书房席间，两人把酒言欢，兴致正浓时，青檀端着红木食案款款而来。王天禄抬眼望去，见这侍女约莫二八年华，身着淡青襦裙，虽不似宁儿那般明艳照人，却别有一番清水芙蓉的韵致。她步履轻盈地跪坐在案前布菜，葱白的指尖托着青瓷碟，在将一碟芙蓉糕递到王天禄面前时，不慎与他伸来接应的手指相触。
“奴婢失礼了。”青檀倏地缩回手，耳垂泛起薄红。
余长安正执壶斟酒，并未留意这细微动静：“青檀，王兄不是外人，不必拘礼。”
“是，世子。”她垂首应声，鸦羽般的睫毛轻轻颤动。
王天禄温然一笑，目光清明地略一颔首，既化解了尴尬，也表明方才纯属意外。青檀见他举止坦荡，心头那点惶然便化作几分好感，悄悄将他的茶盏添至七分满。
“这糕点当真绝妙。”王天禄尝过一口后由衷赞叹，“甜而不腻，入口即化，萧姨娘好手艺。”
恰巧萧莲夕带着叶蓉经过月洞门，听得此言，叶蓉立即扯住萧莲夕的袖摆雀跃道：“萧姨您听，我新收的小弟多识货！”
“王公子这般人品，怎就成你小弟了？”萧莲夕笑问，目光却不自觉飘向窗内。午后暖阳正为王天禄的侧脸镀上金边，挺鼻薄唇的剪影落在湘妃竹帘上，她竟看得怔住了。
“萧姨？”叶蓉连唤两声才唤回她的神思。
此时王天禄已微醺，起身时衣袂带起淡淡酒气：“世子，不知府上净室在何处？”
“青檀，你引王公子去。”余长安吩咐道。
青檀应声提灯前行，王天禄保持着三步距离跟在身后。穿过回廊时初夏晚风拂过，带来她鬓角淡淡的茉莉头油香。
“青檀姑娘在府上多久了？”王天禄寻话问道。
“奴婢是随夫人来的，”她声音轻柔似絮，“与世子算是自幼相识。”
谈话间已至竹林旁的净室。青檀停在青石阶前福身：“公子请便。”
待王天禄掩门而入，她原本规整交叠的双手渐渐绞紧。听着室内略显凌乱的脚步声，想起方才席间饮尽的数壶琼浆，不由悬心——若贵客在府内跌倒，自己万死难辞其咎。
“咚”的闷响伴着一声压抑的喟叹从门缝漏出，青檀再顾不得礼数推门而入：“公子可安好？”话音未落便僵在原地——王天禄正背对着她整理衣带，闻声仓促回身，虽未及看清什么，那惊鸿一瞥的剪影已让她颊染胭脂。
“多谢姑娘关心。”王天禄强自镇定地系好玉带，“贵府净室的踏阶比寻常高出三寸......”
断续的水声与衣料窸窣声中，青檀逃也似地退至廊下，扶住冰凉的廊柱深呼息。待王天禄整理好衣冠出来，只见月色下那抹青影早已翩然远去，唯有余香缭绕。
王天禄摇头轻叹，指腹摩挲着腰间佩玉，心道今日这番意外，怕是要在姑娘家心里落下印子了。
王天禄回到书房，面上已恢复如常。方才那等尴尬事，他打定主意要烂在心底，绝不可污了青檀姑娘的清誉。
他撩衣落座，目光在室内轻扫，未见那抹青碧身影，便顺势问道：“世子，怎不见青檀姑娘？”
余长安正把玩着手中的夜光杯，闻言抬眼：“嗯？她方才不是引你去了？”
“自是引了，”王天禄执起酒杯，借饮酒掩饰神情，“只是我出来时，她已离去，未能当面道谢。”
“无妨，”余长安不以为意地摆手，“她向来这般性子。来，再饮三杯！”
王天禄举杯应和，眼尾余光却瞥向窗外。但见庭院角落的朱漆柱后，一片青碧衣角若隐若现。他佯装赏景，缓缓转头，正对上那双受惊的明眸——青檀扶着廊柱偷望，被他撞个正着，霎时羞得连耳尖都泛起胭色，慌忙缩回柱后。
王天禄听得见自己胸腔里沉稳的心跳，也仿佛听见了柱后那颗慌乱的心。他不动声色地转回身，却在举杯时，借着琉璃盏的反光，看见那姑娘又悄悄探出半张脸。这次他未再惊动她，只对着盏中倒影微微一笑。
青檀见状，紧绷的肩线渐渐放松，指尖无意识地缠绕着腰间丝绦。待王天禄第三次看似不经意地望过来，她终于不再躲闪，垂首福了福身子，这才提着裙裾悄声离去。
“王兄看什么这般出神？”余长安顺着他的目光望去，只见空庭落花。
“在看……晚霞映柱，别有意趣。”王天禄执壶为二人斟酒，琥珀色的酒液在杯中荡出涟漪。
这般对饮直至暮色四合。萧莲夕带着满身馨香进来，玉手轻按酒壶：“长安，该歇了。”
余长安这才搁杯。青檀恰于此时现身，立在门边柔声道：“王公子，贵府侍女已在府外等候多时。”
“今日尽兴，恕不远送。”余长安起身时微晃，青檀连忙上前虚扶，却见他摆摆手，“青檀代我送客。”
月色初盈时，三人行至朱门。王天禄转身施礼：“萧夫人请留步。”
萧莲夕停在门槛内，青檀却仍跟着迈过门楣。见王天禄步履微浮，她下意识伸手欲扶，又在触及前收回指尖，只虚虚护在他身侧三步处。
门外石阶下，宁儿背身而立。月华浸透她素白衣裙，恍若披着银河织就的轻纱。夜风拂动她腰间绦带，青檀望着那道清冷背影竟怔住了——未睹真容，已觉惊为天人。
“青檀姑娘，”王天禄温声唤回她神思，“就此别过。”
话音未落，宁儿闻声侧首。月光流过她完美的侧脸轮廓，青檀倒抽一口气，却见王天禄已踉跄扑向那道身影。
“宁儿——”他带着七分醉意三分撒娇，整个人栽进女子怀中。
宁儿蹙眉揽住他劲腰，素手轻拍他后背的动作却泄露了温柔。两人相携转身时，青檀看见那清冷如雪的姑娘竟由着他将下巴搁在自己肩头，交叠的衣袂在青石路上拖出缠绵的影子。
朱门缓缓合拢，最后一线视野里，青檀望着那对依偎的身影融入长街灯火，不由抚上自己仍在发烫的脸颊。
“别看了。”萧莲夕不知何时来到身后，将一件披风轻轻罩在她肩上，“有些缘分，远远看着就好。”
青檀低头绞紧披风系带，再抬眼时，门前已空无一人，唯余满地清辉如霜。
