宴会又在一片歌舞升平中进行了一段，气氛融洽。皇帝叶玄胤见时机成熟，面带庄重而不失愉悦的笑容，抬手示意乐舞暂停。殿内渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦于御座之上。
“今日母后寿辰，普天同庆，朕心甚悦。借此良辰吉日，朕亦有两则喜讯要昭告诸位。”皇帝声音洪亮，目光扫过全场，最终落在余长安和李思源的方向，“其一，乃是天作之合。虚王世子余长安，英姿勃发，宰相之女李宁照，才德兼备。朕感其二人般配，特赐婚约，择吉日完婚，以成一段佳话！”
此言一出，殿内众人虽早已听闻风声，但仍响起一片恰到好处的恭贺之声。余长安从容起身，走到殿中，躬身行礼：“臣，谢陛下隆恩！”他目光平静，看不出喜怒。利用这桩婚事，接近甚至掌控宰相李思源的势力，本就是他计划中关键的一环，是他积累力量、伺机返回西蜀和查清母亲死因的重要一步。
与此同时，李宁照也在父亲略显紧张的目光中缓缓起身。她步履从容，如同云间漫步，来到殿中与余长安并排而立，微微屈膝：“臣女，谢陛下。”声音清冷如玉磬，听不出丝毫待嫁女儿的羞怯与喜悦。她抬起头，面纱早已在入席后取下，此刻真容尽显，当真是眉目如画，肤光胜雪，那种不食人间烟火的清冷之美，让在场许多人再次屏息。余长安亦是近距离看得一怔，心中暗赞：果然名不虚传！但赞叹之下，是更坚定的利用之心——唯有如此身份、如此家世的女子，才能成为他棋盘上有力的棋子。
皇帝满意地看着这对“璧人”，按照惯例问道：“此乃天赐良缘，朕心甚慰。长安，宁照，你二人可还有何话说？若无异议，此事便定下了。”
余长安正要再次谢恩，却听身旁一道清越的女声响起，如冰珠落玉盘：
“回陛下，臣女有异议。”
一语既出，满殿皆惊！连一直垂眸似乎事不关己的李宁照，此刻竟公然在御前提出异议？
皇帝脸上的笑容微微一滞，目光锐利地看向李思源。李思源此刻已是额头冒汗，慌忙起身，一脸惶恐与茫然：“陛下，臣……臣也不知小女何出此言啊！”他是真心不知，这女儿心思深沉，他这做父亲的时常也摸不透。
只见李宁照再次盈盈一礼，步履翩然地向前几步，独自立于大殿中央。那绝世的姿容与清冷的气质，仿佛让周遭的喧嚣都安静下来。她朗声道：“陛下，世子殿下英武，臣女不敢高攀。只是，臣女与世子殿下素不相识，并无感情，亦不甚了解。婚姻乃终身大事，臣女……恐难遵从。”她顿了顿，在众人惊疑不定的目光中，抛下了一个更惊人的消息，“况且，臣女心中……已有所属。”
皇帝眉头微蹙，压下不悦，沉声问道：“哦？宁照，你且说，你心上人是谁？若真有此事，朕或可斟酌。”
“回陛下，”李宁照抬起眼帘，目光清澈而坚定，“他正在这寿宴之上。”
哗——！殿内顿时一片哗然！太子叶棠和二皇子叶英都不自觉地挺直了腰杆，眼中闪过一丝期待与算计，难道这京城第一才女兼美人，心仪的是自己？若能得宰相之女青睐，无疑是争夺储位的巨大助力。
皇帝也是目光一凝，追问道：“究竟是谁？”
在无数道目光的注视下，李宁照纤纤玉指轻轻抬起，眸光流转，最终越过众人，精准地落在了那个刚刚因晶凤琉璃而备受瞩目的青年身上。
“正是——王天禄，王公子。”
“噗——！”正端起酒杯想压惊的王天禄，一口酒直接喷了出来，呛得连连咳嗽，满脸的难以置信与慌乱。他？他和这位李小姐今日才第一次“远远对视”了一眼，话都没说过半句，怎么就成了她的心上人？！
全场震惊！所有人的目光如同聚光灯般打在王天禄身上，有惊讶，有疑惑，有审视，更有来自余长安方向的难以置信。
余长安心中亦是巨震，但他迅速压下惊愕，脑中飞快运转。这李宁照，果然不简单！她此举意欲何为？是看穿了自己想通过婚姻利用宰相府的意图，所以先下手为强，将水搅浑？还是她真的……不，不可能，她与王兄绝无交集。那她的目的……难道是故意拉王天禄入局，将他也卷入这权力的漩涡中心？她究竟想做什么？但无论如何，这桩婚事必须进行下去，李宁照必须是他的世子妃，哪怕是名义上的！这是他计划的关键，不容有失！
余长安当即起身，面向李宁照，语气带着恰到好处的疑惑与一丝被冒犯的不悦：“李小姐，此言差矣。若说与本王不相识，无感情。那你与王兄，似乎更是素昧平生，为何独独心仪于他？”他刻意点出这一点，引导众人思考李宁照话中的漏洞。
李宁照面对质疑，神色依旧淡然，仿佛早已料到有此一问，她轻轻吐出几个字，却重若千钧：“无他，小女子……欣赏王公子之才。”她目光扫过王天禄，那眼神复杂难明，有探究，有深意，却唯独没有少女怀春的羞涩。
叶蓉在太后身边，心一下子揪紧了，小手不自觉地攥紧了太后的衣袖，急声道：“太后奶奶，清瑜姐姐，这……这是怎么回事啊？李姐姐她……她也不认识天禄小弟啊！”太后和叶清瑜也是面面相觑，眼中充满了不解。叶清瑜低声道：“宁照姐姐心思缜密，此举必有深意。只是……当众抗旨，又牵扯无辜，实在冒险。”
皇帝看着台下这错综复杂的一幕——余长安的坚持，李宁照的反常，王天禄的茫然，以及李思源的惶恐。他心中冷笑，这李宁照果然不是个省油的灯，想用这种方式摆脱控制？还是另有图谋？但无论如何，圣旨已下，岂容儿戏！这桩婚事，本就是他用李宁照这根“金丝”，将余长安这只“鹰”牢牢拴在京城笼中的关键一环，绝不允许出现任何差池。至于李宁照的小心思……日后自有法子拿捏。而那个王天禄……皇帝目光幽深地看了他一眼，此子看来也是个不安定因素。
“够了！”皇帝声音威严，带着不容置疑的决断，“婚姻大事，岂同儿戏！朕金口玉言，旨意已下，岂容更改！李宁照，朕念你年幼，或有思虑不周之处，此事休要再提！”他直接堵死了李宁照的后路。
随即，他目光如电，射向刚刚擦拭完嘴角酒渍，惊魂未定的王天禄：“王天禄！”
王天禄一个激灵，连忙出列，躬身到底：“草民在！”
皇帝凝视着他，语气森然：“李家小姐方才所言，你可听清了？你，对此事，可有异议？”这话问得极重，带着明显的警告意味，若王天禄敢顺势承认或表露任何心思，恐怕立刻就是灭顶之灾。
王天禄背后瞬间被冷汗浸湿，他虽不知李宁照为何要害他，但此刻保命要紧，他毫不犹豫，声音清晰而坚定地回道：“回陛下！李小姐厚爱，草民惶恐！草民与李小姐素不相识，今日方得一见，绝无任何逾越之念！陛下圣旨，天意所示，草民岂敢有丝毫异议！”他彻底撇清关系，表明立场。
皇帝见他识相，脸色稍霁，冷哼一声：“如此甚好！”他不再给任何人说话的机会，直接宣布：“虚王世子余长安与宰相之女李宁照之婚约，就此定下！择日完婚！此事已毕！”
这场突如其来的风波，看似被皇帝强行压下，李宁照最终未能改变成为世子妃的命运。但在众人心中，却都留下了一个深刻的烙印——这位未来的世子妃，心有所属，而且属意的还是一个商贾之子！余长安得到了名义上的婚姻，却发现想通过李宁照控制宰相势力的打算，从一开始就遇到了巨大的、来自“自己人”的阻碍，前景莫测。而皇帝想用婚姻锁住余长安的计划虽得以实施，但中间横亘了一个心思难测、不甘受控的李宁照，未来能否如愿，亦是未知之数。
最郁闷的当属宰相李思源，他战战兢兢，知道事后陛下必定会召他“好好谈谈”，责怪他教女无方，可他对着这个女儿，也是一筹莫展，完全摸不透她这步险棋，究竟意欲何为。
而李宁照，在众人各异的目光中，缓缓退回座位，重新恢复了那副清冷自持、仿佛万事不萦于心的模样。只有她自己知道，今日之举，虽未竟全功，却已在死水微澜的局中，投下了一颗足以改变走向的石子。将王天禄拉入视线，既是搅局，也是……为自己寻一个可能的破局之机。她的计谋，才刚刚开始。
