期末考试的尘埃落定，成绩尚需时日才能公布，但寒假的脚步已然临近。青璃学园如同一个即将散场的舞台，充满了收拾行装的喧嚣与即将离别的絮语。
墨清池的心，却随着假期的临近，一日沉过一日。
该回家了。
这四个字，曾经代表着短暂的喘息、妹妹墨月依赖的笑容，以及那份虽沉重却熟悉的家族责任。但如今，它们却像四块冰冷的巨石，压在她的心口，让她几乎喘不过气。
原因无他，只因这次归去的，不再是那个名为“墨尘”的少年，而是彻底脱胎换骨、形神皆已化为女性的“墨清池”。她该如何面对祖父那锐利而饱含期望的目光？该如何解释这匪夷所思的巨变？家族中的其他人，尤其是那些本就对祖父偏疼她颇有微词的大伯、三叔等人，若知晓此事，又会掀起怎样的惊涛骇浪？
她绝不能让除祖父和妹妹之外的任何人知道。家族的倾颓危机尚未解除，内部的人心叵测她早有体会，这个秘密一旦泄露，后果不堪设想。
在离校前夜，她终于鼓足勇气，向祖父墨渊发送了一条极其简短的讯息：
「祖父，清池明日归。有要事，关乎秘境与自身，需单独面陈，恳请安排静室。」
她用了“清池”自称，这是一个微小的、却意义重大的转变。
讯息发出后，便是焦灼的等待。直到深夜，手机才传来轻微的震动回复，内容同样简短，只有一行字：
「亥时三刻，旧书斋密道。」
墨清池长长地舒了一口气，紧绷的心弦稍稍放松。祖父明白了她的意思，并且同意了她的请求。旧书斋是祖宅边缘一处存放杂书、少有人至的独立小院，那里有一条极为隐蔽的密道，据说曾是乱世时家族用以避险的通道之一，可直通祖父书房的内间。这安排正合她意。
第二天，寒假正式开始。柳梦璃家就在邻市，早早便被家里的车接走，临行前还抱着墨清池依依不舍，约好假期要经常视频联系。墨清池微笑着应下，送走好友后，脸上的笑容便渐渐敛去。
她独自一人，提着简单的行李，登上了返回家乡的长途汽车。车子行驶在冬日的公路上，窗外的景色由城市的高楼逐渐变为郊野的田垄，再变为熟悉的、带着江南水乡湿气的丘陵地貌。越是靠近家乡，她的心跳得越快。
她能以“墨清池”的身份在青璃学园如鱼得水，能坦然面对柳梦璃的关怀，甚至能初步应对苏砚心的试探。但家族，是她一切的起点，也是她身上最沉重的枷锁。在那里，“墨尘”这个名字承载了太多，而“墨清池”的出现，无疑是对过去的一种彻底背叛与颠覆。
汽车最终在县城的汽车站停下。墨清池没有通知家族派人来接，而是自己叫了一辆出租车，报了一个离祖宅尚有段距离的街口。她需要时间整理心绪，也需要避开可能存在的耳目。
冬日天黑得早，不到傍晚，天色已然昏暗。墨家祖宅那一片连绵的黑瓦白墙建筑群，在暮色中显得格外肃穆沉寂，仿佛一头蛰伏的巨兽。她没有走向气派的正门，而是绕到宅邸后方，沿着一条少有人行、长满青苔的小巷，来到了那座孤零零的“旧书斋”小院。
院门虚掩，推门进去，院子里堆着些杂物，空气中弥漫着陈年纸张和潮湿木头混合的气味。她按照记忆中祖父讯息里的指示，在靠墙的一个看似废弃的书架后，摸索到了一个不起眼的机括。轻轻一按，伴随着极轻微的摩擦声，书架旁的石墙竟然无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面向下延伸的、幽深漆黑的石阶。
墨清池深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气，毫不犹豫地踏了进去。身后的石门缓缓合上，最后一丝天光被隔绝，周围陷入彻底的黑暗与寂静。她打开手机的电筒，微弱的光柱照亮了脚下潮湿的台阶和两侧斑驳的石壁。密道内空气流通，并不气闷，但那种深入地下、与世隔绝的压迫感，却让她本就紧张的心情更添几分沉重。
她一步一步，小心翼翼地向下走去，脚步声在狭窄的通道里产生空洞的回响。这条密道，仿佛是她此刻心境的写照——在黑暗中独自前行，通往一个未知的、决定命运的方向。
不知走了多久，前方出现了一道向上的石阶，尽头是一面看似普通的木质墙壁。她按照指示，在墙壁某处有节奏地轻叩了几下。片刻后，墙壁内侧传来机关响动的声音，一道暗门悄无声息地向内打开。
温暖的光线、淡淡的墨香以及一种熟悉的、令人安心的沉稳气息扑面而来。
她迈步走了进去。
这里正是祖父墨渊书房的内间，陈设古朴而雅致，四壁皆是顶天立地的书架，堆满了线装书和卷轴。房间中央，一张宽大的紫檀木书案后，祖父墨渊正端坐在太师椅上。他穿着一袭深色的家常棉袍，面容比记忆中似乎又苍老了几分，但那双眼睛，依旧锐利如鹰，此刻正一瞬不瞬地、带着难以言喻的复杂情绪，凝视着从密道中走出的她。
墨清池站在光影交界处，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。她强迫自己抬起头，迎上祖父的目光，然后，缓缓地、深深地，行了一个标准的女子万福礼。这个动作她已练习过无数次，此刻做来，流畅而自然，仿佛天生便会。
她直起身，看着祖父那双阅尽沧桑、此刻却明显震动不已的眼睛，用那已然定型、清越而微带颤抖的女声，清晰地开口道：
“祖父，不肖……孙女，清池，回来了。”
