小翠儿轻手轻脚地将铜盆放在架子上，氤氲的热气在室内袅袅弥漫。宁儿挽起衣袖，露出半截凝霜皓腕，将细棉软巾浸入温热水中，仔细拧干。她动作熟练地解开王天禄的衣襟纽扣，随着衣衫褪去，露出他线条分明的胸膛与紧实精壮的上身肌肉，块垒分明，在摇曳烛光中泛着健康的色泽。
这身筋骨，宁儿再熟悉不过——与其说是天生，不如说是她这些年严格督促、日日锤炼的结果。府中上下皆知，这位名义上的侍女，实则是少爷身边最特殊的存在。她性子强势，对王天禄尤为严苛，文武两道皆不放松。每日卯时即起，练枪习拳，临帖读书，样样都需经她考核。王天禄天性跳脱，最是坐不住，却偏偏在她面前不敢造次，每每被她清冷的眼神一扫，再多惫懒也只得乖乖收敛。也唯有当虚王世子余长安相邀时，宁儿才会略作通融，允他片刻闲暇。
待小翠儿端着水盆悄声退下，屋内重归寂静。宁儿纤长如玉的手指轻轻抚过王天禄因醉酒仍显潮红的脸颊，指尖带着一丝不易察觉的微颤。她低声喃喃，语气中交织着责备与难以掩饰的关切：“早与你说过，莫要与那虚王世子走得太近……你总是不听。他那样的人，心思深沉如海，岂是你能轻易揣度的？日后吃了亏，才知要长记性。”
她的指尖顺着他的下颌缓缓下滑，若有若无地划过他结实的胸膛，最终停留在那线条坚毅的唇畔，流连片刻。那张平日里总是清冷自持的绝美面容上，此刻竟不受控制地泛起一丝极淡的温柔红晕，眸中冰霜尽融，只余一泓春水。然而这抹柔情转瞬即逝，她随即轻叹一声，那叹息如羽毛落地，轻得几乎听不见。
她起身为他掖好被角，步履无声地走向房门。在即将合拢门扉的刹那，她停顿了片刻，目光透过逐渐变窄的门缝，深深地望了一眼榻上熟睡的身影，直至房门彻底隔绝了内外，那复杂难言的目光才被悄然隐去。
次日清晨，和煦的阳光透过雕花窗棂洒入室内，大街小巷已传遍了虚王世子与相府千金缔结婚约的喜讯。王天禄在阵阵头痛中缓缓睁开眼，只觉脑中混沌一片。昨夜与世子纵情豪饮的画面零星闪过，他猛地记起宁儿的规矩，心下顿时一凛。若是让她知晓自己又醉成这般，定然少不了一番严厉责罚。
他悄悄环顾四周，见屋内并无宁儿的身影，心下稍安，便想趁着清晨溜出府去避避风头。他手脚麻利地套上外衫，轻手轻脚地行至窗边，敏捷地翻身而出。岂料双脚刚刚落地，一道清冷如冰泉的声音便自身侧响起：
“你想去哪里？”
王天禄身形一僵，缓缓转过头，只见宁儿不知何时已静立廊下。她身着一袭月白裙裳，晨光为她周身镀上一层淡金的光晕，愈发显得身姿挺秀，清艳不可方物。她面容看似平静无波，但跟随她多年的王天禄却敏锐地察觉到，那双沉静眼眸深处蕴藏的不悦与寒意，比往日更甚。
“宁、宁儿，早啊……”王天禄赶忙挤出一个笑容，试图蒙混过关，“我…我就是翻窗出来，活动活动身子骨。”
“既然要活动身子，”宁儿语调平稳，却带着不容置疑的威严，“那便开始吧。今日不将破军枪法与伏虎拳各练满五十遍，不许踏出府门半步。” 她说完，径直走到庭院中的石桌旁坐下，自顾自斟了一杯清茶，姿态优雅，目光却如无形的枷锁，牢牢定在他身上。
王天禄心中叫苦不迭，却不敢违逆，只得认命地拿起那杆沉重的木枪，在院中挥动起来。这时，小翠儿也蹦跳着来到宁儿身边，脆生生地道：“宁儿姐姐，你听说了吗？满京城都在传，世子和宰相家那位千金大小姐订婚了！都说那位李小姐才貌双绝，是京城第一美人呢！少爷，你呢，你听说了吗？”
“啊？世子殿下昨日同我说了，”王天禄一边挥汗如雨地舞动长枪，一边分神回答，“看得出来，世子殿下对他这位未婚妻，可是期待得很，喜欢得紧呢。”
“专心！”宁儿秀眉微蹙，出声呵斥，脸色似乎又寒了几分，手中的茶盏被轻轻放下，发出细微却清晰的磕碰声。
“嘻嘻~”小翠儿掩嘴轻笑，“少爷练功不专心，是不是羡慕世子殿下啦？少爷，你可曾见过那位美艳无双的李家小姐呀？”
“嗯？羡慕自然是有点的，”王天禄闻言，手上动作稍缓，咧嘴笑道，“不过你少爷我可没见过本人。要我说，那些传闻也未必作准，说不定是个丑八怪呢！不然怎么从不见她出门上街？”
他话音未落，只听“啪”的一声轻响，宁儿将茶盏重重搁在石桌上，脸色彻底沉了下来，目光锐利如刀：“又错了！这一式劲力绵软，身形涣散，重练十遍。不练到分毫不差，今日便一直练下去！”
小翠儿惊讶地眨了眨眼，觉得今日的宁儿姐姐比以往任何时候都要严厉，心中不禁为少爷暗暗叫苦。
王天禄更是满心无奈与委屈，暗道不过是多喝了几杯，怎就惹得宁儿如此大的火气？他百思不得其解，心神恍惚间，枪法再次出错。
“错了！”清冷的呵斥声再次响起，如同冰锥，刺破清晨微凉的空气。
日头渐渐攀至中天，灼热的阳光将青石板地面晒得发烫，连庭院里的蝉鸣都带上了几分慵懒的倦意。
王天禄浑身早已被汗水浸透，粗布练功服紧紧贴在身上，勾勒出他精壮的身形。每一次挥枪、每一次出拳都变得无比沉重，手臂酸麻得几乎失去知觉。就在他感觉快要支撑不住时，那道清冷的声音终于再次响起：
“可以歇息了。”
宁儿不知何时已站起身，午时的风拂过，撩起她几缕墨染般的青丝，在她颊边轻轻摇曳。阳光为她周身勾勒出一圈淡淡的光晕，那月白的裙裾随风轻扬，更显得她身姿如柳，清逸出尘。
“还差二十遍，”她的声音平稳无波，听不出丝毫情绪，目光掠过他汗涔涔的脸庞，并未停留，“午后继续。练不完，今日便不要想着出门了。”
说完，她不再多言，径直转身。步履轻盈而决绝，那窈窕的背影在刺目的日光下渐行渐远，最终消失在廊庑的转角，只留下一缕若有若无的清雅香气，混杂在燥热的空气中。
王天禄望着她消失的方向，长长吁出一口带着汗味的浊气，一屁股瘫坐在石阶上，心中满是无奈的哀嚎。他抬手抹了把脸上的汗珠，眉头紧紧拧在一起。
“到底是怎么了……” 他百思不得其解，低声嘟囔着。宁儿虽向来对他要求严苛，可像今日这般，带着几乎能凝结空气的冷意，仿佛每一句指令都淬着冰碴，却是极少见的。“我不过是陪世子多喝了几杯，往常……也不至于如此啊。”
他思绪纷乱地回溯着。宁儿与他一同长大，名义上是侍女，实则情同姐弟，甚至更多……她照顾他起居，督促他学业武功，几乎参与了他生命的全部。这份情谊，早已深植骨髓。
“难道……” 一个模糊的念头忽然闯入脑海，“是因为世子订婚的消息？” 他想起早晨自己谈及世子对未婚妻的期待与喜爱时，宁儿骤然冰冷的眼神；想起自己调侃那李家小姐可能是“丑八怪”时，她陡然加重的话语。
可这又与宁儿何干？她为何会因此不快？
“除非……” 王天禄的心猛地一跳，一个从未细想过的可能性浮现心头。他忆起宁儿偶尔看向他时，那清冷眸底一闪而过的复杂情愫；想起朦胧间她昨夜为自己擦拭身体时，那声几不可闻的叹息。“莫非……她是在等我有所表示？”
是了，自己与她虽亲密无间，却从未真正挑明过什么。她一个女儿家，心思细腻敏感，眼见连那素未谋面的相府千金都已名花有主，而自己这个整日与她相伴的“少爷”却还浑浑噩噩，毫无表示，她心中定然是委屈、是生气了！
想到这里，王天禄心头豁然开朗，随即涌上一股强烈的愧疚与一股莫名的冲动。他猛地一拍大腿，眼中闪过一丝决然的光芒。
“不行！不能再这样糊里糊涂下去了！” 他暗自思忖，一股混合着歉意与想要弥补的急切情绪在胸中翻涌。“宁儿待我如此，我岂能负她？不若……就在今晚，我也给她一个惊喜！”
正当他心潮澎湃，暗自筹划之际，小翠儿像只欢快的雀儿般蹦跳着来到他身边。
“少爷，累坏了吧？”她娇俏的声音打断了他的思绪，手中捧着湿热的毛巾，小心翼翼地为他擦拭着脸上、颈间淋漓的汗水，语气里满是心疼，“快擦擦。宁儿姐姐今日也不知怎么了，罚得这样重……”
王天禄却恍若未闻，他沉浸在自己刚刚那个“顿悟”与即将付诸行动的兴奋与忐忑之中，目光不由地再次投向宁儿离开的方向，嘴角悄悄勾起了一抹混合着歉意、决心与无限期待的温柔弧度。
