几日过去，费伦渡口城内流言四起。正如预料的那般，多起食物与御寒衣物失窃案接连发生，搅得人心惶惶。然而，城防军搜遍了角角落落，却找不到任何窃贼留下的痕迹——没有脚印，没有撬锁的印记，仿佛那些堆积如山的物资是自己长腿跑了。唯一的解释，是窃贼掌握了相当高明的隐匿魔法，绝非城外那些在生死线上挣扎、连温饱都无法解决的难民所能拥有的手段。
此事之所以能惊动军队上层，闹得满城风雨，纯粹是因为被光顾的，都是城内贵族的私人仓库和储备粮。这下可捅了马蜂窝。养尊处优的贵族老爷们人人自危，仿佛那无形的窃贼下一个目标就是自己的藏宝库，他们不惜开出重金悬赏，誓要将这胆大包天的“魔法窃贼”揪出来。至于城外那些如同蝼蚁般的难民？贵族们连看一眼都觉得污了眼睛，更遑论去排查了，他们坚信是某些流窜的、不守规矩的法师或猎人团伙所为。
然而，此刻城外不远处的难民营地，却呈现出一种异样的、近乎悲壮的秩序。
长长的队伍在严寒中蜿蜒，人们蜷缩着身体，脸上冻得青紫，眼神却紧紧盯着营地中央那顶最大的、勉强能遮风的破旧帐篷。帐篷前，有人正有序地分发着为数不多的黑面包和稀薄的菜汤。
分发者，正是他们的王女，艾莉亚。
她早已褪去了象征身份的盔甲，换上了与难民无异的、粗糙的亚麻布衣，外面裹着一条看不出原色的厚实披风。曾经精致的脸颊沾满了污垢与冻疮，那双本该抚弄琴弦、翻阅典籍的纤手，如今布满干裂的血口，每一次拿起食物，都会带来刺骨的疼痛。但她依旧坚持着，将有限的食物优先分配给瑟瑟发抖的孩童、虚弱无力的妇女和步履蹒跚的老人。
“公主……食物，又快没有了。”一位面容愁苦的老妇人蹒跚走来，低声向艾莉亚汇报，声音里充满了绝望。
艾莉亚的心猛地一沉，她望向营地另一边：“凿冰捕鱼的队伍……有收获吗？”
老妇人沉重地摇了摇头：“冰层太厚，收获甚微，还……还摔伤了好几个人。”
艾莉亚沉默了。她看着面前排队的人群，那一双双因为她的存在而重新燃起希望的眼睛，此刻正眼巴巴地望着她手中越来越少的食物。她攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心的裂口，鲜血混着冰冷的疼痛刺激着她的神经。
不能再等了。
她深吸一口冰冷的空气，仿佛要将这凛冬的寒意也化作决心。她压低声音，对老妇人吩咐道：“今晚，老地方。等我的信号。”
说完，她重新抬起头，继续将手中那点可怜的食物，如同分发希望的火种般，递到下一只伸过来的、枯瘦的手中。
深夜，费伦渡口的城墙之上，守卫果然比平日增加了数倍。士兵们围拢在临时点燃的篝火旁，搓着手，跺着脚，低声咒骂着这该死的天气，以及那些“不安分”的难民，害得他们不得不在寒风中加班巡逻。
他们燃起的篝火，以及那规律却充满怨气的巡逻路线，恰恰成了艾莉亚最好的路标。她如同一道融入夜色的影子，凭借对魔法精准的掌控，将隐匿法术运用到极致，在城墙内外悄无声息地穿梭。她的目标明确——那些储存着过量粮食、酒肉，却对城外惨状视而不见的贵族仓库。
此刻，她已潜入城内一座装饰得金碧辉煌的贵族城堡地窖。里面堆积如山的熏肉、成袋的面粉、一桶桶的美酒，与城外的饥荒形成了残酷的讽刺。艾莉亚咬紧牙关，尽可能多地往带来的大袋子里装填食物，然后利用魔法和预先布置的简易滑轮系统，一次次地将物资送出城外，由接应的难民迅速运走。
就在她装满最后一袋食物，准备撤离时，意外发生了。黑暗中，她不小心撞倒了一个空酒桶。
“哐当——！”
清脆的响声在寂静的地窖里如同惊雷。紧接着，刺耳的魔法警报声瞬间响彻整个城堡！
“糟了！”艾莉亚脸色一变，毫不犹豫地扛起那最后一袋沉重的食物，如同灵猫般冲出地窖，朝着城墙方向疾奔。
身后的城堡瞬间炸开了锅，人声、脚步声、武器的碰撞声迅速逼近。
她冲到城墙根下，用尽最后一丝魔力强化手臂力量，奋力将这最后一袋食物扔过了高墙，落入城外接应者指定的区域。
“什么人！站住！”
一队巡逻的守卫恰好经过，火把的光芒瞬间照亮了她仓促躲闪的身影。
艾莉亚心脏狂跳。她知道自己不能被抓住。一旦身份暴露，守卫或许不敢对她这个前王女怎么样，但城外的子民，绝对会被无情地驱逐，甚至屠杀！
她别无选择，只能逃跑！
她纵身跃上低矮的房檐，利用黑暗和仅存的隐匿魔法效果，在屋顶上快速移动，试图摆脱追兵。寒风如同刀子般刮过她的脸颊和裂开的手掌，体内的魔力因为过度透支而彻底枯竭，阵阵眩晕不断袭来。
她必须尽快找到一个地方避寒。失去了魔法护体，在这酷寒的冬夜里，她绝对活不到天亮。
然而，就在她从一个屋顶跳向另一个屋顶的瞬间，强烈的晕眩感彻底吞噬了她。眼前一黑，她失去了平衡，身体不受控制地向下坠落。
“哗啦——！”
伴随着一阵玻璃破碎的清脆声响，艾莉亚感觉自己撞破了什么，重重摔在了一个相对柔软的地面上，浑身的骨头都像散了架一样疼痛。
她艰难地抬起头，模糊的视线因疼痛和寒冷而扭曲。
首先映入眼帘的，是温暖明亮的室内光线，驱散了外面的严寒与黑暗。
然后，她看到了一个人。
一个坐在铺着厚厚兽皮的沙发上，穿着一袭舒适黑袍，拥有一头流泻月华般白发和一双熔岩般炽红眼眸的女人。她正端着一杯色泽深沉的烈酒，略显诧异地看着这位从天而降的不速之客，精致的眉毛微微挑起。
