拥有了那份誊抄的笔记，墨清池感觉自己像是握住了一把沉重而无声的钥匙。接下来的日子，她生活的重心悄然偏移，绝大部分的精力都投入到了对那无名笔法的秘密修炼之中。
这修炼远比她想象的更为艰难。它要求的不仅仅是手上的技巧，更是一种全身心的协调与内在气息的微妙引导。按照笔记中“内息引墨，意与笔先”的提示，她尝试在执笔时，将意念沉入丹田，感受着一股若有若无的“气”随着呼吸，缓缓流经手臂，贯注于笔尖。
起初，这感觉缥缈难寻，常常因为意念过于刻意而导致手臂僵硬，画出的线条呆板滞涩，毫无笔记中描述的那种“神与境合”的灵动韵律。她不得不一次次地调整呼吸，放松心神，在失败中反复摸索那玄而又玄的平衡点。
修炼的场所成了最大的难题。宿舍显然不行，任何长时间的、重复性的特殊笔法练习都可能引起柳梦璃的注意。她最终将地点选在了两个地方：一是清晨，趁柳梦璃还在熟睡，学园操场和树林尚且人迹罕至之时，她带着一瓶清水和一支大号毛笔，在空旷的水泥地上或湿润的泥土地上练习。清水为墨，大地为纸，痕迹很快便会干涸或消散，了无踪迹。二是利用周末白天，柳梦璃热衷于参加各种社团活动或外出逛街时，她反锁宿舍门，在铺开的旧报纸上，用最普通的墨汁进行稍具实感的练习，事后必将所有练习用的报纸仔细折叠，混入其他废纸中丢弃。
这个过程枯燥而痛苦。手臂和手腕因为长时间维持特定的发力姿势而酸胀不已，精神的高度集中更是极大的消耗。她常常在结束一轮练习后，感到一阵虚脱般的疲惫。但当她偶尔捕捉到那一闪而逝的、笔尖与意念、呼吸完美契合的瞬间，画出那条蕴含着一丝独特“势”的线条时，内心的振奋与激动便足以驱散所有的疲惫。她能感觉到，自己在一点点地接近那种状态，虽然缓慢，却真实不虚。
在日常的校园生活中，她则更加谨慎地扮演着“墨清池”。在综合艺术研究社的活动中，她尽量保持低调，避免与苏砚心发生直接的观念碰撞，对林丝韵严谨的学术观点也多以倾听和附为主。她发现，苏砚心似乎并未放弃对她的观察，那双灵动的眼睛依旧会时不时地落在她身上，带着若有所思的考量，但至少没有再像之前那样出言试探。
然而，平静的水面下总有暗流。
一天下午的色彩构成课上，李老师布置了一个随堂小练习，要求大家用有限的几种颜色，表现“压抑与突破”的主题。墨清池凝神片刻，下意识地运用了正在秘密修炼的、那种注重内在气韵引导的笔触，在画纸上渲染开一片沉郁的蓝灰色调，但在色调的中心，她用了一种极为克制却又蕴含力量的笔法，点出了一抹仿佛要撕裂阴霾的、带着微弱光感的亮色。完成的一瞬间，她心中微微一动，感觉自己对那无名笔法的理解，似乎又精进了一分。
她并未意识到，自己作画时那不同于常人的、仿佛连呼吸都与笔尖融为一体的专注状态，以及画面上那种超越技巧层面、直指情绪内核的表现力，引起了两个人的注意。
下课后，林丝韵罕见地主动走到她身边，目光落在她还未完全干透的画作上，语气虽然依旧平淡，却少了几分往常的距离感：“墨同学，你对于色彩情绪的把控，以及笔触中蕴含的……力量感，很特别。”她似乎找不到更合适的词来形容那种感觉，“与我见过的任何流派都不太相同。”
墨清池心中警铃微作，面上却只是谦逊地笑了笑：“林同学过奖了，我只是随意尝试，还有很多不足。”
另一边，苏砚心靠在门框上，远远地看着她们，没有靠近，但嘴角那抹玩味的笑意却加深了几分。
更明显的涟漪出现在几天后的一次公共选修课上。那是一门《中国传统园林艺术赏析》，授课的老教授讲到兴致高昂处，提到了古代造园家“虽由人作，宛自天开”的境界，并引申到艺术创作中“匠心”与“自然”的辩证关系。
“这就需要创作者达到一种‘物我两忘’，与创作对象精神共鸣的状态……”老教授侃侃而谈。
坐在后排的墨清池，听着这熟悉的理论，脑海中不由自主地浮现出无名笔记中“神与境合”四个字，一时间心有所感，微微颔首，眼神中流露出深以为然的共鸣之色。
她这细微的神情变化，恰好被坐在斜前方的孙薇回头时瞥见。孙薇最近正因为几次小考成绩都被墨清池压过一头而暗自恼火，此刻见她似乎对教授的话深有感触，联想到她平日那副“清高”的样子，一股无名火窜起，忍不住压低声音，对着身旁的同伴阴阳怪气地讥讽道：
“啧，装得还挺像那么回事。好像真能听懂似的，不就是会死记硬背几个名词吗？真以为自己是什么天才了？”
她的声音不大，但在相对安静的课堂上，足以让周围几排的同学隐约听到。几道目光立刻聚焦在墨清池身上，有好奇，有玩味，也有不加掩饰的看热闹之意。
墨清池握着笔的手指微微一紧，指节有些泛白。这种毫无根据的恶意攻击，让她感到一阵屈辱和愤怒，但她深知，此刻任何形式的反驳都只会让场面更难堪，正中对方下怀。
她深吸一口气，强迫自己松开紧握的笔，脸上的表情没有任何变化，甚至连目光都没有偏移，依旧平静地注视着讲台上的教授，仿佛根本没有听到那刺耳的议论。她用一种近乎冷漠的沉默，维持住了自己的体面，也像是在孙薇那肤浅的挑衅面前，筑起了一道无形的高墙。
坐在她不远处的林丝韵，显然也听到了孙薇的话，她皱了皱眉，看向孙薇的目光中带着明显的厌恶，但终究没有开口说什么。而苏砚心，则事不关己般地转着手中的笔，嘴角噙着一丝看戏的笑意，目光在墨清池那平静无波的侧脸和孙薇那因攻击落空而显得有些气急败坏的脸上来回扫视。
这场小小的风波很快过去，课堂继续。但墨清池清晰地感受到，围绕在她身边的氛围正在发生变化。林丝韵似乎因为她在专业上展现出的“特别”而产生了些许探究式的认可；苏砚心那探究的目光始终如影随形；而孙薇之流的嫉妒和敌意，则变得更加明显和不加掩饰。
她就像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在一圈圈扩散。赞誉与诋毁，探究与排斥，如同光与影，开始交织在她的周围。
结束一天的课程回到宿舍，柳梦璃立刻像只快乐的小鸟般围了上来，分享着烘焙社新学的蛋糕配方，抱怨着动漫社排练的趣事。墨清池看着她毫无阴霾的笑容，听着她叽叽喳喳的声音，心中那根因外界目光而紧绷的弦，才稍稍松弛下来。
她接过柳梦璃递来的、一块烤得有些焦糊却心意满满的蛋糕，轻声说着“谢谢”。在这个小小的、温暖的宿舍里，她可以暂时卸下所有的防备，享受这片刻的、真实的安宁。
然而，当她独自坐在书桌前，摊开书本时，目光却不自觉地落在自己因为持续练习而依旧有些微酸的手腕上。
修炼不能停止。外界的目光，无论是善意的探究还是恶意的攻击，她都必须在“墨清池”的完美伪装下，一一应对。
