伊莉雅看着空无一人的眉峰骤然拧成死结，眼底像淬了冰碴，唇瓣抿得发白却没吭声，只攥紧的指尖泛出青白，连带着周身空气都冷得冻人。
在她察觉异样的时候就应该看住瑟蕾西娅。
令她没想到的是，自己一直信任的米菈居然也叛变了。
伊莉雅的内心感受到一阵尖锐的刺痛，像被冰冷的刀锋划破了伪装坚硬的外壳。
她死死咬住下唇，逼回眼底快要溢出的湿意，背脊挺得笔直，仿佛这样就能抵御那铺天盖地的委屈与恐慌。
背负那如此沉重的责任，她早已习惯用冷漠和强硬包裹自己——身为圣骑士长，她不能有软肋，不能流露半分脆弱。
但当孤独来临时，她总是害怕自己的身边真正空无一人，
“伊莉雅大人，她们似乎已经在去北境的路上了。”
这时，一个黑色的利落马尾，鎏金纹铠甲的圣骑士少女汇报道。
看着自来靠谱的塞拉菲娜，看着自来靠谱的塞拉菲娜，伊莉雅深吸一口气，指尖的青白渐渐褪去，眼底的冰碴却未消融，只是多了几分决绝。
她抬手按住塞拉菲娜的肩，铠甲碰撞的轻响在空荡的殿宇里格外清晰，语气是不容置疑的沉稳：“塞拉菲娜，从现在起，圣骑士团的指挥权暂时交给你。”
塞拉菲娜瞳孔微缩，下意识反驳：“大人，这万万不可！您是圣骑士长，没有您坐镇，教廷上下会……”
“不必多言。”伊莉雅打断她，眉峰依旧紧蹙，却避开了塞拉菲娜的目光，耳尖悄悄泛起不易察觉的红，“我知道你能力足够，这些年跟着我处理过无数事务，比任何人都靠谱。教廷的规矩、贵族的制衡，你比我更懂如何周旋——我不是要放弃职责，只是……有更重要的事必须亲自去做。”
“很快，就一小段时间。”
她顿了顿，指尖微微用力，语气软了些许，却依旧带着不容置喙的强硬：“瑟蕾西娅性格比较单纯，北境流民混杂，还有贵族私兵暗中埋伏，她身边只有一个米菈，根本应付不来。我必须去把她带回来，否则……”
后面的话她没说出口，眼底却闪过一丝慌乱，连她自己都没有注意到。
“可您独自前往太危险了！”塞拉菲娜急声道，“不如让我带一队人马随您同行，也好有个照应。”
“不行！”伊莉雅立刻拒绝，语气又硬了起来，“你得留在教廷稳住局面。伊莉雅大人‘坐镇中枢’，才能让那些贵族和议会放心，不会趁机生事——我偷偷离开的事，绝不能泄露半句。”
她别过脸，声音低了些，带着一丝别扭的傲娇，“我只是不想让那家伙死在外面，毁了教廷的声誉，不是……不是担心她本身。毕竟她才刚开始有些改变……”
说着，她解下腰间象征圣骑士长的鎏金徽章，塞进塞拉菲娜手中，掌心的温度透过金属传递过去：“拿着这个，遇事可便宜行事。等我把瑟蕾西娅带回来，自然会取回权力。”
她抬眼看向塞拉菲娜，眼底的决绝里藏着一丝恳求，“这件事，只有你能帮我。”
塞拉菲娜望着手中沉甸甸的徽章，又看向伊莉雅眼底那抹藏不住的牵挂，终究是点了点头：“属下遵命。大人放心，教廷有我在，绝不会出乱子。只是您要保重自身，北境天寒，那些流民对教廷敌意极深，您……”
“我知道。”伊莉雅打断她，转身快步走向殿外，黑色的披风扫过地面，带起一阵风，“替我守住这个秘密，等我回来。”
她没有回头，怕被塞拉菲娜看到自己泛红的眼眶，更怕自己会动摇。
这是她重生回来，第一次卸下重担，放心不下单同时也感受到前所未有的轻松。
似乎这样也挺好的……
不！
她赶忙摇了摇头，放弃这荒谬的想法，她一想到数万人民在眼前惨死的场景，怵惕之心占据了上风。
……
粗布衣裙洗得发白，却难掩她挺拔清绝的身姿，眉梢眼角的圣洁感却丝毫不减，哪怕站在流民之中，也如寒梅立雪。
但眼前的卫兵却没有丝毫怜惜之意。
“入城五十银币，亚人一百。”
瑟蕾西娅来到了这北境的中心城，银石城。
本就高昂的入城费用让她倒吸一口凉气，但后半句的亚人翻倍让她不禁感到恼火。
但她也知道此刻不能冲动。
米菈拿出了银币交付给了卫兵，卫兵便放行。
米菈看着带着本就不多的银币交付了大半，也不禁感到有些着急。
“圣女殿下，咱们可能得省着花了，现在都没多少钱了……”
“没事没事，大不了去刷碗。”瑟蕾西娅摆了摆手，“我还没进城都看出来了这阶级分化的严重。”
她倒想看看这北境的中心城池是否也有饥荒灾病。
刚踏入银石城，刺鼻的酸腐气味便扑面而来。
街道两侧，贵族的马车碾过泥泞，车轮溅起的污水险些泼到路边乞讨的亚人孩童身上。
孩童蜷缩着毛茸茸的耳朵，瑟缩着躲开，却还是被马车夫狠狠踹了一脚：“贱种，挡什么路！”
瑟蕾西娅的脚步骤然顿住，冰蓝色的眼眸瞬间凝满寒意。
她刚要上前，便被米菈轻轻拉住：“殿下，别冲动，我们现在人单力薄。”
可话音未落，那马车夫竟又调转马头，鞭子狠狠抽向孩童：“给教廷的狗腿子让路都不会？难怪只能饿死在街边！”
“住手！”瑟蕾西娅再也按捺不住，身形一动便挡在孩童身前。
粗布衣裙被风掀起，她脊背挺得笔直，周身圣洁的气场让马车夫下意识停了手。车厢里传来慵懒的女声：“哪来的野丫头，也敢管本夫人的事？”
一位衣着华贵的贵族妇人掀开车帘，眼神轻蔑地扫过瑟蕾西娅的布衣，又落在她身后的亚人孩童身上，满脸嫌恶：“不过是个卑贱的亚人崽子，打死了也活该——你这般模样，怕不是也是想攀附贵族的流民？”
瑟蕾西娅攥紧指尖，声音冷得像北境的冰：“人生而平等，亚人不是卑贱的牲畜，流民也不该被肆意践踏。”
“平等？”贵族妇人嗤笑出声，冲卫兵招手，“给我把她抓起来！敢在银石城顶撞贵族，我看她是活腻了！”
