王都奥罗西亚皇宫内。
宏伟的大厅以金黄与暖黄色大理石为主调，墙壁上点缀着红与白的饰纹，庄严中透着奢华。
王座之上，坐着现任奥雷菲恩王国的摄政王——费尔南多。
他身着华丽的紫色长袍，胸口镶着金线徽章，目光冷峻。
大厅尽头传来一阵急促而有力的脚步声。
“你来做什么？”费尔南多抬起头，声音沉稳中带着不耐，“你不是还要出席会议吗？”
来人正是朱蒂斯。
“叔叔，”她冷冷开口，“我听说你往热诺亚派了士兵——这究竟是什么意思？”
费尔南多的脸色微变，随即放声笑了。
“朱蒂斯，你知道叔叔为何要南征吗？那可是你父王的理想啊！”
他拍了拍王座的扶手，语气渐渐高昂。
“建立一个强大的奥罗西亚帝国，抵御北方诸国的崛起！这是为王国的未来，为整个大陆的秩序！你为何总是阻挠寡人的计划！”
朱蒂斯眉头紧锁，语气愈发尖锐。
“我不管是不是父王的遗愿——就算是，我也照样阻止！我常看见你每天坐在这宫殿里抚摸王座，却从未走出去看看民间。每次我进城，只看到越来越多的流浪者。百姓早就被高昂的税赋与军费压得喘不过气！你真的在为国家着想吗？还是只是在满足你自己的欲望？如今的国家满目疮痍，而你却视而不见——你不过是个为了私欲能牺牲成千上万人的混蛋！”
“——够了！”费尔南多怒吼，站起身来，金色披风随之震动。
“你怎么跑出宫的？兄长的旧部帮的你吗？那群蠢货！他们根本不懂寡人为了王国付出的心血，却听信你一个黄毛丫头的指令，处处妨碍寡人！”
他喘着气，忽然又冷笑一声，语气变得诡异起来。
“不对……是他们在操纵你。对，他们把你当成傀儡，到处与寡人为敌。”
“呵呵呵，自从你回来，宫内的风气就变了，异议越来越多。”
费尔南多的眼神逐渐失焦，声音里带着癫狂的笑意。
“可他们又懂什么？寡人在前线的功绩，足以载入史册！今年——寡人就能统一整片半岛！那群老家伙嫉妒寡人的伟业！这将是奥雷菲恩的荣耀，是举世无双的功绩！”
他猛地举起双臂，脸上的表情已经扭曲。
“没错，陛下。”
一个冷淡、低沉的声音在王座后方响起。
“奥雷菲恩摄政王费尔南多大公，前无古人，后无来者！那群老朽，怎么可能理解吾王的决心与牺牲！”
费尔南多微微一笑：“哈哈哈，贝里亚。”
“你为什么会在这里！教宗贝里亚（Belial）！”朱蒂斯怒吼。
教宗贝里亚主要掌管神谕、教义的制定与修改，可以说是教廷之下第一人。
年轻的贝里亚因赢得女神遗物的选择，成为史上最年轻的教宗。
他在教会中享有极高声望，对魔术领域也颇有造诣。
此刻的他身穿白色与黄色装饰的教袍，头戴镶有宝石的教主冠，鼻梁上架着一副圆框金属眼镜，看起来温文秀气。
“王国奥雷菲恩众多信徒，鄙人作为全一教教宗自然要为广大教徒步道告解，替女神给众生带来赐福，为罪者带来灵魂试炼，为恶者带来圣光审视。为陛下和殿下迟到的问好道歉，女神之光沐浴你们！”
贝里亚言行举止夸张得体，却显得过分戏谑，引得朱蒂斯极为反感。
“是寡人邀请他来的。”费尔南多接过话头，语气中满是自得。
“百姓的怨气，寡人自然知晓，所以特邀全一教教宗前来王都奥罗西亚步道，拯救百姓于水火。你与那群竖儒又做了些什么？只会在此为难寡人。”
“陛下用心良苦，女神也看在眼里。吾等来此路上，见衣衫褴褛的信徒之多，颇为心痛。但吾亦看见王都的百姓，为陛下之伟业辛勤劳作、任劳任怨，百姓与王同舟共济，吾深感动容。吾定会竭心尽力，办好此次步道之行。”
“教宗说的是！”费尔南多哈哈大笑。
“这一定是女神给予寡人的使命。再苦一苦百姓吧！很快寡人就能收复整个伊奥尼亚半岛——届时必将让百姓享有美食、牛奶与财富！”
“吾王说的是。”
朱蒂斯几乎按捺不住怒火，咬牙道：“你已经疯了！这个骗子——满嘴胡言！”
费尔南多一挥手，冷声道：“你的侍从呢？艾斯蕾娜（Eslena）！把公主请回房间。”
“属下在。公主——”
“艾斯蕾娜，我们走！让他们慢慢聊吧……你们，是抓不住尤莱亚的！”
她大步走向宫门。
艾斯蕾娜紧随其后——那名黄棕色短发、身穿盔甲的女侍卫，脚步稳健，护在朱蒂斯身侧。
行至走廊，艾斯蕾娜俯身在她耳边低声道：
“尤莱亚阁下一定不会有事的，公主大人。请先保护好自己。我用我的剑发誓——绝不让任何人伤害您。”
朱蒂斯轻声回应：“谢谢你，艾斯蕾娜。还好有你在我身边。”
看着公主的背影渐渐消失，费尔南多缓缓开口：
“抓到那个小鬼了吗？有了他，寡人便能握住她的把柄。宫中的事——也好办多了。”
“回禀吾王，”侍从恭敬地回应，“刚刚信使传来消息，已经抵达热诺亚。骑士团长大人正在赶往住宅。”
“好，好！”费尔南多笑声低沉，脸上的神情渐渐扭曲。
——
热诺亚领内。
女仆长塞拉芬娜抱着尤莱亚坐在后方，两人骑马疾驰。
守卫士兵远远看见两人，早早就打开了大门。
尤莱亚跳下马，直奔屋内，推开大门冲进伯爵办公室。
“爷爷！情况如何？”
“快，快去拿行李！我已经安排人帮你收拾了，你先去拿好，到客厅集合。”
尤莱亚二话不说直奔屋内。
“琳？你怎么在这里？这是什么——你的行李？”两人一边收拾一边说话。
“主人，请让我和你一起吧。你一个人在外，一定难以照顾好自己。”
琳今年十六岁，趴在地上整理行李，已经换上了行装。
从脚趾到腹部都包裹着白色连裤袜，透过织线能隐约看见粉嫩的脚趾。
腿部线条笔直修长，身姿纤细，凹凸有致。
上衣为亮白色，饰有黄色花纹和红色领结，领口延伸至脖颈。
整体线条流畅自然，淡黄色的侧绑马尾配合轻薄的空气刘海，显得活泼可爱、甜美动人。
“这是爷爷让你这么做的吗？——我是在逃亡。从现在开始，我就是罪犯。跟着我，你也会被牵连。”
“不！”琳猛地摇头，“这是我自己的决定，和任何人无关。拜托你答应吧。”
尤莱亚盯着她的眼睛，沉默了片刻。
“看来你已经有了觉悟……那就准备出发，跟我一起下楼。”
两人迅速下楼。伯爵早已在客厅等候。
“看来都准备好了。”
“看来都准备妥当了。”他叹了口气，“从现在起，我已无法再庇护你。按计划，你必须往北逃，去精灵国维伦瑟尔，见我的老朋友——维吉尔。”
他递上一封信，“这是信件，收好。还有这个。”
伯爵解开桌上布包，露出那把熟悉的黑刃。
“它有名字——魔剑法格塞斯（Phagocytes）。是我族的祖传宝物。你带上它，好好保护自己。这些年我一直没让你碰，是担心你驾驭不了。现在——我相信你可以了。”
他把黑刃收入鞘中，郑重地交到尤莱亚手里。
“这把剑外形古怪，更像一把刀，因为它来自遥远的东方。祖先将其寻回，代代珍藏。据当年的工匠所说，这武器并不完整，还有碎片散落在世间。若你有幸找到，就让它再次完整吧。”
伯爵将黑刃收入鞘中，递给尤莱亚。
尤莱亚打量着黑刃。鞘与刀浑然一体，灰白的鞘上缠绕着红色纹路和难以辨认的符文；刀身呈暗色，紫色的纹路在光下微微闪烁。
屋门被士兵推开。
“不好了，伯爵大人——他们已经在门口了！”
“让士兵们再抵挡一会儿！快，尤莱亚——要走了！”
士兵接令，立刻转身飞奔出去。
伯爵和孙子紧紧拥抱。
尤莱亚目光坚定：“多保重，爷爷。”
两人分开，立刻冲出门外。
“请女神保佑这两个孩子平安……”伯爵低声祈祷。
尤莱亚和琳冲向马厩，跑到一半，女仆长塞拉芬娜牵着缰绳走了出来，身后那只银色的狮鹫正盯着他们。
“塞拉芬娜，我们要走了！”
“照顾好自己，孩子。你也是，琳。”
一直平静的面孔此刻多了几分忧愁。她先后拥抱了两人。
尤莱亚跃上鞍座，在女仆长的帮助下让琳坐到身后，轻拍羽毛。
“拜托了，艾奇亚——飞起来吧，往北飞！”
银白色的狮鹫猛地向前冲刺，跃起，振翅高飞。巨大的翅膀掀起狂风，将地上的尘土吹散。
就在此时，院门被撞开。王国骑士团长闯入庭院，大喊：
“弓箭与导力枪方阵准备！别打中人，瞄准狮鹫射击！”
士兵们迅速整列，武器指向空中。
随着尤莱亚等人越飞越高，魔法强化的箭矢已然够不着，导力子弹在远距离的精准度也大幅下降，魔法弹在狮鹫周围接连爆裂。
“琳，抱紧我！”
琳立刻双手环住他的腰，身体紧贴在他背上。尤莱亚能感受到背后传来的温度与心跳。
“害怕吗？如果害怕，千万别松手。我会保护你。”
“我相信你，主人！”
尤莱亚拉紧缰绳，狮鹫立刻明白主人的意图，在空中灵活转身，避开一轮弹雨。
骑士团长夺过一名士兵的导力枪，举起瞄准。他的枪口几乎不晃动，死死锁定目标。
他开始聚集魔力，导力枪的光纹亮起——
“大气冰雹！”
冰属性子弹射出，在空中留下白色尾迹。
其中一发命中狮鹫的飞行轨迹，冰霜迅速在艾奇亚的腹部与翅膀凝结。
狮鹫痛叫一声，飞行变得不稳。
“小银！把这个吃下去！”尤莱亚掏出草药，抛向空中。
狮鹫一口吞下，数秒后稳住身形，振翅再次冲天，越飞越远，最终消失在远处的山林之上。
——
不知过了多久，他们降落在一片森林中。
两人和狮鹫在林间搭起篝火。
尤莱亚和琳费了好大力气，终于为小银处理好伤口。狮鹫安静地卧着休息，两人则围坐在火旁。
“谢谢你，琳。”尤莱亚抬头笑了笑，“如果没有你，我一个人还真处理不好小银的伤口。你的治愈魔法是天生的吗？以前没见你用过。”
“谢谢主人夸奖。”琳轻声说，“我之前请女仆长指导过。她说我的圣属性魔力是天生的。想到将来或许能帮到主人，我就拜托她教我了。”
篝火的光映在她的脸上，火焰跳动间，她的脸颊被染成一片柔和的赤红。
“今天让你受惊了，是我不好，连累了你。”
“我和主人说过的，这是我自己做出的决定，而且我一点也不后悔，请主人不要再内疚了。”
篝火旁的时间一分一秒流逝，火光摇曳，两人的体温也在悄然升温。
略带尴尬的气氛被琳脱下外套的动作打破。
尤莱亚为了缓和气氛，主动开口：
“那个……我希望今后你不要再叫我‘主人’了。我们现在在逃亡，这样会让人起疑心……你明白我的意思吧。”
尤莱亚的眼神有些游移，脸上带着一丝羞涩。
“嗯？没问题呀，主——尤莱亚大人，这样可以吗？”
起初琳并没察觉到异样，但看到尤莱亚尴尬的神情后，立刻意识到，停下了手上解到一半的扣子。
领结已经松开，白皙的皮肤映着篝火的微光，带出一层朦胧的红晕。
她急忙别过脸，左手不自然地反复捏着裤袜的边缘，又松开。
时间在安静中流动。过了好一会儿，琳轻声开口：
“尤莱亚大人……觉得我这样的女孩，怎么样？我虽然没有女仆长那样的身材和魅力，不过——”
她的话没说完，就发现尤莱亚已经低着头，几乎要睡着了。
琳叹了口气，走上前，把他的头轻轻放在自己腿上。
“紧绷了一天一定很累了……就这样睡一会儿吧。”
她抚了抚他的头发，低声自语。
——
清晨。阳光穿透茂密的树叶，形成细碎的光柱，水雾在微风中缓缓流动。
潮湿的树皮触感柔软，如同泥土一般，青苔斑驳。
水珠顺着叶脉滑落，滴在琳的褐色短靴上。
她微微抖了下脚，揉着眼睛坐起，看见尤莱亚正在给狮鹫喂采来的蘑菇。
她走上前，也拿起一块蘑菇喂给狮鹫。
“往东走十几米有一条小河，可以去擦擦脸。”
“好。”琳摸了下脸，指尖沾满了木炭灰，连忙站起来：“等我一小会儿！”
她跑到溪边，洗净脸庞，低头仔细端详倒影中的自己。
想到昨晚的话题，双颊顿时泛红。
“昨晚……尤莱亚大人到底听见我的问题没有？唉，真是的……”
“什么问题？”
“啊——没、没什么！尤莱亚大人，你怎么来了？”
“你离开太久，我不放心。毕竟是在野外，就来看看你。”
他笑了笑，“昨晚我看到你带着那把金色的钥匙，果然很适合你。”
“唔——尤莱亚大人你、你说什么呢……”
琳顿时又红了脸，从颈口掏出那把钥匙，轻轻握在掌心。
“这把钥匙好像在引导我，让我感到亲切……而且，我很喜欢它。因为——是尤莱亚大人送给我的。”
“话说，这附近会有什么危险吗？”
“我听爷爷说，哥布林这种魔物早就从大陆南侧消失了，可能会遇到一些史莱姆，或者非常稀少的魔兽之类吧。时候不早了，我们回去收拾行李吧。我刚刚浇灭了木炭，还得打理一下地面，不让别人看到痕迹。”
水面突然冒起泡泡。
琳回头望去，水底浮现出一张巨大的兽脸。
还没等她喊出声，魔兽便破水而出，张开巨口朝她咬来。
尤莱亚猛然回身，一把抱住她向侧面跃开。
“没事吧，琳！”
他松开怀里的女孩。
“我没事！小心，它又要冲过来了！”琳迅速拔出藏在裙边的小刀，摆出防御姿势。
那只魔兽身高接近六英尺，身长八到九米，全身漆黑，伴有绿色条纹，外形像极了巨型蝾螈。
锋利的爪牙在光下泛着寒芒，眼神凶狠。
尤莱亚迅速拿出早上抓到的鱼，抛向另一侧，引诱魔兽。
“来啊，这边！”
他转身冲进树林，饥饿的魔兽紧追而上。
巨大的爪臂一挥，树木纷纷倒下，碎木与尘土四处飞扬。
震动惊起了成群鸟类，狮鹫也被吓得振翅而起。
尤莱亚拔出黑刃，将魔力注入剑身。
“——断空斩！”
一道剑风随刀势横扫而出，飞叶尽断，气流撕裂空气，直接命中魔兽的头部。
剧烈的冲击掀起一阵烟尘。
尤莱亚借助树干跃上半空，想看清对方的状况。
下一刻，烟雾中飞出几枚水弹。
“啧！”他来不及闪避，只得用刀将水弹劈开。
溅出的液体落在手臂上，传来灼热的痛感。
他立刻将魔力汇聚在左臂，快速释放数颗“爆裂急星”！
火球接连爆开，烈焰冲天。魔兽痛叫一声，尘雾再度被掀起。
烟尘散开，魔兽的头上留下巨大的斩痕，背部被火焰灼烧。
它低吼着，身上开始分泌粘液，伤口竟缓慢愈合。
“看来得速战速决了。”尤莱亚低声道。
“先尝尝这个——热浪吐息！”
他全身的热量开始外溢，将刀收入鞘中，双手向前推去，大量火焰如洪流般涌出。
滚烫的烈焰与魔兽吐出的水雾迎面相撞，白雾蒸腾，逐渐褪去。
当雾气散尽，魔兽身上的粘液已被完全蒸干，身体满是伤痕。
“我的目的达到了……吃我这一招吧，混蛋！——‘丛云刃舞·千影乱杀’！”
尤莱亚的身影化作残影，以肉眼几乎捕捉不到的速度冲出。
黑刃闪过，他在魔兽身前一斩，又瞬移般出现在后腿处，一个前翻劈断一条腿。
魔兽怒吼，尾巴横扫而出。
“没用的。”尤莱亚再度瞬身闪避，刀光掠过，尾巴被斩成两截。
紧接着他掠至前爪旁，一个回旋斩将其手臂劈成两半，顺势划开喉颈，魔血喷涌。
他再度跃上空中，身体倒转。
“——燃魂烈葬！”
黑刃贯体而入，烈焰顺着刀身注入魔兽体内。
尤莱亚全力释放魔力，手臂与刀身同时发出炽光。
在能量完全释放的瞬间，他跳开落地。
怪物的体内开始剧烈膨胀，紧接着——轰然爆炸。
血红色的火焰从口腔、四肢、内脏和背部等各处同时喷涌而出，瞬间化为一团火光。
未被蒸发的魔血溅洒在周围的树木与地面上，场面极为凄惨。
尤莱亚瘫坐在地上，喘着气自言自语：
“这种程度就消耗殆尽了吗……是这把剑吸走了太多魔力吗……还远远不够。”
说完，他整个人仰躺在地上。
“尤莱亚大人！你没事吧？我好担心……啊，你手臂受伤了！”
“嗯，我看看……是中毒了吗？魔力耗尽加上负面效果，难怪这么累。以后不能随便用那把刀了。”
“你先别说话，我来帮你疗伤。”
琳的双手泛起金色的微光，伤口处的淤血渐渐褪去，血痕缓缓消散。
“好多了……还好有你，琳。”
“尤莱亚大人太莽撞了，可不可以答应我，下次不要再这么拼命？”
“因为我不想再看到你被夺走，琳。”尤莱亚坐起身，整理着装。
“主人就算这么说，我也不希望你受伤。我的意思是——下次尽量在保护自己的情况下击败敌人，答应我嘛~”
琳轻轻握住他的手，眼中闪着一点笑意。
“好吧，我答应你。那你也要监督我……我确实还有没完成的目标。”
尤莱亚轻笑一声，“话说，琳，你怎么变得跟爷爷还有塞拉芬娜一样啰嗦了？不过嘛——我一点也不讨厌。”
“哼~如今只有我们俩在外，照顾好少爷可是我的职责之一呢。不能光让你保护我，我也要保护你。”
“感觉你变得越来越成熟了，一点都不像以前那个你，琳。”
“所以主人的意思是，我变好了，还是变坏了？”
“我很高兴，当然是变好了。”
琳的脸顿时有些发烫，握住他手的力度也不由得加重。
“啊，啊，我哪里惹你生气了吗？为什么这么用力捏我——”
“啊？对、对不起，我不是故意的。”琳慌忙松开手，又轻声说道：
“感觉尤莱亚大人还是原来那个你。虽然变得更成熟了，但……还是我小时候认识的你。”
她的唇动了动，却没有发出声音——
“还是我喜欢的那个你。”
“你刚才说什么？我变了，但我还没变？”
“哼哼~主人自己慢慢领悟喽。”
疗伤结束后，两人一同回到篝火旁。
火堆的烟气还未散尽，而狮鹫——艾奇亚，已然不见踪影。
“小银——不行，已经跑远了。刚刚的战斗波及到它了……真是的，难怪爷爷没让它去军队。”
“只好收拾行李继续走了吧。我刚看了地图，出了森林就是村庄。”
“也只好这样了。”
——
王都奥罗西亚皇宫，大厅之内。
摄政王费尔南多正怒斥手下。
“你们这群饭桶！交给你们的重要任务都办不好——混账！”
他将手中的报告重重甩在地上。
骑士团长立刻上前弯腰捡起。
“你们是不是也想造反？故意放跑他，好让朱蒂斯那边得逞？你还记得自己是谁的部下吗！”
“回禀陛下，我等长途奔袭、一刻未停，途中也几乎未惊扰任何百姓。属下估计是那伯爵早有防备，阻碍我等将士。那少年险些没能逃走……实属遗憾，属下罪该万死。”
“哼，是怪寡人对你们太严苛了吗？——给我退下！”
团长带着随从立刻退了出去。
“侍从官，教宗阁下怎么回复？”
“回禀陛下，教宗表示他已派出最信任的手下前去追拿，请陛下放心——一定会如您所愿。”
“好，好！再多派些人——步道之行也要提前准备，明白吗？”
“遵旨。”
——
几日后，热诺亚北部的森林战场遗址。
一名金发、神情凌厉的男人蹲在地上，指尖掂起一点灰烬，仔细察看。
“审判长大人，这边——请您过来看看。”
男人站起身，盔甲轻晃，发出低沉的金属声。他走到圣殿守卫所在的方向，一具庞大的魔物尸体横陈在空地中央，腐臭味在空气中弥漫。
风暴裁决·阿斯塔罗斯淡淡地说：
“……你变强了，尤莱亚。”
