另一边，艾塞娜踏着清晨的阳光，沿着熟悉的小径，缓缓走向圣城中心最为神圣的建筑——普世大教堂。
教堂矗立在繁华都市的暖金色阳光中，宛如被云絮凝固而成的圣殿。八根纯白石柱撑起弧形的拱廊，廊檐边缘流淌着纤细的金线，如同被晨曦亲吻的露水痕迹。
洁白的外墙镶嵌着指甲大小的魔晶碎片，在白日里折射出虹彩光晕，仿佛整座建筑笼罩着流动的圣光。
建筑制高点是被称作"天穹之泪"的透明穹顶，数以万计的六棱柱魔晶通过秘银骨架咬合，构成直径三十米的半圆形晶体矩阵。
每当正午时分，各色光斑会随着日轮位移在地面拼出星座轨迹；而当暮色降临，魔晶内部积蓄的光辉便渐次苏醒，洒下如同星河般灿烂的辉光。
每当温暖的风穿过窗棂，都会激起魔晶轻微的共鸣，空气里便荡漾开风铃般清澈的颤音，给宁静的教堂增添了一点灵动的同时，又不失和谐。
“果然……不管看几次，都觉得很壮观啊。”
艾塞娜在游戏过程中不止一次见过这宏伟的教堂，她不得不承认，每一次来到圣城，她都会为这座教堂所惊叹。
但当她踏上平整的台阶，艾塞娜又不由得皱起眉头。
据说是为了还原神话，也为了考验信徒的虔诚，总之，这座教堂的台阶有整整999级！
这对于艾塞娜现在的虚弱体质，真的是不小的考验。
看着一眼望不到头的台阶，艾塞娜一点办法没有，只能慢慢悠悠地爬起台阶。
“可恶啊，谁想的馊主意建这么高的台阶啊！”
要不是教宗传唤，她才懒得爬这么高的楼梯呢！
艾塞娜来到教堂的时候，天才刚亮，但当她走走停停，终于拖着沉重的双腿，爬到教堂门前时，已然是日上三竿。
“要是可以，我绝对不会第二次来这个鬼地方。”艾塞娜喘着粗气，轻轻擦去额头的香汗，随便找了个合适的长凳坐了下来，毕竟是要见教宗，还是要保持自己的仪容的。
而路过的修女见她这样狼狈，便温柔地递给了她一杯水。
艾塞娜接过水杯，轻轻道了声谢，没想到这修女便羞红着脸跑开了。
艾塞娜不免有些尴尬，老实说，她的魅力EX属性仿佛无形之间增大了她和陌生人接触的难度，像这样的情况她好像已经屡见不鲜了。
一点点把水喝完后，艾塞娜找了块差不多能当镜子的魔晶，简单整理一下仪容，便走进了教堂。
今天不知为何，尽管教堂的大堂内还是门庭若市，但越往里走，反而越显得冷清，印象里来来往往的修女和神官，可靠的骑士和护卫都不见踪影。
艾塞娜甚至都能清晰地听到自己脚步的回音，这种感觉总给她一种莫名其妙的恐惧。
这时，轻快的脚步声从回廊的另一侧传来，艾塞娜定睛一看，居然还是刚刚的那个修女。
对方明显也认出了她，羞涩地呆立在原地，但是这次没有逃开。而艾塞娜则落落大方地朝她走去，微笑着打了个招呼。
而对方有是红着脸点了点头，最后小心翼翼地问了一句：“请问……您是艾塞娜长官吗？”
“你认识我？”艾塞娜有些惊奇。
“哦不不不，是教宗阁下让我来接您的，您是第一次来，很容易迷路的。”小修女一边回答，一边紧张地比划着各种各样的手势，显得有点滑稽。
小修女手指绞着衣角，脸颊的红晕还未褪尽，却已提着素麻长裙在前方引路。
艾塞娜跟随她穿过拱廊时，晨光正透过天穹之泪洒在石砌廊柱上，而那些镶嵌在墙面的魔晶碎片将虹彩投在二人身下，让艾塞娜感觉恍若行走在流动的画卷之中。
"请在此稍候。"小修女停在一扇橡木雕花门前，青铜门环上的鸢尾纹章已有些许绿锈。当守门神官转动足有手臂粗的铁栓时，陈年木料特有的檀香混着书卷气息扑面而来。
谒见厅比想象中简朴，几幅褪色的羊毛挂毯垂在两侧，绣着初代圣徒们赤脚传教的场景。
当艾塞娜的视线落在正中央的橡木祭坛时，才注意到那位正在整理经卷的老人几乎与身后灰白石墙融为一体——他雪白的亚麻法袍没有任何刺绣，唯有领口别着枚黯淡的青铜圣徽。
"过来坐，孩子。"教宗转过身时，晨光恰好漫过他布满皱纹的笑脸。
光从面相来看，他很像席卡镇的神父，给人和蔼可亲的感觉。
教宗抚平经卷褶皱的动作很慢，却带着某种不容错落的精确，就像时钟的指针一般。
老人倒映着虹彩的眼眸盛着和蔼的笑意，可那温润的笑意却好像始终悬在瞳孔表层，就好像悬浮在葡萄酒上的薄薄光晕，永远触碰不到杯底。
艾塞娜顺从地在宾客的位置坐下，她没有先开口，因为她不得不承认，她确实有些被教宗高位者的气质压制了。
而教宗似乎也并不着急，只是一边整理书本，一边和艾塞娜闲聊起来：“你应该是第一次来圣城吧？感觉如何？”
“嗯……很震撼？”艾塞娜的语气里带着一点试探，因为她对教宗的了解其实并不多，这个角色在她前世玩的几条路线里基本都活在对话框里，极少直接出面。
而且，当艾塞娜试图用自己的能力看一下教宗的面板时，显示的居然是[妨害]。
这都让艾塞娜不得不打起十二分精神来对待和教宗的对话。
而教宗貌似对艾塞娜的这个回答不太满意：“还有其他的感觉吗？”
艾塞娜低头想了想，回答道：“有点……冷清？”
听到这个回答，教宗才满意地点了点头：“你和报告里描述的一样聪慧。”
其实艾塞娜入城后就发现了，原本应该驻守圣城的那些大概80级左右的圣骑士全都不见了踪影，就连教堂里的神父和修女，都少了许多。
“都被调走了吗？”结合游戏的背景，艾塞娜很快就推断出了原因——勇者和魔王是必定会在一个时代出现的。迪丽斯被圣剑选中，也就意味着魔王也该出现了，魔族的势力要开始抬头了。
之前，因为前勇者的努力，各地的魔族势力都销声匿迹，但他们并没有被完全消灭，只是在阴影之中伺机而动。
而如今，魔王的再次出现必然会给予他们极大的鼓舞，恐怕现在人族的各个领地都出现了不同规模的魔族活动。
现在圣城的空虚，大概率就是因为要压制这些魔族，同时收集情报——魔王到底在哪里的情报。
所以稍微想了想，艾塞娜便接着说道：“大概是想找到还没有成长到多么强大的魔王吧？”
教宗手里的动作顿了顿，接着说道：“你既然已经猜到了这一步，你觉得，我为什么会特意叫你来？”
“培养目前还稚嫩的勇者对吧？”艾塞娜对于自己培养角色方面可是很有信心，比较现役的圣骑士里，她都敢打包票说至少有十几个过了她的手。
教宗停下了手中的动作，郑重地审视了一下艾塞娜，最后满意地点了点头：“很好，相信你一定能把勇者培养得十分出色。”
说罢，教宗便敲了一下手杖，门外的小修女便马上端着一个银色的托盘，迈着小碎步走了进来。
艾塞娜看了一眼托盘上的物件，是一个银色的十字挂坠，和一个精致小巧的印章。
“挂坠是身份的象征，你可以凭借它自由指挥各地的教廷成员，但不能让他们离开自己的区域。印章则可以让你在各地的教堂获取必要的金钱以及物质的支持。”教宗解释道。
艾塞娜听到这里，不禁兴奋了起来，心想不愧是教宗啊，出手就是阔绰，这下很长一段时间迪丽斯的培养都可以走富养路线了！
而当艾塞娜小心翼翼地收好吊坠和印章，准备离开的时候，教宗缓缓地放下了手中的经卷，目光温和却深邃地落在艾塞娜身上。
“孩子，临行前，让我为你赐予拉曼的祝福，愿祂的光辉指引你与勇者的前路。”
他枯瘦而庄重的手指缓缓伸向艾塞娜的额头，动作缓慢而端庄。
艾塞娜没有过多思考，便乖巧地站在原地，等待教宗的祝福——在她看来，这应该只是一个可有可无的幸运buff，礼貌接受就好
但是，就在指尖即将触及时……
艾塞娜视野边缘的空气忽然漾开一片柔和的淡粉光晕，如同被风吹散的樱花瓣，轻盈地勾勒出艾塞亚侧身托腮的虚影。
那虚影调皮地眨眨眼，指尖抵在唇边做出了一个叉叉的手势，随即化作细碎星光消散。更微妙的是，艾塞娜垂落的发梢无风自动，泛起一瞬珍珠般的温润光泽。
艾塞娜心尖一颤，面上却未露分毫。她借着星光消散的余韵，仿佛突然忆起什么，后退半步提起裙摆行了一个家乡礼节，声音清甜：“请原谅我的失礼，教宗冕下！方才想起故乡的古老训诫——未婚的少女若在肩负神圣使命启程前，接受双重祝福，会被视为对既有使命的不信任。”
她抬起眼眸，虔诚中带着恰到好处的羞赧，“您赐予的信物已承载拉曼的恩典，若再贪求您的亲手赐福，家乡的长老们怕是要责备我不知分寸了。”
教宗的手指悬停在半空。他深潭般的眼底掠过一丝难以捕捉的微光，目光扫过艾塞娜紧握的银色十字吊坠——那信物正被她无意识按在心口。“有趣的习俗，”他忽然轻笑，收回的手顺势抚过法袍褶皱，“但你说得对，孩子。使命本身便是神最深的祝福。”
“感谢冕下的理解与包容。”艾塞娜保持着恭敬的姿态，再次微微躬身行礼。她掌心紧贴着那枚温暖的银色十字吊坠，感受着其沉甸甸的分量。教宗已经重新将目光投向泛黄的经卷，侧影在光尘中显得宁静。
艾塞娜提起裙摆，脚步轻缓而庄重地向后退去，直到退至那扇沉重的雕花橡木门前。守门的神官无声地拉开铁栓，伴随着一声悠长的“吱呀”声，门扉开启。
她最后向教宗的方向投去平静的一瞥，然后转身，步履从容地走出了谒见厅。
厚重的门在她身后缓缓合拢，隔绝了那片沉静的空间。
门外回廊里相对明亮的光线和微凉的空气包裹了她。艾塞娜并未立刻离开。她背靠着微凉的墙壁，站在紧闭的门边，指尖无意识地捻了捻一缕淡粉色的发丝，仿佛还能感受到艾塞亚星光残留的、若有似无的暖意。
刚才发生的一切在脑海中闪过：艾塞亚的提示、教宗的反应、自己临时编造的习俗……一丝模糊的疑虑像投入心湖的石子，荡开圈圈涟漪。
但这份思虑很快被她压下。，她开始考虑下一步的行动。
迪丽斯那边，有骑士营的那些家伙们照顾，她暂时不需要怎么担心。
毕竟在游戏的“设定”里，他们或许懒散、不成器、缺乏顶尖的才能，但本质绝非恶徒。
把迪丽斯暂时交给他们，尤其是在维克团长眼皮底下，没准这丫头还能稍微学一点东西小法术什么的呢。
真正需要她专注谋划的，是手中这枚十字吊坠和小巧印章所代表的东西——教宗赋予的巨大资源和支持。
艾塞娜的指尖轻轻摩挲着吊坠冰凉的表面，嘴角勾起一丝属于“玩家”的、充满盘算的笑意。
圣城最精良的武器库、遍布各地的教堂补给点、甚至可能调动一些特殊训练资源……这些，才是能将迪丽斯这块“璞玉”打磨成真正“勇者”的关键。
她需要好好规划一下，如何利用这些资源，以最高效、最符合“养成路线”的方式，提升迪丽斯的实力。毕竟，时间可不等人。
艾塞娜站直身体，将吊坠小心地塞回衣襟内贴身放好，抚平了裙摆。脸上的神情已然恢复成平日的从容与一丝不易察觉的锐利。她不再停留，沿着光线流转的回廊迈开脚步。
接下来，她要先去一趟审判庭，给迪丽斯找找适合她练手的任务了。
