工匠头领用力抹了把脸，黝黑的脸上绽开一个豁达的笑容：“说得在理！挖沟翻土这些活儿，咱们自己人就能包圆了。力气这东西，睡一觉就又长回来了！要是真能找到那种不怕咸的麦子，哪怕收成只有往常的一半，那也是老天赏饭吃啊！”
艾拉女士的唇角泛起温和的弧度，声音如溪水般抚过每个人的心田：“财政官阁下点醒了我们。与其与大海较劲，不如学着与它共舞。我会尽力梳理水脉，让这片土地重新焕发生机。”
巴索罗缪先生轻哼一声，虽然还是那副精打细算的模样，但紧绷的肩膀已然放松。他转向菲尔，语气里带着管家特有的细致：“那么大人，关于寻找种子和试种的开销，我们需要拟个最俭省的方案。农事官大人，还请您列个单子，越节省越好。”
菲尔望着眼前这群可爱的人，从最初的绝望到现在的务实，心头涌起一股暖流。他知道前路依然艰难，但至少曙光已现。
“好。”他声音清朗，“就按刚才商定的，大家分头行动。挖渠的挖渠，勘测的勘测，我们要让这片土地重新活过来！”
众人领命而去，虽然步履依旧沉重，但眼中已燃起希望的火花。他们三三两两低声商议着，语气里透着久违的干劲。
夕阳的余晖透过彩窗，为大厅铺上一层暖金色的光晕。老莫尔顿默默走到菲尔身边，望着众人远去的背影，轻声道：“大人，您看到了吗？希望就像种子，只要落在合适的土壤里，自会生根发芽。”就在众人为新方案稍感宽慰之际，巴索罗缪先生轻轻咳嗽一声，像一位不得不宣布坏消息的老医师。他推了推鼻梁上的水晶片眼镜，那镜片后的目光既无奈又坚定。
"诸位，新种子是明天的希望，"他的声音像秋雨般带着凉意，"但我们的肚子等不到明天了。"
他翻开那本比他的脸还要皱的账簿，手指轻轻点在一个数字上："粮仓里的存粮，即便把各个附属庄园的余粮都算上，也只够支撑......十天。"
农事官倒吸一口凉气，手指不自觉地攥紧了衣角："这怎么可能？秋收的粮食......"
"都被海水尝过了。"巴索罗缪叹了口气，语气里带着深深的无助，"我们的粮仓大多建在低处，这次大潮像是特意来赴宴的客人，把我们的存粮尝了个遍。现在的情况是，我们不仅要重新播种，还要先解决吃饭的问题。"
他转向菲尔，语气变得格外慎重："大人，按照传统，您需要负责安置核心区的一万灾民。要让这两万人平安度过这个冬天和来年春天，我们还需要......八百万斤粮食。"
当巴索罗缪说出那个数字时，整个大厅的空气仿佛凝固了。
"八百万斤？！"民兵队长霍然起身，木桌在他掌下发出痛苦的呻吟，"这足够一座城池的军民度过严冬！我们上哪里筹措这样的天量粮食？"
老财政官扶了扶滑落鼻梁的水晶眼镜，指尖微微发颤："我只怕这个数字还算得保守了。两万张嘴，一百八十个日夜，这还没有算上老人孩子更需要温饱。若是筹不到这些粮食，等到春暖花开时，索伦领怕是再也听不到孩童的欢笑了。"
方才还在为未来蓝图而振奋的人们，此刻都陷入了沉默。八百万斤粮食的缺口，如同一道深不见底的鸿沟，横亘在所有人面前。
农事官颓然跌坐，声音沙哑："就算我们倾尽所有金银去邻国采购，这样庞大的数量，且不说一时难以筹措，光是价格就会涨到天上去了。"
"向伯爵求援如何？"角落里传来年**书怯生生的建议。
巴索罗缪苦笑着摇头："灾情遍及整个东部海岸，伯爵首先要保全自己的直属领地。即便愿意施以援手，等援助到位之时，恐怕已是来年春天了。"
"我们可以组织人手进山狩猎，下海捕鱼！"民兵队长紧握双拳，指节发白。
"森林里的走兽，大海中的鱼群，如何养得活两万人？"农事官叹息道，"更何况，许多渔民的船只都在大潮中损毁了。"
争论声此起彼伏，每个提议刚说出口，就被更残酷的现实击碎。
大厅内的空气仿佛凝固，争执如同暗流在每个人之间涌动。
民兵队长雷克斯猛地站起，古旧的铠甲发出沉重的摩擦声。这位向来以勇武著称的汉子此刻双眼通红，声音嘶哑："若是正道走不通，那就让我带着还能握紧武器的人去‘借粮’！总不能眼睁睁看着妇孺饿死在寒冬里！"
"糊涂！"农事官霍拉斯拍案而起，花白的胡须因激动而微微颤抖，"你这是要让索伦家族百年的荣誉毁于一旦！让我们的领主背上强盗的恶名吗？"
雷克斯狠狠一拳砸在石墙上，沉闷的响声仿佛敲在每个人的心上。财政官巴索罗缪痛苦地闭上双眼，声音几不可闻："或许......只能让年轻力壮的先......"话未说完，他自己先打了个寒颤，仿佛被自己的话语冻伤了灵魂。
就在绝望即将吞噬最后一丝理智时，一个清澈的声音如初春的融雪般响起：
"我们能否......向王国请求救助？"
菲尔的话语让激烈的争执戛然而止。所有目光都聚焦在这位年轻的领主身上——惊愕、困惑，还带着几分不忍。
巴索罗缪欲言又止，最终化作一声长叹。霍拉斯脸上浮现出"果然还是个孩子"的无奈。雷克斯粗声打破沉默："大人，王国向来不过问领地内务，这......"
就在这时，艾拉女士缓步上前，灰袍拂过石阶的声音轻柔如羽。她目光温润地扫过众人，声音里带着令人心安的智慧：
"诸位莫要忘记，我们的领主年仅十四，又在学院求学多年，对政务生疏再自然不过。"她转向菲尔，眼神中既有师长般的慈爱，也有臣属应有的敬意，"大人能有此问，正是心怀子民的明证。"
壁炉中的火焰适时地噼啪作响，将凝固的气氛稍稍融化。老莫尔顿悄悄拭去眼角的湿润，在年轻领主身上，他仿佛看到了老男爵当年的影子——那份即使在绝境中也不放弃寻求希望的执着。
