“大人，您醒了。”
一个苍老却努力维持平稳的声音从门边传来，像冬日里一缕温暖的炊烟。老莫尔顿——这位侍奉了索伦家三代人的老管家，正站在橡木门边。他眼角的皱纹比往日更深了些，微微发红的眼眶泄露了这位老礁石内心的波澜，但他依然站得笔直，仿佛只要他还不倒下，这个家就依然完整。
“莫尔顿……”菲尔开口，声音沙哑得像块磨砂纸。
“领主大人，”老管家温和却坚定地纠正道，端着简陋的木托盘走近。上面放着一杯清水和一块扎实的黑麦面包——眼下领地能提供的最实在的慰藉。“您得吃点东西。就算为了我这个老骨头，也得勉强咽几口。毕竟，”他微微苦笑，“要是您也倒下了，我可真不知道还能对着谁喊‘大人’了。”
“领主……大人……”菲尔在心底重复这个陌生的称呼，感觉像接过了一件过于宽大的外套，空荡荡的却格外沉重。他伸手接过水杯，冰凉的手指触到老莫尔顿布满老茧的温暖掌心，那温度像一个小小的火种，在这清冷的早晨格外真切。
“外面……怎么样了？”菲尔抿了口水，努力让声音听起来像那么回事，至少别辜负了老管家特意挺直的腰板。
老莫尔顿深深看了他一眼，目光里有长辈的怜爱，也有臣子的忠诚。“实话总是不太动听，大人。”他语气平和，像在描述一场刚过去的暴风雨，“堤坝彻底休假了——那些我们祖辈垒起来的大石头，如今都在内陆躺着晒太阳呢。海神这次可真是……热情过度了。”
他顿了顿，递上面包：“不过，只要潮水退了，石头总还能垒回去。重要的是，您现在坐在这里，而我们还站在这里。”
老管家停顿片刻，仿佛需要凝聚勇气才能继续陈述。"鳟鱼村近半的房屋被毁，低矮的屋舍如同被巨掌碾过的贝壳，散落成遍地碎片。"
他将盛着黑麦面包的木盘轻轻推向菲尔，动作里带着不容拒绝的关怀。"盐场集的情况更不容乐观。最好的盐田和最老的晒盐架都浸泡在海水中，我们的盐业恐怕需要很长时间才能恢复。"
"许多领民失去了家园，只能暂居在临时搭起的棚屋里，守着从洪水中抢救出来的少许家当。"他的声音里带着沉重，"但这还不是全部。仓库因地势较低，大量过冬存粮被海水浸泡，正在迅速腐坏。"
"春天刚播下的种子，"老莫尔顿摇了摇头，"要么被洪水冲走，要么被盐分灼伤，恐怕难以发芽了。"
他抬起布满皱纹的眼睑，目光中透着深深的忧虑："更严重的是，海水倒灌导致低洼处的农田和水源都被盐化。除非秋季能有充足的雨水冲刷土壤，否则不仅今年秋播无望，连明年的春耕都将成为问题。"
菲尔听着管家的陈述，心情不断下沉。索伦领地本就贫瘠，全靠父兄多年苦心经营，领民们依靠晒盐、捕鱼和在有限的土地上精耕细作，才勉强维持着生计。
这场灾难，不是普通的挫折。
它几乎切断了领地所有的生机。
老莫尔顿的嘴唇微微颤动，脸上掠过一丝更深的阴霾，仿佛还有什么更严峻的消息，正沉重地压在他的心头。
老管家喉结滚动了一下，目光微微垂落，像是承载不住接下来要说的话。
菲尔抬起苍白的脸，属于领主的责任感正艰难地在他眉宇间凝聚。他注视着老管家，声音虽轻却带着不容回避的力量：“说下去。”
“人们很悲伤，也……很不安。”老莫尔顿望着这张尚存稚气的脸——尽管已继承爵位，但那眉眼间的青涩与茫然，依然让人心生怜惜。后面更沉重的话，他终究没能说出口：他们失去了如磐石般坚定的老男爵，失去了如朝阳般耀眼的卡尔少爷，他们不确定眼前这位年轻的继承人，能否带领他们走出这片被咸水浸泡的废墟。
菲尔读懂了那片沉默的重量。它比任何质疑都更令人刺痛，像一根冰针刺破了他悲伤的躯壳，唤醒了血脉深处属于索伦的骄傲。他没有回答，只是猛地掀开厚重的羊毛毯，赤足踏上了冰冷的石板。刺骨的寒意瞬间窜遍全身，伴随而来的眩晕让他不得不伸手扶住雕刻着鳟鱼图腾的床柱。指节因用力而泛白。
他稳住呼吸，强迫自己挺直脊背。当他再次抬头时，眼中的悲恸已被压下，取而代之的是一种生涩却坚定的神色——那是他在模仿记忆中父亲的模样。
“召集所有还能工作的管事和工匠头领，”菲尔深吸了一口咸涩的空气，努力让声音摆脱虚弱，“一小时后，在城堡大厅集会。”他稍作停顿，这个补充显示出他对领地事务并非全然陌生，“另外，务必邀请艾拉女士出席。”
老莫尔顿微微一怔，随即眼底掠过一丝欣慰。他躬身行礼，这次的动作比先前更加流畅自然：“遵命，大人。”
当房门轻轻合上，菲尔独自站在空旷的卧室里。晨光透过石窗，映照出空气中浮动的微尘。他缓步走向窗边，望着窗外被海水蹂躏过的土地。咸涩的海风拂过他苍白的脸颊，这一次，他没有回避这熟悉的气息。
“霍克，卡尔……父亲，哥哥……”他轻声自语，手指无意识地抚过冰冷的窗棂，“你们留给我的不止是这片土地，还有你们面对风暴时的勇气……我会按照你们……我们家族的传统，把家族传承下去的……” 两个世界的记忆与就此融合，属于崭新菲尔·索伦的故事自此开启。
远处，潮水正在缓缓退去，露出满目疮痍的大地。但在这片废墟之上，新的一天已然来临。
