转眼春暖花开，万物复苏。热诺亚依旧是一派热闹繁荣的景象。新政的风声越传越广，吸引了越来越多的人涌入这座城市——财富滚滚而来，随之而来的，还有麻烦和争端。
城里某个普通的工坊里，尤莱亚正戴着手套、护目镜，手持工具，按照工匠大叔的指点认真打磨零件。
“让我瞧瞧……嗯，勉强及格。”
“大叔嘴上说得凶，其实你已经很不错了！”
旁边的学徒忍不住插嘴，“才来一周就能干成这样，他平时从不夸人的，你别灰心。以后有空常来，我们都挺喜欢你的。”
“少贫嘴，安心干活！这次再耽误交货，你小子就完了！”
“知道啦知道啦，大叔别生气嘛~”
“呼——总算搞定了。”
尤莱亚取下防尘镜，伸了个大大的懒腰，“感觉还不错，至少比在屋里听女仆长上课有意思多了。”
“今天先到这，下次来我教你点更难的手艺，好好期待吧。”
尤莱亚脱下工衣，推门走上街。还没走出几步，就听见远处有人喊：
“少爷——少爷——！”
他回头一看，是苏菲亚一路小跑着赶来。
“苏菲亚姐？怎么了？”
“你还记得上次节庆时那些圣殿守卫吗？”
她上气不接下气，“刚刚有人看到他们朝庄园那边去了！我一听就觉得不妙，连忙跑过来告诉你——你得赶快回去！”
“圣殿守卫？他们去庄园干什么？”尤莱亚皱眉，语气明显紧张起来，“我明白了，谢谢你，苏菲亚。我这就回去。”
说完他立刻折返工坊，随手拿起一把阔剑，飞快地冲了出去。
“喂喂！尤莱亚，你干嘛去啊——哎，等一下！”
工匠大叔追出门，“那把剑是别人送来修的——哎——算了，完了完了。”
与此同时，神殿守卫的队伍正浩浩荡荡地朝领主宅邸前进。
“动作快点，都跟上！”领头的是阿斯塔罗斯。如今的他已不再是见习审判官，而是被破格提拔为审判长——风暴裁决。
“这次能奉到枢机大人和教宗的命令，是我们的荣幸！所有人听从审判长的指示，务必顺利完成任务！”
“枢机主教在得到神谕后，又被赐予百年一遇的‘神之手’之位——这一定是女神的旨意！大家加快脚步，检查好武器！”
此时的庄园内，伯爵罗德里克正擦拭着宝剑。仆人们早已被他遣回房间。
窗边，希拉透过窗户望着那支正逐渐逼近的人群。马棚里的狮鹫和马匹躁动不安，蹄声阵阵。
雨点落在窗沿上，顺着玻璃缓缓滑落。她赶紧关上窗，左手紧紧攥住窗帘。
琳走过来，轻轻把手放在她的肩上。
“你打算怎么做？”
女仆长与伊蒂斯走近伯爵，语气沉重地问道，“真的要把伊蒂斯交出去吗？”
伯爵没有回答，只是继续默默擦拭着手中的剑。
剑锋在烛光下闪着冰冷的光，金属的冷意透出一股压抑的沉默。
“请听我说，伯爵先生。”
伊蒂斯深吸了一口气，声音有些颤抖，“自从我来到这个家，就从没像现在这样开心过。”
她微微抬头，目光温柔却湿润。
“我还记得那天夜里，下着雨……我被送到这里，你什么都没问，就急忙把我接进屋里，还为我安排吃住。可那时我刚失去了父母，只知道一个人躲在房间里，不吃不喝。你明明知道收留我是件危险的事，却还是愿意帮我。”
她轻笑了一声，泪光在眼底闪动。
“后来，每天都会有一个少年来敲我的门，跑进来找我说话。一开始我一点都不想理他，可他——”
她忍不住笑出了声，“实在太烦人了，每天都来，还老是问一堆奇奇怪怪的问题。再后来，妹妹也一起跑来找我玩。”
伊蒂斯的声音渐渐柔和下来。
“我也渐渐习惯了这种日子……甚至开始幻想，如果不是你们，我可能早已暴尸荒野，也可能被卖作奴仆，或者变成没有意志的傀儡。也许——女神没有抛弃我，她又一次给了我家人，给了我一个能安放心灵的地方。”
她停顿了一下，眼神闪烁，努力忍住泪。
“只是……我一直都知道，这一天迟早会到来。所以，爷爷——请您把我交出去吧。我也想回报大家给我的温暖与爱。”
话还没说完，她的声音就已经哽咽，泪水止不住地滑落。
伯爵终于放下剑，张开双臂，将她紧紧抱住。
“我也不愿意啊，孩子……”
一向沉稳的罗德里克，此刻眼角也滑下泪光。伊蒂斯听到这句话，忍不住放声大哭。
片刻后，房间再次陷入沉默。
门被轻轻推开，管家脱下湿透的雨衣，走到几人面前。
“做出决定了吗，大人？他们马上就要到了。”
伊蒂斯点了点头，示意自己已经准备好。她转身，拥抱了女仆长。
“谢谢你一直以来的照顾。”
“放心吧，孩子。”女仆长轻拍着她的背，“你会安全的，请相信我。”
“也谢谢你，管家先生。”
管家低头行礼，郑重地回应：“荣幸之至，小姐。”
“伊蒂斯姐姐？”
众人抬头，只见琳和希拉正站在楼梯中间。伊蒂斯微笑着向她们招手。
她先后抱了两人。
“我还能见到姐姐吗？”希拉的声音小得几乎听不见。
“一定会的。”伊蒂斯温柔地抚摸她的头发，“你要好好保重，学好魔法和知识，将来考进紫晶魔法学院。”
她转向琳，笑中带泪地说：“琳妹妹，你也要加油，要更开朗一些。阳光的女孩子最让人喜欢哦。”
“是，伊蒂斯大人。”琳声音颤抖地回答。
伊蒂斯转过身，看向那些已经走出房间的仆人们。
“各位，伯爵已经让你们休息了，可大家还是出来为我送行……我感到非常荣幸，也由衷感谢这些年来你们对我的照顾。”
阿斯塔罗斯一行人抵达伯爵宅邸外。
他从怀里取出一份印着神徽的文书，向门卫展示。
“教宗密令，速开大门。”
门卫一听，不敢多问，立刻推开沉重的铁门。
几十名神殿守卫随即鱼贯而入，雨水顺着他们的披风滴在石板路上，发出清脆的声响。
庭院中央，伯爵与伊蒂斯静静站立，雨幕下的他们身影清晰。
一旁的管家为伊蒂斯撑着伞，其余仆人都蜷缩在屋檐下，气氛压抑得几乎让人喘不过气。
“好久不见了，伯爵大人——以及，奥雷菲恩王国的公主殿下。”
阿斯塔罗斯微微一笑，声音被雨声衬得格外冷。
伯爵没有表情，淡淡回应：“看来，你们什么都知道了。我也没什么好说的。”
“伯爵大人明智。”
阿斯塔罗斯举起文书，语气像是在宣读判决，“我们奉枢机主教与教宗密令，特来迎接公主殿下。并不想与任何人起冲突，还请配合。”
守卫们立刻散开，缓缓逼近。
“不用了。”
伊蒂斯上前一步，轻声说道，“我自己走。”
她回过身，对众人微笑：“大家多保重。”
话音刚落，她便迈步向审判长走去。雨幕中，众人默默行礼，送别那道纤细而坚定的身影。
——轰！
一声雷响划破夜空。
紧接着，一个人影从远处跃起，稳稳落在伊蒂斯前方。
“我不会让你们带走姐姐的。”
尤莱亚的上衣已被雨水打湿，泥水溅在靴子上，他的眼神前所未有的坚定。
“就算爷爷阻止我也没用。”
“尤莱亚！”伊蒂斯急得几乎喊出声，“姐姐求你了，快让开！”
“对不起，姐姐。”他低声说，“这次就让我任性一次吧。我不会让他们带走你。”
“你知道自己在做什么吗？”
阿斯塔罗斯皱起眉头，手缓缓搭上剑柄，“在我拔剑之前，立刻让开。我不想伤害任何人。”
“意思是——你没法伤到我咯？”尤莱亚冷笑。
“哥哥！”希拉的呼喊在雨中回荡。
下一秒——一道暗色的射线猛地穿过人群！
尤莱亚本能地侧身躲开，光束擦着他肩膀掠过，击碎了后方的石柱。
“呵，反应不错。”一个低沉的嗓音在众人背后响起，“不过这未必是好事。”
人群自动分开，只见一个身披黑甲的男人缓步走出。
黑色的盔甲线条锋利，表面隐隐反光，却不显笨重；他的头盔遮住了整张脸。
他每走一步，地面似乎都在回荡出金属的低鸣。
“阿斯塔罗斯，”那人懒洋洋地说道，“成功镇压反抗、带回公主，可是头等功劳啊。”
“使徒大人，您现身了。”
“有趣的事马上要开始了，我怎么能错过呢。”黑甲男人轻笑，语气像在欣赏一场表演。
“庭院也很宽敞。”
黑骑士的声音在雨幕中回荡，“你小子赢了，我们就回去；你输了，我们带走公主殿下。——我的提议如何啊，伯爵大人？”
话音刚落，女仆长塞拉芬娜从空中一跃而下，稳稳落在尤莱亚面前。
“黑骑士，全一教使徒之一。”她低声说道。
“哦~哈哈哈哈，还有高手啊。”黑骑士发出一阵沙哑的笑声。
“维雷蒂亚那女人说的，应该就是你吧？不知名的高等精灵。”
“黑骑士大人驾到，我等有失远迎。”塞拉芬娜冷声说道。
“哈哈，伯爵。”黑骑士大笑道，“我可不喜欢那些繁文缛节。一路跟在队伍后面，看这次任务顺顺当当的，真是无聊透顶。正巧碰上点意思的事，我自然得来凑凑热闹.既然如此，就当是场表演，还请伯爵赏脸欣赏一二。”
“爷爷！拜托了！”
“塞拉芬娜，退下吧。”
他牵着伊蒂斯，缓缓走到亭檐下。
众人立刻散开，庭院中只剩雨声与连绵不绝的雷鸣。
“虽然是公事，但上次我就想和你较量一场了。”阿斯塔罗斯拔剑，语气沉稳，“别让我失望。”
“我也有同感。”尤莱亚回应。
“风暴审判，参上！”
阿斯塔罗斯怒吼着冲上前，斜着角度挥剑。
尤莱亚立刻迎上，在两人交错的瞬间，金属的撞击声震开雨珠。
两人同时止步。阿斯塔罗斯一个迅捷的竖劈，正中尤莱亚的剑格。
尤莱亚顺势扭身卸力，横腿扫出。阿斯塔罗斯迅速后退，双方暂时僵持。
“超出预期了。”阿斯塔罗斯冷笑道，“那就动真格的吧。接招。”
他将魔力注入剑身，刹那间，雷电缠绕而上。
“这是教宗大人赐予的审判之锋，再配上我的雷电魔法——接招吧！”
尤莱亚撕下衣角缠在手上，以防触电。
对方雷剑直劈而来。尤莱亚深吸一口气稳住身形，挥剑迎击。
两剑碰撞，雷光击穿雨幕，空气中爆出耀眼的电花。
几缕雷电窜进尤莱亚体内，他忍住剧痛，强行稳住身体。
魔法同时蓄完，风从地面卷起，将他托向空中。
他翻身，猛地一剑劈下！
阿斯塔罗斯急忙格挡，碰撞的瞬间火花四溅。
尤莱亚落地，半跪在泥地上，手中长剑已然断裂，另一半插在地面。
他大口喘气，肩膀微微颤抖，刚才的雷击让他吃尽苦头。
“接着！”
人群中有人喊道，一把新武器被抛向空中。
尤莱亚伸手接住，另一只手仍握着断剑。
随后他抽出那把早已擦拭好的新剑——剑身通体黝黑，表面浮现紫色纹路。虽称为“剑”，但外形更像一把锋利的刀。
“刚才那把断了，换一把继续。你怎么看，黑骑士！”
“哈哈哈哈，我当然赞成。”黑骑士低沉的笑声回荡在雨中，“伯爵大人，看来还没结束呢。”
“咱们继续吧，审判长！”
“你会后悔的。”
阿斯塔罗斯微微眯起眼，雷光在他剑身上噼啪闪烁，照亮雨幕中那挺拔如雕像的身影。
他慢慢举起剑，低声吟诵着祷言，似乎在召唤更强大的力量。
雷光骤然炸裂，化为一道耀眼的电气屏障。
空气中充满了焦灼的气息，电弧噼啪作响。
“得终结这场闹剧了。”阿斯塔罗斯冷声道，“下一招定胜负！”
或许是那股强大魔力的影响，尤莱亚手中黑刃上的紫纹开始转为微弱的红光。
他感觉自己残余的魔力正被武器不断吸收。再这样下去，这把剑就会反噬他。
他咬牙一转念，主动释放魔力，将其转化为风属性能量。
黑刃立即产生了共鸣，周围的雨滴忽然停滞——以他为中心，两米范围内的雨水悬在半空，凝固成一个透明的水球。
水雾与气流在他身边旋转，形成漩涡。
“——神雷咆哮！”
阿斯塔罗斯怒吼。
下一瞬，一头由雷电构成的巨狮轰然显形，伴随震撼天地的咆哮直扑尤莱亚。
空气被雷鸣撕裂，光芒刺眼。
尤莱亚高举黑刃，猛地劈下！
狂风骤起，巨大的气流卷着雨水迎面冲去。
轰——！
气流与雷狮正面相撞。
冲击波掀飞地上的断剑，女仆们的裙摆被风压紧贴在腿上，士兵们捂住帽子抵御气浪。
两股力量互相角力，空气被撕扯成乱流。
黑刃中被吞噬的魔力突然暴走，化作一只暗色的兽首，双眼血红，与金色雷狮激烈撕咬。
尤莱亚被反冲力震得几乎站不稳，痛苦地嘶吼。
“这是什么玩意——！”
“哥哥！”
“尤里！”
众人惊呼，但被女仆长强行拦住，无法上前。
“伯爵，”黑骑士发出低沉的笑声，“没想到你还藏着这种东西。哈哈哈，这趟可值了。”
两股能量纠缠撕扯，谁也压制不了谁。
尤莱亚的魔力几乎耗尽，身体摇摇欲坠。
就在力量即将消散的瞬间，阿斯塔罗斯猛地将手中的“审判之锋”掷出，直击那团黑色魔力。
宝剑发出耀眼的圣光，圣属性能量逐渐压制黑刃的魔力。雷电的光辉也随之淡去。
阿斯塔罗斯从空中落下，语气冷峻：
“知道为什么我被称作‘风暴’吗？——因为我最擅长的，是风。”
“——风龙之舞！”
审判长双手猛地拍向地面，一股旋转的气流骤然凝聚成小型龙卷，瞬间将尤莱亚卷起，随即重重摔落在地。
泥水四溅，血从他额头流下，与雨水混成一片。
尤莱亚趴在地上，眼前的景象一闪一闪，耳边的声音也渐渐模糊。
他看见伊蒂斯、妹妹和琳朝自己奔来；爷爷似乎在和对方交谈；伊蒂斯被士兵拉起，缓缓带走。
他努力眨眼，模糊的视线里，姐姐的身影越来越远。
女仆长在呼喊着什么，一边对自己施放治愈魔法。
那是尤莱亚第一次看到她如此慌乱。
周围人影交错、奔跑，世界在摇晃。
最后，他感到自己被爷爷抱起，然后——彻底陷入黑暗。
……
“——姐姐！”
不知过了多久，尤莱亚猛地在床上坐起，大喊出声。
剧烈的酸痛瞬间传遍全身，他捂着胸口，痛苦地低吟：“嗯……啊啊……”
床头的药水杯被碰倒，温热的液体洒了一地，升起一缕缕白雾。
琳立刻上前，将他轻轻按回床上。
“我去叫大家，主人您先休息。”
“别——别走。”尤莱亚伸手抓住她的手臂，又缓缓松开。
他抬起头，神情恍惚：“我做了个梦……天空全是粉色的光，我站在一片空旷的平地上，脚下的大地是黑色的。
然后地面开始裂开，炽热的熔岩喷涌而出，地底发出怪异的叫声。我往反方向跑，越跑越黑，周围聚集了无数光点。前方出现一颗星，我朝那边走去，光越来越亮，中心慢慢显出一个人影——我看不清是谁。她伸出手，我拼命跑，却始终靠近不了。光越来越强，最后整个世界都被它吞没……然后我醒了。”
话音刚落，门口传来脚步声，众人陆续走了进来。
“哥哥！”希拉冲到床前，紧紧握住他的手。她的眼中闪着泪光。
尤莱亚抬手，轻轻摸了摸妹妹的头，神情逐渐平静下来。
伯爵走进屋中，神色凝重：“你已经昏睡五天了。我让人准备了食物，大家几乎每天都来探望你——所有人都很担心。”
他叹了口气，语气中带着深深的懊悔。
“我非常后悔，对不起你父母。可造化弄人啊……我一直没告诉你们，我藏匿了公主整整十年，这一切……终究害了你。”
“为什么要怪你，爷爷？是哪些人能无缘无故来抢人？姐姐流离失所的时候他们不去找，如今却又来带走她！”
伯爵叹了口气，声音里满是回忆。
“当年，是先王的家臣——我的老朋友，不远万里来找我。他将幼小的公主托付给我，我见她可怜，实在无法拒绝。如今我一点也不后悔当年的决定。那时候，我多了一个孙女，这个家，也因此变得热闹了。”
尤莱亚紧握拳头，眼神变得坚定。
“我决定了，我要把姐姐带回来。”
“哥哥，求你别再伤害自己了。”希拉握住他的手，泪光在眼中闪烁。
“你知道你在说什么吗？”
伯爵语气严肃起来，“以前胡闹也就算了，但现在是何等局势，你难道不明白吗？我教你的那些东西都忘了吗？”
“我没忘，爷爷。”尤莱亚抬起头，神情笃定，“你教的我都记得。但我还是要去找伊蒂斯公主。我想见她。她一定不愿意被困在别人的笼子里。我要把她救出来。希拉，你也很想再见姐姐吧？”
妹妹犹豫片刻，轻轻点头。
尤莱亚转向一旁的女仆长。
“塞拉芬娜小姐，你精通魔法吧？能指导我吗？那天输给那个人——我相信我还会再次遇见他。下次，我要赢。”
“我很严格。”塞拉芬娜平淡地回应。
“我巴不得有个严格的老师。”
女仆长的嘴角微微扬起。伯爵没有再说什么，只是默默看着他们。未来的路——谁也不知道会通向何方。
从那天起，便是日复一日的训练与学习。
尤莱亚发现自己对火与风的魔法亲和力极强。而自从那天使用过黑刃后，他竟能施展出暗魔法。
塞拉芬娜说他拥有罕见的魔法天赋，几乎可以驾驭所有元素，但他目前能掌握的只有火、风与暗三种。
更让他意外的是——女仆长不仅精通魔法，连剑术都能亲自指导。
至于她的来历，尤莱亚问过许多次，但她始终只是淡淡地答道：
“以后你会知道的。”
年复一年，转眼已过去近三年。
尤莱亚如今十七岁了。
这几年里，妹妹希拉考入了王都奥罗西亚（Orothia）境内星辉堡（Stellacrest）的紫晶魔法学校。
王都有一百多万人口，而星辉堡就汇聚了其中的二十万——几乎全是学士、魔法师与研究者。
这座巨大的要塞被王都环绕，靠近河流与海洋，与皇宫隔江相望，是整个大陆最繁荣的商业与文化中心之一。
而尤莱亚，也不再是当年的少年。
体貌逐渐成熟，心智也在训练与磨砺中稳步成长。
这天和往常一样——上午与女仆长塞拉芬娜练习魔法与武艺；午后前往商会与行政署处理事务；傍晚回到家中学习礼仪与学说。
爷爷外出时，他就自己读书修炼。
幸好天赋出众，从未落下功课。
此刻，雏菊花田间，烈日之下。
尤莱亚挥动手中的铁剑，口中低喝：“——凤凰天驱！”
火焰在他背后展开，如同火羽之翼，他借势跃入空中。
羽翼的火光很快熄灭，他并未慌乱，紧接着在空中聚气：“——热爆旋风阵！”
火焰在他周身汇聚，与风魔法交织。
当他落地的瞬间，剑刃旋转一周，风与火融合成灼热的气浪，将花草掀起，漫天飞舞——仿佛大地上绽开的绯色花海。
招式结束，尤莱亚单膝跪地，将剑插在地上。
乌黑的发丝在风中飞扬，狮鹫羽耳饰轻轻晃动。
他的狼尾发因汗水而凌乱蓬松，他随手将长发重新束起，发辫垂落在背后。
塞拉芬娜递上一壶水。
“辛苦你啦，‘狮鹫领的魔剑士’。”她轻笑着，伸手帮他拨开额前被风吹乱的刘海。
“都长这么高了，我都得踮脚才能看清你了。”
尤莱亚接过水，一饮而尽。阳光照在他身上，皮革背心的纹路清晰分明；绿松色的内衬映出蓝天的光；卡其色长裤勾勒出他挺拔的身形；而那双酒红靴子在阴影下泛着深棕的色泽。
他将剑收回鞘中，拍了拍衣服上的灰。
“今天就到这里吧，我有点累了。下次再练。”
“呵呵，看来我们的‘魔剑士大人’也会累啊。”塞拉芬娜笑出声。
“那都是士兵们乱叫的称号，我还差得远呢。”
尤莱亚挠了挠头，“不过……塞拉芬娜，一直以来谢谢你。你帮了我太多，我都不知道该怎么报答。”
“哼哼——以后再说吧。机会总会有的，大帅哥。”她眯起眼笑。
就在这时，远处传来急促的喊声。
“大事不好了！大事不好了！少主——小姐——！”
只见爷爷的士兵一路奔来，满身尘土，气喘吁吁。
“少主！快回去！伯爵大人让我传话——他们，来了！”
