋划出的弧线，他的黑发随风飞扬，那几缕散乱的发丝，正被汗水打湿。
“我能教给你的，都已经教完了。”
沃尔德从屋里走出来，声音低沉而厚实。
“剩下的嘛……就得靠你自己了。多训练，多琢磨，多吃点苦。再过几天，我就要上前线了。一会儿就得出发，恐怕短时间回不来了。你也要继续健康成长，好好帮伯爵分担工作。”
尤莱亚停下剑势，把铁剑插回剑鞘，用手擦了擦额头的汗水，呼了几口气。
“……大叔，你要走了吗？安尼尔大哥有跟你道别吗？”
“别提了。”沃尔德摆了摆手，笑中带着叹息。
“那家伙对我又是说教一通，搞得好像我是他儿子一样。明明他才是我的孩子啊。”
“哈哈，大哥那是担心你啦。”
尤莱亚收剑站直，露出少年特有的笑容。
“你别把他的话都当真，刻薄一点也是关心嘛。”
“哎呀，这话从你嘴里说出来，真让人有点不习惯啊。”
沃尔德笑了两声，随即语气一转，露出坏笑：“说吧，小子，有没有喜欢的姑娘？”
“别、别问这种问题啦！”尤莱亚瞬间结巴，耳根发烫，脸红得像熟透的苹果。“我……我已经长大了，你别把我当小孩子了。”
“哈哈，行吧行吧。”沃尔德大笑着走上前，突然伸出双臂，给了尤莱亚一个沉重的拥抱。“那，就这样。晚点儿见。”
“嗯……晚点儿见，大叔。”
沃尔德转身，跨上狮鹫。
金色的羽翼在阳光下铺展，他挥了挥手，“保重啊，小子。”
伴随着一阵呼啸的风，狮鹫振翅而起，掠过庭院，飞向远方的要塞。
尤莱亚抬头望着天空，神情平静，却在无声地凝望着那片飞行的方向。
就在这时，身后传来一个洪亮的声音——
“真是的，这才刚说完就走了！我还没从屋里出来呢！”
尤莱亚回头一看——是沃尔德的儿子，安尼尔（Anniel）。
他用手轻轻推了推眼镜，带着几分小情绪地抱怨着。
沃尔德有一子一女。
儿子安尼尔，今年十六岁，就读于商会创办的学院。
有时会随导师前往各地游学，女儿苏菲亚（Sofia）则十二岁，在家帮母亲打理家族的小型贸易生意。
与父亲高大结实的体格不同，安尼尔的身形修长。
他穿着黑色背带裤，褐色的头发自然分出一个不太明显的中分，清秀的面容配上一副赛璐珞框眼镜，整个人透着一股学者气。
“不过算了，”安尼尔叹了口气，“反正他已经走了。”
“哥哥——！少爷——！”
一阵清脆的少女喊声从远处传来。
两人同时转过头，只见一个身影气喘吁吁地跑来。
是苏菲亚。
她身穿橄榄绿与红糖色拼接的短裙，脚上是一双卡其色短靴。
背后的褐色长辫在奔跑中一跳一跳，前额的碎发早已乱成一团。
“你怎么赶过来了？”安尼尔推了推眼镜问。
“父亲已经走了。”
“啊——我来晚了吗！”
苏菲亚一边喘气一边说，语气里满是懊恼。
“我给父亲准备的礼物，他忘带走了！哥哥，你的礼物呢？你送给他了吗？”
“我……呃，还没来得及……”
安尼尔有点尴尬地挠了挠后颈。
“什么！”苏菲亚瞪大眼睛，“你那把用第一笔奖学金买的匕首都没送出去？明明你还特地来见他！”
“我的礼物是这个。”
苏菲亚连忙从手里拿出一个银色吊坠，打开展示给两人看。里面是一张合照——去年全家在城里用导力相机拍的那张。照片被精心裁剪嵌入吊坠中，细小却温暖。
“这是个很重要的礼物啊。”
尤莱亚用手指托着下巴，语气认真。
“没错！尤莱亚哥，我真的很难过。而且更难过的是——我哥哥居然也没送！”
苏菲亚撅起嘴，给安尼尔投去一个意味深长的眼神。
“交给我吧！”
尤莱亚突然眼前一亮，兴奋地拍了拍胸口，“我一定能追上大叔，把礼物交给他！”
话音未落，他已经转身飞奔，绕过庭院直冲后方的马厩。
“喂——尤莱亚！”
安尼尔和苏菲亚还没反应过来，只听后院传来一阵骚动。
两人对视一眼，赶紧也追了过去。
下一秒——
伴随着一声低沉的啸鸣，一只高大威猛、满身银黄羽毛的狮鹫从马厩中冲了出来！
它振动着双翼，扑腾着落在空地上，羽翼掀起的风让两人几乎睁不开眼。
狮鹫背上传来熟悉的声音：
“哼哼——家里居然还留着这家伙。”
尤莱亚得意地笑着，一边稳稳抓紧缰绳。
“它叫艾奇亚（Aichia），我可认识它呢。吁——好孩子，我们要追上去咯！”
尤莱亚在狮鹫背上的动作还有些僵硬，身体来回摇摆。
等狮鹫稳住身形后，他立刻伸手抚摸那柔顺的羽毛。
“乖孩子，听话，这个给你吃。”
尤莱亚轻拍两下狮鹫的脑袋，从怀里掏出一串葡萄，随手向空中一抛。
狮鹫的眼睛顿时亮了，紧盯着那串飞起的葡萄，喙侧向一边，优雅地向上探去——
“啪嗒。”整串葡萄被它一口叼住。
它轻轻合上喙，略微咀嚼了几下，然后昂起脖颈，“咕噜”一声将水果吞下。
“哦，对了。”尤莱亚笑着回头，“我觉得这家伙长得像银白色、黄蕊的雏菊，所以我给它起名叫——小银。你们以后喊它‘小银’，它也会应声的。”
他说着，朝兄妹俩伸出手。
“快上来吧！我带你们去——现在还赶得上。”
苏菲亚立刻跑上前，在尤莱亚的帮助下坐上狮鹫。
“谢谢你啦，小银！”
狮鹫晃了晃脑袋，发出低沉的“咕噜咕噜”声回应。
“安尼尔老哥，你也上来吧！”尤莱亚又伸出手。
“我就不用了。”
安尼尔推了推眼镜，神情淡定。
“你替我把礼物带去就行。”
说完，他从怀里拿出一把短匕首，用布包好递了过去。
“唉——哥哥还是老样子。”
苏菲亚双手叉腰，噘着嘴。
“我们都上了，他怎么都不肯跟来。”
“怎么能这样？礼物当然要本人亲手交才合适嘛！”
尤莱亚摇摇头，拒绝接匕首。
“你这人真是……迟钝。”安尼尔无奈地叹气。
“我刚才才和父亲吵了一架，现在哪还有脸再见他。”
“原来是这样啊，我明白了。”
尤莱亚笑着眨眨眼，“那——坐稳咯，苏菲亚。”
话音刚落，他猛地拍了拍狮鹫的脖子。
狮鹫振翅展开双翼，羽毛闪烁着银光，紧接着前爪一探——
直接把还在原地的安尼尔抓了起来！
“啊啊啊啊啊——！干什么！快放我下来！你是想谋杀我吗！”
安尼尔的喊声在空中回荡。狮鹫在高空中打了个旋，将他往上一抛，然后优雅地用背接住，稳稳让他落在苏菲亚身后。
与此同时，尤莱亚在空中反手一接，刚好接住了那把掉下来的匕首。
“呼——完美！”他得意地笑着。
安尼尔把险些滑落的眼镜重新推回鼻梁，理了理衣襟，语气僵硬地说道：
“刚才……你是真的想杀了我吗？这也太乱来了。”
“哈哈哈——哥哥你刚才那表情好逊啊！”
苏菲亚笑得前仰后合，还用尖细的音调学着安尼尔：“啊啊啊——放我下来——”
“安尼尔大哥，别担心。”尤莱亚拍了拍狮鹫的脖子。
“我可是有分寸的，而且小银绝对不会失手。”
“你们刚才的行为一点都不像是‘有分寸’！”
安尼尔扶着妹妹，脸色发白。
“太危险了！你之前……骑过狮鹫吗？你这姿势一晃一晃的，我都快掉下去了！”
“狮鹫领伯爵的孙子怎么可能没骑过狮鹫？”
尤莱亚笑得无比自然。
“只是……我确实没亲自‘驾驶’过啦。但我以前坐过几次，那也算骑过吧？”
“你……什么？！”安尼尔的声音破了音。
“你也太乱来了！万一出事故怎么办？！你——你到底有没有考虑过后果啊！”
苏菲亚笑到直不起腰来，“小银~飞高一点！让哥哥好好‘冷静’一下！”
“喂——！不许——！” 安尼尔的喊声再一次被海风卷走。
“好了好了，哥哥，你就相信尤莱亚哥哥吧。”
苏菲亚拍了拍安尼尔的手臂，语气温柔却坚定。
“尤莱亚哥哥虽然有点乱来，但我从没见过他失误。他肯定有把握才会这么做。而且——如果不这样，也赶不上爸爸了。”
“苏菲亚，你不必替我辩解。”
尤莱亚露出一抹歉意的笑容，“我也知道自己多少有点冲动……不过，谢谢你信任我。安尼尔大哥，也请相信我一次吧。”
“嘛——你都这么说了。”
安尼尔轻叹一声，推了推眼镜，声音渐渐平静下来。
“那就这样吧。你可得小心一点。”
“好，大家抱紧了——我们要加速了！”
话音未落，狮鹫振翅，狂风卷起地上的尘沙，银白色的羽翼闪着光。
“唰——！”狮鹫破风而起，朝前方的要塞疾飞。
天空之上，热诺伊瓦要塞的轮廓逐渐浮现。
那是一座依山而建的雄伟堡垒，位于宽阔山丘的高处，距离山脚的道路足有五十多米。
阳光洒在整片石制城墙上，泛出微微的金色光泽。
尤莱亚驾驭着“小银”在空中盘旋几圈后，稳稳降落在要塞下方士兵训练的空地上。
那里停着上百只狮鹫，一排排羽翼闪光，场面壮观得让人屏息。
苏菲亚跳下狮鹫，拍了拍小银的颈部，轻声道：
“谢谢你啦，小银。”
狮鹫微微歪了歪头，发出“咕噜噜”的回应。
远处的沃尔德注意到有狮鹫降落，快步走来，眉宇间带着惊讶与笑意。
尤莱亚也赶紧跳下狮鹫，把匕首交还给安尼尔，顺便向一旁训练的士兵们打招呼。
“哟，少主！今天又来了？”
一个年轻士兵笑着上前，拍了拍他的肩。
“是来和我们告别的吗？可惜啊——以后怕是没机会再一起训练了。”
“啊，是啊。”尤莱亚点头笑道。
“王国征兵，特别是狮鹫骑士部队——你们是狮鹫领的骄傲，我怎么能不来送一程呢？平时多亏大家照顾，我心里一直很感激。”
“哈哈，说什么呢。我们可是看着你长大的。”
另一名士兵也围了上来。
“少主特地来送行，大家都挺高兴的。”
没一会儿，周围聚了好几名士兵，有人笑，有人拍他肩膀，气氛热烈又依依不舍。
就在这时，一个熟悉的声音响起：
“你们怎么跑到这来了？”
沃尔德快步走来，目光落在三个孩子身上。
“父亲——你忘戴上我送你的礼物了！”
苏菲亚急急地说道，从怀里取出那个小吊坠，
小心地为父亲戴上。
“啊，对不起啊，苏菲亚。”沃尔德略显愧疚地笑了笑。
“今天早上事务太多，一忙就给忘了。可别误会啊，这可不是我不在乎你。”
“哎呀，又不是小孩子。”
苏菲亚摇摇头，眼神有些湿润。
“我没生气，只是……想见爸爸最后一面。”
说着，她忽然上前抱住了父亲的腰。
她个子还矮，头只能埋在沃尔德的怀里。
沃尔德轻轻拍着她的后背，目光里透出温柔又复杂的情感。
“唔？你也来了，安尼尔。”
他抬起头，看向站在一旁的儿子。
“嘛……其实我也有东西要交给你。”
安尼尔推了推眼镜，走上前。
他从怀里取出那柄匕首，双手递上。
“这是我用第一笔奖学金订制的防身匕首。希望它能在前线帮上你——”
话还没说完，沃尔德忽然伸出双臂，一把将他搂入怀中。
“……父亲？”
安尼尔微愣。
沃尔德的声音低沉而温暖：
“我收下了。谢谢你，安尼尔。”
那一刻，风声似乎都安静了。
士兵们停下手中的训练，阳光洒在他们身上，也照在那对父子的身影上。
父子俩分开后，安尼尔依旧站在原地。
阳光落在他眼镜的镜片上，反射出一抹微光——那光让人看不清他的眼神。
那光让人看不清他的眼神。
可当他再次推了推眼镜时，尤莱亚注意到——他眼角，微微湿润。
尤莱亚和士兵们打过招呼后，转身走到安尼尔身边，笑着抬起胳膊，随意地搭在比自己高几公分的肩上。
“放心吧，大叔。”他朝沃尔德喊。
“安尼尔大哥就交给我来照顾，嘿嘿——你就安心出发吧！”
沃尔德刚想回应，安尼尔却顺口接道：“啊，父亲放心吧。”
——但下一秒他反应了过来。
“等、等等，什么叫‘你来照顾我’？！”
他瞪大眼睛，一脸不服。
“我明明比你大两岁，怎么还轮到你来照顾我了？！”
尤莱亚一本正经地摊手。
“那就……互相照顾？”
“你少得意！”
安尼尔推了推眼镜，两人就这样你一句我一句地拌嘴起来。
“哈哈……”
沃尔德笑出声来，打断他们的争论。
“嗨——老实说啊，我最放心不下的就是你了，尤莱亚少主。”
他半是调侃、半是无奈地说。
“我走之后，你可千万别给伯爵大人添乱子。这次伯爵大人派我代表热诺亚，前往协助费尔南多国王攻打阿马尔公国。这场南征……鬼知道要打到什么时候。”
他转头望向儿子，语气温和。
“安尼尔，你得帮我看好他，知道吗？”
“放心吧，父亲。”
安尼尔挺直身子，推了推眼镜，嘴角微微上扬。
“尤莱亚——就交给我来教育。”
沃尔德笑着点头：“那就拜托你们兄妹俩，还有家里的那些人，我就能放心了。”
说完，他上前给了尤莱亚一个结实的拥抱。
“好好活着，孩子。”
尤莱亚重重地点头。
随后，沃尔德转身回到部队，开始整理最后的出征准备。
营地里，尤莱亚一行人与士兵们交谈了十多分钟。
当狮鹫群重新整队、振翅待发时，沃尔德骑着狮鹫从队伍中飞出，声音在风中回荡：
“各位——出发！狮鹫骑士先行前往前方城市弗洛伦进行协调，等陆军部队赶上后再合流！士兵们——出征！”
“是——！”
伴随着一声整齐的呼喊，数百只狮鹫同时振翅，羽翼掀起的风卷起漫天尘沙。
那气势如潮，震撼人心。
“父亲——还有一件事！”
苏菲亚双手拢在嘴边，大声喊着：“妈妈让我转告你——‘别死了！’一路顺风！保重！”
沃尔德在远方回头，脸上带着慈祥而沉稳的笑容，他高高举起手，对孩子们挥了挥。
下一刻，他与狮鹫一同纵身跃起，融入那浩荡的狮鹫群之中。
无数羽翼划过天空，银白与金黄交织成一条壮丽的光带，渐渐消失在天际尽头。
风渐息。
空中轻轻飘下一片羽毛，黄白渐变的色泽在阳光下闪烁。
尤莱亚伸出手，那片羽毛静静落在他掌心。
他抬头望着那被阳光染金的天空，久久没有说话。
——
又过了几个月，季节转入深秋。
平原上是一望无际的金黄麦田，大大小小的蔬菜也都成熟待收。
丘陵间的葡萄、柑橘挂满枝头，果农与麦农穿梭其间，随处可见堆叠如山的收成。
风车点缀在起伏的山丘上，巨大的扇叶缓缓转动，风车下堆满了麦穗与果篮。
牛羊成群，毛色油亮，膘肥体壮，秋阳之下，整个狮鹫领洋溢着丰收的气息。
“别让它跑了！”
一声惊喊打破了乡野的宁静。
一只高近两米的巨型野猪猛然从灌木丛里窜出，庞大的身躯带起沙土与落叶，“呼——”地冲向森林更深处。
几名猎人紧随其后，有人手持长矛，有人背着弓弩，还有人提着沉重的绳网，气喘吁吁地从灌木后追出。
明天便是一年一度的丰收节。
在热诺亚城与附近的乡镇，人们会聚在一起，用美食与美酒庆祝一年的恩赐。
按照古老的习俗，每逢丰收节，都会猎捕一头巨大的野猪作为“贡猪”，献给远古时代的神族（Elder Deities）。
起初，这只是感谢他们一年庇佑的仪式，但即便如今，那些神族早已离开人世、几乎不再插手人类的命运，
这祭祀仍被保留下来，成为一种民俗——一个象征分享与感恩的节日。
——
传说，在女神创世的最初，当大地、河流、海洋与高山初次诞生，飞鸟与海兽尚未分明之时，有一些存在，从自然之中孕育。
它们没有固定的形体，只是“概念”的具现——
风的意志、火的本能、时间的流动、生命的律动。
人们称之为概念神（Primordial Concepts）。
在女神的力量赐予下，这些存在获得了部分权能（Authority）。
随着时间推移，它们之间的争斗与融合，让其中一些觉醒了更完整的自我意识——
于是，新的种族诞生了：神族（Deities）。
神族的后代往往能继承神力，但他们早已不同于最初那群“自然的孩子”。
而凡间的生灵，若获得足够的力量，也可能“晋升”为新的神祇。
——
在远古的时代，当女神陷入沉睡，这些神族曾引导早期人类，抵御自然的灾厄与恶魔的入侵。
他们教人类点燃火焰、学会冶铁、筑屋与医治。
可随着人类逐渐强大、文明独立，神族便慢慢退去，隐没在岁月之后。
几千年间，他们只在极少数传说与事件中现身，他们的形象被淡忘，只在某些偏远的祭祀与民歌里被提起。
如今，世上多数人已成为女神信徒。
尽管他们不再崇拜远古神祇，但也不会将那少数仍祭拜旧神的人当作异端。
然而，随着近年的技术革新与魔导工学的兴起，人们对“神与奇迹”的信仰开始动摇，这让许多女神教的信徒感到焦虑——因为他们相信，若信仰失落，世界终将再度陷入混乱。
——
巨型野猪在山林间狂奔，猎人们早已提前布下陷阱与机关，将它一步步逼到了一处断壁前。
石壁高耸数米，四周皆是峭崖。
前有陷阱、后有追兵——野猪无处可逃。
一名手持长矛的猎人喘着气，看向旁边背弓的同伴：“大哥，我们的任务完成了。
剩下的，就交给他吧。
不过——那个人，到底是什么来头？”
“我也不太清楚，” 那位被叫作“大哥”的猎人一边稳稳握着大网，一边淡定地回道。
“沃尔德先生去了前线，他儿子给我们推荐了个新家伙，据说还挺有两下子的。”
这时，巨型野猪猛地回头，血红的眼睛死死盯着几名猎人。
“糟了……我们五个人能挡得住这玩意儿吗？请来的帮手呢？人怎么还没出现啊！”
手持长矛的猎人忍不住喊了出来，声音里透着慌。
“喂，看那边——他在那儿！”
第一个猎人指向前方的岩壁。
顺着他的手望去，只见一名少年站在岩壁顶端，双手抱胸，背脊笔直，黑发在风中飞扬。
阳光从他身后照下，让猎人们看不清那张脸，但从那气势中，能隐约感到一种不合年龄的自信。
他脚上是橙色短靴，腿上穿着骆驼色的长裤，披肩在风中猎猎作响，整个人的轮廓被光线勾勒得分外耀眼。
“哈哈——各位，让你们久等了！”
少年背对阳光，声音清朗而带点得意。
他上半身披着碧绿色披肩，风一吹，露出里面的蔚蓝外套和白色内衬。
接着——他猛地向前一跃，一个漂亮的前转加右空翻，从岩壁上飞身落下——
……结果一脚踩在凸起的石头上，重心一歪，整个人“啪叽”地摔到右边去，扑倒在地，姿势堪称滑稽。
猎人们面面相觑。
“……大哥，真的是这个人吗？”
那个背短弓的猎人忍不住问。
“唔，虽然我现在确实有点后悔，” 猎人大哥的语气艰难地保持着冷静，“但没错，我们请的就是他。嘛——先协助他看看吧。”
地上的少年“唰”地一下爬起来，抖了抖身上的灰，猛地转身面向野猪。
他甩掉披肩，昂起下巴。
“哼哼——你们放一百个心吧！剩下的，交给我好了！”
阳光这才照亮他的脸——是尤莱亚。
他特意来协助猎人们，为丰收节准备祭典用的“贡猪”。
因为他信心满满，又有安尼尔的担保，猎人们才敢选这头体型最大的野猪来狩猎。
“接着！”
猎人大哥一声喊，把事先准备好的长矛抛向空中。
尤莱亚反手一接，右手迅速握住矛身后半段，左手稳稳托住前端，矛尖对准野猪的方向。
他脚步一沉，双腿张开，矛身微微倾斜十五度，整个人摆出进攻架势。
他慢慢向左侧移动，以野猪为圆心拉出一个弧线，试图将它引向岩壁那一侧。
野猪鼻孔喷着热气，“哼——哼——”地低吼着，双目死死盯着他，肌肉一寸寸绷紧，显然已被彻底激怒。
突然，尤莱亚停住脚步。
野猪似乎也受到了某种刺激，那双通红的眼死死盯着他，随即低头发出一声咆哮，
“哼——！”
整头野猪像一块巨石一样冲了过来！
“散开！”猎人大哥一声令下，几名猎人立刻往两侧闪去，他们的身影在尘土中拉出一道弧线，迅速形成包围圈。
尤莱亚猛地原地跃起，身体像弹簧一样被抛向半空。
趁着跃起的瞬间，他掏出挂在腰带上的绳圈，瞄准野猪的獠牙——猛地一抛！
“嗖——”
绳圈精准地套住了野猪的左獠牙。
野猪怒吼着继续狂奔，却撞了个空，“轰！”——一头砸进岩壁，碎石四溅。
尤莱亚借势落地，手里的粗绳被他快速挥动，试图让绳子更多地缠绕在野猪身上。
然而野猪察觉到危险，猛地转身紧贴岩壁冲刺，拼命想要扯断绳索。
尤莱亚顺势从侧后方跟上，将绳子绕到它的腹下。
可就在这一瞬——
野猪后腿一抬，绳子被缠住，反倒将尤莱亚猛地向前一拽！
“呃——！”
他踉跄着被拖了几步，抬头的刹那，就看到那头野猪已经停下冲势，转过身，那对血红的眼正死死地盯着他。
“嗷——！”
野猪愤怒地扬起头，猛地一甩——
绳子从尤莱亚手中脱出，随即两只前蹄重重落地！
“砰——！”
地面一阵震颤，碎石被震得跳起在半空飞舞。
“小子！快躲开！别愣着啊！”
猎人大哥的吼声从侧边传来。
但震动太猛——
尤莱亚的身体微微发僵，还未来得及闪避，野猪已经发出怒吼，如同暴风般再次冲了过来！
“来得好！”
尤莱亚反手握住长矛，矛尖对准野猪的额头。
已经躲不开了——
他将长矛猛地刺入先前套着绳圈的部位！
那是他特意拜托姐姐加持过的强化魔术绳——
带有风系魔力的韧性符纹。
“现在！”
他咬紧牙关，全身用力向后推。
在杠杆的反作用下，他的身体被瞬间弹射而起，顺势旋转——矛头划过野猪的左眼，
“噗——！”鲜血瞬间喷出。
尤莱亚在空中调整姿势，目光迅速扫向下方。
他看见——
野猪的后腿上，还插着一支断了箭身的箭头。
“那是……弱点！”
他猛地抽出腰间的阔剑，借着下落的势头。
“嗖——”一剑刺入旧伤口，顺势用重力势能将伤口彻底划开！
“嗷——！”
野猪惨叫着踉跄后退，巨大的身体失去平衡撞空了，又因为后腿剧痛重重倒地。
“就是现在！”
尤莱亚落地后翻身再起，一剑砍向另一条后腿。
鲜血溅出，尘土飞扬。
“上！”
猎人大哥大喊，几名猎人一拥而上，将粗大的网罩抛出。
“啪”地一声罩住野猪的身体，又用锋利的武器刺入它的四肢。
巨兽再也动弹不得，只能趴在地上，喘息粗重，血流如注。
“呼——这下可以休息了。”
猎人大哥擦了擦汗。
“我们叫的搬运工和牛车马上就到，你也歇会儿吧，少爷。”
“嗯。”
尤莱亚应了一声，走上前，准备取下卡在獠牙上的长矛。
他握住矛身，正要割断绳索时——
“——嗷！！！”
野猪突然发出最后的怒吼，那巨大的身躯竟再次支撑了起来！
破碎的网被它硬生生撑开，眼神里充满了暴怒与绝望。
它死死盯着最近的猎人，猛地蓄力——准备最后的冲锋！
那个年轻的猎人被吓得双腿一软，“啊——！”一屁股坐在地上，连弓都拿不稳。
尤莱亚脸色骤变。
“糟了——！”
他下意识举起手，魔力在掌心汇聚——
——
这个世界充满着一种被称为魔力（Mana）或灵能（Soun）的能量，也有一些地方称之为气（Qi）。
几乎所有生物都能感知、吸收、乃至将这种能量转化为“魔法”——
但个体差异极大：魔力的浓度、元素的亲和性、身体的承受能力……都决定了一个人能做到什么程度。
大多数人天赋有限，只能掌握最基础的魔法。
而魔法的根源，主要分为五种基础元素：火（Fire）、水（Water）、雷（Lightning）、岩（Earth）、风（Wind）。
在早期时代，只有极少数人能被称为“魔法师（Mage）”。
他们对魔法的理解也十分原始，仅能将元素力量稍作加工，用于战斗或防御。
对于更高阶的圣（Holy）与暗（Dark）魔法，他们的认识几乎停留在最浅层。
圣魔法被视为治疗的手段，而暗魔法则只被用来做些简单的隔空取物或精神干扰。
除此之外，还存在一种不属于任何元素属性的特殊魔法，被称为——空魔法（Void Magic）。
它并非自然元素的产物，而是魔术师们在对“魔术”深入研究过程中，从理论中推导出的全新体系。
——
当魔法被“加工”、“编程”并形成一套可重复运行的逻辑后，人们称这种体系化的力量为魔术或术式（Ars）。
魔术包括从最基础的魔法卷轴、奥术飞弹，到复杂的魔术阵、火龙术（Flame Drake）、雷枪、乃至镜像术等。
换句话说——
魔法是生命对魔力的直接反应，而魔术则是对魔力进行“编程”之后的产物。
只要接受过基础的“编程教学”，普通人也能学会如何用魔力来实现特定效果——
只不过学费极其昂贵，因此能够真正学习魔术的人凤毛麟角。
最强大的魔法师往往也是出色的魔术师。
因为在高层次的运用中，魔法与魔术的界限本就模糊不清。
简单来说：魔法，是生命对魔力的本能编辑；魔术，是对魔力的理性编程。
前者源于天赋，后者来自知识。掌握了魔术，就等于掌握了用理性去“塑形世界”的技艺。
“——狂奔旋刺！”
一声低吼，伴随着魔力的爆发。
一股强劲的旋风从尤莱亚的手臂上涌出，沿着手腕瞬间传递到长矛之上。
气流飞速旋转，半径越扩越大。
长矛在呼啸的风压中挣脱绳圈，魔力加持的风刃划过野猪的獠牙——
“咔嚓！”
獠牙应声折断！
风的力量继续汇聚，呼啸的气旋将巨大的野猪硬生生顶停，甚至把它的身体微微托起，四蹄离地。
“啊啊啊啊——给我起来！”
尤莱亚咬紧牙关，全身灌注魔力。
狂风卷起尘土，野猪被抬到半空，足有五六米高——
“砰——！”一声巨响，重重砸落在地！
尘烟散开，巨兽的眼神已经涣散，只剩一个“圈圈眼”，彻底昏厥过去。
“你……你刚才那是什么魔法？！”
猎人大哥惊得合不拢嘴。
“居然能用出这么强的风系魔法……你到底是谁？为什么一开始不出手啊？”
尤莱亚挠了挠后脑勺，笑着说：
“啊哈哈……老实讲我根本没把握用好。刚才要是控制不住，可能我自己也被吹飞咯。我啊，只是个会点魔法的年轻人。”
他笑着摆摆手，那轻松的语气成功打消了众人的疑虑。
猎人们纷纷上前道谢，一边收拾现场，一边等搬运工和牛车到来。
等到运猪的队伍离开，猎人大哥招呼尤莱亚一起去酒馆歇歇。
——
刚推开门，一股浓烈的酒气扑面而来。
门口正好走出一个醉醺醺的男人。
他身穿黄色绣花外衣，袖口上缀着几枚银币大小的金属片，在灯光下闪闪发亮，手工之精细一看便知。
高挺的鼻梁、深邃的双眼，那目光里透着一股精明与洒脱。
修剪整齐的胡须线条让他看起来既成熟又自信，虽然仍显年轻，却隐约能看出岁月的痕迹。
“——凯文先生！”
尤莱亚立刻认出他，惊喜地喊了出来。
“唔……是小兄弟啊。”
凯文先生抿了抿嘴角，
“如你所见，我今天……喝了点酒。没法再给你讲故事咯。”
“凯文先生，您怎么喝这么多？看起来都快站不稳了。”
“多？我可没喝多……”他一边摇晃着身体，一边比划着手。
“刚才有人和我打赌——赌明天丰收节会有哪些大人物来热诺亚。镇上的负责人也来了，边喝边聊，结果嘛，大家越赌越上头，谁输谁喝酒！”
他打了个酒嗝，继续说：
“结果你猜怎么着？居然来了个修女！一个修女居然也来和我赌！哈哈，肯定作弊了——我和她连赌八次，全是我在喝！我想继续赌，但她逃了，肯定是知道下一把要输给我，所以溜了！哈哈哈！”
他笑着拍了拍尤莱亚的肩：
“小兄弟，听我一句劝——千万别赌，尤其别跟那个修女赌。那女人危险得很。还有——别学我喝酒，你还年轻，喝不了这么多。”
说完，凯文先生一个趔趄，差点又撞到门框，笑着挥手离开酒馆。
尤莱亚想扶他，却被轻轻推开。
凯文笑着说：“别送了，我还认得回去的路。”
然后就这么晃晃悠悠地消失在街角的灯影里。
——
酒馆里重新恢复了喧闹。
猎人们笑着向他举杯，又说了几句“多亏你啊”之类的话。
简单聊了会儿，尤莱亚也起身告辞。
夜色下，他轻轻推开家门，小心地侧过身，从门缝间溜进屋里——
动作轻得几乎听不见。
“尤里！你回来了？今天表现得怎么样？”
甜美的声音突然从客厅角落传来。
尤莱亚一惊，顺着声音看去——
姐姐伊蒂斯正从客室方向走来，笑盈盈地看着他。
“姐、姐姐？你怎么知道我回来了？”他压低声音，小心翼翼地问。
“我在想——你都出去这么久了，天都黑了，差不多也该回来了吧。”
伊蒂斯用手轻轻捂着嘴，露出俏皮的笑容，
“然后我听见开门的声音，就过来看看……结果果然是你。”
“我明明已经很小心了……没想到还是被发现了，果然什么都瞒不住你，姐姐。”
尤莱亚挠挠头，有点不好意思。
不过很快又凑上前，压低声音神秘地说：
“悄悄告诉你——我今天打倒了一头巨大的野猪！明天你就能在城里的庆典上看到它！”
“……打倒了什么？”一道沉稳的男声从他身后响起。
“爷、爷爷？！”尤莱亚猛地转头，整个人一僵。
“我刚上楼拿点东西。”
罗德里克伯爵笑眯眯地看着他，“真是难得啊，今天居然能看到我这位‘乖孙’回家。”
“爷爷你真是的！老是喜欢突然冒出来吓我！”
尤莱亚嘴上抱怨，脸上却掩不住笑。
“好了，别站在门口了，一起来客室吧。”
伯爵做了个手势示意他们进去。
尤莱亚一边嘀咕，一边跟着走进客厅。
沙发上，琳和妹妹希拉正并肩坐着。
琳已经十一岁了，比两年前多了几分温柔与安静，看上去已经是个文静可人的小姑娘。
尤莱亚正准备上前打招呼。
“嗯，话说大家这会儿都在这里，那说明——”
“——嘿呦！侄孙！”
突如其来的喊声在耳边炸响！
尤莱亚整个人一愣，目瞪口呆，他被吓得差点跳起来，双手连忙按住胸口。
“这么大的人了，还吓唬小孩子，真是的。”
伊蒂斯无奈地笑着摇头。
罗德里克伯爵叹了口气，对尤莱亚说：
“没事吧？来，和你叔公打个招呼。”
“哈……真是受不了。”
伯爵随手摸了摸坐在旁边的琳的脑袋。
尤莱亚的叔公，也就是伯爵的弟弟——法兰西斯（Francis）。
他是一名经验丰富的冒险家。
体型比伯爵略瘦一点，身上穿着卡其色的工作裤，外加骆驼色的皮革外套。
头顶戴着一顶棕色的斯图斯帽，帽檐下是一头整齐的棕发。
他的蓝色眼睛透着坚毅，面部线条分明，胡子不浓，但修得干净利落。
尤莱亚和他打了声招呼，众人陆续坐到了沙发上——
尤莱亚与法兰西斯并排而坐，伯爵坐在琳的旁边，而伊蒂斯和希拉则坐在另一侧。
“叔公果然还是老样子啊，”尤莱亚笑着说道，“每次见面都这么亲切。”
“哦？是吗？”
法兰西斯一边往后靠，一边挑眉笑道：“其实我觉得自己变化挺大的呀。经历了那么多事情，我现在可是更知性、更温柔了。不像以前那样只顾自己、四处潇洒。你说呢，琳？”
他微微侧头，带着一丝得意地问。
“嗯……父亲确实变了很多，”琳点点头，眼神温柔，“现在给人一种……很有安全感的感觉。”
“哈哈！我的女儿真会说话！”法兰西斯爽朗地笑出声，“是不是啊，大哥？还有——”他忽然用胳膊肘轻轻碰了碰尤莱亚，“你觉得琳怎么样啊？”
尤莱亚一愣，看着一旁脸微红的琳，挠了挠后脑勺，语气认真：
“嗯？你是指哪方面？我觉得就算你不在家，琳也一直很努力，学习、工作都特别认真。叔公你放心，要是有危险，我一定会保护她，不会让你伤心。在她成年之前，就交给我吧——嘿嘿。”
法兰西斯稍微一顿，露出有些无奈的表情。
“啧，我问的可不是这个……”
“哼哼，叔公你啊，问欧尼酱这种问题根本没用。”
希拉撇撇嘴，双手叉腰，一副早就看透的样子。
“他就是个大木头！完全不会用好听的话夸女生。不过吧——偶尔又特别会来事儿，真让人气得牙痒痒，搞不懂他到底是真傻还是装傻！”
“喂喂——希拉，别乱说啊！”
尤莱亚脸一红，连忙辩解。
今年十岁的希拉，和哥哥一样是一头黑发，头上戴着一枚蓝色的发箍，身上穿着薰衣草色的连衣裙。
如今她也常常和姐姐伊蒂斯一起读书、学魔法，一副早熟又灵动的小大人模样。
一群人有说有笑，气氛融洽。
聊了一会儿，罗德里克伯爵忽然出声：
“法兰西斯，都进屋这么久了，你怎么还戴着帽子？”
“啊？哦——对啊，我都忘了。”
法兰西斯笑着挠挠头，“平时习惯戴着帽子，没注意。”
说完，他随手把帽子拿在手里。
伯爵的神情渐渐转为凝重。
“之前你跟我说的那件事……真的妥当吗？不会太冒险？”
“大哥，放心好了。”
法兰西斯语气笃定，“知道的人该知道的都会知道，不知道的，就算想知道也不会知道。你只管相信我。”
“要是年轻的我啊，可能会一口答应。”
伯爵叹了口气，神色平静而沉重。
“可现在肩上担子太重，做事不能像以前那样冲动了。”
“大哥的想法我明白。”
法兰西斯笑着靠在沙发上。
“不过嘛——明天是丰收节，我觉得那件事若顺利完成，对领地的百姓来说，一定是好事。也算给他们带来祝福。”
“女神保佑……希望如此吧。”
伯爵轻轻点头，语气终于松了下来。他站起身，“好了，也不早了。早点休息吧。”
众人也纷纷起身准备离开。
“喂——你们刚才到底在说什么谜语啊？”
尤莱亚一脸疑惑，挠着头。
“怎么我一句都听不懂？”
法兰西斯哈哈大笑，拍了拍尤莱亚的后背：
“那你就慢慢猜吧，侄孙！不过别睡太晚，明天可是大日子。”
“尤里，你也早点休息。”伊蒂斯轻声说道，
“明天你就知道答案了。”
她朝他笑了笑，牵起妹妹希拉的手，一起离开客厅。
“搞什么嘛，怎么都一副神秘兮兮的样子……”
尤莱亚嘀咕着，“我不在的时候，到底发生了什么？”
他转头看向正准备离开的琳。
“等下，琳——你可以告诉我吗？”
琳停下脚步，脸颊泛着微红，回过头来小声说：
“主、主人别问我啦……父亲特地叮嘱过，不许告诉你。”
她低下头，声音有些慌乱，“不过——你别难过，其实我也挺想告诉你的。但嘛……我也想给你留个惊喜。明天就知道了！”
说完，她一口气跑了出去，裙摆在灯光下轻轻晃动。
尤莱亚看着她的背影，叹了口气，慢慢转身走向自己的房间。
“……到底是什么事啊？”
他喃喃着。
思绪翻滚间，他躺上床，在夜色与疑惑的交织中，渐渐陷入了梦乡。
