克莱儿悄无声息地蹲在树枝上，整个人几乎融进树影里，锐利的目光死死盯着不远处道路上来来往往的人群。
确认周围没有异样后，她才一脚点在树干上，身子一轻，从树上利落地跃下，没发出一点声响，顺着林间阴影往深处掠去。
林子深处有一片隐蔽的小空地，尤莱亚、琳、艾薇亚、沃尔德大叔和露米娜已经围坐在那里。
等到刚回来的克莱儿落座，正好六个人凑齐。
趁着等克莱儿的空档，尤莱亚把这一路的经历给大伙儿讲了一遍。
“嘿，照你这么说，你们这一路可真够热闹的啊。”沃尔德大叔笑呵呵地感叹。
“大叔，你就别挖苦我啦。倒是你和露米娜怎么过来的？还没跟我们细说呢。”
这时，克莱儿拨开树丛走了回来，笑着挥挥手：“久等啦，各位。”
“怎么样？有发现什么动静吗？”艾薇亚关切地问道。
克莱儿摆摆手，整个人明显放松下来：“路上太平得很，没有追兵，去要塞的人流也没看出什么异样。”
“那就好，既然人齐了，我们也该聊聊正事了。”沃尔德大叔清了清嗓子，神色认真起来。
“前线那边暂时稳住了，所以我们就先回了狮鹫领。这几年发生的事，我多少也听说了一些。”
大叔的语气软了下来，带着长辈特有的温和，“尤莱亚啊，我想着，你大概会需要我这个老家伙帮帮忙、照顾照顾你吧。”
说到这儿，他的声音竟有些发颤：“真没想到……当年那个成天调皮捣蛋的小子，现在居然能独当一面了。这些年，苦了你吧？”
尤莱亚挠了挠后脑勺，哈哈一笑：“大叔你这话说得也太夸张了吧！”
“我可没开玩笑。琳，你应该也觉得吧？”沃尔德大叔转头看向琳，满脸感慨。
“……”
琳没说话，只是用力地点了点头，眼神里满是认同。
尤莱亚也一下子察觉到了这种气氛。
“或许吧……我确实变了。”
他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的感慨。
“再也不是以前那个只会任性胡闹的小屁孩了。”
“谢谢你，大叔。能再见到你，我真的好高兴！”
“好了，我继续说吧。” 沃尔德大叔欣慰地笑了笑，接着说道。
“知道这些事以后，我立刻向伯爵提出，要亲自去找你。我先去了维伦瑟尔，他们得知了我的来历后，让我把露米娜也一起带上了。后来听说你们出现在这一带，我们就马不停蹄地赶过来了。”
“对呀对呀！”露米娜兴奋地插嘴，“父亲终于肯放我出来啦！”
“真的超级感谢琳姐，还有尤莱亚你！现在我控制化形可熟练了！”
“来龙去脉大概就是这样，以后咱们就并肩作战了。话说回来，你要去晨曦湾是吧？去那儿图什么？”
沃尔德大叔简单总结了一下，把话题拉回正轨。
“一方面是躲避追捕，另一方面……我想救出公主。”
沃尔德大叔一怔，神色复杂：“……看来，你们都知道了。瞒了你十年，大叔心里确实过意不去啊。”
“大叔，这怎么能怪你？肯定是爷爷的主意啦。而且瞒着我也没什么不好。”
“你能这么想就再好不过了……等等！你刚才说什么？救公主？你不是在开玩笑吧？看你这架势不像说笑啊。”
大叔反应过来，一脸震惊。
“当然不是玩笑啊！所以我才要去晨曦湾找信里提的那个人，据说他手里攥着宫里最新的情报。”
“太棒啦！听起来好有趣呀！果然跟着尤莱亚哥哥就不会无聊！”
露米娜激动地插话，从小被关在屋子里的她好不容易能出来撒欢，自然兴奋得两眼放光。
“简直是胡闹！我说你脑子是不是进水了？”
克莱儿一脸不可理喻地瞪着尤莱亚：
“你知道我们现在的处境吗？我们是逃犯！自身都难保了，你居然还想着去救人？而且还是救——公——主？虽然你之前提过一嘴，但我当时只当你在说梦话，这简直太离谱了！”
“诶？有那么奇怪吗？”尤莱亚一脸茫然。
“喂，你们两个呢？克莱儿难以置信地转向另外两人，“琳、艾薇亚，你们也觉得这正常？”
琳愣了半秒，呆呆地说：“啊哈……我觉得主人的想法挺好的呀……”
艾薇亚则非常平静：“我是被他救出来的，他去哪我就跟去哪呗。”
“你们……是不是都疯了？！”
克莱儿抱着头，感觉世界观受到了冲击：“难你们是不是都疯了？就只有我一个人觉得不对劲吗？父亲到底为什么要让我跟着你这种人……”
“我记得是你自己说，非要跟上来的……”尤莱亚小声提醒。
“闭、闭嘴啦！” 克莱儿脸一红，急忙打断他
“我、我、我当时只是顺着气氛说的而已……”
“顺着气氛？”露米娜歪着脑袋，一脸天真，“那是什么意思呀？”
“哈哈哈，等你长大点就明白啦！”
沃尔德大叔爽朗地笑出声，带着点过来人的语气自语道：
“克莱儿小姐，你迟早会习惯这小子的思维方式的。既然上了船，就大胆跟着他往前走吧！”大叔似乎非常高兴，轻声自语道。
说完，他又压低声音，看着那群女孩，意味深长地嘀咕了一句：
“看来伯爵家以后不愁子孙喽……嘿嘿嘿。”
尤莱亚注意到大叔那奇怪的表情，好奇地凑过去：“大叔，你一个人在那儿嘿嘿傻笑什么呢？”
“嘿，这个嘛，等哪天只有咱爷俩的时候，我再慢慢告诉你。” 沃尔德大叔眨了眨眼，故作神秘。
众人笑闹着收拾好东西，跟在克莱儿身后钻进林中深处。没过多久，他们便来到了一处隐秘的小码头，岸边停靠着一艘被树枝遮掩的小船。
“好了，大家准备上船吧。”
克莱儿熟练地指挥大家掀开伪装的树叶，一边检查船只一边说道：
“等天一黑，我们就悄悄渡去晨曦湾。途中要经过要塞，趁现在赶紧休息一下，养足精神。”
这时，沃尔德大叔像是突然想起什么。
“哦对了，露米娜，你不是有东西要交给少爷吗？”
“欸？”
露露米娜一开始还有点懵，歪着脑袋想了想，下一秒眼睛猛地一亮。
“啊！我想起来了！等我一下哈——”
她不知从哪儿掏出一个长条形的包裹，“哐”地放在船板上。
“给你的准备的惊喜，嘿嘿～”
“这是什么？”尤莱亚好奇地问。
“哈，看了就知道啦。”
尤莱亚好奇地看着她拆开包裹层层的布料。
随着最后一块布被揭开，一把长剑显露出来——
剑刃略宽，材质看起来格外独特，而在剑身与护手的交界处，还镶嵌着一个小巧精致的光圈结构，透着一股神秘的气息。
“这把剑是……？”
“嘿嘿，这就是——天剑·希卡尔！”露米娜一边介绍，一边笑得有点得意。
“哥哥说这可是女神的遗物。你之前不是试着拔它没反应嘛？结果等你一走，那块大石头‘咔嚓’一声自己碎了，剑上的锈也莫名其妙地全掉光了！”
她把剑往前一递，几乎是捧着送到尤莱亚怀里：“哥哥说，既然是你来了之后它才变样，那干脆就送给你好啦～来，快收下！”
琳也凑了过来，眼睛亮晶晶地盯着那把剑：“我想起来了！这就是上次在石台那里，尤莱亚大人没拔出来的那把石剑，对吧！”
“少爷，这可是难得的好东西啊，快拿好。”
尤莱亚点点头，神色郑重地接过长剑，将它小心地背在身后，仔细调整了一下佩带的位置。
众人陆续在船上坐稳，沃尔德大叔抬起船桨，轻轻一划——
“哗啦”一声轻响，船身缓缓滑出码头，朝着晨曦湾的方向驶去。
天色很快暗了下来，小船停靠在不远处的一片树荫下。
这里临近大海，要想进入泻湖，就必须穿过眼前这座依水而建的要塞。只有过了这道关卡，才能继续向着海洋方向划行，最终抵达那座建立在泻湖之上的水上都市——晨曦湾。
“差不多了，我们出发吧。”
克莱儿警惕地观察着四周，感觉时机已到，便压低声音提醒大家：
“接下来必须熄灭所有灯火，悄悄地从要塞底下穿过去。大家千万小心，绝对不能让城墙和码头上的守卫发现任何动静。”
众人默不作声地点头，紧张地缩在船上，屏住呼吸，任由小船一点点朝要塞方向靠近。
与此同时，要塞的一间指挥室内。
克莱儿的父亲正负手而立，目光紧紧盯着墙上的时钟。
这时，副官敲门走了进来。
“时间到了，是吗？”
“是的，大人。”
“他们撤走了吗？”
“大多数人已经撤离了，看样子是去追捕目标了。不过……还有一些人留了下来。”
“我知道了。去办吧，这件事交给你了。”
副官心领神会地点头，迅速退出了房间。
没过多久，码头上原本明亮的灯火开始一盏接一盏地熄灭，城墙上巡逻的守卫身影也肉眼可见地减少了。
小船上，一直紧盯着岸边的克莱儿眼睛一亮。
“是父亲他们！机会来了，我们快点！”
她低声催促，语气里难掩激动。
岸上，留守的教会士兵很快发现了异常。他们看到守卫纷纷撤离码头，立刻警觉起来，上前阻拦。
“喂！你们去哪儿？码头上怎么没人了？”
“上面的命令，说让我们去西门支援，快让开！” 守卫语气急促，根本不给对方盘问的机会。
“可是码头怎么办？万一有人趁着夜色……”
“你们不还站在这儿吗？担心有人偷渡，就自己把眼睛睁大点看好了，我们先走了！”
守卫们丢下这句话，头也不回地快速离开，只留下那几名教会士兵站在原地，面面相觑，一脸茫然。
河面上，小船正借着阴影快速前行。
小船这边，艾薇亚忽然绷紧了身体，小声提醒：“岸上的人开始巡逻了，大家赶紧压低身子！”
“剩下的，大概就是教会的人了吧？” 克莱儿眯起眼，推测道。
就在这时，艾薇亚的目光猛地一凝，似乎发现了岸上的异常动静，急忙低喝一声：
“快！把船靠到码头边那艘大船的阴影里去！”
“出什么事了？” 沃尔德大叔一面加快划桨，一面警觉地朝码头望去。
“岸上有人在念咒，很可能是想用魔法照亮整个码头。”
尤莱亚、大叔和克莱儿三人立刻齐心协力，拼命划动小船冲向阴影。
也就在同一瞬间——
一道耀眼的魔法光芒缓缓升上高空，如同一颗人造的太阳，瞬间将昏暗的码头照得亮如白昼，每一个角落都无所遁形。
虽然码头规模不大，但好在有不少纵横交错的栈桥和停泊的船只，那复杂的垂直结构成了他们天然的掩体。
众人拼命加快动作，总算在魔法光芒彻底铺开之前，把小船塞进了那艘大船的阴影下，全员屏住呼吸，一动不动。
岸上，教会士兵开始沿着河边来回巡逻，锐利的目光像探照灯一样一遍遍扫视着水面。
多亏艾薇亚刚才反应快，要是再晚半步，他们此刻绝对已经成了活靶子。
突然——“咚！”
一名士兵猛地跳到了紧挨着他们的另一艘船上。
剧烈的晃动感顺着水波传来，琳吓得浑身一抖，下意识地闭紧双眼，整个人恨不得缩进船板里。心跳声瞬间在耳膜里炸开，快得像擂鼓。
露米娜则侧躺在船板上，好奇得不行，眼睛瞪得圆圆的，脸上居然还带着一点兴奋。
沃尔德大叔已经把斧头握得死紧，随时准备在有动静的瞬间冲出去。
“哒、哒、哒……”
木板上传来的脚步声越来越近，琳感觉自己的心都要跳出来了。直到那脚步声在头顶上方戛然而止。
她死死捂住嘴巴，大气都不敢出。就在这时，一只温暖的手轻轻覆上了她那只紧绷得发白的手掌。
琳立刻明白那是谁——尤莱亚悄无声息地挪到了她的上方，用身体挡住了她。
琳剧烈的心跳声也顺着掌心传到了尤莱亚那边，仿佛把周围的一切都压成了背景音，只剩下湖水轻拍船身的细微声响。
大叔冲尤莱亚递了个眼神，示意自己已经做好了战斗准备。
死寂持续了几秒。
“这边没人！”
头顶那个许久未动的士兵突然喊了一声，随后脚步声再次响起，那是快速离开的声音。
直到脚步声彻底远去，众人才像虚脱了一样，齐齐松了一口气。只有露米娜撇了撇嘴，似乎还有些意犹未尽。
“没事了，琳。”
“嗯……让主人担心了。”琳缓缓吐出一口气，声音还有些发颤。
“这也不是办法，”艾薇亚皱眉看了一眼头顶，“天上的魔法光源一直亮着，我们根本没法移动。”
“再等等——一定会有办法的。”
克莱儿语气镇定，眼神里却满是笃定。
果然，没过多久，空中的魔法光球像是失去了魔力支撑，突然闪烁了两下，随即彻底熄灭。
黑暗重新笼罩下来，船上再次变得伸手不见五指。
“机会来了！快走！”
尤莱亚等人不再犹豫，立刻奋力划桨，小船像离弦之箭般冲出阴影，悄然驶离码头。
岸上的士兵很快察觉到了异样，惊慌地大喊：“怎么回事？光怎么熄了？”
“不知道啊！我的魔法明明还能维持很久的……等等，我再施一次！”
船上，克莱儿回头望向城墙上的某个隐蔽角落。只见一名女子正立在那里，手中握着一把长弓。
“辛苦你了……”克莱儿在心里默默道谢。
城墙上，副官冷静地举起弓箭，箭头再次瞄准了那个正准备升起的第二个光源。
终于，在下一道魔法光芒亮起之前，小船有惊无险地穿过了封锁线，驶入了广阔而平静的河口泻湖。
小船顺水轻轻漂流，一路摇到凌晨。
薄雾缭绕，水面像一整块被打磨平整的镜子。
琳独自坐在船头，双手抱膝，目光有些出神地望着远处那座若隐若现的水上都市。
晨风轻轻拂过，撩起她额前的刘海。
“这么早就醒啦？”
背后传来熟悉的声音。
琳回头一看，是尤莱亚。他正蹑手蹑脚地走过来，在她身旁轻轻坐下。
“主人……怎么也起这么早？”
“发生了太多事，眼看快到地方了，心里有点激动，睡不着。”
“嗯，我也一样。”
琳将目光投向晨光微露的地平线，声音里带着一丝不易察觉的迷茫，“不知道接下来……会发生什么呢。”
两人肩并肩，一同凝视着远处渐渐泛红的朝霞，陷入了长久的沉默。
只有水波轻拍船身的声音，在晨曦中显得格外清晰。
忽然，尤莱亚打破了寂静，声音很轻，却带着一丝沉重：
“你……后悔吗？跟着我一起跑出来，还让你多次陷入危险。”
“……”
琳没有立刻回答，只是静静地看着前方。
“琳？”
“我们上次……不是说好了，不……分开……”
琳小小声地说，像是生怕他听不见，又有点不好意思。
“我不是这个意思。我是说……呃，我可能没表达好，总之，就是……那个……”
“主人不用解释了。”
琳轻轻打断他，她转过头，那一双清澈的眼睛温柔地注视着他。
“琳……”
“主人不用道歉，也不要内疚。”
她的声音坚定而轻柔，每一个字都敲在尤莱亚的心上：
“跟着你，是我自己的选择。今后也请无条件……接受我，拜托了。”
说着，她缓缓伸出手，那只娇嫩的小手轻轻牵住了尤莱亚的大手。
做完这一切，她便迅速低下了头，不敢再看他，只露出那一抹早已红透的耳根。
“你的耳朵经常会红呢，哈哈哈。”
“咦？真、真的吗？”
说就在这说笑间，朝阳终于冲破了地平线的束缚，缓缓露出一丝鲜艳的红弧。
橙红色的霞光瞬间铺满了整个宁静的河湾，水面宛如一面巨大的明镜，将天空绚烂的色彩完美倒映其中，波光粼粼，如梦似幻。
远处，水上都市晨曦湾静静伫立在泻湖中央。朦胧的晨雾中，建筑的轮廓若隐若现，神秘而庄严，随着晨曦的到来逐渐变得清晰起来。
“有件事我想告诉你，请你仔细听，不要有太大的反应。” 尤莱亚忽然收敛了笑意，神色变得认真起来。
“我明白了，你说吧。”
……
又过了一小会儿，小船顺着水流轻轻漂着。
琳和尤莱亚沉浸在这份难得的静谧中，两只手依然静静地牵在一起，默默欣赏着眼前这幅绝美的画卷。
微风轻柔地吹拂着发丝，两人不自觉地靠得更近了一些，气氛温暖而宁静，仿佛时间都在这一刻放慢了脚步。
“早啊……你们两个起得挺早嘛。”
就在这微妙的气氛快要升温时，船舱后方传来艾薇亚慵懒的声音。
她一边打着哈欠，一边一脸困倦地走到船头。
看见两人挨在一起的身影，她挑了挑眉，嘴角勾起一抹略带调侃的笑意。
琳像只受惊的小兔子，脸瞬间涨得通红，急忙松开尤莱亚的手，往旁边挪了挪，小声回应道：“啊、艾薇亚小姐，早、早啊……”
尤莱亚也有些尴尬地挠了挠头，干笑着解释：“是啊，快到晨曦湾了，睡不着就出来看看风景。”
艾薇亚伸了个大大的懒腰，目光投向远方那座在晨光中渐渐清晰的水上都市，露出一抹浅浅的笑容：
“确实很漂亮啊……感觉今天一定会是个好日子呢。”
不一会儿，剩下的三个人也陆续醒了过来。大家静静地坐在船上，等待着抵达的那一刻。
就在这时，一件奇妙的事情发生了——
西北方向的天空，忽然缓缓铺开了一道绚烂的极光。那瑰丽的色彩只在空中停留了短短几秒，便如幻影般悄然消失了。
“出现了！火狐光！”
露米娜激动得整个人都要从船上蹦起来，伸手指着天边大喊。
“火狐光？那是啥？” 沃尔德大叔一脸茫然，显然没听过这词。
“精灵会把极光叫成‘火狐光’，大叔。” 琳贴心地小声解释。
“嚯，原来这就是极光啊……说实话，活了大半辈子，我还是头一回亲眼见到。” 大叔仰头望着那绚烂的天幕，忍不住感叹。
“啊？算上这次，离开家后我们都已经见过三次了。”
“露米娜呢？” 他随口问了一句。
“我啊？算是第二次吧。不过上一次看见，已经是十几年前的事了。”
“怎么会这样？前段时间我们在维伦瑟尔那边也看到过一回，难道你那会儿一直待在室内，错过了？”
“不对劲。”
克莱儿皱起眉头，一脸不解地插话：“极光这种东西可是稀罕景，怎么可能像赶集似的三天两头出现？会不会是你们看错了？可能是别的什么发光现象吧？”
艾薇亚认真反驳：“不可能看错的。上次我们从地下城出来时，天上也挂着极光，绝对没认错。”
“好啦好啦，都别纠结这个了。”
沃尔德大叔笑着摆摆手，打断了众人的讨论，“咱们还是赶紧做好准备吧，马上就要进晨曦湾了。待会儿咱们直接划进去，都打起精神来！”
众人这才纷纷收回目光，开始整理仪容，准备迎接这座水上都市。
小船缓缓滑入晨曦湾的水道。两岸的房屋窗户里，微微透出温暖的晨光。
当他们经过一座小石桥时，桥上正站着一个小女孩。手她手里捧着一篮刚洗好的新鲜水果，水珠还在果皮上晶莹剔透。
看到小船经过，她笑盈盈地挥起了手：
“早安呀！你们是第一次来吧？欢迎来到晨曦湾！”
小女孩的声音稚嫩清脆，透着一股毫无杂质的热情。
“早上好！”
船上的人们也忍不住跟着笑起来，一齐回应。
小女孩俯身从篮子里抓了几个熟得发甜的果子，轻轻往船上一抛：“送给你们的！祝你们今天一切顺利！”
尤莱亚伸手稳稳接住，心里一暖，朝她用力挥手：“谢谢你，小姑娘！”
小女孩开心地笑了，转身蹦蹦跳跳地跑远了，像只欢快的小鹿。
“这里的人好热情啊！”琳抱着水果，脸上满是笑容。
“我们看起来……很像外地人吗？”尤莱亚低头看了看自己，又看了看船上其他人。
“那当然啦，虽然我也不常来，但本地人和旅客的气质差多了，一眼就能分辨出来。”克莱儿自信地回答。
小船继续在水道间缓缓穿行，晨光一点点洒满整座城市。
两岸的建筑颜色明亮却不刺眼，线条古朴，层层叠叠地靠在水边。临水的房屋外墙爬满了绿植和鲜花，门口时不时能看到早起的人在浇花、收拾门面，见到他们经过，还热情地抬手打招呼。
水道上也不时有别的小船擦肩而过，船夫们彼此招呼两句，笑声在水面上荡开，划桨激起的涟漪被晨光一照，闪得人有点舍不得眨眼。
随着小船缓缓前行，远处一座宏伟而气派的建筑逐渐清晰起来。
这座大楼高耸庄重，矗立在城南泻湖的边缘，如同一位沉默的巨人，守护着这座水上都市的繁华。
“应该就是这儿了。”
沃尔德大叔眯起眼打量着那座建筑，语气低沉而笃定。
一行人依照克莱儿的吩咐靠岸下船，将缆绳稳稳系在码头石柱上，随后踏进了这座位于晨曦湾南端的宏伟建筑。
天色尚早，但大楼内部已经热闹非凡。
职员们抱着文件步履匆匆，楼道里脚步声此起彼伏，弥漫着一股忙碌而高效的气息。
不远处，一名中年男子注意到了他们，立刻快步迎了上来。
“哟，这不是克莱儿小姐吗？今天怎么有空亲自过来？”
“客套就免了。我是陪他们来的，这位有事找你。”
克莱儿直接把寒暄掐断，语气一如既往地干脆。
尤莱亚上前一步，礼貌地开口：“先生您好，我这里有封信，想请您过目。”
说着，他从怀里掏出那封精灵王亲笔交托的信件。
对方一看到信封上那独特的火漆印记，脸色瞬间变了。
他收起笑容，不再多言，只是神色郑重地对众人点了点头，示意他们跟上。
几人被带到三楼，先安顿好其他人休息，接着只留下尤莱亚、沃尔德大叔和克莱儿，被请进了一间布置简洁却很有品位的会客室。
服务员倒完茶悄悄退了出去，房间里一下安静下来。
中年男人轻咳一声，坐直了身体：“那我就长话短说了。我是这家商会在晨曦湾的负责人。信我看过了，精灵族一直是我们最可靠的合作伙伴，你们的来意我也大致了解。”
他说着站起身，走到窗边，“唰”地一声拉上了厚重的窗帘，将外界的光线和视线隔绝在外。随后，他转回沙发，压低了声音：
“来自王都的情报显示，公主殿下的处境……不容乐观。她正面临摄政王的强大压力，而教会的势力也像藤蔓一样，越来越深入王国的中枢。据说，教宗与国王之间似乎达成了某种‘默契’，但具体内容，我无从得知。”
尤莱亚下意识皱起眉，脑子里飞快掠过一路上和教会打交道时的种种细节，许多零散的印象开始在心里连成了线。
“不过，公主也不是完全孤立无援。”男人接着道，“还有几位老派大臣在支持她，也正是他们在撑着局势，不然现在恐怕早就乱成一团了。”
男人顿了顿，斟酌着语气，目光锐利地看向尤莱亚：
“你想见她？这可不容易。”
“有没有办法？”沃尔德大叔沉声问道，语气里透着一股老练。
“你们现在可是教会通缉的要犯，宫廷大权又死死握在国王手里。想要靠近公主……必须制造一点‘变数’。”
男人手指在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声：
“简单来说——你们得先做出点成绩，证明你们的价值。”
他接着说道，语气变得严肃起来：
“晨曦湾虽富可敌国，却地处北境边缘，不少邻国早就对这块肥肉垂涎三尺。多亏了子爵大人的铁腕把守，才勉强稳住了局势。”
“但如今，北方又开始动荡不安。我们地处边境，城市里早已鱼龙混杂，融入了来自各地的居民，最近甚至还涌入了不少难民。城里那些关于‘想要独立’的风声，可不是空穴来风。”
“更要命的是，最近我们发现有不少可疑分子混进了城里，像是在提前布棋。说白了——这里，已经不太平了。”
尤莱亚眼神一动，若有所思地接话道：“你想让我们……帮你把这些潜藏的钉子拔出来？”
负责人眼中闪过一丝赞赏，嘴角勾起一抹笑意：
“果然是聪明人。我看你们身手不凡，如果能帮我处理好这些麻烦，我或许可以帮你们开一扇通往皇宫的‘后门’。”
“你先别答应！”
克莱儿立刻皱起眉头，转头冷冷地盯着那男人：
“你这人也太现实了吧？我父亲平时可没少照顾你们商会，现在这点忙都要讲条件？”
“我答应你。”
尤莱亚却没有丝毫犹豫，抢在克莱儿发作之前一口应下。
“喂！你有没有在听我说话啊？！” 克莱儿难以置信地瞪大了眼睛。
一旁的沃尔德大叔看着这两人，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
尤莱亚转过身，目光坚定地看着克莱儿：“我们现在手里没有筹码，任何机会都必须抓住。我非常感激你和子爵的帮助，但如果不在这里做点什么，局势就不会有转机。”
克莱儿鼓了鼓嘴，悻悻道：“你最好是真的知道自己在干嘛。”
“我我们先听听他怎么说。”沃尔德大叔笑着出来打圆场。
商会负责人也露出一个放松许多的笑容：“好久没遇到阁下这么坦率的人了。这种人，在我们这些商人堆里几乎绝迹了。我就喜欢你这种干脆利落的年轻人。”
他站起身，走到一张宽大的桌子前，翻开一本厚重的记事本展示给众人看。
“最近城里频繁出现人口失踪的情况，很多目击者都说，看见有打扮古怪的人出现在案发地点附近。”
他指着本子上的几行字，“这里标了几个可疑区域，还有一些简单的目击描述。警卫队忙着维持日常秩序，这种边缘的、麻烦的事他们是真顾不上。”
“我们几个大商会一般会请佣兵或第三方来处理。既然你们愿意接手，那就交给你们了。”
尤莱亚接过记事本，快速翻看了一遍。虽然记载简略，但几处重点区都标得很清楚。
“明白，这件事交给我们。有时间上的要求吗？”
“最好在这个月内解决。”男人的语气明显严肃了几分，“下个月王都的代表团要来，我可不希望他们看到的是一座乱成一锅粥的城市。”
说到这，他的目光沉了沉：“听说南方战线快结束了……这可不是什么好消息。”
沃尔德大叔默不作声，只是微微皱起了眉头。
“放心吧，我们会尽快查清楚。”尤莱亚点头应下。
“可别吹牛啊……”克莱儿在旁边小声嘀咕了一句。
男人从抽屉里取出一张精致的金边卡片递给他们：“这是你们的行动凭证。记得保持低调。”
告别商会后，众人重新登上小船，前往安排好的住处。
船上的气氛一时有些沉闷，每个人都显得比平时更加沉默。
艾薇亚瞟了一眼一旁正低头闷坐的克莱儿，嘴角一勾，笑着打趣道：“喂，你那两条大浓眉又皱到一块儿去了。刚才谈得不顺心啊？”
“哼，去问他。” 克莱儿撇撇嘴，语气里还带着点没消的火气。
尤莱亚挠挠头，带着点心虚又带点讨好地凑过去：“别生气啦，刚刚的确是我不对，没有好好听你的意见。这次就原谅我一回，好不好？”
“切～”克莱儿轻哼一声，故作冷淡地别过头去。
“哎呀，没想到你生气的样子还挺可爱的……” 尤莱亚小声嘀咕了一句。
“你说什么？” 克莱儿眼角一跳，危险地眯起眼。
“没、没什么！”尤尤莱亚连忙摆手，赶紧转移话题对其他人说道：“我们先去住的地方安顿下来，一会儿再细说。”
小船划到半路，水道忽然开阔了些。
正是节奏慢下来的时候，尤莱亚却猛地站起身，眼神一紧，下一秒整个人一翻身，从船边直接跃上旁边的石阶，上岸就往街道里冲。
“欸！？他又发什么疯！”克莱儿被这突如其来的举动惊得差点站不稳。
“别愣着，快跟上！”沃尔德大叔立刻催促。
克莱儿咬咬牙，一跃跳上岸，紧紧追在尤莱亚后面。
“喂！你突然跑什么啊！？”她边追边喊。
“前面那个穿红衣的家伙！别让他跑了！” 尤莱亚头也不回地大喊。
克莱儿顺着他的指引望去，只见街道前方，一个身穿红色上衣、戴着帽子的男子正在人群中神色慌张地疾行。
她立刻反应过来，冲到路边一个宝石商的摊位前，顺脚踢起几块小石子，同时丢下一把零钱。
“接招！！！”
她大喊一声，飞起一脚将小石子踢了出去。
石子“嗖”地一声擦过尤莱亚身边，精准无误地击中了那红衣人的后脑勺。
“哎哟——！”
红衣人捂着脑袋当场一愣，回头一看，见两个年轻人正朝自己狂奔过来，脸色当场变了，转身撒腿就跑！
“喂，你别打草惊蛇啊！”
尤莱亚一边狂奔一边吐槽。
“啊啊啊啊！我的错我的错！”
克莱儿也是一脸懊悔，但脚下却丝毫不敢慢，紧紧跟在后面。
尤莱亚在人群里一路穿梭，时而踏着木箱跃过去，时而贴身绕开挑水的市民，目光始终死死锁定前方那个红衣人的身影，半点都不敢分神。
红衣人绕过一排货摊，猛地拐进一条狭窄的巷道。他刚准备加速冲刺，却没注意到一旁早已埋伏好的克莱儿。
“往哪儿跑！”
克莱儿低喝一声，抬脚猛地一记横扫。
红衣人根本来不及反应，直接被她绊了个正着，踉跄着扑倒在地，摔得结结实实。
“趴下！”
来还没等克莱儿反应过来，尤莱亚已经猛地扑了上来，一把把她按倒在地。
“喂你干嘛——！” 克莱儿一惊，刚要挣扎。
下一秒，一道寒光呼啸而过，几乎贴着她的头皮掠过，精准地钉入她刚才站立位置后方的墙壁。
砰的一声，铁钩击碎了后方墙面，火星四溅。
克莱儿瞪大了眼睛，脑海中不由自主闪过之前类似的场景。
“伏兵！”
尤莱亚咬牙低语，迅速翻身将克莱儿护在身下。
“谢、谢谢……”
克莱儿看着近在咫尺的脸庞，脸色微红，声音变得细若蚊鸣。
尤莱亚一把将她扶起，两人背靠背站定，警惕地环顾四周——他们已经被包围了。
包围圈中，红衣人们气息凶狠，如狼群般逼近。
尤莱亚眼神锐利，压低声音提醒：“盯住他的腰间——那个瓶子！里面的液体很危险，千万别碰！”
克莱儿顺着他目光看去，只见刚才那个逃跑的红衣人腰间果然挂着一个小瓶子，瓶中晃动着诡异的红色液体，像是活的一样。
她下意识去摸自己的腰——这才发现，今天出门竟然没带武器。
“这个给你。”
尤莱亚一声低喝，果断解下背后的天剑希卡尔，反手抛向克莱儿。
长剑在空中划出一道银弧，克莱儿稳稳接住。
两人配合默契，背靠背迎击涌上来的敌人。剑光闪烁，拳脚生风，不过几个回合，冲上来的红衣人便纷纷惨叫着倒地。
那名为首的红衣人见势不妙，转身就想溜。
“别想跑！”
克莱儿厉喝一声，脚尖一挑，一把地上的匕首腾空而起。
她顺势一脚踢出，匕首如离弦之箭般飞射而去，精准地扎入了那人的手臂。
“呃啊——！”
男人惨叫一声，鲜血顺着肌肉线条涌出，在青石板上滴落成触目惊心的红斑。
他踉跄着冲到巷道尽头，却发现那里是一堵死墙——无路可逃了。
“别下死手。”
尤莱亚沉声示意，两人步步紧逼。
男人背靠着墙，眼神从惊恐逐渐变得疯狂，突然爆发出一阵歇斯底里的狂笑。
“见到我们为什么要逃？”尤莱亚盯牢他，逼问道，“你这身打扮，袭击我们的那些人，还有那瓶药水——是从哪儿弄来的？”
“想知道？好啊！那就让你们开开眼！今天谁也别想跑！”
男人情绪彻底失控，猛地抓起腰间的药瓶，毫不犹豫地塞进嘴里。
猩红的液体顺着嘴角溢出，滴落在地发出“滋滋”的声响。尤莱亚瞳孔骤缩，一把拉住克莱儿极速后退：
“退后！离他远点！那东西吸进去也会出事！”
话刚说完，男人已经“咔嚓”一口将瓶子咬碎，玻璃破裂声刺耳刺心。
紧接着，他手臂上的伤口处猛地鼓起一大块猩红的肿瘤，肌肉以一种极其不自然的方式扭曲、收缩，硬生生把刚才的伤口“缝”了起来。
血丝从他的眼角炸开，如蛛网般迅速蔓延至四肢百骸，他的身体在令人牙酸的骨骼爆响声中膨胀、变形，仿佛被某种疯狂的力量硬生生撑大了一圈。
“哇哇哇哇，爽——！！！”
怪物仰天怒吼，声浪震得耳膜生疼。克莱儿看着这诡异可怖的画面，心头泛起一阵恶寒，下意识后退了一步。
就在这时，身后传来一声熟悉的暴喝：
“接好武器！”
沃尔德大叔从后方赶来，用力将克莱儿的长枪掷出。
克莱儿抬手一抓，稳稳接住。
她的眼神瞬间变得沉稳而锐利，双腿微曲，熟练地摆出防御姿势。
怪物一般的男人怒吼着猛扑过来，利爪擦着石砖地面划过，留下一道道刺耳的刮痕，带起一股腥风。
尤莱亚眼神一凛，脚下一踏，瞬间逼近对方身前。
克莱儿紧随其后，手中长枪一抖，银白的枪锋化作一道流光，闪电般横扫怪物的侧肋。
怪物的反应快得惊人，挥爪硬生生挡开了长枪。但它没料到的是——
尤莱亚的剑刃已如鬼魅般从右侧斜斩而下！
“铛——！”
一声令人牙酸的金铁交鸣声炸响。
天剑希卡尔在空中划出一道霜白残影，恐怖的力道逼得怪物连退三步，每一步都在脚下地砖上踩出了蛛网般的裂纹。
克莱儿冷哼一声，脚下灵活一转，枪锋挑起一块碎石作为掩护，随即猛然一刺，精准无比地扎进了怪物的膝弯！
怪物痛吼一声，膝盖一软就要跪倒。然而就在这瞬间，它猛地张开血盆大口，喷出一道浓如血雾的猩红毒液！
“闪开！”
尤莱亚反应神速，瞬间拔出背后的魔剑格挡。长剑归鞘的同时，魔剑刀身泛起一层凛冽寒霜，将那漫天毒雾瞬间冻结成无数冰晶，“哗啦啦”坠落在地。
“我靠……刚才要是慢半拍，本小姐这张脸就毁了！”
克莱儿惊魂未定地后退几步，嘴上抱怨着，手却没停，抬手一枪劈向怪物的手腕。
“别分神！这家伙没那么容易死！”
怪物喉间发出低沉的咆哮，身上的裂口处不断涌出新的鲜血，那些血液翻滚、鼓胀，仿佛在催动着什么更加可怕的变化。
“不能再让他拖下去了。”
尤莱亚深吸一口气，脚下发力猛然冲刺。左手向前一挥——
“断空斩！”
一道凌厉的风刃斩击破空而出，剑气如游蛇般绕过怪物的防御，直取其胸口空门。
剑气犹如影子游蛇，绕过怪物的防御直冲其胸口。
“接下来交给我！”
克莱儿猛地一蹬侧墙，整个人借力跃上半空，枪锋在空中划出一道冷光，红色晶体以肉眼可见的速度在枪尖凝聚，将整支枪刃包裹得通透如血玉。
她顺势从半空中俯冲而下，枪锋如拖着尾焰的彗星直劈而下，狠狠砸入怪物的胸口，将其从中一举斩断！
“噗嗤——！”
肿胀暴走的血肉瞬间失去活性，急速塌缩，大片鲜血从断口处喷涌而出，把整条青石路染得一片通红。
“呼……看来及时阻止了变异。”
克莱儿收枪站稳，目光扫向地上那团不再动弹的尸体，挑眉看向尤莱亚：“看你这反应，不是第一次碰到这玩意儿了吧？”
两人对视一眼，刚要开口，身后传来了急促的脚步声。
剩下的四人终于赶到了。
尤莱亚转头四顾，眉头微皱——刚才那些被他们打倒的红衣人，不知何时竟已悄然溜走，连个影子都没留下。
“大家没受伤吧！”
琳焦急地跑上前，手里已经掏出了备好的药水。
“我们没事。大家离尸体远一点，小心还有残留反应。”
沃尔德大叔扫了一眼地上的惨状，眉头紧锁，语气凝重：“看来这座城市……恐怕比商会说的还要危险得多。”
街巷逐渐恢复了平静，只有地上的血迹尚未干透。远处，晨曦湾的水面依旧波光潋滟，仿佛什么都没发生过。
尤莱亚望着那一地的残骸，神情虽然一如既往地平静，心中却默默加快了脚步——
真正的危险，才刚刚拉开序幕。
