炼金工坊内，时间仿佛被无形的压力挤压得变形。
从辛西娅掷下战书到对决开始的下午两点，只剩下不到四个小时。每一分每一秒都带着灼人的焦躁。
卡米尔像一只被困在玻璃罩里的飞蛾，在堆满器材和原料的工坊里徒劳地乱转。
她试图抓起惯用的水晶笔蘸取魔纹墨水，手指却抖得厉害，只能在昂贵的羊皮纸上划出一道歪斜的污渍；她又想去书架翻找高阶咒文典籍，却差点被自己过长的袍角绊倒。
此刻卡米尔的脑子里塞满了混乱的咒文片段和辛西娅那双带着戏谑的红色眼眸，恐惧像冰水一样浸透她的四肢百骸。
“不行……我做不到……她的攻击法术已经接近同阶级的完美了，我的根本撑不过第三轮……”她喃喃自语，声音带着哭腔，下意识地寻求那个能让她安心身影的确认。
“艾塞娜，我……”
艾塞娜一直安静地站在工作台旁，观察着卡米尔濒临崩溃的状态。她知道，此刻任何空洞的鼓励或复杂的战术分析都是徒劳。
这种时候，卡米尔需要的不是技术指导，而是一根能将她从绝望漩涡中拉出来的、实实在在的绳索。
所以，当卡米尔再次用求助的、几乎要放弃的眼神看向她时，艾塞娜走上前，双手轻轻按在卡米尔不断轻颤的肩膀上，迫使她停下无意义的踱步。金色的眼眸平静却有着不容置疑的力量。
“卡米尔……听着，我要你明白一件事。无论下午结果如何，只要你提起勇气，为自己的尊严而战，那么我艾赛娜，就永远是你最好的朋友。即使最坏的情况发生，我被迫履行那个荒唐的约定，我也永远无条件地站在你这边。没有任何赌注能改变这一点。”
这是她能给出的最坚实的承诺，试图用不变的友谊来稳一下卡米尔慌乱的心。
然而，这句话却像投入滚油的火星，瞬间点燃了卡米尔心中另一种更激烈的情绪。她猛地摇头，反手紧紧抓住艾塞娜的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
“不行！绝对不行！”卡米尔的声音尖利，带着一种近乎偏执的决绝，“我绝不会……绝不会让你站到她身边！想都别想！”
”我不要那样！绝对不要！我只要你在我身边，就在我触手可及的地方！”
那双紫色的眼瞳里，恐惧被一种强烈的占有欲瞬间压过——你是我带回来的，是我的依靠，谁都不能抢走！
艾塞娜清晰地感受到了这份几乎要溢出来的情感，它炽热、霸道，让她一时有点语塞。
安慰或解释都显得苍白，她沉默了一瞬，最后作了决定。
“好，”她斩钉截铁地说，目光锐利地锁定卡米尔，“那就赢。我保证，会让你赢。现在，我们需要武器。跟我来。”
说着，她便不容分说地拉起卡米尔的手腕，另一只手抓起桌上的钱袋——里面是卡米尔仅剩的五十六枚金币积蓄。
“去……去哪？”卡米尔被拽着踉跄一步，茫然地问。
“学院的交易区，”艾塞娜头也不回，语气果断，“时间不多了，我们需要能立刻上手的东西。”
午后的学院交易区比主教学区嘈杂许多。各式各样的摊位挤在拱廊下，空气中混杂着魔药、旧书卷、打磨的金属和奇异生物标本的气味。穿着各色院袍的学生们穿梭其间，讨价还价声不绝于耳。
艾塞娜的出现，依旧像投入池塘的石子，瞬间吸引了无数或明或暗的视线。那些目光中的惊艳、好奇甚至嫉妒。
让卡米尔下意识地往艾塞娜身边靠了靠，几乎要贴在她身侧，仿佛想用自己单薄的身体挡住一部分审视。
艾塞娜对周围的骚动视若无睹，她的目光快速扫过一个个摊位。
现在，她不需要华而不实的玩意，而是能在几小时内形成战斗力、并且能最大限度发挥卡米尔“全系元素亲和”天赋的东西。
终于，她的目光在一个相对冷清的角落摊位停下。摊主是个昏昏欲睡的老法师，摊位上摆着的不是常见的卷轴或药剂，而是一些看起来古旧、甚至有些残缺的魔法武器和护甲碎片。
艾塞娜松开卡米尔，走上前，手指拂过几件物品，最后停留在四柄样式古朴、毫不起眼的短剑上。
剑身黯淡，但剑格处镶嵌的符文石却流转着纯净而内敛的光晕——靛蓝如水，青翠如风，赤红如火，棕黄如地。
艾塞娜的手指在那四柄短剑上依次点过，最后抬起清澈的金色眼瞳，看向打盹的老法师，声音平静无波：“这些短剑，多少钱？”
老法师被惊醒，浑浊的眼睛睁开一条缝，瞥了艾塞娜一眼，又扫过那四把剑，有气无力地挥挥手，带着几分被打扰的不耐烦。
“小姑娘，眼光倒是不错……但这套元素短剑是古代制式，讲究属性共鸣，不单卖。要买，就得一套拿走。”
他本意是想让这看起来就不像实战派的小姑娘知难而退。一套属性各异的魔法剑，对绝大多数专精一两种元素的法师而言，纯属浪费。
然而，艾塞娜的反应完全出乎他的意料。她只是轻轻掂量了一下手中那个干瘪的钱袋，随即肯定地点了点头：“正合我意，我本就打算全要。开个价吧。”
老法师猛地坐直了身体，睡意全无，难以置信地上下打量着艾塞娜，又疑惑地看了看她身后那个一脸紧张、恨不得缩进袍子里的卡米尔。
“全要？你……你们知道这是什么吗？这可是给那些传说中精通全系元素的天才准备的玩意儿！你是嫌自己钱多吗？”
“五十六枚金币。”艾塞娜直接打断了老法师的喋喋不休，将钱袋整个放在了摊位上，发出清脆的撞击声，“我们只有这么多。”
老法师的话卡在喉咙里，他瞪着那袋金币，又看看艾塞娜那双仿佛能看穿一切的金色眼眸，最后目光落在卡米尔身上，似乎想从她那里找到一丝线索。
卡米尔被他看得浑身不自在，下意识地又往艾塞娜身后躲了躲。
“……罢了罢了，”老法师像是被这不容置疑的态度打败了，嘟囔着收起钱袋，挥挥手，“拿走吧拿走吧，算是结个善缘。”
其实，这些剑的价格差不多要上百金币的，但反正是卖不出去的旧货，便宜一点也就算了。
说着，他像是又想起什么，从摊位最底下摸出一把看起来更陈旧、但剑格处镶嵌着柔和白色符文石的短剑，塞给艾塞娜。
“喏，这把算是添头吧，光属性的，但是攻击性不高，所以实在是没人要。”
艾塞娜接过这把光剑，郑重地点了点头：“多谢。”
离开摊位，走到相对僻静的回廊角落，卡米尔终于忍不住了，她抱着怀里沉甸甸的五把短剑，焦虑得几乎要哭出来。
“艾塞娜！你……你买这些剑干什么？你是不是对我有什么误会啊……我……我根本不会用剑啊！？而且……而且我力气很小，挥不动剑的！”
她看着怀中属性各异的短剑，光是想象着自己握着剑，笨拙地冲向辛西娅，然后被对方随手一个法术打飞的场景，她就感到一阵绝望。
但是艾塞娜转过身，面对几乎被不安淹没的卡米尔，脸上没有任何责备或焦急，反而露出一丝狡黠的笑意。
她轻轻抽出那把靛蓝色的水属性短剑，指尖拂过冰凉的剑身。
“卡米尔，谁告诉你这些剑是用来‘砍’的？”
她将短剑平举，引导着卡米尔缓慢注入一些魔力。
而后，看着卡米尔的眼神从不安，到惊异，再到一种难以掩饰的崇拜，艾赛娜
“没关系，接下来你只需要等着欣赏辛西娅被打翻在地的样子就好了。”
