在叶蓉轻快的引领下，两人畅通无阻地步入皇宫深苑。王天禄虽是见惯富贵的商贾之子，此刻仰望着阳光下熠熠生辉的金色琉璃瓦，踏过雕龙刻凤的汉白玉阶，仍不禁为这九重宫阙的巍峨气象所震撼。朱红宫墙连绵如云，飞檐斗拱层叠似浪，每一处细节都彰显着皇家的无上威严。
叶蓉却如鱼儿入水般自在，轻提裙裾绕过曲廊回槛，发间银铃随着她的脚步洒落一串清音。沿途侍卫宫人见到这位小郡主，无不躬身退避，目光却在掠过她身旁的青衣公子时流露出几分探究——这生面孔竟能得郡主如此亲近，实在令人好奇。
穿过月华门，眼前豁然展开一片锦绣天地。御花园内奇花争艳，假山流水相映成趣，连空气中都浮动着珍稀兰草的幽香。正当王天禄为这巧夺天工的景致惊叹时，忽闻太湖石后传来一道清越嗓音，如山涧清泉漱石：
“小蓉儿？”
但见一位身着月华色宫装的佳人款步而出，裙裾曳地三寸却不染尘，腰间环佩随着她的步履发出悦耳轻响。她云鬓梳得一丝不苟，仅簪一支羊脂白玉雕成的兰花纹步摇，容颜清丽如雨后新荷，眉目间蕴着经年诗书浸染出的清气——正是当今圣上最宠爱的三公主叶清瑜。她与宰相千金李宁照并称“京城双骄”，却主动在京城四美评选中屈居第二。据说当时评榜人再三劝说，她只浅笑答：“虚名如浮云，何若多读半卷书？”
王天禄一时怔在原地。这位公主的美，不似萧莲夕那般秾丽逼人，不似宁儿那般清冷孤绝，更不似叶蓉那般灿若朝阳。她恰似一幅精心装裱的江南水墨，既有少女的明净灵动，又沉淀着超乎年岁的温婉从容。最难得的是，虽身着绣金宫装，通身却无半分盛气，反像春日暖阳般令人心生亲近。
叶清瑜察觉到他的注视，纤指轻抚过袖口缠枝莲纹，唇角漾起浅浅笑纹：“这位公子是？”
恰此时一阵春风拂过，枝头海棠簌簌落下，一片绯色花瓣不偏不倚停在她如墨鬓间。王天禄望着这浑然天成的画境，竟忘了礼仪，只痴痴凝望着那片恰如其分点缀在玉簪旁的海棠。
叶蓉见状急忙扯他衣袖，他这才如梦初醒，慌忙躬身作揖：“在下王天禄，见过公主殿下。”
公主眸中掠过一丝讶异，随即化为更深的笑意。她伸手接住另一片飘落的花瓣，轻声道：“原是王公子。”语气温和得像在问候故人重逢。
叶清瑜见叶蓉步履匆匆，莲步轻移上前，月华色宫装裙裾在青石路上漾开涟漪："小蓉儿这般急切，连园中新开的并蒂莲都无心欣赏，是要往何处去？"
"我们要去文渊阁寻个故事的结局！"叶蓉雀跃地挽住公主的手臂，发间银铃随着她的动作清脆作响，惊起了歇在玉兰枝头的翠鸟。
"故事的结局？"叶清瑜闻言，眸中泛起好奇的涟漪。她自幼博览群书，宫中三万藏书几乎尽数阅览，此刻听闻有自己未曾知晓的故事，不由生出几分探究之意，纤纤玉指轻抚过袖口绣着的缠枝莲纹："说来听听，或许我恰巧读过。"
叶蓉忙将王天禄昨日所述的故事细细道来。说到灵猴违逆天命时，她踮起脚尖模仿那挥棒向天的英姿；提及轮回中的一次次抉择，她又蹙起秀眉作沉思状。叶清瑜凝神静听，不时微微颔首，听到那白衣仙子每次轮回都会失去记忆时，她不禁轻叹："如此说来，每次相遇都是初逢，每次离别却要承受相同的痛楚..."
待叶蓉说完，叶清瑜沉吟良久，指尖无意识地摩挲着腰间双鱼玉佩："这般奇诡动人的故事，我竟全无印象。"她抬眼望向文渊阁的方向，晨光为她的侧脸镀上淡淡金边，"正好今日要去找张学士讨论《乐府新编》，便与你们同去请教老学士可好？"
"太好了！"叶蓉欢喜地拍手，转身对王天禄眨眨眼，"清瑜姐姐最是博学，连父王都夸她过目不忘呢！"
三人沿着青石小径缓步而行，途经太液池时，惊起一池锦鲤。叶清瑜状似不经意地侧首，发间步摇流苏轻晃："王公子是从何处读到这般有趣的故事？我自认阅遍宫中典藏，却对此闻所未闻。"
王天禄恭敬作答："回公主，是幼时在家中藏书阁偶然得见。那书皮已经破损，扉页也残缺不全..."他目光掠过池面荡漾的涟漪，似在追忆，"后来迁居别处，那些旧籍便遗落在故宅了，后来寻的时候却找不到了。"
"母妃昨日听了这故事，也说想见见天禄小弟呢！"叶蓉蹦跳着踩过地上光影斑驳的石砖，绣鞋上的珍珠在阳光下熠熠生辉，"还说若是寻到结局，要请他去府上说给萧姨听！"
谈笑间，叶清瑜注意到王天禄谈及《山海经》异兽时能指出三处讹误，说起西域风物更是如数家珍，不由暗忖：这般见识，倒不像寻常商贾子弟。那故事构思精奇，莫非...真是他所编？这般想着，不由借着折花的动作，悄悄打量他清朗的眉眼。
行至文渊阁前，早有侍读学士迎上前来行礼。一位须发花白的老博士引着他们步入书海，但见檀木书架高耸如林，其上典籍浩如烟海，墨香与陈旧纸页的气息在雕梁画栋间静静流淌。
"我要看最上面那本！"叶蓉踮着脚指向高处一卷蓝皮线装书，见够不着，便自然地转向王天禄，"天禄小弟，快抱我起来！"
王天禄迟疑地看向公主，见叶清瑜含笑点头，这才小心托住叶蓉的腰肢将她举起。少女的身子轻盈如燕，隔着春衫也能感受到温热的体温。叶蓉得意地取下一卷《异闻辑录》，发间银铃轻响，垂落的发梢不经意扫过他的面颊，带来一阵若有若无的茉莉香。
另一侧，叶清瑜为寻一本《山海异闻录》，提着裙摆踏上红木梯子。不料脚下木阶年久失修，忽然一滑，玉手慌乱中打落几卷竹简。王天禄箭步上前，稳稳扶住她的腰身。公主的身子比叶蓉更为纤柔，淡淡的墨香混着兰麝气息扑面而来，他甚至能看清她睫羽上跳跃的细碎阳光。
"多...多谢公子。"叶清瑜微微侧首，耳垂泛起薄红，忙借着整理衣袖的动作稍稍退开半步。王天禄躬身拾起散落的竹简，指尖却仿佛还残留着那截细腰的触感，竟比上等的江南软缎还要柔腻三分。
老博士在一旁捋须笑道："老臣倒是想起，前朝确有一则关于灵猴的野史记载..."他颤巍巍地走向最深处的书架，"记得是收录在《天宝遗事》的残卷中..."
叶蓉好奇地凑近王天禄，悄声问："你说，那猴子最后会不会选择留下？"
王天禄望着窗外被春风吹皱的太液池水，轻声道："或许...每次选择都会开启不同的因果？"
叶清瑜闻言转身，眸中闪过异彩："公子的见解，倒与佛家的'一念三千'之说暗合。"
这时老博士捧着个紫檀木匣回来，拭去尘埃，匣中竟是一卷以金丝缀连的龟甲册。三人围拢细看，但见其上刻着的古老文字，在透过棂窗的阳光下泛着神秘的光泽。
窗外春光正好，柳絮如雪飘进阁中，轻轻落在他们的肩头。为着一个未完的故事，三个年轻人的命运，正在这浩瀚书海间悄然交织。
老博士颤巍巍地打开紫檀木匣，取出一卷以金丝缀连的龟甲册。众人屏息凝神，但见龟甲上镌刻的古老文字在透过棂窗的阳光下泛着神秘光泽。老博士取来水晶镜片仔细辨认，半晌却摇头轻叹：
"此乃《天竺异闻录》残卷，记载的却是另一则故事——灵猴历尽艰辛寻得七颗宝珠，召唤神灵后许愿化为人形。"他苍老的手指轻抚龟甲上的刻痕，"至于公主所说的轮回抉择...老夫遍阅典籍，确实未见记载。"
叶蓉顿时垮下肩膀，撅起小嘴："连文渊阁都找不到，这故事莫非真是杜撰的不成？"
老博士将龟甲册小心放回匣中，捋须笑道："郡主且听老夫一言。故事的结局并不重要，重要的是其中蕴含的抉择之道。"他望向窗外太液池的粼粼波光，"自古忠孝难两全，情义难兼顾。若顺天理则需割舍真情，若择情而居又恐罔顾天道。这灵猴的困境，何尝不是人世间的缩影？"
他转身从书架上取下一卷《道德经》，轻声道："上善若水，水善利万物而不争。或许真正的圆满，不在于选择了哪条路，而在于选择之后能否守住本心。"
叶蓉似懂非懂地点点头，仍带着几分失落："可母妃还等着听结局呢...这下可好，连请天禄小弟过府的理由都没了。"
王天禄温声劝慰："小老大，既然找不到原典，我们何不自己续写结局？老博士说得在理，重要的不是结局本身，而是作出选择时的初心。"
叶清瑜闻言深深望了王天禄一眼。见他眉目间不见丝毫沮丧，反带着几分超然，不由心念微动：他这般从容，莫非早就知晓结局注定难全？
"说得对！"叶蓉重展笑颜，扯住王天禄的衣袖，"那我们现在就去找母妃，把这个道理说给她听！"
叶清瑜轻移莲步上前，袖中暗香浮动："时辰尚早，不如在宫中用过午膳再走？御膳房新进了江南的莼菜..."
"下次吧清瑜姐姐！"叶蓉已是迫不及待，"我得趁母妃兴致正好时带天禄小弟过去！"说着便拉着王天禄往外跑，绣鞋踏过满地落花，惊起几只粉蝶。
叶清瑜独立朱红宫门下，目送那两个渐行渐远的身影。春风拂动她月华色的裙袂，发间步摇的流苏轻轻摇曳。她不自觉地抚上腰间双鱼玉佩，忽然想起方才王天禄拾起竹简时，指尖那道明显的练武留下的薄茧。
"商贾之子..."她轻声自语，唇角泛起若有所思的浅笑。太液池的春水被风吹皱，倒映着天上流云，恰似她此刻泛起涟漪的心绪。
老博士抱着龟甲册从旁经过，见状不由摇头轻笑："春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流..."
叶清瑜倏然回神，玉颊微红，转身步入深深宫苑。唯有那卷记载着灵猴寻珠的龟甲册，在渐沉的暮色中闪着幽微的光。
