王天禄刚从那令人窒息的偏殿出来，暗自松了口气，只想尽快离开这是非之地。然而，他还未走出宫门多远，便被两人一左一右拦住了去路。
正是太子叶棠与二皇子叶英。
太子脸上堆着略显浮夸的笑容，抢先一步道：“王公子留步！今日殿上，王公子才思敏捷，献礼更是别出心裁，令本宫印象深刻啊！不知王公子可有闲暇，至东宫一叙？本宫对那琉璃制法，甚是好奇。”他言语热络，试图以未来储君的身份施以拉拢。
二皇子叶英岂肯落后，他身形挺拔，语气虽不如太子热切，却带着武将般的直接与不容拒绝：“王公子，太子殿下日理万机，些许奇巧之物，何必叨扰。本王素来欣赏有真才实学之人，观王公子气度，绝非池中之物。璇玑会试在即，本王麾下正缺此等英才，若王公子有意，本王可为你引荐几位军中宿将，切磋军略，必有所获。”他直接抛出了会试和军略的诱饵。
王天禄心中叫苦不迭，这两位爷的争斗竟直接烧到了自己身上。他深知此刻绝不能明确站队，否则必将万劫不复。他面上维持着谦恭而不卑不亢的笑容，对两人分别拱手：
“太子殿下厚爱，草民惶恐。那琉璃小技，不过是与郡主闲暇之作，登不得大雅之堂，岂敢污了殿下清听。”
“二殿下谬赞，草民才疏学浅，于军略一道更是初窥门径，还需潜心学习，岂敢劳动殿下麾下将军。”
他言辞恳切，态度恭敬，将两人的提议都轻轻推了回去，既未答应，也未明确拒绝，只说自己才学不足，还需努力。这种左右逢源、滴水不漏的态度，反而更激起了两人的争夺之心。
太子见他不接招，语气微沉：“王公子这是瞧不上本宫的东宫了？”
二皇子亦冷笑一声：“莫非王公子已心有所属，投了别处？”
两人你一言我一语，语气渐渐加重，竟隐隐有当着王天禄的面争执起来的趋势。王天禄夹在中间，冷汗涔涔，正不知如何是好。
“太子哥哥，二皇兄。”一个清越柔和的声音自身后响起，如同清泉流淌，瞬间缓解了剑拔弩张的气氛。
却是叶清瑜款步而来。她显然已与皇帝谈完话，神色平静如常，对着两位兄长微微屈膝：“父皇方才还问起两位皇兄的去向，想必是有事相商。王公子是太后奶奶的客人，方才奶奶还嘱咐清瑜，莫要让王公子在宫中耽搁太久。”
她搬出了太后和皇帝，话语温和，却带着不容置疑的力量。太子和二皇子对视一眼，均看到对方眼中的不甘，但也不敢在明面上违逆太后和父皇的意思。
太子悻悻道：“既是皇祖母吩咐，本宫便不多留了。王公子，改日再叙。”
二皇子也拱了拱手：“告辞。”两人这才各自带着随从，心思各异地离去。
王天禄长长舒了口气，对叶清瑜投去感激的一瞥：“多谢三公主殿下解围。”
叶清瑜浅浅一笑，与他并肩在宫灯初上的宫道上缓缓而行：“王公子不必多礼。两位皇兄性子急了些，莫要见怪。”她顿了顿，似是不经意地提起，“对了，王公子，你那灵猴与仙子的故事，本宫甚是喜欢，已擅自着手抄录，准备日后集结成册，或可流传。公子放心，刊印之时，必会落款公子之名，不敢掠美。”
王天禄忙道：“公主殿下言重了。故事能得殿下青睐，是草民的荣幸。署名与否，全凭殿下安排，草民并无异议。”他对这些虚名并不看重。
叶清瑜观察着他的反应，见他神色坦然，并无文人常见的汲汲于名利之态，心中对他评价又高了一分。她想起方才父皇隐晦的提点，要她“多加留意”这位王公子，甚至言语间透露出若能将其收为驸马，或可得一助力，同时也能牵制虚王世子的意思。
她身在皇家，早已明白婚姻之事不由己定。她曾想过或许会被用来和亲远嫁，也曾想过或许会嫁给某个重臣之子以稳固朝局，却从未想过，对象可能会是眼前这个尚未完全展露锋芒的商贾之子。她对此倒并无太多抗拒，反而觉得，若真是此人，或许比那些世家纨绔或异国君主更好。至少，王天禄与她交谈时，目光清澈，只有对才学的欣赏与朋友间的坦然，并无狂热痴迷，也无刻意讨好，甚至比他与小蓉儿相处时还要疏离几分。她对他，目前也仅止于欣赏其才华与那份难得的通透。若最终父皇下旨，木已成舟，她自然会接受这命运的安排。但在此之前，她需要看清楚，眼前这个人，究竟品性如何，志向何方，值不值得她叶清瑜托付终身。
两人一路闲聊，多是谈及诗词书画，风土人情，王天禄见识广博，言谈有趣，叶清瑜则底蕴深厚，见解独到，倒也相谈甚欢。不知不觉已到了宫门附近。
叶清瑜停下脚步，柔声道：“王公子，便送你到此了。”
王天禄躬身行礼：“有劳公主殿下相送，草民感激不尽。殿下请回，草民自行离去即可。”
叶清瑜微微颔首，目送着他挺拔的身影融入宫外的夜色之中，方才转身，带着宫女缓步回宫，心中思绪，却如这宫廷的夜色般，幽深难测。
王天禄独自走在回府的路上，夜风拂面，带来一丝凉意，也让他纷乱的思绪稍稍清晰。今日发生的一切，如同梦幻。最让他措手不及、心有余悸的，便是李宁照那石破天惊的“告白”。
“这李小姐……究竟意欲何为？”他喃喃自语，眉头紧锁，“这岂不是将我架在火上烤？怕是明日开始，全京城那些倾慕于她的王孙公子，都要视我为眼中钉、肉中刺了！”想到未来可能面临的麻烦，他不禁一阵头痛。
“真是无妄之灾……”他叹了口气，脚下的步伐加快了些，“得赶紧回去，和宁儿好好说说。这真不是我的错，我可什么都没做！”此刻，他只想快点回到那个有宁儿在的、能让他安心的地方，将这一天的惊涛骇浪，细细说与她听。
